Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 17. Кассион

И всё-таки откуда у леди Николь берётся такая меткость в нужный момент? То, по нему попасть с полуметра не может, то в случае опасности становится самым метким человеком на свете. Она не перестаёт его удивлять!

— Ну помогу я, помогу, ч-чего ж-ше так з-злитьс-ся-то… — Змей вцепился клыками в руку герцога, который пытался его отшвырнуть. Что-то неразборчивое, похожее на ругательства фамильр бормотал себе под нос.

А потом змей начал меняться прямо на глазах. На этот раз всё было иначе, чем тогда, в пещере. Его глаза налились кроваво-красным, по шее вздыбилась чернильно-чёрная шерсть. И эта энергия… Кассион не мог ошибиться. Настоящий демон! Да ещё и высший! Значит, Николь и вправду заключила сделку с демоном… Шокироваться не было ни сил, ни времени.

Но почему раньше он не чувствовал эту энергию? Это из-за их контракта с Николь? Но ведь и графиня Хелен, и даже герцог Ребане не смогли его обнаружить. Неужели этот демон настолько силён?

С появлением змея дело пошло легче, натиск удавалось сдерживать, и у них даже начало получаться нечто похожее на командную работу. Кассион заметил, как по его мечу пробежали крошечные вспышки — будто он вот-вот сможет сотворить меч ауры, полностью создав его из маны.

Он хотел было проверить, получится ли, но в этот момент Николь выкрикнула, готовая к осуществлению своего плана:

— В сторону!

Кассион почувствовал, как по спине пробежали мурашки и подхватил змея за хвост, рванул его за собой вниз. Мимо пронеслись три огромных котла, едва не задев их.

— Так з-злитс-ся, ч-то с-совсем не ос-сторожничает, — недовольно пыхтел демон-фамильяр. — Ой, ч-то ж-же будет, когда она уз-знает о...

Его слова оборвал оглушительный грохот.

Николь ловко управляла артефактом, закручивая котлы по кругу вокруг герцога и не оставляя ему ни малейшего шанса вырваться из захвата. Кольцо из тяжёлых котлов с каждой секундой сжималось всё теснее, давя, словно стальная хватка.

Кассион был поражён. Такого он не ожидал. Как у неё только получается ими управлять?

Герцог рычал, пытался вырваться, но быстро устал благодаря ослабляющей силе барьера. Как только его движения заметно замедлились, Николь собрала котлы над его головой, выстроила их в ряд и поочерёдно обрушила их на него, пригвождая к земле. После последнего удара он окончательно затих, едва шевеля пальцами.

Кассион твёрдо решил, что злить леди слишком сильно — не самая удачная идея. Очень уж страшна и одновременно прекрасна она была в гневе. В любом случае его восхищению не было предела.

— Ой, надеюсь, он об этом не вспомнит. И вы ему не скажите, — Николь нервно отбросила волосы назад и кинула взгляд в сторону крыши. Говорила так, словно бы и оправдывалась, и угрожала. — Если бы у вас был какой-нибудь сонный порошок, этого бы не случилось.

Затем, гордо вскинув подбородок, она подошла к Кассиону, протягивая руку:

— Я видела такой приём в одном фильме. Правда, классно получилось?

— Фи-льме? Что это?

— Забудь, — отмахнулась Николь и тут же отвернулась. Внезапно она резко наклонилась. Её вырвало.

— Леди? — Кассион даже не знал, как к ней подступиться.

— Всё в порядке. Просто немного перестаралась, — буркнула она, вытирая губы. — Теперь давай перейдём к главному, пока герцог не пришёл в себя.

— Какой план? — Кассион слегка склонил голову, наблюдая, как к ним бегут Габриэль и Рафаэль, спустившиеся с крыши. Купол впустил их внутрь, но маги по-прежнему поддерживали защиту, опасаясь, что демоноподобный герцог вот-вот очнётся.

— Избавить герцога от проклятья, конечно же! — уверенно объявила Николь. Кассиону даже на миг показалось, что она и вправду знает, как это сделать.

— Леди Николь, вы знаете способ? — уточнил Габриэль.

— Николь, отец в порядке? — с тревогой спросил Рафаэль, вцепившись в её руку. — И как ты себя чувствуешь?

— Ну… — Она задумчиво посмотрела в сторону котлов, что словно щит отгораживали герцога от них. — Я слышала, что у монстров… демонов… очень толстая шкура, так что… в общем, он точно жив! А я… в порядке. — Она бодро выставила большой палец вверх.

