Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 19. Николь

Мне снился длинный-длинный сон. В нём я всё время бежала вперёд, пытаясь догнать своё тело. Своё ли? Иногда впереди мелькала именно я — Вероника, а порою это была Николь. Какое из них моё? Кто я?

Всё смешивалось, лица менялись, но желание догнать себя не отпускало. Потом всё резко оборвалось, и я будто погрузилось в самый обычный сон. Мне снился дом, родители… Я всё ещё жалела, что так и не попрощалась с ними толком, не навестила их могилу.

Где-то на границе сна и яви я уловила запах — сладкий, тягучий, манящий. Я открыла глаза, неожиданно ощущая лёгкость во всём теле. Чувствовала себя по настоящему отдохнувшей. Неужели я выспалась?

А затем Кассион неожиданно крепко меня обнял. Я даже растерялась на несколько секунд, он никогда прежде так не делал. Иногда хватал за руку, тянул за талию, но чтобы вот так, по-настоящему, обнять… Это случилось впервые.

— Ничего не болит? Голова не кружится? Дышать не трудно? — Да, он, прямо, как заботливая мамочка. Я лишь отрицательно качала головой на каждый его вопрос. — Я рад, леди, что вы очнулись. Рад, что вы в порядке.

— Эй, Морковка, ты что, переживал за меня? — поддела я его, когда он отстранился. Ехидная улыбка сама собой коснулась губ. А затем спохватилась, что назвала его по прозвищу. — Ой...

— Да, — просто ответил он, смотря на меня каким-то странным, непонятным мне взглядом. — Переживал… леди Персик.

Я не ожидала подобной искренности. Думала, он, как обычно, отшутится или закатит глаза. Но ещё больше меня удивило другое. Я покосилась в сторону фамильяра, который устроился на подоконнике и явно всё слышал. Спелись они, что ли, пока я спала? И чего это они так распереживались?

— Урррр, — предательски забурчал живот.

— Я принесу вам поесть, — тут же взял себя в руки Кассион, по-деловому интересуясь, что мне принести.

Пока он ходил, я уминала стоящие на тумбочке блинчики. Нет, пудинг тоже был неплох, но вот блинчики — выше всяких похвал.

— Так, — грозно наставила я вилку в сторону Колокольчика, забравшегося на кровать, — что ты успел рассказать герою, пока я спала? И вообще, что со мной было? Почему кольцо вдруг сломалось?

— Да нич-чего лиш-шнего, — заюлил тот.

— Ага, конечно, вижу, — проворчала я. В этот момент меня неожиданно я закашляла кровью. — Да что же со мной не так? Я ведь чувствую себя прекрасно.

— Ну-с… Это пос-следс-ствия того, что твои душ-ша и тело не с-связаны. Я ж-же уж-ше говорил об этом пос-сле с-случая в пещ-щере.

— Это было давно. Тогда у меня была просто слабость, и всё. С тех пор прошло уже столько времени, как я попала сюда… Я думала, что моя душа должна была привыкнуть к этому телу. Так почему же это случилось именно сейчас? Это из-за ритуала?

— Да, ритуал с-сильно повлиял на это. Кольц-цо, которое я тебе подарил, поддерж-шивало с-связь между телом и душ-шой. Из-за того, что оно разруш-шилось, эта с-связь ос-слабла. С-со временем тебе мож-шет стать ещё хуж-же.

— Так всё дело в кольце? — с облегчением выдохнула я, уже готовая пообещать ему новую гору сладкого. — В чём тогда проблема? Сделай ещё одно! Ты же самый лучший демон в мире. Или… можем перезаключить договор, чтобы я снова получила твой дар?

Он отвёл глаза.

— Не могу-с.

— То есть это было что-то вроде приветственного подарка для попаданца, а я его профукала? — буркнула я с обидой, потягиваясь. Хотя помню, он вроде говорил в нашу первую встречу, что кольцо особенное и единственное такое. Но я подумала, что это просто отговорка.

— Мож-жно с-создать что-то другое, — неуверенно протянул Колокольчик, — но нуж-шен предмет из твоего мира и… с-сейчас у меня нет такой с-силы. А ты с-сейчас с-слабее, чем до пробуждения маны. С-слабая-прес-слабая.

— Подожди-ка, — я чуть не налетела на него, — получается, это кольцо было из моего мира? Ты бывал на Земле? Если да, почему не принес побольше вещей? Или может ты можешь вернуться туда ещё раз? Или… может, я сама смогу туда попасть?

Змей заметно напрягся.

