Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 28. Николь

— Вот оно как… — Его Величество внимательно выслушал меня, прежде чем созвать срочный совет по захвату тёмных магов. Самым сложным оказалось бы разобраться со старейшинами: они давно практикуют запретную магию, в отличие от новичков, что прятались по окраинам. Впрочем, я не собиралась вмешиваться: моё дело наблюдать со стороны, как люди Его Величества всё сделают.

— Отец, я тоже приму в этом участие. — твёрдо произнесла Джулианна.

Её слова не то, чтобы меня удивили. Вполне ожидаемо, ведь даже в книге она всегда стремилась действовать, а не наблюдать со стороны, и подобные решения принимала без колебаний. Я видела, сколько Его Величеству стоило сил, чтобы согласится.

Наверное, отпускать дочь каждый раз непросто, даже если он привык к её упрямству.

— Могу ли я попросить и вашего рыцаря присоединиться к нам? — обратилась ко мне принцесса, пристально глядя в глаза.

— Если он сам этого желает, — пожала я плечами.

Кассион тут же выступил вперёд и сдержанно склонил голову:

— Для меня будет честью сопровождать принцессу в столь непростом деле.

Во время собрания у меня вдруг закружилась голова. Шумные обсуждения утомляли, и я почувствовала себя неважно. Я постаралась сделать вид, что всё в порядке, и, сославшись на то, что уже высказалась, поспешила выйти из зала.

Да и слушать нечто столь скучное у меня не было особого желания — я уже сделала всё от меня зависящее. Кассиону, конечно, пришлось остаться.

— Леди Николь, а не найдётся ли у вас ещё в запасе одного такого эликсира? Он оказался на удивление очень вкусным, — поймал меня у выхода король.

— Ваше Величество, я подумаю над тем, чтобы приготовить ещё, — ответила я, склонив голову. Похоже, я заслужила его расположение. Настроение Его Величества тут же заметно улучшилось, и, насвистывая себе под нос, он вернулся к обсуждению.

— Николь, не подождёте ли меня в моём кабинете? Хотел бы переговорить с вами ещё кое о чём, — попросил Габриэль, когда я схватилась за ручку двери. Да я пользуюсь популярностью. Интересно, о чём таком хочет поговорить он со мной?

— О, мне тоже нужно обсудить с вами один вопрос, — быстро согласилась я. Он выглядел немного удивлённым. Не знаю, что именно Габриэль хотел обсудить, но мне нужно было узнать больше о вкусах принцессы. Хочу сделать всё идеально. К тому же, его кабинет находился совсем рядом. Удобно устроился.

***

Кабинет Габриэля сильно отличался от рабочего кабинета Его Величества. Уютный такой. Здесь царил порядок: всё лежало на своих местах ровными стопками, ни пылинки, ни лишней бумаги. Неужели он у нас перфекционист? Впрочем, по Габриэлю и не скажешь, что он такой чистюля.

И диван здесь такой уютный и мягкий. Я забралась в него с ногами, решив скоротать время за книгой, тем самым откровенным романом от леди Рипли, который по просьбе принесла мне смущающая Анна из моей комнаты.

Правда, книга оказалась скучноватой: продираться через тридцать страниц ради одной-единственной горячей сцены из пролога было сущим испытанием. Я-то думала, подобное будет в каждой главе! Так что не удивительно, что я задремала. В последние дни усталость наваливалась, даже если я ничего не делала.

Проснувшись, я с зевком огляделась. Габриэля всё ещё не было. Неужели так долго обсуждают планы?

Я потянулась и решила пройтись по кабинету, чтобы подробнее всё рассмотреть. Книги на полках были расставлены аккуратными рядами, по алфавиту. Что же он тут читает?

Магия… магия… как скучно. Большинство томов были посвящены ещё и лекарственным растениям, и целительству. Может быть, он занял чей-то кабинет и ещё не успел избавиться от чужой библиотеки?