— Так как же избавиться от проклятья? — поторопил её Габриэль.

— Признаться… — Она неловко улыбнулась, теребя прядь волос. — Настолько далеко я ещё не заглядывала. Точнее, думала об этом, но… нужно всё рассчитать… — Леди бросила быстрый взгляд на Рафаэля, будто проверяя, не решит ли он что-то рассказать. — Неужели никакого способа совсем нет? Может, мы попробуем «высосать» проклятие и… отправим его в дальнее плавание?

— Если бы всё было так просто, — покачал головой Габриэль, — думаете отец бы так запускал его? Если ты попробуешь его… как ты сказала, «высосать», то только отравишь собственную ману. Чтобы попытаться сделать что-то такое нужна…

— Иная мана? — осторожно уточнил Рафаэль, взглянув на Николь, но тут же замолчал, опустив взгляд.

— Да, что-то в этом роде, — согласился его старший брат. — Говорят, люди с такой силой большая редкость. Но даже если бы такой человек нашёлся, одного это мало, учитывая, что состояние отца слишком тяжёлое.

Кассион внимательно слушал их разговор, переглядывания между Николь и Рафаэлем показались ему странными. Леди серьёзно о чём-то задумалась.

Подозвав один из котелков, она уменьшила его, перевернула и, к всеобщему удивлению, села сверху. Второй котёл, напротив увеличила, аккуратно накрывая им тело герцога.

Последний котёл она тоже уменьшила и, перевернув, поставила рядом с собой. Всё это напоминало Кассиону своеобразный ритуал, словно совершая эти действия, леди пыталась успокоиться и привести мысли в порядок.

— Садись, — коротко велела она ему.

Он послушно опустился рядом, не задавая лишних вопросов. Котёл оказался вполне удобен.

— Дай руку, — Николь, оторвав от своей рубашки полоску ткани, словно пушинку, требовательно протянула ладонь. Получив желаемое, она принялась перевязывать раненую ладонь Кассиона. А он и не заметил, когда успел порезать её.

— Это… моя рубашка? — растерянно охнул Габриэль.

— Что Раф дал, то и надела, — возмутилась леди. — Тебе жалко, что ли?

— Да я вам хоть тысячу таких рубашек подарю, если избавите отца от проклятия!

— Кассион, Рафаэль, вы слышали? Он подарит Кассиону тысячу рубашек, когда мы тут со всем разберёмся. Правильно?

— Леди, может, хватит шутить? — начал раздражаться Габриэль, но Николь не обращала на него внимания.

— Брат… — вступился за неё Рафаэль. — Николь ведь тоже страшно, не дави на неё.

— Да вы ей и минуты не даёте, чтобы спокойно всё обдумать, — вмешался Кассион, зло зыркнув на Габриэля. Пусть по лицу Николь и нельзя было понять, что она напряжена, но за время, проведённое вместе, Кассион понимал: сейчас она обдумывает какую-то идею. Какой-то способ на примете у неё точно был.

— Простите-простите, — тут же сдался сын герцога, подняв ладони в примиряющем жесте. — Просто я тоже на нервах. Всё-таки речь идёт о жизни моего отца.

Николь, аккуратно проводя пальцами по порезу на ладони Кассиона, размышляла вслух:

— Если яд только-только попал в организм, его ещё можно попытаться «высосать». Но если яд поглотил организм полностью, без противоядия не обойтись. Но его не существует. Если бы только была возможность избавиться от яда в самом начале...

— Но на самых ранних этапах проклятие невозможно обнаружить, — вздохнул Габриэль, поднимая глаза к небу. — А когда оно становится заметно, уже слишком поздно.

— Да… — Николь задумалась, прикусив губу, бормоча себе под нос. — Что же обычно делают в таких случаях? Какое-нибудь супер-особое заклинание? Ох, вот бы сейчас немного удачи… — Она бросила выразительный взгляд на своего фамильяра. — Хотя…

— Кхм-с… — подал голос змей, которого Николь до этого старательно игнорировала. Он осторожно подполз ближе. — Раз-з уж-ж я провинилс-ся, то помогу…

Николь накинула ногу на ногу, скрестив руки на груди и посмотрела на фамильяра с обидой:

— Ты уж постарайся, обманщик. Друзья, называется… Ещё один ритуал? Или… твоя способность?