— По-твоему, я могу прос-сто так меж-жду мирами бегать?! — раздражённо рявкнул он, но быстро успокоился. — В общ-щем, раньш-ше мог. Но теперь, из-за некоторых-х обс-стоятельств, у меня с-силёнок на такое не хватит.

— И что же мне делать? У тебя должны быть какие-то варианты…

— Найти того, кто на это с-спос-собен… — пробормотал он, будто больше себе, чем мне. — В будущ-щем… или в прош-шлом… у неё ж-же как-то это получилос-сь… Вс-сё равно это долж-жно произойти, чтобы петля замкнулас-сь…

Какая ещё петля? И что он там такого в прошлом провернул? От всех этих мыслей слегка разболелась голова.

— Ладно-ладно, поняла. Сейчас разберусь с сюжетом книги, предотвращу самое важное событие в столице, накоплю маны, а потом займёмся этой проблемой. — Или, пока будем разгребать все эти дела, заодно похитим какого-нибудь тёмного мага, чтобы он поискал способ за меня. Идеально! — Не хватает же мне проблем на мою розовую макушку…

Я подняла голову, услышав, как открывается дверь.

— Николь! — в проёме возникла графиня Хелен, за ней граф Роум. Оба бросились ко мне со слезами на глазах.

— Граф? Графиня? — растерялась я. Что они тут делают? Быстро спрятала за спину платок с кровью. В дверях с подносом стоял Кассион, внимательно наблюдая за мной. Ой… надеюсь, никто не заметил моей оговорки. — Кхм… Отец, матушка, я не ожидала, что вы приедете в герцогство…

Были причитания, слёзы, слова утешения и похвалы в мою сторону. День и вечер выдались тяжёлыми. Вскоре прибежал и Рафаэль, взахлёб рассказывая, как переживал за меня все эти дни.Так я спала несколько дней? Теперь понятно, почему у Рафа, матушки и отца такие опухшие лица.

— Я так испугался, когда ты потеряла сознание. Я думал, что ты… как мама… уйдёшь…

— Тише, тише… — я гладила его по голове. — Я ведь обещала тебе, что ни за что не умру. И я сдержала своё обещание. А ты?

Он чуть отстранился, вытер слезы.

— И я сдержал.

Так уж вышло, что во время ритуала, который требовал от меня полного доверия, Рафаэль вдруг почувствовал, что моя мана какая-то странная, «иная». Наверное, всё из-за того, что моя душа из другого мира. Тут-то Колокольчик и решил вставить, что, обладая иной маной, можно удержать проклятие. Я сразу начала обдумывать это, но сходу придумать, как использовать такую возможность, было непросто, особенно учитывая, что у герцога проклятие было уже в запущенной стадии. Моего количества маны, даже с ритуалом, для такого объёма явно не хватило бы.

А этот… даже не знаю, как прилично обозвать фамильяра, решил раскрыть всю правду о своей настоящей способности именно в самый напряжённый момент! Ну и кто он после этого?! Ну ничего, сейчас поправлюсь и заставлю его пахать на меня дни и ночи напролёт. Теперь-то понятно, почему в нашу первую встречу, я удивилась, что парфе так быстро застыло!

Эх, мне так нравилось чувствовать себя мега-сильной, а теперь я даже боялась, что не смогу поднять ложку. У-у-у! Такие последствия мне категорически не нравились! Зато прописанный постельный режим меня радовало: никаких бумажек, никакой работы!

На следующий день меня навестили герцог и Габриэль. Герцог Ребане без конца благодарил меня, не зная, чем отплатить за спасение. Но я-то прекрасно знала, чем меня можно отблагодарить.

Перед глазами так и вставала картинка, как я купаюсь в ванне, полной золота. Герцог ведь будет настолько щедр? Впрочем, кроме награды, мне были нужны ещё и ответы.

— Расскажите мне, что произошло? Почему тёмные маги нацелены на герцогскую семью? Вы ведь об этом точно что-то знаете?

— Только пришли в себя, и уже задаёте вопросы о делах? — приподнял бровь Габриэль. Ага, конечно, мне ведь своих забот мало… Его прошлые слова, как и грядущие события в столице, ясно намекали: тут всё-таки есть какая-то связь. Правда, наше графство вроде бы выбивалось из общего ряда, но всё же…

— Вы ведь пришли не просто повидаться со мной, а поговорить о деле. Разве не так? — Я сложила руки на груди, в упор глядя на Габриэля.

