Бойся пламени

ГЛАВА 48

Финниан бледнее обычного и стоит на коленях перед солдатом Имирата. Кровь струится из его губ и пачкает его белый дублет. Он смотрит на меня через зал, словно хотел бы одновременно бежать ко мне и от меня, чтобы уберечься от опасности. Но я всегда буду преследовать его, даже если это означает попасть на войну. Мое сердце падает на пол, и внезапно мы снова дети, разлученные вором в лесу. Это был первый момент, когда я поняла, что брошусь перед Финнианом, чтобы принять на себя любой клинок, направленный на него.

Не Финниан.

Не мой Финниан.

Венатрикс разбила стену из окон, и ее огромное тело занимает половину зала. Другие драконы остаются рядом, но не могут поместиться здесь, независимо от высоты потолка. Кейден бросает нож в шею советника, прерывая его шепот Эагору, и Валия вскрикивает, когда кровь брызжет ей в лицо.

Райдер сопровождает меня туда, где собрались Кейден, Саския, Брэкстон и несколько генералов. Кровь, пролитая Кейденом, питает сад трупов, которые он, должно быть, посадил до того, как я вернулась на банкет. Вероятно, он убил нескольких человек после того, как послал Райдера найти меня, и остановился, когда Финниана ввели с ножом. Венатрикс движется позади нашей группы, прижимая крылья к телу, а ее голова возвышается над нами.

— Принцесса Элоин. — Эагор заговорил первым. — Я знаю, это может показаться не таким, но это начало очень долгого мира.

— Мира? — эхом отзываюсь я. — Ты думаешь начать мир, держа моего брата на кончике ножа?

— Это всего лишь мера предосторожности.

Я качаю головой, слишком сердитая, чтобы сформулировать слова, когда мой взгляд мечется между Эагором и Финнианом. Двери распахиваются, и два солдата Варавета тащат окровавленное тело Аллиарда между собой, прежде чем бросить его на пол и присоединиться к нам. Я бы подумала, что он мертв, если бы он не начал ползти к Эагору и Валии. Его правый глаз опух и закрыт, на лбу рана, и кровь стекает по его лицу.

Странно оплакивать того, кто еще дышит.

— Мне нравится, что ты сделал со своим лицом, — говорит Финниан, и охранник, держащий его, бьет его кулаком по щеке.

— Отпустите его! — требую я. — Отпустите его, или мои убийства не остановятся на людях в этой комнате. Я найду, где живет каждый из вас, и сожгу ваши дома и семьи заживо.

— Ты не такая, как твой отец, — плюет Аллиард. — Ты хуже.

— И все же она все равно намного лучше тебя, — говорит Кейден, обводя взглядом собравшихся напротив нас. — Я никогда не был прощающим человеком, и не собираюсь становиться им сегодня вечером.

— У нас есть шанс на мир! — кричит Эагор. — Если мы отправим ее обратно к королю Гаррику, он заплатит нам кругленькую сумму и ослабит охрану границ.

— Эагор, ты идиот, проклятый невежеством, — бормочет Саския.

— Мы обменяемся пленными, — объявляю я. — Освободите его, и вы получите меня. — Я найду способ выбраться или умру в драконьем огне, прежде чем они снова закуют меня в цепи, но я никогда не обреку того, кого люблю, на ту же участь.

— НЕТ! — кричит Финниан, когда Кейден обхватывает мое запястье.

— Не удерживай меня от него, — приказываю я. — Я не буду смотреть, как он умирает.

— Он не умрет, — обещает Кейден, понизив голос так, чтобы слышала только я. — Я отвлеку их. Финниан умен, он воспользуется этим в своих интересах. Я сделаю все, чтобы вытащить нас живыми, но, пожалуйста, знай, я хотел сделать это по-другому.

— Делай то, что считаешь нужным, — отвечаю я, слишком сосредоточенная на том, чтобы увести Финниана от врага, чтобы беспокоиться о деталях и посылать предупреждение Венатрикс, чтобы та подготовилась.

— Я обещаю, что сделаю тебя счастливой, — говорит он, прежде чем выпрямиться и обратиться к толпе. — Обмена не будет.

— Она принцесса нашего королевства, вы отдадите ее мне, или я разрежу его, — усмехается стражник, держащий Финниана.

