Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 11. Николь

— Мда…

Рыцари графства Карлес стояли смирно, пока я придирчиво обходила их. Что ни говори, а жалование они должны отрабатывать по полной, а то совсем разленились. У некоторых вон пузо уже так и норовит вывалиться, какбы они ни старались затянуть его ремнём потуже.

Конечно, относилось это не ко всем. Отряд, который графиня обычно брала с собой на север, был в отличной форме. На то он и был её личным. И сейчас они остались помочь местным жителям северной части графства избавиться от монстров.

А мне достались ленивые оболтусы. Ну ничего, я ещё сделаю из вас отряд получше. Надо будет найти кого-то, кто сможет вас как следует потренировать. Кого-нибудь пугающего! Такого человека, чтобы они дрожали от одного его взгляда и беспрекословно выполняли каждую команду. Хм… Или лучше заставить их обожать меня?

Задержаться в графстве пришлось намного дольше, чем я рассчитывала. Радовало, что хоть подземное озеро оказалось совсем недалеко от особняка. Спасибо сломанному колесу, что мы задержались и случайно нашли это место.

Я распиналась по поводу новых обязанностей рыцарей. Сложного-то, по сути, ничего не было. Им всего лишь нужно было наносить из повозки заранее подготовленные плоские плиты, которые по моей просьбе достал для меня граф Роум, и аккуратно уложить их снаружи. Затем натаскать воду из озера в бочках и разлить её тонким слоем по этим плитам. Остальное — уже забота нанятых графом магов. С помощью магии они испарят воду, чтобы на поверхности остался белый кристаллический налёт. После этого маги очистят его от лишних примесей, а рыцари аккуратно соберут получившуюся соду в мешки.

Проще простого же! Я всё продумала!

Мы с Кассионом уже сделали пробную партию, так что всё должно было пройти гладко. Мне сейчас требовалось совсем немного соды, но если запускать массовое производство, то её понадобится ой как много.

— Но… — По окончании моей тирады кто-то из рыцарей всё же попытался вставить своё веское слово.

— Итак, объясню понятным языком, — перебила я, в руке легко материализовалась сковородка. Не знаю, почему всегда именно она. Может, я просто пересмотрела «Рапунцель»? — Вами командует мой отец, а он любезно одолжил вас мне. Так что лучше выполняйте мои приказы. Иначе Кассион вас хорошенько проучит. — Я указала на хмурую Морковку, что не досыпал из-за прибавившейся работы. И его недовольная мина явно не обещала ничего хорошего. — Графиня согласилась присмотреть за вами, пока меня не будет. Сейчас же мы дружно будем делать то, что я сказала. Несогласные?

— Но, леди… — Сковородка оказалась опасно близко к лицу заговорившего. Он нервно сглотнул и замолчал.

— Ура, несогласных нет! Тогда повторяем за мной, — я убрала «грозное оружие» и сложила руки лодочкой, стараясь изобразить самое невинное выражение лица, на какое только была способна. — «Наша леди Николь — самая лучшая!»

Раздался нестройный хор голосов.

— Ещё раз! Это что за такое?! Быстро в упор лёжа и отжимаемся!

Пока они тужились, я прохаживалась мимо и учила их красиво скандировать:

— Наша леди Николь самая лучшая!

Получалось, конечно, средненько, но уже получше, чем было в первый раз.

— Так-то лучше, — довольная улыбка расползлась по лицу, и рыцари с ещё большим усердием стали повторять мои слова.

Эти тренировки пойдут им на пользу. И мне выгодны. Для всех только плюсы.

И чего это Кассион так на меня зыркает? Хотя он косо смотрел на меня и тогда, когда я предложила зажарить мясо убитой им огромной змеи.

— Николь, я и не знала, что у тебя такой талант к командованию, — заметила графиня Хелен, подъезжая верхом на Чичи. Рыцари тут же посмотрели на неё с надеждой, но она и не думала их спасать. Спрыгнула на землю и пошла мне навстречу. — Всё-таки кровь не обманешь, из тебя получится отличная наследница.

— Вуф, — подтвердил Чичи, преданно шагая за ней.

— Даже малыш со мной согласен. Мой ты красавец, — Хелен тут же переключилась на сюсюканье с демоно-волко-гигантским псом.

Я отправила рыцарей работать в поте лица под пристальным надзором «злого» Кассиона в этот жаркий день, а сама вместе с графиней занялась подготовкой всего необходимого для завоевания их сердец.

