Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 16. Кассион

Кассион прекрасно понимал оцепенение и страх, охватившие Николь. Аура герцога давила и на него тоже. Он старался не подавать виду, но его собственные руки и ноги едва заметно дрожали. Он переживал за леди, и его немного успокаивала мысль, что покои сына герцога надёжно защищены магическими барьерами, а его собственный Щит Света не позволит им пострадать. Его долг — защищать леди, и он должен сделать всё возможное, чтобы устранить опасность, прежде чем положение станет безвыходным.

— Я наложил щит на весь особняк. Пока он держится, бальный зал не обрушится. — измотанно произнёс Габриэль. К счастью, старший сын герцога каким-то чудом остался цел и невредим, и сам нашёл Кассиона. — Но в бою я тебе не помощник. Всё-таки я маг. Могу разве что ещё один щит наложить на тебя, но большая часть моей маны уходит на защиту особняка, так что он будет слабым. По уставу рыцари сейчас уводят женщин и детей в безопасное место, а маги пытаются потушить пожар.

Габриэль сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Я даже не уверен, что мы справимся с моим отцом всеми имеющимися силами… Дождаться бы помощи из столицы… Демоновы чёрные маги! И до отца добрались. Всё-таки оппозиция сумела убедить их встать на его сторону. Я их всех…

— Успокойся, — Кассион сжал его плечо. Сейчас было не до любезностей, и им был нужен здравомыслящий лидер. Хотя он и ощущал лёгкую неприязнь, сейчас личное не должно было смешиваться с делом, от которого зависела безопасность его леди и, вдобавок, всего герцогства. — Я отвлеку его и потяну время. Экономь силы, не трать ману на меня.

Хотя, признаться, Кассион был бы не прочь вместе с Габриэлем попоносить этих чёрных магов. Из-за их вмешательства бал, к которому так долго готовилась Николь, был испорчен. Однажды они уже отняли у него всё, уничтожив его родную деревню. И вот теперь, когда он наконец-то обрёл цель — защищать девушку не по приказу, а по собственному желанию… снова их происки!

Или… а вдруг все изменения в леди, это внезапное «оживление» Николь, каким-то образом связаны с чёрными магами? Что, если она — одна из них, и всё происходящее лишь часть тщательно спланированного ими спектакля, на который он так легко повёлся? Поменять души местами для них ведь не проблема.

Кассион мотнул головой, отгоняя эти глупые мысли. Вот уж действительно, чего только не напридумываешь себе от волнения.

— Куда его лучше увести? — уточнил он, окидывая взглядом окрестности. Вокруг особняка раскинулся город и дома местных жителей. Нельзя было допустить, чтобы взбешённый герцог выбрался за пределы особняка.

— В сад, — предложил Габриэль. — Там никого не должно быть, и пространство достаточно большое.

Кассион кивнул.

Быть приманкой и отвлекать внимание — самое малое, чем он мог помочь, ведь Кассион не мог даже поцарапать герцога. Герцог Ребане был сильным мастером меча, а теперь, после проклятия, и вовсе стал практически непобедимым. И как, вообще, он умудрился подцепить это проклятие?

Герцог бросился на Кассиона со скоростью молнии, едва тот попытался увести его в сад. Сил у Кассиона оставалось не так уж много. Он был немного ранен и потратил много маны, чтобы прикрыть собой Николь и Рафаэля, да и поддержание щита нещадно выжигало остатки маны.

Оставалось лишь защищаться и парировать яростные удары когтистых лап герцога мечом, который, казалось, вот-вот треснет. К тому же пожар сильно его волновал. Кассион видел, как рыцари и маги изо всех сил пытаются сдержать пламя, но оно не утихало и разрасталось пугающе быстро, подхваченное сильным, явно магическим ветром.

— Грр! — когтистая лапа прошла в сантиметре от носа Кассиона. Его атаки были для герцога, словно красная тряпка для быка, не более. Если бы он был старше и опытнее, возможно, у него были бы хоть какие-то шансы.

Демоноподный герцог с силой ударил его ногой в живот, и Кассион отлетел на несколько метров, ощутив, как ударная волна пронзает тело острой болью.