— А если я просто хотел вас увидеть, леди, и узнать, как вы себя чувствуете? — Габриэль притягательно улыбнулся. Ага, на меня такое не действует.

Я бы лучше полюбовалась на натренированное тело Кассиона, который сейчас молча сидел в сторонке. Он вообще был против того, чтобы меня навещали до полного выздоровления, но я сумела его переубедить.

— Тогда, где же цветы и фрукты? — без стеснения ткнула я пальцем в будущего принца. — Я вас спасла, так что имею право знать!

— Габриэль, леди Николь права, — спокойно вмешался герцог, коснувшись плеча сына. Сам он выглядел куда здоровее, чем в нашу последнюю встречу. — Расскажи ей.

— Ладно… — Не то, чтобы ему прямо хотелось, но выбора не было. Я ехидно заулыбалась. Хе-хе. — Дело в оппозиции принцессы Джулианны. Она единственная дочь, и уже давно решено, что именно она — наследная принцесса. Скоро её двадцать пятый день рождения, на котором это Его Величество, наконец, объявит официально. Формально никто не возражает, но шпионы сообщают, что есть несколько влиятельных людей, которые недовольны тем, что трон займёт девушка. Всё это, конечно, только предлог. На самом деле охочий до власти дядя принцессы мечтает выдвинуть своего сына.

— Разве юный принц не одного возраста с господином Рафаэлем? — уточнил Кассион. — Значит, герцог желает стать регентом сына и в будущем править вместо него?

— Всё верно. Шпионы сообщили, что он пытается переманить чёрных магов на свою сторону. Проклятие на отца наложили ещё давно, но после этого никаких активных действий не предпринимали. Поэтому мы придерживаемся нейтралитета по отношению к принцессе, чтобы не спровоцировать их раньше времени. На публике у нас с принцессой с самого начала помолвки натянутые отношения: пока оппозиция считает меня обычным бабником, которому нет дела до будущей жены, нас не воспринимают как серьёзных противников. Но, как оказалось, даже так нашу семью считают опасной, хотя пока открыто свои намерения не высказывали.

Значит, весь этот образ был создан именно для этого? Чтобы все думали, что по итогу брака с принцессой или не будет, или что бабник-Габриэль вовсе не собирается поддерживать девушку, потому что его интересуют только другие леди? Интересно, какие у них отношения на самом деле… Эта игра ведь длится уже многие годы.

Если бы Габриэль открыто встал на сторону принцессы, оппозиция быстро поняла бы, кто им противостоит, и начала бы действовать куда решительнее и жёстче. В книге столица и вовсе была уничтожена, а они оба погибли.

— Проклятие… по словам других магов, не должно было развиваться так быстро. У нас было ещё полгода, но… — тяжело вздохнул герцог.

— Они намеренно ускорили его, — поняла я. Значит, начали действовать раньше, чем планировали. Возможно, и переполох в столице теперь случится раньше. Или, если их планы уже дважды сорвались, они могут и вовсе перенести свои планы на попозже. Ох уж эта борьба за власть… Но хотя бы не слишком завороченные дворцовые интриги. Хотя кто знает, что творится в высшем свете в столице. Но если уж и выбирать сторону, то точно не тёмных магов. Тем более, что принцесса вполне может стать возлюбленной Кассиона. Ничего, так уж и быть помогу ей и предотвращу всё до того, как тёмные маги успеют что-нибудь провернуть.

Ух, сколько забот… Стоит только об этом задуматься, сразу чувствую усталость. Ну когда же настанет моя ленивая и спокойная жизнь?

— Тысяча рубашек в силе? — внезапно спросила я с явным интересом.

— Что? — Габриэль опешил, а я перевернулась на живот, подложив ладонь под голову.

— Ты-ся-ча ру-ба-шек. Для Кассиона. Ты обещал, помнишь? — рассмеялась я вслух. Нужно же приодеть своего рыцаря перед встречей с принцессой, чтобы произвести хорошее впечатление. Герцог Ребане хмыкнул и тоже улыбнулся, подхватив мой смех.

— Закажу, — слабо усмехнулся Габриэль.

— Неужели теперь смогу любоваться своим прекрасным рыцарем каждый день в новой рубашке? — мечтательно проворковала я. А вот Кассион, напротив, нахмурился. Что же его так беспокоит?

— Леди, не стоит… — попытался возразить он.

— Нет, обещание есть обещание, — не согласился Габриэль, скрестив руки на груди. Впрочем, ему ещё повезло, что я запросила рубашки, а не платья для себя.

