Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 41. Николь

Эту битву я проиграла. Не смогла устоять перед уговорами Рафаэля и всё же согласилась ненадолго задержаться во дворце. Ну когда, скажите, я смогу спокойно отдохнуть в своём тихом и мирном графстве Карлес?

Проходить мимо людей и слышать в свой адрес непрекращающиеся восторженные вздохи и шёпоты было, признаться, непривычно. И меня, и Кассиона преследовали даже, когда мы выбирались в город.

— Святая посмотрела на меня! Она невероятна! — перешёптывались юноши, заглядывая в мою сторону.

— Герой такой красавец… — вздыхали девушки, украдкой смотря на Морковку.

Влюблённые взгляды в сторону Кассиона слегка раздражали, но я могла с этим мириться. Всё равно он только мой.

— Ты самоотверженно бросилась навстречу безжалостному дракону, — с воодушевлением рассказывал Рафаэль за ужином ходящие о нас слухи — и не только спасла королевство, но и приручила дракона!

Стоило догадаться, что приукрашенные новости разлетятся молниеносно.

Его Величество забыл поведать, что даровал мне титул Святой. А ещё он действительно собирался повысить наше графство до герцогства, даровав новые земли, но я успешно отбила эту атаку и отказалась. Нет-нет-нет! Это же дополнительные обязанности, бумажная волокита и лишняя морока. Уж лучше пусть графство Карлес останется тихим и мирным уголком на самой границе с кучей золота.

К слову, над дядей принцессы провели суд, и его отправили работать в рудники. Больше никаких подлянок и заговоров. Доказательства были на лицо. И чего он вообще ожидал при всех даря тот камень? Что дракон уничтожит всех свидетелей?

А вот предстоящее дарование графского титула Кассиону я ждала с нетерпением. Он действительно этого заслужил. Хотя ему уже вручили титул Героя за спасение всех от огненной атаки дракона, титул аристократа и земли ему не помешают.

Мы с Рафаэлем подготовили для него особенный торт, тщательно отгоняя Морковку от кухни, чтобы он не узнал раньше времени, какая начинка внутри. И у меня уже чесались руки, чтобы наконец вручить его.

— Как же всё-таки эта одежда давит, — пожаловался Кассион, пытаясь ослабить тугой воротник. Наконец-то тот белый костюм пришёлся к месту, а то я всё не находила повода заставить Морковку надеть его снова.

В этот раз за него взялись дворцовые служанки и привели его в порядок так, что я могла принять его за настоящего принца. Я подошла и помогла расстегнуть первые две пуговицы. Кажется, кое-чего всё же не хватало.

Эта ужасно прилизанная причёска раздражала меня, и я, наглым образом взлохматила ему волосы, испортив чужой труд. Надеюсь, меня простят. Но вот так ему было гораздо лучше.

— Привыкай, скоро ты будешь не просто рыцарем, а настоящим аристократом, — хихикнула я. Ему точно пойдёт титул, он ведь всегда так невозмутим.

— Но даже так я останусь твоим рыцарем, — упрямо ответил он, склоняясь и оставляя быстрый поцелуй на моих губах. Жадина, какой!

— Госпожа… — раздался стук в дверь, и Анна, слегка смущённая, прервала нас. — Вас уже ожидают.

— Не окажет ли честь столь прекрасная леди Карлес быть моей парой на столь значимом событии? — в шутливой манере протянул мне руку Кассион.

— С удовольствием, почти-граф Роанвиль, — улыбнулась я, вкладывая свою ладонь в его руку.

Ещё бы! Как же церемония могла состояться без меня? Честь даровать ему титул удостоилась именно я. И пусть Его Величество и принцесса Джулианна тоже претендовали на проведение церемонии, я отвоевала это право. В этот раз обойдутся. Всё-таки меня провозгласили Святой, а он — мой Герой.

Королевская чета, удобно устроившись на тронах, одобрительно кивала. Честно говоря, я бы и без всей этой официальщины обошлась, но правила есть правила.

Этот момент был для просто восхитителен. Я никак не могла налюбоваться Кассионом.

Он склонил голову, опускаясь на одно колено. Всё-таки белый ему к лицу. Интересно, а я в белой мантии похожа на настоящую Святую?