— Она моя королева, — заявляет Кейден, заявляя о своей преданности и посылая волну подозрений, обрушивающуюся на наших врагов. — Если бы вы успешно отправили Элоин в Имират, в чем вы явно и жалко не преуспели, я бы начал войну, чтобы вернуть ее.

— Ты начнешь войну из-за одной женщины? — недоверчиво кричит Эагор. — Ты, Командир Варавета, твоя преданность короне!

— Ты должен быть в ужасе от того, что я сделаю для нее, — отвечает Кейден, крепче сжимая мое запястье. Пот собирается у основания моей шеи. — Моя преданность короне. Я, Кейден Велес, Командующий Варавета, заявляю о своем праве бросить вызов трону, считая правящих монархов неспособными править.

В комнате воцаряется хаос, и Финниан толкает локтем в пах охранника, удерживающего его. Венатрикс перепрыгивает через нас и отправляет охранников, тянущихся к нему, в стену своим хвостом. Я встречаю Финниана на полпути и прикрываю его спину, возвращаясь на нашу сторону. Он обхватывает мое лицо руками, как только мы оказываемся в безопасности.

— Никогда больше не предлагай себя Имирату, — рычит он.

Я улыбаюсь ему.

— Не попадай в плен, и мне не придется.

Райдер хлопает Финниана по плечу, а другой генерал вручает ему запасной меч. Венатрикс продолжает реветь, чтобы удержать наших врагов на другой стороне комнаты, пока они пытаются атаковать. Райдер и Саския пытаются привлечь внимание Кейдена, но его бесстрастные глаза устремлены на меня, и то, что он объявил комнате, поражает меня.

Он бросил вызов трону.

— Что ты делаешь? — почти шепчу я. Он не должен слышать это из-за ругательств Эагора, Валии и Аллиарда или советников и солдат Имирата, пытающихся обойти Венатрикс, но он слышит.

— Командующий Варавета может оспорить трон, если женится на ком-то королевской крови. — Кейден делает шаг вперед и поддерживает меня, когда мои колени подгибаются. — Этот пункт был вписан в наши законы после гражданской войны, чтобы предотвратить еще одну внутреннюю войну в Варавете, предоставив способ законного свержения правящих монархов при поддержке армии.

— Ты все это время знал о пункте? — Пол, кажется, трясется под моими ногами, готов треснуть и отправить меня вниз. На его лице появляется страдальческое выражение, но Венатрикс привлекает наше внимание, когда она запрокидывает голову назад, и запах дыма наполняет комнату.

— Если комната наполнится пламенем, мы не сможем увидеть, как люди убегают, — заявляет Саския, и я отзываю Венатрикса. — Мы должны сражаться с ними клинками. Будет легче обрести союзников в войне, если вы проявите сдержанность.

Все движется так быстро и вращается вокруг меня. Я чувствую, что у меня нет времени перевести дух, как будто я бегу позади всех, кто приближается к финишу.

— Я согласна, — говорю я, отталкивая от себя руки Кейдена. Он будет оспаривать трон законно или незаконно, чтобы обеспечить мою безопасность, но незаконно приведет к тому, что все королевства Раварина отвернутся или поднимут на нас свои клинки. — Я выйду за тебя замуж.

— Эл, я влюбился в тебя не из-за пункта. — Он делает шаг вперед, а я отступаю. — Пожалуйста, поверь в это.

— Избавьте меня от подробностей, пока мы не разберемся с этим беспорядком, — говорю я.

Он сжимает челюсти и кивает, обнажая меч.

Боги… Не могу поверить, что я это делаю. Жизнь с ним звучит совсем не плохо, но мой разум, мой собственный злейший враг, и он искажает каждое наше взаимодействие. Я могу сказать, что он практически чувствует, как искажается моя память, превращая каждый украдкой брошенный взгляд в переполненной комнате во что-то рассчетливое.

Я приказываю Венатрикс покинуть зал, но она остается рядом с другими драконами. Охранники, окружающие комнату, вытаскивают мечи и направляют их на наших врагов. Я зашла слишком далеко и пожертвовала слишком многим, чтобы позволить власти выскользнуть из моих пальцев. Я пришла из ни от куда, и теперь у меня есть королевство, которое я могу захватить. Я сотрясу те самые звезды, которые боги повесили в небе, и разрушу горы, которые они выковали на земле.

