Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 29. Кассион

Кассиону хотелось выбить к демонам эту дверь. После вечерней тренировки с Её Высочеством он успел искупаться, сменить одежду, но, когда заглянул к Николь, Колокольчик поведал, что она так и не появлялась.

Он сдержал себя, ограничившись коротким стуком, и распахнул дверь в кабинет Габриэля. Картина, что предстала перед его глазами, заставила его закатить глаза. Он уже устал удивляться выходкам своей госпожи.

Разве есть что-то необычное в том, что она умудрилась споить эликсирами герцогского сына? Точно нет.

— Морковка, ты пришёл… — Наверное, это должно было прозвучать ласково.

Он предпочёл не обращать внимания на распластавшегося на диване Габриэля и опустился рядом с Николь.

— Верно, я пришёл забрать свою нерадивую госпожу.

На её лице тут же расплылась счастливая, почти детская улыбка. Она протянула к нему руки:

— Хочу на ручки, мой милый рыцарь.

Она так крепко прильнула к нему, что Кассион едва сдержал тяжёлый вздох. И что она творит с ним? Никогда прежде он не чувствовал себя так странно. Даже представить не мог, что однажды ему захочется посвятить себя ей одной.

Он поднял леди, бережно прижимая к себе, чтобы отнести в комнату.

— Ни-Николь! У-удачи! — пробормотал Габриэль, глядя на них сонным взглядом. — Я буду держать за тебя кулачки.

И о чём они тут успели поговорить? Пожалуй, стоило бы оградить от пагубного влияние… только кого?

А Николь? Она уже спала у него на руках, бормоча во сне:

— Габи мой самый лучший друг! Мы с ним, можно сказать, братья. По духу!

Кассион предпочёл подобный бред не замечать. С чего бы она так успела сблизиться с Габриэлем за один вечер?

Благо, Анна заранее подготовила постель, куда Кассион осторожно уложил Николь. Хорошо ещё, что сегодня на ней было простое, не сковывающее движений платье. Иначе пришлось бы звать Анну, чтобы та переодела её и тем самым потревожила сон.

Кассион укрыл Николь одеялом, на прощание мягко проведя рукой по щеке. Уже собирался подняться с кровати и уйти, когда Николь прижала к себе его руку.

— Не уходи… — прошептала она, не открывая глаз.

Кассиону показалось кощунством забирать руку. Такая нежная и милая, когда спит.

Ему нужно усерднее тренироваться, чтобы как можно скорее стать мастером меча и обзавестись титулом, ведь его леди нравятся богатые мужчины, а он пока что не мог этим похвастаться. Но он точно делает успехи. Недавно ему удалось на пару минут сотворить меч ауры. Ещё немного, и у него получится полностью овладеть этой силой.

Кассион был благодарен принцессе за то, что та звала его на спарринги, ведь так он мог развиваться. Он не собирался отказываться от титула, который ему подарят. Но и оставлять Николь был не намерен. Ни за что. Размечтается.

— Кассион…

— Что, моя леди?

Она потирала глаза, смотря на него мутным взглядом приподнималась и села.

— Ты… ненавидишь меня?

Кассион не ожидал подобного вопроса. Как бы он мог… Хотя…

Наверное, Николь вспомнила те его слова, сказанные в ночь, когда он первые попробовал её клубничное парфе. Слова, которые уже ничего не значили. Так много изменилось с тех пор, что он и забыл, что когда-то не выносил Николь.

— Нет.

— Значит… что бы ни случилось, ты всегда меня спасёшь, правда? — Она смотрела на него с надеждой и ещё какой-то непонятной ему эмоцией.

— Можешь не сомневаться, — он едва заметно улыбнулся и мягко щёлкнул её по носу. Но, вопреки ожиданиям, его леди вдруг нахмурилась ещё сильнее. Что же её так беспокоит?

— Даже… — Она опустила взгляд и крепко сжала его руку. — Даже если я… вовсе не настоящая Николь?

Прежде его одолевали сомнения. Иногда мелькала мысль: точно ли перед ним Николь? Сначала он отгонял эти мысли прочь. Она попросту не могла быть связана с тёмными магами! Нет. Не хотел в это верить. Он отрицал всё до того момента, пока Николь не прикрыла его собой, рискуя всем. Тогда он посчитал её безрассудной дурой, но она сумела его удивить… и спасти его. Прежняя Николь никогда бы так не поступила, да и ей не откуда было обладать подобной силой.

Перед ним явно была уже не та госпожа. Он это чувствовал, но всё же продолжал отрицать. А когда отрицать стало бессмысленно… он всё для себя решил.

Эти слова уже дважды должны были быть им произнесены, но ни разу не дошли до неё.

Ещё тогда, когда она сказала вытянуть отравленную ману герцога Ребане, он сдержался:

— Конечно… я доверяю вам, леди Николь…

И тогда же, когда она подарила ему платок с причудливым узором:

— Я буду беречь его… Клянусь, всегда буду на вашей стороне…

…кем бы вы ни были.