— Как же жарко… — стонали рыцари, возвращаясь перекусить к палаткам. Но тут мы с графиней уже поджидали их.

— Это для вас, — с улыбкой указала я на стоящие на импровизированных столах стаканы с приготовленными специально для них напитками. — Чай. Хорошо освежает. Вы же попробуете?

Они было хотели отказаться, но

под моим строгим взглядом

тяжёлым взглядом Кассиона, тут же подхватили стаканы и начали пить.

— Держи, — протянула я стакан Морковке, который не спешил присоединяться к остальным. Он посмотрел на меня так, будто я решила над ним подшутить. Но, сделав глоток, удивился.

— Холодный?

— Тебе нравится? — Конечно, его реакция была для меня важна! Для этого сладкоежки я специально приготовила сладкий чай, в то время как для остальных — кисло-мятный. — Это фруктовый чай со льдом.

— Но, леди, разве он не должен быть горячим? — осторожно спросил кто-то из рыцарей.

— Конечно нет. Он может быть как горячим, так и холодным. Это чёрный чай, в который для охлаждения добавляют лёд.

— Очень вкусно. И вправду освежает! Госпожа, вы лучшая! — воскликнул один из молодых рыцарей, и остальные закивали в знак согласия.

— Так вот чем мы вчера занимались, — понятливо покивал Кассион, вспоминая, свои вчерашние мучения.

Я заставила его выдавливать лимоны, перетирать их с сахаром и мятой, чтобы всё это залить кипятком. Кассион уже ушёл спать, когда чай остыл, а я разлила напиток по стаканам и оставила на ночь в холодильном шкафу. Чичи привёз охлаждённые напитки в специальном магическом контейнере, где лёд не успел растаять. Вот польза от того, что он такой большой и быстрый.

Мои старания точно окупятся, если рыцари хорошо поработают ради меня.

И почему я прежде об этом не подумала? Этот напиток в такую жару вполне может стать популярным… Надо написать управляющей. Хотя, кажется, местные аристократы больше ценят кофе, а чай считают напитком простолюдинов. Впрочем, моё дело предложить, а уж продавать или нет, пусть решают сами.

Здесь с делами я закончила. На графиню Хелен можно положиться, так что мы можем продолжить путь в герцогство Ребане. Поэкспериментирую с содой уже там. Нужно будет написать заранее, чтобы нам выделили одну из кухонь. У герцога их наверняка много, даже у нас в особняке их как минимум три.

***

В этот раз дорога прошла подозрительно спокойно: тихо, мирно и душно. Когда мы вышли из кареты, у особняка герцога Ребане нас встретила леди Риана.

— Добро пожаловать, леди Николь, — произнесла управляющая, склоняя голову в изящном поклоне. — Герцог уже ожидает вас. Позвольте проводить?

Я кивнула, хотя на самом деле мечтала просто прилечь. Не любила я долгие дороги. Даже в своём мире после перелёта на самолёте или долгой поездки на машине чувствовала себя выжатой. Казалось бы, ничего не делала, а после дороги всё равно накатывала такая усталость, что хотелось пролежать целый день, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

Пока мы шли к герцогу, я не могла налюбоваться золотыми вставками и украшениями. Вот если всё это продать, то можно мигом закрыть долг.

Самуэль Ребане выглядел всё так же молодо. Что неудивительно, обладатели ядра маны стареют гораздо медленнее обычных людей. Красавец красавцем, и не скажешь, что он вдовец с двумя сыновьями. Вот и появился стимул больше стараться и тренироваться, чтобы тоже выглядеть помоложе, и как можно дольше не стареть.

Золотистые волосы, добродушное лицо — герцог Самуэль и в книге мне нравился. Добрый, честный и справедливый. Правда, сейчас он выглядел бледноватым… Может, ему нездоровится?

— Леди Николь, рад снова встретиться с вами, — сказал он, поднимаясь с кресла. Он пожал мне руку и мягко помог присесть. Прежняя Николь уже встречалась с герцогом, когда приезжала к его сыну, Габриэлю. — Ваши идеи мне очень понравились. С нетерпением жду момента, когда смогу попробовать тот напиток, о котором вы писали.

— Я тоже очень рада встрече, — я даже слегка растерялась от такого радушия. Жаль, что в книге он погиб после серьёзного ранения, когда его пронзил демон... Только вот почему демон вообще напал? Может, удастся как-то этого избежать?