— Я… — змей неуверенно огляделся по сторонам, а затем ловко забрался ей на плечо. — С-сила. Я попытаюс-сь уменьш-шить проклятие до момента его появления, насколько хватит твоей маны. — Дальше он совсем тихо что-то зашептал Николь на ухо, и Кассион, как ни старался, не смог разобрать ни слова. Зато он заметил, как у девушки расширились глаза, а на губах заиграла улыбка.

— Почему же ты раньше молчал? — оживилась Николь. — Не так уж и плохо!

Змей торопливо закивал.

— Этому… демону точно можно доверять? — с сомнением спросил Габриэль, оценивающе оглядывая фамильяра.

— Конечно! — вступился за него Рафаэль. — Он уже помогал Николь раньше. И… если проклятия будет совсем немного, Николь сможет с ним справиться…благодаря тому ритуалу, что мы провели раньше!

Кассиону показалось, что последние слова были не до конца правдой.

— Я всё равно не понимаю, как вы собираетесь это провернуть… — пробормотал Габриэль.

— В общем, — перебила его леди, вставая на ноги, — мы с Кассионом всё сделаем. А вы пока постойте вот там сторонке и не мешайте.

Рафаэль, ни секунды не раздумывая, схватил брата за руку и понял за собой. Николь, в свою очередь, взяла Кассиона за запястье и подвела ближе к лежащему герцогу, отозвав котёл в сторону.

— Морк… Кассион, ты ведь уже второго уровня силы? Значит, маной делиться и чужую забирать умеешь? — спросила она, прекрасно зная ответ. Дождавшись его кивка, продолжила: — Мы с Колокольчиком попробуем вернуть проклятие на раннюю стадию, а ты…

— Должен забрать отравленную ману герцога и отдать ему свою чистую? — сообразил Кассион. Он не до конца понимал, что будет дальше, ведь тогда отравленным окажется уже он.

— Именно! — обрадовалась Николь и тут же поспешила его успокоить: — Не волнуйся, я помогу тебе. Я не позволю этому дурацкому проклятью овладеть тобой, и мы избавимся от него. Конечно, если не получится, проклятье снова охватит его, но… В общем, просто доверься мне.

— Конечно… я доверяю вам, леди Николь…

С губ готовы были слететь и другие слова. Но пока что ей не стоило этого знать.

Змей соскользнул с её плеча, увеличился и обвил тело герцога. Его облик медленно, но, верно, начал преображаться. Николь схватилась за сердце. Ей тяжело это давалось и отнимало уйму сил. Процесс затягивался, и Кассион начинал беспокоиться.

— Ес-сли бы я был так же с-силён, как раньше, сделал бы всё как надо с-сделал в мгнов-вение ока, — пыхтел фамильяр. Кассиону не нравилось просто смотреть, но и сделать сейчас он ничего не мог.

Наконец, черты лица герцога Ребане разгладились, исчезли рога, крылья, и чёрные линии проклятия начали исчезать одна за другой. Он снова становился собой.

— Сейчас, — коротко велела Николь.

Кассион подался вперёд, наклонился к герцогу и осторожно коснулся его груди. Прикрыв глаза, он уловил едва заметный отголосок проклятья. Если бы не знал о нём заранее, то и вовсе не почувствовал бы этот след.

Вот он — сгусток отравленной маны, сжавшийся вокруг сердца. Кассион медленно начал вытягивать его, взамен делясь оставшимися частицами силы. Тело герцога нехотя принимало чужую ману.

И вот, наконец, Кассион почувствовал на кончиках пальцев проклятья. Ещё секунда, и оно готово было перейти к нему. В этот момент он почувствовал, как на его руки легли холодные ладони Николь. Её пальцы засветились маной, и она каким-то образом сумело удержать проклятие в ладонях. Ей и вправду помог ритуал, проведённый демоном? Он подарил ей иную ману? Или же…?

Николь подхватила проклятие и, собрав остатки сил, запустила его вверх. Лишённое источника маны, оно не смогло существовать. Магическая энергия вспыхнула в небе, оставив после себя причудливый чёрный узор.

— Словно фейерверк, — пробормотала леди, а затем с удивлением посмотрела на руку, где треснуло кольцо. То самое, красивое, но неприметное, которое она начала постоянно носить после «воскрешения».

— Только не это… — шокировано прошипел змей.

Николь с замешательством и какой-то странной отстранённостью следила, как треснувшее кольцо соскальзывает с её пальца и падает на землю. Затем она пошатнулась и начала оседать, но Кассион вовремя подхватил её. Леди облегчённо выдохнула, закрывая глаза.