Я осторожно подняла в руках довольно тяжёлый и неудобный меч и, как меня учили, осторожно коснулась лезвием его плеча, стараясь случайно не отрубить ему голову. Конечно, мы тренировались, но кто меня знает…

— Рыцарь графства Карлес, с этого момента вам присуждается баронство Роанвиль, которое теперь становится графством, — торжественно объявила я. — А вам, соответственно, присваивается титул графа.

Кассион взял мою руку в свои и нежно поцеловал её.

— Для меня большая честь, — тихо ответил он, глядя мне в глаза.

***

Когда официальная часть наконец закончилась, я с облегчением выдохнула и, недолго думая, похитила виновника торжества, чтобы отпраздновать дарование титула в более уютной обстановке.

Кое-кто из важных персон тоже сбежали под удобным предлогом, следуя моему плану.

— Николь, и долго нам ещё идти? —спросил Кассион, осторожно ступая за мной. Его глаза были перевязаны лентой, и он мягко держал мою руку.

— Терпи, мы почти на месте, — улыбнулась я и распахнула двери небольшой гостиной, украшенной специально к этому дню. Там уже ждали Габриэль, Джулианна и Рафаэль.

Я оставила Морковку стоять в центре зала, а сама присоединилась к остальным, беря поднос с лучшим десертом.

— Можешь развязывать ленту, — сказала я. Кассион послушно снял повязку с глаз, и в этот момент троица выпустила в него хлопушки с конфетти, которые мы недавно смастерили с помощью магии.

— Поздравляем с присуждением титула! — в один голос воскликнули они.

Кассион с удивлением и лёгкой растерянностью смотрел на наше небольшое собрание, а я гордо вручала ему приготовленный торт.

— Та-дам! — объявила я. — Такое событие обязательно нужно отметить. Теперь ты у нас сильный и независимый граф. Для прекрасного графа — прекрасный морковный торт!

— Морковный? — переспросил он, а затем заразительно рассмеялся. — Ты должна научиться готовить сладости с персиками.

— Обязательно. К слову, — подмигнула я Джулианне, — он очень сладкий и вообще без капли молока, так что, Ваше Высочество, можете смело угощаться.

Конечно, Габриэль занимался разработкой зелья для неё, так что скоро молочные десерты больше не будут ей страшны.

— Давай же, Кассион, разрезай!

И да, сегодня мы пили только компоты. Я ведь обещала себе больше никаких эликсиров!

И вроде бы всё было хорошо, но одно незавершённое дело никак не давало мне покоя. Я не могла смотреть на напряжение, которое всё ещё витало между Джулианной и Габриэлем. Поэтому не смогла удержать свои шаловливые ручки и решила немного поиграть в сваху. Тем более, не зря же я привезла из своего мира забавную игрушку, которую мы с Рафаэлем доработали.

— Раф, милый, передай мне, пожалуйста, кувшин, — Принцесса, намерено игнорируя, как Габриэль наливает ей яблочный компот, сосредоточила всё внимание на Рафаэле.

— Касс, помнишь о нашем плане? — шепнула я Морковке, и он сразу кивнул с пониманием.

— Конечно, мы сделаем всё в лучшем виде. — Мне показалось или в его голосе прозвучала насмешка?

— О чём это вы там шепчетесь? — подозрительно спросил Габриэль, вновь потерпев неудачу в попытках помириться с Джулианной. — Неужели свою свадьбу обсуждаете?

— Так и есть! — тут же подхватила я, радостно кивая и подмигивая Рафаэлю. Морковка приподнял бровь, явно недоумевая выбранной для их отвлечения темой. — Кассиону нужны пару советов, как сделать мне предложение, так что ему нужна ваша помощь, мальчишки. А я хочу немного посекретничать по-девичьи с Джули.

Я легко взяла Джулианну под локоть, чуть не заставив пролить стакан с компотом, который она держала, и утащила её на балкон для «важного разговора».

— Так… ты хотела обсудить вашу свадьбу? — неловко начала она, пока я пыталась достать из потайного кармана нужный предмет. — Признаюсь, я не особо сильна в этих делах и дельный совет вряд ли смогу дать…

— О, я просто хотела спросить… не будешь ли ты моей подружкой невесты? — Буркнула я первое, что пришло в голову.

— Подружкой невесты? — переспросила она, явно не понимая.

— Имела в виду… дамой свиты, фрейлиной, кем-то, кто сопровождает невесту.

— Для меня это будет в радость, — улыбнулась Джулианна.

Я наконец вытащила нужный предмет и спрятала его за спину.