О, вот на полке повыше, судя по всему, чья-то медицинская книга. Почему она здесь, а не у королевского целителя? Я осторожно протянула руку к книге, едва коснувшись корешка… и тут меня будто бы ударило током. Предусмотрительный маг! Больно же!

— Николь, роешься в чужих вещах? — раздался голос Габриэля, который решил вернуться в самый подходящий момент. Он очень вовремя открыл дверь в кабинет. — Неужели думала, что у мага не окажется защиты?

Хотелось ему хорошенько пристукнуть.

— Долго же вы обсуждали планы. Всё решили?

— Что-то вроде того, — отозвался он, на ходу расстёгивая рукава рубашки и плюхаясь в кресло. Выглядел Габриэль в целом помятым и уставшим. — Так о чём ты хотела поговорить?

Я-то? А он? Первым же пригласил.

— Хотела узнать подробнее, что нравится принцессе, конечно, — не стала тянуть время. — Ты только упомянул вишню и молоко, но, может, есть ещё что-то важное?

Габриэль задумчиво взъерошил волосы.

— А ты уже что-то придумала?

— Есть одна идея для трёхъярусного торта. Вот и хотела уточнить: вдруг есть что-то ещё, что ей не нравится? Как она относится к шоколаду?

Вдруг меня снова окутала волна слабости. Я закашляла, плюхаясь на диван. Да что же это со мной такое?! Всё вокруг поплыло, и даже говорить стало тяжело.

Габриэль тут же поднялся и протянул мне платок. Бывает же когда надо внимательным!

— Спасибо.

— И давно это у тебя? — Он чуть склонил голову и осторожно коснулся моей лба пальцами. По коже сразу разлилось ощущение прохлады. Сразу стало легче, усталость потихоньку отступала. Что это? — Немногие знают, но я практикую не только защитную магию, но и лечебную.

Вот это действительно неожиданно. Ни в книге, ни среди аристократии об этом известно не было.

— Я заинтересовался ею, когда мне было пятнадцать, — пояснил Габриэль, отвечая на невысказанный вопрос, смотря куда-то в сторону. — В то время как раз родился Рафаэль, и мама тяжело заболела. А ещё… моя невеста тоже часто болела, мне очень хотелось ей помочь.

Мне почему-то подумалось, что наверняка в те время он очень походил на милого Рафаэля с его открытым и невинным, чистым характером и желанием помочь. Но почему он рассказывает мне об этом? Разве есть причина?

Он медленно прошёл к полкам с книгами, где меня недавно ударило магией. Взял с верхней полки ту что меня прежде заинтересовала и протянул мне.

Я настороженно уставилась на неё. Он что, хочет, чтобы меня снова шарахнуло? Но Габриэль мягко улыбнулся:

— Возьми, я снял защиту. Это копия карты здоровья Джулианны.

Я, поколебавшись, жадно схватила довольно увесистую книжку. Ну любопытно же!

— Хочу, чтобы её день прошёл идеально. Ей нельзя показывать слабости, поэтому она с детства во многом себе отказывает.

— И почему ты так мне доверяешь? Это ведь очень ценная информация! — Здесь точно есть какой-то подвох… — Вдруг я решу отравить принцессу?

— Потому что ты — это ты, — просто ответил он, пожав плечами и развалившись на кресле напротив. — Пока что ты только и делаешь, что спасаешь нас и помогаешь.

— Только поэтому? — переспросила я, скептически выгнув бровь. Ну… хотя неудивительно, что меня тут ценят, после того как я спасла его отца. — Я и раньше была собой. Но кто-то ведь пользовался моей влюблённостью и… — Я открыла первую страницу карточки, бормоча возмущения себе под нос. Использовал наивную Николь ради своей выгоды, гадёныш.

— Не твоей.

— Что?!

Что-то совсем его не поняла. Мой взгляд скользил по страницам, фиксируясь на общем состоянии здоровья принцессы

— Это ведь была совсем не ты.

— Что ты…

— Смерть, конечно, изменит кого угодно… Не скажу, что прежняя Николь была плохой, чтобы не могла измениться, но… ты и она — это явно не один и тот же человек.