Он обхватил её лицо ладонями, склонился ниже, чтобы оказаться на уровне её изумрудных глаз.

— Кем бы ты ни была… это не важно. Главное, что ты здесь. Что бы ни случилось, я защищу тебя, моя госпожа, — прошептал он и поцеловал её в лоб.

Она чуть наклонила голову набок, глядя на него сонно. А потом, взяв его за руки, медленно стянула с него перчатки.

Ненавистные шрамы снова оказались на виду.

Николь переплела их пальцы, внимательно разглядывая их руки, а затем, прижав его ладонь к себе, нежно поцеловала её.

— Как же раздражают эти перчатки, — пробормотала она.

Он усмехнулся. Его тоже. Свободной рукой он коснулся её щеки, и она тут же потёрлась о его ладонь. Ему нравилось её тепло, эти нежные прикосновения. Почему-то, когда Николь касалась его, шрамы уже не казались такими уродливыми. Стыд и страх насмешек, пришедшие с детства, уходили куда-то на второй план.

— Как же на самом деле зовут мою леди?

Она подняла на него взгляд своих прекрасных изумрудов.

— Вероника.

— Ве-ро-ни-ка? — повторил он, словно пробуя имя на вкус. Оно казалось ему необычным и труднопроизносимым.

Она рассмеялась. А он… ему нравилась её улыбка, даже если других могла пугать. Теперь она не казалась оскалом или натянутой гримасой.

— Можешь называть меня просто Никой. Знаешь, это замечательный сон. Надеюсь, в реальности ты тоже примешь эту новость спокойно…

Сон? Почему она считает всё это сном? Наверное, из-за выпитого эликсира… Ника. Он обязательно запомнит это имя, даже если утром она ничего не вспомнит. Почему же ей так трудно довериться ему?

***

— Никогда… Никогда больше не буду переоценивать свои силы. И не стану больше готовить эту вкусную гадость! Как же болит голова… Это ужасно. — На следующий день умирала Ника, жалуясь на судьбу злодейку, конечно, же ничего не помня или считая произошедшее сном.

Впрочем, и жених принцессы выглядел не лучше — помятым и бледным. А впереди ещё предстояла операция по захвату тёмных магов.

— Кстати, лорд Габриэль передал вам книгу, сказал, что вы забыли её, — Кассион хмыкнул, показывая оставленный ею эротический роман. Да, от нотаций он решил воздержаться до полного выздоровления леди, но не мог отказать себе в удовольствии немного поиздеваться над ней. — Вы действительно такое читаете?

Умирающая Ника тут же покрылась румянцем, вскочила, забыв о недуге, и попыталась отобрать находку.

— А ну отдай!

Он едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Ну милота же!

— Значит, ночные прогулки под луной, страстное купание в озере и прочее вам по вкусу?

— Ты... ты... Я же ещё даже до этого не дошла! Откуда ты знаешь, что там? — подозрительно осведомилась она.

Он изобразил удивление:

— Так Анна рассказала.

Ника злилась, что-то забубнила и, выхватив наконец книгу, вернулась в постель, показательно в неё уткнувшись.

Ещё пару дней она отходила после своих «чудесных» эликсиров, выпитых вместе с Габриэлем, а потом ещё несколько дней усердно трудилась над рецептом и планом торта для принцессы, тихонько стеная от головных болей.

***

— Куда ты дел свои перчатки? — Николь непонимающе уставилась на его руки, когда, наконец, спустя оправилась от действия эликсира и окончательно продумала торт, чтобы приступить к готовке. Её «внимательности» Кассион бы не позавидовал.

— Мы же будем готовить, так что лучше обойтись без них.

— Точно!

Он решил подыграть ей, раз она не помнила о том, что случилось ночью, но лишь потому, что сейчас было не время для откровенного разговора. После Дня Рождения Её Высочества он поговорит с ней и скажет, что всё это не было сном. А пока что ей не зачем волноваться и беспокоиться. Он даже боялся представить, что она сможет выкинуть, если узнает, что призналась ему в том, что не Николь. Решит сбежать? Ударит его? Нужно к этому подготовится и, пожалуй, запастись верёвками, чтобы дать ей время остыть.

— Смотри, нам нужно каким-то образом сотворить это чудо, — Николь водила пальцем по небрежному, но вполне понятному эскизу трёхъярусного торта. — Если всё получится, можно будет передать королевским поварам рецепт с инструкциями, чтобы они тренировались и к балу сделали всё по высшему разряду.

Кассион пристально вгляделся в рисунок. Не всё её приписки он мог разобрать. Но в каракулях угадывались слои бисквита, вишнёво-ореховый мусс, блестящая глазурь, свежие вишни. Вершина должна была напоминать корону.

Это будет сложный день. Кассиону вспомнилась ночная вылазка, о которой он никак не мог перестать думать.