— Надеюсь, к тому моменту вы с Габриэлем помиритесь, — перешла я к главному.

— Ох, это… — она замялась.

— Неужели он сделал что-то настолько непростительное, что ты не можешь его простить?

— Нет… вовсе нет, — покачала головой Джулианна, тяжело вздыхая и переводя взгляд в темноту сада. Получается, в глубине души она уже простила его?

— Ты избегаешь разговора с ним, почему?

— Это тяжело объяснить. Я знаю его с детства, знаю, что он готов пожертвовать своей жизнью ради моего благополучия, но… в попытках защитить меня он порою переходит границы. Он скрывал от меня правду, даже если это было ради моего же блага. Я чувствую себя преданной, словно он решил, что я не способна сама принять решение. Боюсь, что разговор только усугубит всё между нами.

— А может, наоборот, улучшит? Нельзя же вечно избегать этой темы… Может, стоит выслушать его?

Она молчала, обдумывая услышанное.

Хотя вмешиваться в чужие отношения не красиво, но я суну свой нос не в свои дела. Возможно, им именно не хватает такого пинка, чтобы наконец поговорить и пережить этот кризис в их отношениях. Хотя если бы так поступили со мной, я бы разозлилась. Но, возможно, им принудительное примирение пойдёт на пользу…

— Хочешь подарок? — Я взяла её за руку и достала одну часть наручников, которые мы с Рафаэлем разделили на две части и наложили на них магию.

Прежде чем она успела что-то сказать, я защёлкнула наручник на её запястье.

— Это… странный браслет? — удивлённо повертела она рукой. — Похоже на кандалы…

— Так и есть, — хмыкнула я.

— Что? — вытаращилась Джули.

— Это кандалы.

И пока она не успела полностью это осознать, я быстро вернулась в гостиную. Принцессе ничего не оставалось, как последовать за мной.

Габриэль сидел, недоумённо глядя на вторую часть наручников, застёгнутую на его запястье. Кассион и Рафаэль, вы умницы!

Как только принцесса переступила порог ха мной, руки Габриэля и Джулианны с наручниками внезапно с силой потянулись друг к другу, заставили их подойти к друг другу близко. С тихим щелчком наручники защёлкнулись.

— Что за ерунда? — ворчал Габриэль, переводя взгляд с меня на Кассиона и Рафаэля.

— Рада, что тебе понравился мой подарочек, — не удержалась я. — Это кандалы любви.

— Что за бред? — Джулианна тряхнула рукой и попыталась снять наручники магией.

— Ничего не выйдет, сестрёнка Джули, — торжественно заявил Рафаэль. — Я наложил такую защиту, что снять их можно только с помощью ключа либо выполнив условие.

И почему Джулианна прожигает меня взглядом? Не могла же я уехать, не попытавшись им помочь. И было у меня предчувствие, что это им точно поможет.

— Нам уже пора. — сказала я, мягко подталкивая Кассиона и Рафаэля к выходу. Всё равно завтра мы покидаем дворец, так что разбираться с этим придётся им самим. На всякий случай ключ есть только у Рафаэля, но знать им об этом не стоит. — Кандалы спадут, как только вы поговорите друг с другом…

***

Я думала, что вернусь в родное графство и наконец-то смогу наслаждаться ленивой, размеренной жизнью. Но куда там!

Отец и матушка взяли на себя основные дела графства, Кассион пытался урегулировать вопросы с свалившимся на него титулом и графством Роанвиль. А я… едва успевала отвечать на бесконечные приглашения, часть из которых, к счастью, удалось спихнуть на Анну и нанятых секретарей. Но даже это не спасало меня от заказов на десерты, которые все скопом захотели получить от меня. Жуть!

Я не могла отрицать, что мне всё-таки понравилось быть в гуще дел. Это приносило мне чувство удовлетворения, ведь я видела, как мой труд меняет графство к лучшему. Но… иногда так хотелось отложить все дела в сторону, закутаться в плед и ничего не делать.

— И почему им всем внезапно захотелось заказывать именно у меня торты и десерты к своим балам? — бурчала я, лёжа на диванчике в кабинете, накрыв лицо чьим-то заказом. А ведь и производство венчиков шло полным ходом, и за этим тоже нужно было следить.

Ещё предстояло проверить, как обосновались тёмные маги, которые теперь денно и нощно трудились на благо графства, разводя скот. Без всяких жертв и ритуалов! Должна же я была контролировать своих подданных! А ещё хотелось взглянуть на тренируемых отрядом матушки разбойников, которые должны будут охранять северные границы от нападков монстров.