Ладони похолодели, сердце забилось быстрее, и книга едва не выпала из рук.

И как он это понял? Что делать? Сказать, что он ошибается? Или просто промолчать? Может, вырубить его и спрятать где-нибудь подальше его тельце?

— Я приглядывал за тобой с нашей первой встречи на балу, — продолжил он, не обращая внимания на моё молчание. — Твои знания, твои способности, то, как ты спасла герцогство и отца… Именно я следил за твоим состоянием до приезда графини, которая смогла тебя исцелить способностью. И… немного поговорил с твоим демоном, что только добавило вопросов к тебе. Он не охотно на них отвечал, поэтому мне ничего толком узнать не удалось.

Я смотрела на него исподлобья, пытаясь понять, чего же он добивается. Почему из всех людей именно он должен был догадаться? Хотя… может, это не так уж и плохо. Опустив взгляд, пыталась понять, что чувствую. Я ждала паники или ужаса, да чего угодно, только не этого странного… облегчения.

— Я изучил этот вопрос. Ты точно не тёмный маг, не тот, кто насильственно захватил чужое тело с помощью ритуала или демона. Судя по всему, тело было отдано добровольно, и ты вселилась в него по собственной воле.

Да уж, не всё его теории верны. Я ведь не выбирала, вселяться в Николь и не соглашалась на это. Но поправлять его не стала, пусть думает, что хочет.

Габриэль задумчиво провёл пальцем по подбородку.

— Думаю, твоя душа вовсе не из нашего мира. Возможно, поэтому телу становится всё хуже. И честно говоря, я даже не могу предположить, как это можно исправить. В книгах ничего не сказано о подобных случаях.

— Почему ты всё это мне рассказываешь? Кто-то ещё, помимо тебя, знает?

— Можно сказать, мы обменялись тайнами, — отозвался он, кивнув на карточку, которую я всё ещё сжимала в руках. — Джули мне очень дорога. Не думаю, что кто-то ещё что-то заподозрил. И я не собираюсь разбалтывать об этом направо и налево. Просто предупреждаю, если будут ситуации, которые сложно объяснить, можешь сказать мне. У меня точно никто не станет спрашивать, откуда я всё знаю, и не будет ничего подозревать.

Раз уж он никому не рассказал и меня никто не обвиняет, наверное, незачем зря переживать. Нервы дороже. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления. Доверюсь тому Габриэлю, что был в книге. Кажется, наоборот, он хочет мне помочь. Не думаю, что он тот, кто сможет раздобыть мне предмет из моего мира. Но раз уж меня разоблачили… отрицать не буду. Это утомляет.

Я столько времени боялась, что кто-то раскроет эту тайну, но, кажется, на самом деле давно желала этого. Да, был ещё Колокольчик… но это казалось совсем другим, он изначально знал, что я не настоящая Николь.

Но Габриэль… с ним было проще. Между нами ничего не было: ни дружбы, ни любви. Ничего, что можно было потерять или разрушить. И, может быть, именно поэтому я вдруг почувствовала себя легко, словно впервые смогла выдохнуть.

— Даже несмотря на то, что у тебя с принцессой сейчас не самые лучшие отношения? — решила я поддеть его.

— В каких бы мы ни были отношениях, я всегда буду на её стороне. И она это прекрасно знает, — пожал он плечами. Напряжение окончательно спало.

Он так предан ей. Он жертвовал своей репутацией, отвлекая на себя внимание высшего света, чтобы защищать Джулианну. Конечно, это сказывалось и на самой принцессе, но такой жертвой можно было пренебречь, если благодаря этому удавалось сбить с толку её дядю и ослабить его бдительность.

Наверное, зря я пыталась свести Кассиона с Джулианной.

— Ладно, должна извиниться за то, что пыталась увести у тебя Джули для своего рыцаря.

— Ничего, — хмыкнул он, усмехнувшись. — Твой рыцарь был очень даже против, так что я не в обиде.