— Вот и договорились! — я махнула рукой, выпроваживая их из комнаты. Не комната, а проходной двор… С одной стороны, приятно, что все волнуются, с другой — это ужасно выматывает. Ещё и матушка может нагрянуть, чтобы снова поворчать на свою нерадивую, совершенно о себе не заботящуюся дочь. — Я устала. Приходите завтра. Кассион, пусть Анна приготовит мне ванну.

***

Подумать мне было о чём. А в тёплой ванне это делать особенно приятно. Отослав Анну на сегодня, я с наслаждением погрузилась в воду и решила, как следует поразмыслить о будущем. Стоило бы отправиться в столицу, но под каким предлогом? Согласятся ли граф с графиней отпустить меня после всего, что произошло? Может, просто сбежать? Но… так лень.

Вот бы ещё полакомиться теми самыми сладкими блинчиками, что приносил мне Кассион. Кстати, о нём. Кажется, моя способность второго уровня появилась именно благодаря ему. Пока я сидела в ритуальном круге, когда Колокольчик с Рафаэлем проводили обряд, я думала только об одном…

Кассион, как настоящий главный герой, хотел всех защитить, и для меня он успел стать дорогим другом. Я бы хотела стать для него той, кого он никогда не сможет потерять. Кто бы мог подумать, что это простое желание вызовет во мне такую способность? Неуязвимое тело. Я коснулась второго уровня силы, и случайно застряла на краю перехода, а теперь чувствую себя совершенно опустошённой.

Всё повторяется: как и в первый раз, мана восстанавливается с огромным трудом. И всё потому, что душа и тело до сих пор не связаны. Ну почему мне так «везёт»?

Так задумалась обо всём этом, что не заметила, как задремала.

— Леди Николь! — меня разбудил голос Кассиона, который с шумом распахнул дверь в ванную. Я непонимающе заморгала, почти вся моя пена уже растворилась. Машинально нащупала первый попавшийся предмет и швырнула его в Кассиона — лохань угодила ему прямо в лоб. Он тут же резко развернулся, становясь ко мне спиной и потирая лоб.

— Простите, леди Николь, вы долго не отзывались, когда я вас звал, а Анны не было, так что… я подумал, вдруг что-то случилось.

Боже, как неловко. И почему он не уходит?

— Угу…

— Я правда очень волновался за вас, — оправдывался он, пока я спешно выбиралась из ванной и закутывалась в полотенце. — Так вы… вы заключили сделку с демоном? — Кажется, от смущения он спросил первое, что пришло в голову, упрямо глядя в одну точку перед собой. Мы так и не говорили всерьёз о том, что Колокольчик — демон, и я не спрашивала, как Кассион к этому относится. Но, судя по всему, у них отношения складывались вполне неплохо.

— Ну да… — хоть он и не видел, я пожала плечами. — Ты не злишься?

— Разве я могу, леди? Он ведь не потребовал чего-то… запредельного? Например, вашей души или жизни?

— Нет, я всего лишь должна кормить его сладостями, — усмехнулась я. Пока он был сосредоточен на вопросах, я, сама этого не осознавая, подошла ближе и легонько ткнула его пальцем в щёку.

— Мне кажется, или ты похудел? — Я внимательно всматривалась в его лицо. Я заметила это ещё вчера. Меня беспокоило его состояние. Что-то в нём изменилось, он выглядел усталым и каким-то отстранённым. Может, стоит дать ему пару дней отдохнуть от моей компании? — Я ведь так старалась тебя откармливать... Неужели все мои труды были напрасны?

— Леди? — Он удивлённо полуобернулся, но тут же прикрыл глаза рукой. — Леди! Почему вы всё ещё не одеты?

Я только сейчас сообразила, что нахожусь перед Кассионом, закутанная всего лишь в полотенце. По коже побежали мурашки. Щёки запылали, и я мысленно прокляла свою беспечность. Слишком уж привыкла к его компании, он уже не раз видел меня в нижних одеждах, когда я лениво разгуливала по комнатам... Так и хотелось стукнуть себя по лбу.

— Может, потому что ты всё ещё здесь? — пробормотала я, стараясь скрыть смущение за шуткой.

— Демоны… — пробормотал он, всё ещё прикрывая глаза рукой и наощупь ища дверную ручку. Я наблюдала за этим, отмечая, что он был так смущён, что почти слился со своим цветом волос. Даже забавно…

Кажется, завтра у кого-то на лбу точно появится шишка — маленькое напоминание об этом неловком недоразумении. Но надеюсь, он об этом никогда не заговорит.