Глядя на «схему» торта, он вдруг поймал себя на мысли, что рассматривает её почти как карту подземелья. Здесь тоже было важно не ошибиться в последовательности, не упустить ни одной детали. Кассиону подумалось, что в готовке этого сложного нечто и в ночных вылазках было больше общего, чем он мог себе представить.

— Кассион, ты опять задумался! — Николь, вся в муке и с раскрасневшимися щеками, ткнула его ложкой в бок. — Держи миску, нужно сделать вишнёвое пюре!

Он мотнул головой, прогоняя мысли о вчерашней ночи, и перевёл взгляд на пыхтящего над просеиванием муки Рафаэля, что просто не мог не присоединиться в помощи к Николь.

— А я могу разложить вишни, когда всё будет готово? — спросил он с надеждой их главную леди.

— Конечно.

Если на кухне стояли волнующие и тёплые запахи, то вчера под каменными сводами подземелья, где обитали тёмные маги, не пахло ни вишней, ни миндалём — только сыростью и плесенью. Шаги глухо отдавались в темном коридоре.

— Осторожнее, — шептал Габриэль, используя поисковую магию. — Они совсем близко.

Каменный коридор был узок. Кассион ступал осторожно, Принцесса Джулианна, скрыв лицо под капюшоном, нервно сжимала меч, а её верные люди прикрывали её: кто-то чуть впереди, кто-то немного позади.

Кассион тоже сжал рукоять меча. Его сердце билось сильно, но ровно. Он не позволял себе сомневаться. Всё должно пройти быстро и чисто: проникновение, обезвреживание, никаких сюрпризов. Нужно хорошо постараться, чтобы усилия Николь не прошли зря, и бал всё-таки состоялся.

— Рафаэль, теперь выкладывай тесто в форму! — голос Николь вернул Кассиона на кухню.

Рафаэль аккуратно разравнивал бисквит, Кассион по-прежнему готовил вишнёвое пюре для мусса. Точнее, только-только закончил.

— Взбивай белки, — велела Николь, — не переставай, пока они не станут как облака!

Он стал работать венчиком, и пока в кухне царила суета…

…В подземелье ритм был другой: шаг — остановка, взгляд — кивок. Габриэль осторожно открыл дверь, и оттуда вырвался порыв ледяного ветра.

— Вперёд, — приказала Её Высочество.

Справиться с рядовыми магами было не проблемой — главное, действовать быстрее, чем они. А вот четвёрка старейшин оказалась куда опаснее, заставив Кассиона попотеть.

Слой за слоем — торт рос на глазах. Вишнёвый мусс лёг на корж легко. Прослойка из вишни и дроблёных орехов, залитых ароматной массой, манила.

Рафаэль укладывал вишни, Николь заканчивала подготавливать глазурь, Кассион аккуратно выливал её по краям.

— Осталось только украсить, — торжественно произнесла Николь.

... И в подземелье тогда оставалось последнее усилие, но… он рано расслабился.

Вспышка заклинания, и Кассион отлетел к стене, но Джулианна ловко сумела обезвредить противника.

— Сдавайся, — её голос не дрогнул, когда она прижала меч к горлу мага.

— Принцесса, хочешь предсказание? Скоро пламя настигнет тебя. И скрыться не удастся, — зло проронил маг, не желая мириться с поражением.

Кассион нахмурился, ему показалось, что это не просто слова. Может, у дяди принцессы остались ещё какие-то козыри, о которых этот человек знает? Но что?

Конечно, пленённых магов ещё не раз допросят, но удастся ли выудить из них что-то полезное?

— Не хочешь стать рыцарем королевской семьи? — принцесса убрала меч, когда Габриэль магией связал последнего тёмного мага, и подала Кассиону руку. Он принял её без колебаний, поднимаясь на ноги.

— Я не могу оставить свою госпожу, — твёрдо ответил он. — Я навсегда останусь рыцарем графства Карлес. До конца своей жизни. До последнего вздоха.

Джулианна печально улыбнулась и кивнула.

— А если я прикажу ей остаться в столице?

— Хотите, чтобы леди Николь устроила истерику из-за того, что вы решили разрушить её мечту о спокойной жизни на окраине королевства, в её тихом графстве?

Принцесса не удержалась и рассмеялась.

— Всё получилось! — радостно воскликнула леди, когда последний штрих, аккуратно выложенная корона из миндального крема, занял своё место на вершине торта. Кассион мотнул головой, окончательно отгоняя события вчерашнего вечера. — Раф, мы справились! — Они с Рафаэлем дали друг другу пять. — Ну что, разрежем и дадим принцессе на пробу? Надеюсь, ей понравится.

Кассион устало улыбнулся. Он ни на миг не сомневался: у Вероники золотые руки.

Глядя на сверкающую вишнёвую корону, он был уверен: и этот день рождения, и этот город в безопасности, ведь его госпожа сделала всё для этого возможное.