Бойся пламени

ГЛАВА 10

К тому времени, как мы добираемся до руин храма, уже стемнеет, но перевязка моих солдат и купание в ледяной реке, чтобы смыть с меня грязную воду из пруда, заняли больше времени, чем ожидалось. Джарек, единственный оставшийся с нами эстилийский стражник, вызвался ехать с Финнианом, чему, я уверена, он будет рад. Он все еще без сознания, а у меня недостаточно сил, чтобы удерживать его на движущейся лошади. Аллиард знает горы так же хорошо, как и я, поэтому он повел нас, а Кейден и Райдер следовали по бокам от меня. Джарек вернется домой завтра утром, когда мы начнем путешествие в Варавет.

Руины такие же, какими я их помню. Колонны тянутся высоко в оранжевое небо, но крыша обвалилась много лет назад, задолго до моего рождения. Часть ее осталась, создавая неровную границу вокруг вершины храма. Я сползаю с лошади и разминаю ноющие мышцы. Кейден шагает к Джареку, чтобы помочь ему поднять Финниана по ступенькам.

— Он довольно легкий, — говорит Джарек, кладя руку Финниана себе на плечо, и его тон заставляет меня думать, что он подшучивает над Кейденом и Райдером за то, что они раньше разделили груз.

Кейден медленно перевел взгляд на Джарека, выглядя совершенно не впечатленным.

— Согласен. — Он шагнул вперед и поднял Финниана на плечо, словно тот весил не больше воздуха. Я подношу руку в перчатке ко рту, чтобы сдержать смешок, но Райдер ловит меня и не пытается скрыть свой, заставляя Джарека покраснеть.

Я хватаю спальный мешок Финниана из багажника, прикрепленного к спине его лошади, и спешу за ними, Джарек следует за мной по пятам. Кейден шагает через храм, мимо костра, где собираются несколько солдат. Я улыбаюсь каждому, кого встречаю, но моя главная забота, устроить Финниана и подписать бумаги о соглашении.

— Вот, — говорит Кейден, останавливаясь на месте. Я раскладываю спальный мешок и позволяю ему аккуратно положить на него Финниана. Я наклоняюсь и стряхиваю с его щек немного грязи. Он дышит ровно. Узел в моей груди ослабевает, как доказательство того, что его тело восстанавливается. Я сменю повязки через несколько часов на случай, если из раны вытечет оставшийся яд.

— Спасибо, Джарек. Ты свободен, — заявляю я.

— Ваше Величество, — он кланяется, прежде чем повернуться и найти Аллиарда.

Я снова встаю и спрашиваю:

— Ты удивлен, что я сдержала свое слово?

Хмурый взгляд Кейдена тает, а плечи расслабляются.

— Я бы выследил тебя, если бы ты этого не сделала.

— Не буду отрицать, что мысль о том, что ты явишься в Эстиллиан, чтобы просить милостыню, не является неприятной. — Я постукиваю пальцем по губам, и его глаза следят за движением. — Возможно, мне не стоило приходить.

Озорство пляшет в его глазах, когда он делает шаг вперед, заставляя меня поднять подбородок.

— Моя сладкая скорбь, с сожалением сообщаю тебе, что я не умоляю.

Напряжение нагнетается в воздухе и покалывает мои ладони, но я не отворачиваюсь. Я отказываюсь быть одной из многих, кого он запугивает.

— Это мы еще посмотрим, солдат.

Он выгибает полную темную бровь.

— Посмотрим, принцесса?

Кто-то рядом с нами прочищает горло.

— Прошу прощения за вторжение. Аллиард сейчас читает соглашение, так что если хотите, пройдите со мной туда или… — Голос Райдера затихает.

Жар между нами остывает, когда мы следуем за Райдером на другую сторону храма. Аллиард стоит за куском белого камня, который, скорее всего, принадлежал потолку, и он поднимает взгляд от контракта, когда я приближаюсь, подтверждая его приемлемость тонким кивком.

Мы с Кейденом занимаем его место, и я быстро просматриваю текст, удивляясь, что это те же самые клятвы, которые мы дали в лесу, без каких-либо изменений или приукрашенных фраз. Он делает первый ход, крутя перо в пальцах, прежде чем подписать свое имя внизу страницы. Мои пальцы покалывают, когда они касаются его, но я виню в этом ядовитые ожоги под моими перчатками.

— Полагаю, пришло время узнать, насколько благородны твои намерения. — Я ставлю свою подпись под его именем, и все вокруг нас хлопают, когда я кладу перо обратно на каменную плиту.

— Поверь мне, Элоин, — начинает он, отвлекая мое внимание от толпы, — мои намерения никогда не бывают честными.

Он отходит от меня, а Аллиард делает шаг вперед с гордыми глазами.

— Тебе следует что-нибудь съесть.

— Я не взяла с собой еды из дома, — признаюсь я. Я отдала все, что у меня было, Ниринн и приюту перед тем, как уйти.