— Потому что ты получила титул Святой, — с улыбкой приподнял листок с моего лица Кассион, присаживаясь рядом. И когда он успел вернуться? Он же только что отходил отправить отчёты. — И твой торт заказывала принцесса, и герцог Ребане. И Его Величество тебя хвалил… Ты же хотела популярности и богатства?

— Угу… — я тяжело вздохнула, принимая сидячее положение. — Но я предполагала, что смогу валяться целыми днями и ничего не делать, а здесь бесконечные бумажки и разъезды! Я же уже наняла секретарей, но пока что дел меньше не стало…

Я уткнулась ему в шею и тихо захныкала:

— Когда же ты спасёшь меня от работы?

— Совсем скоро она закончится. — Кассион, поцеловав меня в лоб, просматривал заказ, которым я накрывалась.

— Может, открыть свою кондитерскую? Пусть туда шлют все заказы! — обиженно буркнула я. — Хотя нет, для этого нужно ещё больше поработать, а мне тааак лень...

— Зато потом нагрузка спадёт, — приободрил он меня. — И твои секретари скоро научатся лучше разбираться с документами, так что ты сможешь передать им часть дел.

Я посмотрела на него и вдруг предложила:

— А может, нам просто пожениться?

— Разве это не я должен делать предложение? — он возмутился, убирая в сторону дурацкую бумажку. Ой...

— Прости, что лишила тебя такого шанса. — Ни капельки не смутилась я. — Но если мы поскорее поженимся, то я смогу нагружать тебя сверхурочной работой даже в ночное время, граф Роанвиль.

— В тебе ни капли романтики, — хмыкнул он, убирая бумаги в сторону. — И разве ты и так этого не делаешь? Я не переживу, если ты решишь сбросить на меня ещё больше работы.

— Должен же один из нас быть реалистом! — гордо заявила я, задирая нос. — Так и знай, это выгодный для меня брак, и я от него не откажусь. — Но тут я приуныла. — Хотя... свадьба — это же целая морока с подготовкой.

— Желающих её организовать становится всё больше. — Подмигнул он. — Так что можешь смело сбросить на кого-нибудь эти обязанности.

Хотя если уж и признаваться, то мне нравилось продумывать меню десертов для балов. Просто иногда хотелось вот так валяться, ничего не делая, поэтому я и раскапризничалась. Уверена, как только мы наладим всё получше, нагрузка спадёт, и свободного времени станет больше. Впрочем, ничего не делать скучно, а вот заниматься любимым делом, а потом с удовольствием лениться — это совсем другое. После работы даже валяться приятнее… Особенно если вспомнить, что она приносит много золота…

— Может на сегодня закончим с делами и сходим прогуляться? — Кассион нежно притянул меня к себе, целуя в щеку.

— Я только за и вообще… — Мой взгляд случайно упёрся в небольшую коробочку на столе, которую принёс кто-то из слуг. И тут я вдруг вспомнила: я же раздарила все платки, что привезла из своего мира, только вот Кассиону так и не вручила его. Хотела отдать сразу, но постоянно что-то отвлекало.

Я вскочила с места так резко, что Морковка даже подпрыгнул от неожиданности.

— Я сейчас! — крикнула я и бросилась в свою комнату, рыться в шкафу, чтобы найти ту самую подарочную упаковку. Вот же она!

Быстро вернувшись, едва отдышавшись, я вручила коробку Кассиону.

— Я же обещала возместить тот улетевший платок.

— Я уже и позабыл об этом.

Он улыбнулся и распаковал залежавшийся подарок.

— В твоём мире такие странные платки? — удивлённо, сдерживая смешок, спросил он, развернув чёрную ткань, которая оказалась... мужскими боксерами.

Что за?! Я выхватила коробку из его рук.

Никаких надписей или опознавательных знаков. Просто обычная чёрная подарочная коробка. Сквозь полупрозрачную плёнку сложенная ткань была очень похожа на сложенный платок. Вот же...

— Я же подарила «платки» и принцессе, и Габриэлю, и герцогу Ребане — всем-всем! — схватилась я за голову. — И никто даже не сказал ни слова! За что мне всё это? Какой стыд и позор!

Кассион не сдержался и рассмеялся.

— Вот почему я тебя люблю. От автора: дописываю ещё один небольшой эпилог))