В последний момент он сумел развернуться в воздухе и мягко приземлиться, тут же вновь подпрыгнув, чтобы атаковать, но меч лишь царапал герцога, не причиняя вреда.

— Я бы тоже не отказался от крыльев, — пробормотал он с досадой, пытаясь достать до кожистых крыльев. Но герцог был слишком ловок и не давал ни секунды передышки: бил, царапал, атаковал с головокружительной скоростью. Он может и обезумел, но сила и память тела остались при нём.

Меч Кассиона наконец не выдержал и разлетелся вдребезги. Его снова отбросило ударной волной. Кассион устал, и едва держался на ногах, опираясь на одно колено.

Кассион судорожно сглотнул. Щит Света рассеялся, и он уже не мог его удержать. Сил не осталось даже на то, чтобы попытаться увернуться от демонической атаки. Где же подмога, когда она так нужна? Неужели рыцари герцогства всё ещё не успели отвести всех в безопасное место?

Раздался грохот, земля дрогнула под ногами. Кассион прикрыл глаза, признавая, что ему конец. Он пожалел только об одном, что так и не сказал Николь, что теперь верит её словам и видит, как сильно она изменилась.

И вдруг совсем рядом прозвучал знакомый голос:

— Ты чего тут расселся, а? Кассион! Я тебя прибью, если ты умрёшь!

Он распахнул широко глаза, шокировано уставившись на спину внезапно появившейся перед ним Николь. Теперь вместо платья на леди красовались мужские штаны и рубашка не по размеру. Кассиону подумалось, что леди кого-то ограбила, а затем осознал…

Герцог обрушил на них мощный демонический залп.

…Она сошла с ума!

Заслонила его собой. Глупая! Что она творит? Они же оба могут погибнуть! Лучше уж он один… Кассион крепко обхватил её за талию, готовясь запустить её куда-нибудь подальше.

— Неуязвимое тело, — спокойно произнесла Николь, удивив его.

Магический удар прошёл мимо, рассеиваясь вокруг фигуры девушки, словно разбивался о невидимую стену. Только теперь он заметил, что Николь будто искрилась, переполненная силой.

Так он уже умер? Леди и на том свете решила достать его?

Хотя всё тело ныло и болело так, что это слишком походило на реальность. Вдруг Николь закашляла кровью. Нет, всё это по-настоящему!

Кровь явно пошла не из-за удара. Должно быть, тело леди просто не выдерживало той силы, которой у неё, по идее, быть не должно. Вот почему вокруг неё всё искрилось. Она же может погибнуть от этого! И как Николь это провернула? Сделку с демоном, что ли заключила?

И что это был за навык?

— Леди Николь… — Он придержал её, давая опереться на себя. — Вы с ума сошли?

— Давно, — вяло отозвалась она, а затем, оттолкнув его, наклонилась к стоявшей у ног корзинке с фруктами, которую, видимо, принесла с собой. Николь взяла грушу и, не раздумывая, метнула прямо в герцога, попав ему в лицо. Как всегда метко!

Кассион застыл. Да она сведёт его с ума своими выходками! Кажется, у него даже глаз дёргаться начал.

— У тебя ещё остались силы? — спросила она, как ни в чём ни бывало, бросив на него быстрый взгляд.

Он машинально кивнул.

Кинув в сторону герцога ещё пару фруктов, Николь неожиданно прыгнула ему на руки, что он едва удержал её, и отдала приказ:

— Вперёд! К той стороне сада!

Кассион не знал, откуда у него взялись силы, но подчинился. Значит, у Николь был какой-то план… Правда ведь?

И всё же его не оставляло беспокойство: откуда у неё такое большое количество маны и что это вообще за умение? Как она смогла так быстро достичь второго уровня силы? Такое просто невозможно.

Пока они мчались в указанную сторону, Николь не переставала бросать в герцога фрукты, отвлекая его на них.

— Что это за умение? — коротко спросил Кассион, на ходу прикидывая, как им можно воспользоваться. Даже если она провернула что-то запрещённое, переход на второй уровень явно потребует огромной платы, как только всё закончится.