— Они готовят оленя. Генерал Нередрас сообщил мне, что другие патрули сегодня утром добились успеха. — Я была так занята всем остальным, что мой мозг не уловил запах жареного мяса. От него у меня текут слюнки. — Пошли.

Я сижу между Аллиардом и Джареком на бревне, пока один из солдат Кейдена подходит, чтобы передать мне немного еды, которую я с благодарностью принимаю. Это жесткий кусок мяса, но он съедобен. Мужчина кажется добрым, он говорит мне, что отложит немного для Финниана, когда тот проснется.

Бедро Джарека касается моего, заставляя меня слегка подпрыгнуть. Волосы на затылке встают дыбом, когда я снова чувствую на себе взгляд. Мой взгляд танцует по окружающим меня солдатам, но все, кажется, заняты своим ужином или разговорами друг с другом. Несколько человек бросают взгляды в мою сторону, но это не заслуживает внимания. Я ожидаю любопытных взглядов. Не каждый день принцесса, по сути, восстает из мертвых.

— Пойду проверю, как там Финниан, — говорю я.

— Хотите, чтобы я сопровождал вас, миледи? — спрашивает Джарек.

Последнее место, где я хочу оказаться, это темный угол с ним.

— Я в порядке, спасибо.

Снова присев рядом с Финнианом, я разматываю повязку на его ноге и отбрасываю ее в сторону. Тоник помогает, но ему понадобится еще один прием, прежде чем я снова забинтую рану. Я встаю на ноги, прилипая к периметру храма. Куски упавшего потолка позволяют легко пройти незамеченной. Технически мне больше не нужно прятаться, но я не в настроении ни с кем разговаривать.

Я даже не спускаюсь на шаг, как слышу его.

— Опять ускользаешь, маленькая тень?

— О боги. — Я поднимаю руку, чтобы слегка ударить себя по лбу, поворачиваясь на месте. — Прошу прощения за то, что не сообщила тебе о своих планах побега.

Кейден выходит из темноты и сокращает расстояние между нами.

— Беги, если хочешь, это доставит мне немного удовольствия.

Я закатываю глаза.

— Нужны ли мне проездные документы, чтобы забрать мои лечебные принадлежности?

— Работать с вами двумя будет сплошным удовольствием. Я так понимаю, — ворчит Райдер, прежде чем спуститься по ступенькам.

Тишина тяжела в его следе. Обычно я наслаждаюсь тишиной. Я ненавижу навязывать разговоры, но эта тревожная энергия между нами заставляет меня нервничать. Каждая секунда, которая тикает, кажется минутой. Кажется, что прошел час, когда Райдер вернулся.

— Спасибо. — Я беру у него сумку и перекидываю ремень через плечо. Он коротко кивает мне в ответ и протягивает руку для рукопожатия, которое я ему обещала. Жгучая боль пронзает меня, когда его пальцы смыкаются с моими. Я вскрикиваю и отдергиваюсь. Его обсидиановые глаза расширяются, а брови сходятся. Кейден разворачивает меня к себе, срывая одну из моих перчаток, чтобы обнажить мою красную, покрытую волдырями кожу.

— Ты ранена, — рычит он сквозь стиснутые зубы, сверкая изумрудными глазами.

— Это всего лишь несколько ожогов. — Я пытаюсь отойти, но его рука крепко держит меня за локоть. — Не стоит беспокоиться.

— Ты целитель и не подумала перевязать себя? Поэтому ты все это время носила перчатки? — Он говорит тихим голосом. Никто, кроме Райдера, нас не слышит, но его разочарование очевидно. Другой рукой он снимает с меня вторую перчатку, обнажая столь же изуродованную кожу.

Принимай более обоснованные решения, Элоин. Голос Аллиарда эхом раздается в моей голове, усиливая мое разочарование.

— У меня были свои причины.

— Я уверен, — усмехается он.

— Мои травмы не смертельны, а перчатки сохранят раны чистыми. — Я вырываюсь из его хватки и делаю шаг назад. Честно говоря, я не хочу тратить лекарства, когда знаю, что мои раны со временем заживут. Хмурый взгляд все еще омрачает его лицо, когда он скользит по мне. — Перестань так на меня смотреть.

— Например, как?

— Как будто ты пытаешься меня разгадать.

Я ожидаю, что он ухмыльнется или даст ехидный комментарий, но он этого не делает. Он смотрит на меня еще секунду, прежде чем повернуться к Райдеру и спросить:

— Ты можешь принести мне медицинскую сумку?

— Я смогу воспользоваться своим лекарством, если ожоги ухудшатся, — говорю я, ненавидя то, что он видит меня насквозь.

— Нет, — качает головой Кейден. — Я не должен был говорить с тобой таким образом. К тому же, трудно исцелять собственные руки.

Интересно, говорит ли он по собственному опыту. Учитывая его положение, скорее всего, так и есть. Укол грусти в груди толкает меня вперед, и я сажусь на краю храма, свесив ноги за край.

