Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 6. Николь

— Ко-ко-ко! — рыжая курица нахально пыталась заклевать новоприбывшую белую. Остальные куры с опаской обходили меня стороной, описывая вокруг широкую дугу, пока я тут дышала свежим воздухом и решила за ними понаблюдать.

Я направила зонт в сторону рыжей курицы, отгоняя её от белой. Как мне рассказали, такое случается часто, что старые курицы пытаются командовать над новыми. У кур, оказывается, сложная иерархия, так называемый «клювательный порядок».

Белая курочка робко посмотрела на меня, жалобно прижав крылья, и медленно сделала несколько осторожных шагов в мою сторону.

— Это ч-что, мой обед? — демон-змей лениво зевнул, выползая из-под моей шевелюры, где прежде мирно дремал.

— Это Мила, и её нельзя есть! — возмутилась я. Впрочем, настроение у меня было отличное. Суммы, что оставила управляющая, вполне хватило, чтобы заплатить долг за этот месяц. Наконец-то можно было выдохнуть спокойно. Деньги на оплату я тут же передала графу, который едва ли не слёзы начал лить… Слухи об удивительном десерте уже пошли гулять по городу. Слухи об удивительном десерте пущены. Всё просто замечательно!

— Леди Николь, может, уже хватит? — где-то позади простонал Кассион. Я обернулась, щурясь от солнца. — Это не входит в мои обязанности!

— Копай смирно, иначе прикажу отцу лишить тебя жалования, — сложила я руки на груди. Пусть отрабатывает съеденные мной десерты, а то растолстеет! Да и вообще, главному герою полезно заниматься тяжёлой работой, так он сможет стать сильнее.

И… очень уж мне хотелось иметь свои грядки с клубникой на территории особняка! Такое дело кому попало не доверишь. Поэтому Кассион любезно тут мне всё вскопает, а я сама всё посажу. Рассаду я уже прикупила на оставшиеся деньги.

— Вы стали ещё невыносимее, — бурчал он, вонзая лопату в землю.

— Правда? Мне это принять за комплимент?

Он бросил на меня испепеляющий взгляд:

— Вы свою совесть в особняке оставили?

— Если честно… я отправила её в долгосрочный отпуск, — фыркнула я. — Но так и быть, за труды испеку тебе блинчики с клубникой.

Кажется, это немного примирило Морковку с ситуацией, хотя он всё равно продолжал пыхтеть, что такими темпами скоро сменит меч на лопату. А ведь идея! Правда, учитывая, что он на пути к титулу мастера меча, даже сейчас он ловко управлялся с работой, используя ману для усиления тела. Тоже так хочу! Так и устаешь гораздо меньше.

— Колокольчик, — шепнула я, отворачиваясь от Кассиона и обращаясь к своему демону. — Сколько мне ещё тренироваться?

В этом мире у каждого есть ядро маны, но пробуждено оно только у немногих. Лишь те, кто пробудил ядро, могут черпать из него силу — ману. К моему огорчению, ядро Николь до сих пор не пробуждено, и потому я с завистью наблюдала за Кассионом. Кажется, у него уже два кольца маны вокруг ядра: первое появляется при пробуждении, второе — после долгих тренировок. Чем больше колец, тем больше возможностей.

По способу обращения с маной люди делятся на два типа. Первые способны управлять её потоками и творить заклинания — их называют магами. Наша принцесса Джулианна, например, маг.

Вторые используют ману для усиления своего тела: увеличивают защиту, ловкость, силу — их называют мастерами меча, и обычно это рыцари, как Кассион. Хотя до уровня мастеров меча доходят очень мало людей. Их гораздо меньше чем магов, и потому они на вес золота. Графиня Хелен обладает подобной силой. И Кассион в романе шёл к этому титулу, становясь сильнее.

Вот бы и у меня пробудилось ядро! Я бы поделилась маной с фамильяром, и Коко мигом увеличился бы в размерах и вскопал весь участок в два счёта. Хотя... может, этот хитрый змей соврал мне о моей предрасположенности к пробуждению?

— Ладно, физ-зическая форма уже с-сгодится, — скептически оценил меня демон. Хотя я ведь тренируюсь уже целый месяц! — С-сегодня вечером, за час-с до ваш-шей с рыцарем тренировки, жду тебя в комнате.

Коко спрыгнул с моего плеча и бесшумно уполз куда-то в тень, оставляя меня со смешанными эмоциями.

***

— Что это? — я с подозрением уставилась на баночку с зельем, которую змей гордо вручил мне.

— Прос-сто выпей это, и ядро пробудится. Я с-сам приготовил, так что всё без-зопас-сно, — заверил Коко, но доверия его слова не внушали.

Я приоткрыла флакон и осторожно понюхала содержимое. Странная зеленоватая жидкость ничем не пахла. Закрыв глаза, одним глотком вылила всё внутрь.

Гадость! Фу, какая противная!

Я ждала хоть каких-то ощущений, например, жжения, холода, прилива сил, но какое-то время ничего не происходило. Я уже хотела упрекнуть демона, как вдруг Коко хмыкнул, и в тот же миг меня пронзила резкая боль. Рефлекторно схватилась за грудь, сердце бешено заколотилось, выбивая какой-то дикий ритм. Колени предательски подогнулись, и я осела на пол, едва не потеряв сознание. Всё вокруг поплыло, мир сжался до почти болезненного биения сердца.

Это длилось всего пару минут, но показалось мне вечностью. Боль быстро ушла, дыхание выровнялось, а мир вокруг будто стал ярче. Внутренним зрением я ясно увидела, как вокруг сердца, мерцая прозрачным светом, появилось первое кольцо маны.

Я почувствовала странную лёгкость во всём теле, словно я сейчас могла горы свернуть.