— Думаю, вам сейчас лучше отдохнуть после дороги, — Я уже говорила, что обожаю герцога? Я ему поклоняюсь! — Покои, а также кухня подготовлены. И… в вашу честь мне хотелось бы организовать приветственный бал через пару недель. Вы не против?

— Конечно, нет.

Бал — это хорошо. Новые знакомства, потенциальные богатые женихи…

После короткого, но приятного разговора нас с Кассионом проводили в подготовленные покои, и я блаженно растянулась на мягкой постели.

— Как думаешь, почему демон мог напасть на это герцогство? — спросила у Коко, обнимая подушку, когда Кассион покинул нас. Он снова листал какую-то книгу, найденную здесь на полках.

— Ну-ссс… Кто з-знает, что творитс-ся в головах у выс-сших, таких как я, — протянул змей. — Иногда ради интерес-са, иногда из-за лич-чных мотивов или прос-сто ч-штобы подратьс-ся с с-сильным противником.

Подраться, да? Кажется, этим как раз и занимался демон времени, что вечно приставал к Кассиону, но всегда проигрывал и сбегал. Появится ли он вне зависимости от того, как складывается сюжет? Встретятся ли он с Кассионом? Или теперь, из-за моего вмешательства, демон переключится на кого-то другого? Или и вовсе не появится?

— Герцог силён. — Покивала я. Но в этом ли дело? Демон из герцогства разрушал эти земли просто так, тогда как демон времени никому, кроме Кассиона, особых проблем не доставлял. Надеюсь, этот демон из герцогства вообще не появится. В прошлом Кассион сумел одолеть его, пронзив мечом ауры, но сейчас он ещё далёк от такого уровня. Сейчас главный герой просто не в состоянии справится с такой бедой. — Чем же вы отличаетесь от магических зверей или тех же монстров?

— Мы не з-звери и не монстры! — возмущённо зашипел Колокольчик. — Прос-сто мне в облике з-зверя проще экономить ману, чем находит-ся в ис-стинном облике или облике ч-человека. А низ-зшие демоны ещё не дос-стигли того уровня, чтобы принять ис-стинную форму. В прошлом нас проз-звали демонами прос-сто потому, что не могли нас-с понять.

— И у тебя тоже есть человеческое обличие? — Я удивлённо тыкнула в него пальцем. Интересно, как бы он выглядел в облике человека. У него тоже были бы белые волосы?

Как-то раз я видела человека с белыми волосами. Это выглядело очень красиво. Я тогда подумала, что даже если у него отрастут чёрные корни, всё равно будет здорово смотреться. Я видела его без кепки, маски и очков всего один раз, и даже не сразу узнала в нём своего соседа, который жил со мной на одном этаже.

— Да, в облике ч-человека я тот ещё крас-чавчик. Хотя в ис-стинном облич-чии намного лучш-ше.

Я закатила глаза. Колокольчику лишь бы покрасоваться.

— Так почему же вас не смогли понять?

— Мы, демоны, творим, что вз-здумаетс-ся, — Гордо произнёс он. — Наша магия не подчиняетс-ся законам мира. Наша с-сила может выйти за его рамки.

— Тёмные маги используют тоже эту силу? — уточнила я, вспоминая жуть, на которую они способны. Брр! Даже мурашки по спине пробежали.

— Нет, их магия пос-строена на жертвах. Не с-сравнивай нас-с с ними!

— Не дуйся. Но чего же они хотят? В книге автор так этого и не раскрыл. — Они просто творили ужасы и стремились завладеть королевством. Но зачем?

— Влас-сти, с-силы. Всё с-стандартно, — фыркнул демон. — И вообще, ты когда с Морков-фкой с-сближатьс-ся с-собираешься?

— Эээ… А разве мы не уже?

— С-скуч-шно! Где прикос-сновения? — Он вытянул своё тело, складываясь в форме сердца.

Я чуть не поперхнулась воздухом. Он что, пытается меня с ним свести? Но зачем?

— Мы вроде и так в неплохих отношениях. Он меня точно не ненавидит. Разве этого мало?

— А, забудь, — махнул он на меня хвостом.

Я вытянулась на постели, зевая. Глупости какие-то Коко говорит. Хотя… Знаю я одну подходящую кандидатуру на роль возлюбленной для главного героя.

Ммм, постелька такая мягкая… Пожалуй, мне здесь, в герцогстве, очень-очень нравится.