После этого разговора моё сердце к Габриэлю явно оттаяло. Он не так уж плох. Конечно, он может воспользоваться этими знаниями ради своей выгоды, но точно не из желания навредить.

— Может быть, частично ты и прав. Но я уже сделала всё, что могла, и использовала все доступные мне знания, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. Больше никакой полезной информации дать тебе не могу. — призналась я. —Так что зря ты отдал мне такие ценные сведения.

После дня рождения принцессы я не могла предсказать, как повернётся сюжет. Но я надеялась, что он рухнет, ведь я уже так много всего изменила.

— Ты ошибаешься. Если Джули будет счастлива в день рождения, этого вполне достаточно, — тихо ответил он, хмыкнув. — Ты сможешь устроить ей этот праздник с помощью своих волшебных сладостей. — Он на мгновение задумался, а потом добавил: — А ещё я подумал, возможно, ты знаешь, что делать с её странной болезнью. Она с детства принимала яды, чтобы выработать к ним иммунитет. Смогла ко всем, кроме молочных продуктов. Для неё они как яд. Постоянно заставляют чувствовать себя неважно. Из-за этого, бывало, она страдала на различных приёмах.

Вот же… Знак доверия и бла-бла-бла. Конечно, так и сказал бы, что хочешь, чтобы я исцелила принцессу.

Я кивнула и углубилась в чтение. Хотя у меня уже была теория на этот счёт. Я пролистала страницы, пока взгляд не зацепился за пугающую запись:

«13 лет. Приняла яд Арогона. В течение семи часов — нарушение дыхания, тело горело, колющие боли по всему телу. Противоядие дано спустя тридцать два часа».

— Тогда она говорила, что всё в порядке, — наклонился ко мне Габриэль, смотря, что именно я читаю, — но крепко сжимала мою руку. Ей было очень больно.

Я не хотела читать дальше эти ужасы. Вдруг стало по-настоящему жаль принцессу. Столько пережить, столько вынести… Как хорошо, что я попала не в её тело. Вечно травить себя ядами ради безопасности… И судьба в оригинале к ней была жестока.

Я, наконец, долистала до описания её состояния после употребления молочных продуктов.

— Мы не сразу поняли, из-за чего у неё возникают проблемы. Исключали из рациона разные продукты, наблюдали, становится ли ей лучше.

В карточке здоровья аккуратным почерком было выведено:

«После употребления молочных продуктов при проверке наблюдается зелёное свечение в области живота, сопровождаемое вздутием, болью, урчанием, диареей и в редких случаях тошнотой. Через десять минут после одного кусочка или глотка принцесса бледнела».

Её состояние было подробно описано на нескольких страницах с перечислением всех симптомов. Очень знакомых симптомов. У моей мамы было почти то же самое. Правда, у неё реакция на молочные продукты проявлялась не так быстро. Может это магия принцессы усиливала реакцию организма?

— Похоже, у принцессы сверхчувствительная непереносимость лактозы, — задумчиво произнесла я. — Это не то чтобы болезнь...

— Лак…тоза? — обеспокоенно переспросил Габриэль. — Это как-то можно вылечить?

— Лактоза — это особая сладость, которая содержится только в молочных продуктах, — попыталась объяснить я. — У некоторых людей, как у принцессы, тело не умеет её переваривать, потому что не хватает нужного вещества — фермента. Из-за этого после молочного у неё и болит живот, и появляются остальные неприятные симптомы. В моём мире это не лечится: можно либо избегать молочных продуктов, — начала перечислять, загибая пальцы. — либо принимать специальные лекарства, чтобы облегчить переваривание. Но у вас есть магия… так что, наверное, это возможно?

Я пожала плечами. Не совсем понимала, как правильно это объяснить.

— Ммм, возможно, если создать какое-нибудь зелье или заклинание, которое временно или навсегда восстанавливает выработку этого фермента, то проблема принцессы решится? — предположила я, продолжая размышлять вслух.