— Ну как? — Коко собою доволен.

— Мне нравятся эти новые ощущения, — призналась я, сжимая и разжимая пальцы. — Теперь не терпится проверить свои способности. Пожалуй, позову Кассиона на тренировку пораньше!

Его комнаты находились совсем рядом к покоям Николь, поэтому, не раздумывая, я постучала и тут же ворвалась внутрь, надеясь застать Кассиона врасплох.

— Леди? — Кассион удивлённо поднял на меня глаза поверх книги, полулежа на диване.

Мой же взгляд невольно задержался на сломанном деревянном мече, висящем на стене. Он напомнил мне об истории Кассиона, рассказанной в книге.

Это… ведь именно Николь тогда сломала этот меч.

Кассиона подобрал граф во время затянувшейся войны на севере. В его родной деревушке чёрные маги провели ритуал, пожертвовав жизнями жителей ради своей победы. Но в итоге всё равно проиграли. Кассион оказался одним из немногих выживших, благодаря пробуждению ядра маны.

Мне нравился этот момент.

Войско графа Карлес проходило через выжженную деревню, когда он заметил мальчишку, ютившегося под рваным одеяльцем. Совсем одного. Никому не нужного и всеми покинутого. Граф спешился, подошёл к нему, садясь рядом на корточки.

Как Кассион выжил в такой мороз совсем один и уцелел после страшного ритуала, оставалось загадкой.

— Как тебя зовут, мальчик?

Граф Роум осторожно протянул ему руку, боясь что ребёнок испугается. Он напомнил ему собственную дочь, которую им с женой пришлось оставить в графстве, когда они отправились на войну. Будучи обладателями ядра маны, у них попросту не было выбора.

Граф, как и Хелен, скучал по Николь и винил себя за то, что не смог всё это время быть с ней.

— К-кассион, — — Аловолосый мальчик смотрел на графа настороженно, словно готовый в любой момент сбежать. Для него все вокруг были врагами. Он хотел есть, безумно замерз и даже сам не понимал, зачем боролся и цеплялся за жизнь.

— Сион, — мягко повторил граф, продолжая протягивать руку. — Хочешь пойти со мной? Наше графство совсем недалеко. Там тепло, много еды… и ты больше не будешь один.

Именно тогда граф и стал для Кассиона тем человеком, ради которого он был готов на всё. Графиня Хелен тоже относилась к нему с теплом, и от этого он чувствовал ещё больший долг, желая отблагодарить спасителей.

Даже издёвки ревнивой Николь он был готов стерпеть. Она ненавидела родителей, что оставили её совсем одну. Не понимала, почему родители уехали на войну. Когда они вернулись не одни, а с каким-то оборванцем, которому улыбались с такой нежностью, детская обида быстро переросла в настоящую ненависть.

— Леди Николь? — Кассион непонимающе смотрел на меня, отложив книгу в сторону. Теперь же мой взгляд был прикован к его рукам, облачённым в перчатки. Я ведь совсем не знала из книги, почему он с ними не расставался. Думала, что это просто часть его образа. Вот и всё. Но…

Память Николь подбросила мне ответ, когда я увидела сломанный меч. И всему виной была детская обида.

— Я хочу стать рыцарем, который будет защищать графство, — услышала Николь, прячась за углом тренировочного плаца, где родители часто проводили время с Кассионом. Она никогда не подходила к ним, а если они пытались сблизиться, просто убегала.

Отец рассмеялся, взъерошив волосы Кассиона.

— Ты обязательно станешь самым сильным рыцарем, — поддержала графиня, тепло улыбаясь.

— Держи, это тебе, — сказал граф Роум и протянул мальчику его первый деревянный меч. Обычный, ничем не примечательный. Но глаза мальчика засияли, будто это было самым дорогим в его жизни сокровищем. Он сильно благодарил их и кланялся, прижимая его к груди.

Это разозлило Николь до безумия.

— Жалкий оборванец! — прошипела она, когда родители ушли. Презрительно окинув его взглядом, она заперла Кассиона в сарае с озлобленными псами, а меч сломала.

Да, Кассиона вытащили и спасли, но в напоминании о том дне ему остался сломанный подарок, который был ему так дорог и… шрамы на руках, которые рыцарь до сих пор стыдливо прятал, всегда таская чёрные перчатки.

— Леди! — Вывел меня из мыслей, видимо, уже не в первый раз обращающийся голос взрослого Кассиона. — Вы в порядке? Вы пришли отменить тренировку?

— Нет, я… — Ком застрял в горле.

А ведь в книге граф и графиня, ставшие для него семьёй, погибли у него на руках во время нападения полчищ монстров. Тяжёлая и изматывающая битва с не заканчивающимся роем сильно ранила обоих.

Они уничтожили всех чудовищ до последнего, но цена оказалась слишком высока.

— Кассион, не оставайся здесь. Иди дальше своей дорогой, — прохрипел граф, закрывая глаза навсегда.

Кассион всю жизнь винил себя за то, что не смог их спасти, что был слишком слаб.

Но я не позволю этому произойти! Для этого мне нужно получше сблизиться с главным героем.

Позже, скрываясь в одной из пещер графства, Кассион случайно нашёл особенный меч, который сделал его сильнее.

Что, если мы раздобудем его раньше? Я смогу вручить ему этот меч в качестве извинения за всё, что произошло в детстве. Возможно, тогда он не только смягчится ко мне, но и обретёт силу, чтобы спасти графство!

Я просто гений!

— У меня для тебя подарок, — хитро улыбнулась я, уже предвкушая, как заглажу вину за прошлую владелицу тела. — Но нам нужно будет кое-куда за ним съездить… эээ… Только сначала я уточню кое-какую информацию…