Кейден садится рядом со мной после того, как Райдер дает ему припасы. Он садится рядом, одна нога через край, а другая позади меня. Протягивая руку вперед, он нежно берет мои запястья и кладет мои руки себе на бедро. Вода обжигает мою кожу несколько секунд спустя, и я делаю резкий вдох, зажмуривая глаза.

— Полагаю, я не дотягиваю до твоих навыков целителя, — слегка поддразнивает он.

Я выдавливаю из себя натянутый смешок.

— Это же кожа. Все будет болеть.

Его хмурое лицо становится еще серьезнее, когда он открывает банку с мазью, окуная пальцы и обильно покрывая их. Мое запястье покалывает, когда он обхватывает его рукой, потирая успокаивающие круги и нежно распределяя мазь. Сначала она жжет, но чем дольше он втирает ее, тем приятнее она ощущается. Кейден, кажется, доволен, когда мои плечи расслабляются, его глаза следят за моей реакцией.

— Каков наш первый шаг к ограблению? — спрашиваю я, нуждаясь в чем-то, чтобы заполнить тишину.

— Каллистар.

— Тюрьма Имират, окруженная морем? — Я качаю головой. — Она неприступна. Говорят, что только одному человеку удалось сбежать.

— Невероятность — это костыль, используемый теми, у кого нет навыков преодоления трудностей. — Он ухмыляется. — Сколько именно информации ты получила с помощью шпионажа?

— Недостаточно, чтобы понять, что нам нужно в Каллистаре.

— Ключ к драконьей комнате. — Мое сердце замирает, и я благодарна, что он провел так много исследований, прежде чем нашел меня. Мой ответ замирает в горле, когда он завязывает повязку, и его суровые глаза смотрят на маленькие розовые шрамы на моих запястьях, оставшиеся там, где оковы разрезали мою кожу много лет назад. Я их уже почти не помню, но заставляю себя отвести взгляд, когда он начинает работать над моей другой рукой. — Мы уйдем вскоре после прибытия в Варавет.

Я киваю. Я сделаю все для своих драконов, даже вернусь в королевство, которое преследует меня. Каждый мой шаг ужасает, но я не сдамся. Я пытаюсь вырвать запястье из его хватки, когда моя рука начинает дрожать, но он сжимает ее сильнее.

— Ты можешь оказать мне услугу? — спрашивает он.

— Какую? — спрашиваю я, чувствуя себя неловко.

— Не запирай меня в камере в Каллистаре.

Я удивленно моргаю, затем откидываю голову назад и смеюсь. Он поднимает глаза и смотрит на мою улыбку, словно она его озадачивает, но, в конце концов, маленькая улыбка скользит по его губам и углубляет две ямочки на щеках.

— Я ничего не обещаю.

Он вздыхает.

— Почему у меня такое чувство, что ты станешь проклятием моего существования?

— Потому что я с радостью приму этот титул.

Он закатывает глаза, тянется за очередным рулоном бинтов, но делает это нерешительно.

— Раньше ты выглядела неуютно.

Я хмурю брови.

— Что ты имеешь в виду?

— У костра. — Он поднимает взгляд, завязав бинт, но рассеянно продолжает водить кругами по моему запястью своими мозолистыми пальцами, согревая мою кожу под своими прикосновениями. Я благодарна, что небо темное, потому что он бы увидел мои горячие щеки, если бы это было не так. — Ты вздрогнула.

Так это его взгляд я чувствовала на себе. Интересно, как долго он за мной наблюдал. Я имею в виду, он охраняет меня, так что, полагаю, ему важно быть начеку. Но я была окружена его солдатами. Он должен был знать, что я в безопасности.

— Это просто нервы, — бормочу я. В это нетрудно поверить, и это не полная ложь. Я не жалею об уходе из Эстеллиана, но это не значит, что я приму мир с распростертыми объятиями.

— Ладно, — говорит он, не совсем убежденным тоном. Его челюсти сжимаются, а в глазах появляется тот оценивающий блеск, который был до того, как он начал меня бинтовать. Каждый удар его большого пальца так сильно скручивает меня, что мне кажется, будто я сейчас вспыхну. Он прочищает горло, отпуская мою руку. — Мне нужно вернуться на свой пост.

— Ладно, — торопливо говорю я, практически отпрыгивая от него и вставая на ноги. — Мне нужно проверить Финниана, еще раз спасибо за помощь с ним сегодня и за бинты.

— Не проблема. — Он выглядит совершенно равнодушным.

Я отворачиваюсь, но делаю всего несколько шагов, прежде чем развернуться на каблуках, когда он встает.

— Хочешь, чтобы я в какой-то момент заступила на вахту?

— Нет, иди отдыхай и смотри за Финнианом. — Он шагает ко мне, и мои руки крепче сжимают сумку. — Спокойной ночи, ангел, — говорит он, прежде чем спуститься по ступенькам.

— Спокойной ночи, демон, — шепчу я в темноту, когда он уже давно ушел.