— Понять бы ещё, о чём ты говоришь, — нахмурился Габриэль, потирая подбородок. — Если ты объяснишь мне всё подробнее, может, я и смогу создать что-то подобное. Кажется, зелья для желудка активно продаются, но, чтобы что-то такое…

Я и так собиралась сделать всё возможное ради принцессы, но теперь желание устроить ей по-настоящему счастливый день рождения стало ещё сильнее. Ладно, можно сегодня позволить себе хорошенько отдохнуть.

— Знаешь что? В моём мире после таких разговоров обычно достают что-то покрепче. Сейчас кое-что принесу, — сказала я и отправилась за запасом, что был надёжно спрятан от чужих глаз. Кажется, время для него настало гораздо раньше, чем я предполагала. Без него нам точно не обойдись в сегодняшний вечер. Стоило переварить много информации.

***

— Так почему… ик… Джулианна сердится на тебя? — Кажется, я слегка переборщила и начала икать из-за эликсира.

— Ик… я накосячил. Си-сильно, — тяжело вздохнул Габриэль и развалился на диване, забыв о приличиях. Я пихнула его ногой в бок: нечего тут место занимать. Ну и кто тут хвастался, что в тайнике у него припасено что-то покруче моих эликсиров? А сам тем временем умял мой эликсир, да ещё и больше меня! — И она отказывается меня прощать. Сильно злится.

— А давай устроим что-нибудь такое, что заставит её тебя простить? — Я уже потирала ладони, предвкушая чего бы такого устроить. — Например, ты героически спасёшь её… от дракона?

— Да она и сама кого хочешь спасёт! — Габриэль тоскливо смотрел в потолок. — Да и драконы, знаешь, как опасны? Они же тоже считаются видом демонов! В два прихлопа сотрёт нашу столицу и королевство, если его разозлить…

— Ик… не подумала. — Я попыталась придумать что-нибудь ещё впечатляющее, но в голове, как на зло мысли путались, словно туман поселился. Эликсир мешал рассуждать. Нужно как следует всё обдумать и придумать стратегию завоевания сердца принцессы для Габриэля. Он же так старается! А она такая милая ледышка по отношению к нему…

— Ты так стараешься! Давай я уговорю Джули даровать какой-нибудь титул твоему рыцарю. Тогда вы сможете легко пожениться без всяких пересудов, — предложил вдруг Габриэль.

— Да он и сам этого добьётся, — фыркнула я, закатывая глаза. Нашёл, что предложить! Нет бы чего-то повесомее. Да и… что-то как-то грустно стало при мыслях о Кассионе. Уголки губ предательски опустились, и в груди разлилась тоска.

— Эй, ты чего расстроилась? — Теперь уже он пихнул меня в ответ. Совсем обнаглел!

— Вот что мне делать с тем, что я не Николь? Он же этого не знает! — выпалила я, выложив всё, что на душе. Стало даже легче.

— Иии? В чём проблема-то? Ик…

— Как это в чём? А если он решит, что я какой-нибудь чёрный маг, и убьёт меня?

— Ну хочешь, я за тебя заступлюсь?

— Да он и так тебя недолюбливает…

— Ну и ладно… Да он сто процентов тебя не убьёт, даже если окажется, что ты тёмное исчадие какое-нибудь! Скорее присоединится к тебе.

— Думаешь?

Хотя сама я иногда ловила себя на похожих мыслях, но ведь со стороны виднее.

— Конечно. Поговори с ним. Он вроде неплохой, хоть и вечно злой парень.

— Так и сделаю! Поговорю с ним! — Я порывисто вскочила на ноги, но тут же всё вокруг завертелось, и я села прямо на пол, прижав голову к дивану. А может, ну его всё? Сегодня сплю на полу… Кажется, с эликсирами я переборщила.

В этот момент раздался стук в дверь, такой громкий, что захотелось выть. Кто мог прийти так поздно?

— Во-войдите, — пробормотал Габриэль, хотя дверь и без того уже начала распахиваться. — А, это ты… Ну вот, только что о тебе и говорили…

— Морковка, ты пришёл…