Месть — это обещание, подписанное кровью.

— Это безумие! — вопит Эагор. — Я король, вы, гребаные ублюдки!

Кейден цокает языком.

— Я бы не подумал, что человек вашего положения стал бы прибегать к столь вульгарным выражениям.

— Вы всего лишь шайка воров, — рычит Валия, а слезы текут по ее лицу. — Ни одно королевство не будет уважать королеву, которая продалась, чтобы занять трон, или короля, который совершил цареубийство.

— Ядовитые слова от сучки, которая не умеет держать клинок, — говорю я. — Я в ужасе, правда.

Кейден крутит меч в руках, и я позволяю всем аргументам и шуму отступить, пока я сосредотачиваюсь на своих целях. Мое сердце замедляется, и я погружаюсь в гипнотический транс битвы. Это мой шанс изгнать ярость, страх, смятение и предательство, которые бурлят во мне. Я, пустошь досады и ярости. Я не могу находиться в открытом поле, крича, пока все эмоции, терзающие меня, не утихнут, но я могу проложить себе путь к ясности.

— В атаку! — командует Кейден, и обе стороны сталкиваются.

Я бросаю свой драконий кинжал в солдата Имирата, наступающего на меня, убивая его мгновенно, пока я сражаюсь с другим. Размахивая мечом, но позволяя советнику отклонить его, чтобы я могла ударить его в пах и разрезать ему шею, когда он наклоняется вперед.

Зал наполнен звуками лязгающей стали, бульканья крови и боевых кличей. Кейден убивает советников, окруживших Эагора и Валию, но Валия уже мертва, и Кейден приказывает солдату сдержать Эагора, прежде чем он успеет покончить с собой.

Я продолжаю блокировать натиск охранника, но он пинает мою раненую ногу прежде, чем я успеваю отступить. Она не выдерживает, и я скольжу своим клинком по его животу, когда мои колени ударяются о пол в куче его внутренностей. Мои ребра пульсируют, и я кашляю кровью на руку, используя свой меч, чтобы снова встать на ноги.

Финниан сражается с советником.

Райдер сражается с двумя, размахивая мечами в древнем танце войны.

Саския пронзает солдата Имирата.

Движение замечается краем глаза, прежде чем я успеваю найти Кейдена, и я останавливаюсь на Аллиарде, бегущем через кровь и поверженные тела. Я отслеживаю его цель, и страх наполняет мой живот, когда мое сердце пробивает пол.

— Аллиард, стой!

Я чувствую каждый шаг, который он делает, приближаясь к Кейдену, в своих костях. Он сражается с тремя солдатами Имирата одновременно, все они искусны и все объединены против него. Мои пальцы сжимают рукоять ножа, когда я вспоминаю Аллиарда на разных этапах моей жизни.

Этот Аллиард мертв. Он в прошлом и навсегда останется там. Мое будущее переписано на языке, который я пока не могу прочитать, но в нем есть Кейден, я могла бы узнать его в любом местном наречии.

Кейден бросился за меня на дракона, а Аллиард бросил меня на растерзание волкам в ту же секунду, как услышал шепот Имирата.

Я бросаю свой нож, пронзая Аллиарда между ребер. Время идет медленно, пока я наблюдаю, как его тело падает на пол, ударяясь головой о полированную плитку. Он был одним из самых сильных людей в мире для меня, а теперь он карабкается на колени, крича от лезвия, которым я пронзила его. Мое платье волочится по крови и по телам, усеивающим тот же путь, по которому он пошел. Я переступаю через него, и мои каблуки хрустят битым стеклом, когда я подставляю спину разбитым окнам.

— Ты был прав, дядя. — Я призываю Калитею, и ее тень мгновенно появляется, ее серебристые крылья расправляются по обе стороны от меня. Он недооценил мою способность находить утешение в пламени. Мои глаза светятся золотом, и он в ужасе смотрит на меня. — Любви недостаточно.

Пламя Калитеи устремляется вперед, охватывая Аллиарда, его крики и запах горящей плоти разносятся по комнате.