— Используя ману, я могу на время стать неуязвимой к любым атакам, — ответила Николь, перекрикивая ветер. — В идеале на минуту, но на деле меня хватает секунд на десять. Второй раз уже не смогу сегодня использовать.

И что же она такого желала, что у неё появилось именно это умение?

— Грр!

Да, герцог был в ярости! Кассион с леди на руках обежал почти весь сад по кругу, а обезумевший герцог, преследуя их, успел разрушить даже лабиринт.

— Он всё равно мне не нравился. И Рафаэлю тоже. Направо. И остановись вот там, — скомандовала Николь, когда они оказались снова в начале их пути. Не предупредив, она ловко спрыгнула на землю. — Попался.

— Лови! — раздался голос Габриэля. Кассион поймал летящий меч, тут же вытаскивая его из ножен. В тот же миг над ними вспыхнул магический купол, накрыв их вместе с герцогом. Кассион заметил обоих сыновей герцога на просторной плоской крыше особняка, а позади них магов, которые, объединив силы, возводили защитный барьер.

— Это ослабит его на какое-то время, — пояснила Николь. — Купол не выпустит его.

Но и они покинуть эту ловушку не смогут.

Ветер снаружи стих, зато внутри купола только усилился. По крайней мере, теперь маги смогут без помех потушить разгоревшийся вокруг пожар: как раз в этот момент пошёл дождь, вызванный их совместными усилиями.

Леди призвала артефакт, который принял форму котла. Кассион с недоумением покосился на него, тут же заняв оборонительную стойку, прикрывая Николь.

Из стен купола вырвались цепи, опутывая герцога по рукам, ногам и туловищу. Кассион заметил, что управляет ими младший сын герцога. Глаза мальчика светились золотом, а по виску стекала испарина от напряжения, но он держался молодцом.

— Надеюсь, успею… — пробормотала Николь, стараясь увеличить котёл, а затем… Казалось, она расколола артефакт пополам: массивный котёл уменьшился и превратился в два небольших. Второй котёл заметно медленее рос в размерах. Кассион слышал, что некоторые артефакты развиваются вместе со своими владельцами, но неужели она сейчас хочет провернуть нечто подобное? На что ещё способен этот артефакт? И она?

— Мы долго не удержим, Николь! — крикнул Рафаэль, когда герцог начал разрывать цепи, а по куполу пошли трещины.

— Кассион, я знаю, как «успокоить» герцога. Ну… или вернее сказать вырубить. Только мне понадобится немного больше времени на подготовку.

— Понял, я его задержу, — кивнул он, готовясь в любой момент ринуться вперёд.

— Колокольчик, помоги ему… — раздалось у Кассиона за спиной.

— Раз-зве нам не нуж-жно экономить твою ману? — кто-то прошипел жалобно. Кассион даже споткнулся от неожиданности и обернулся, заметив фамильяра леди, прячущегося за одним из камней. Какого демона он разговаривает? У него что слуховые галлюцинации?

— Не волнуйся, и тебе, и мне хватит.

— Я не могу… брос-сить тебя.

— Что за оправдания? — Кажется, леди начинала сердиться. — Главному герою сейчас пригодится твоя удача…

В этот момент Кассион отшвырнул демонического герцога к самому краю купола, пока тот рычал и бешено пытался избавиться от части оставшихся ещё оков.

—…а ты её воплощение, так что ничего с тобой не случится.

Ответа фамильяра Кассион услышать не успел, в тот миг ему пришлось отбивать удар когтистой лапы герцога.

— Ты не пройдёшь, чего бы мне это ни стоило. Я подарю леди столько времени, сколько потребуется, — выдохнул он, ощущая, как что-то странное внутри придаёт ему сил. Может, это из-за присутствия леди?

Он выставил меч вперёд, планируя нанести удар, когда раздался полный ярости крик Николь. Они оба — и Кассион, и герцог Ребане, обернулись в её сторону:

— Как это ты не дух удачи?! Ты меня обманул? И решил сообщить об этом именно сейчас? Какого…? — Николь кипела от гнева. В следующее мгновение змей-фамильяр пролетел мимо Кассиона прямо в лицо герцога.