Бойся пламени

ГЛАВА 14

— Я не могу поверить, что ты принесла с собой свои книги, — протягивает Финниан, лежа на одном из диванов у моего камина.

— Слова — пища для моей души, — отвечаю я, накрасив губы. Кудри, которые вчера создала Гиацинт, теперь ниспадают свободными волнами по моей спине. Мне нужно научиться пользоваться этими бигуди.

Он приподнимается на локтях, бросая на меня серьезный взгляд.

— Непристойная романтика — пища для твоей души?

Я бросаю одну из больших подушек с кровати в его сторону.

— Не суди мои вкусовые предпочтения.

Его смех тонет, когда подушка врезается ему в лицо. Он не удосуживается ее убрать и остается распластанным под пухом. Сегодня светит солнце, так что я могу обойтись без светло-голубого платья того же силуэта, что и мое вчерашнее платье, и повязать на плечи белый плащ с кружевной отделкой.

Финниан встает, поправляет красную рубашку и коричневый кожаный жилет, прежде чем надеть колчан и лук и встретить меня у двери. Я беру его под руку и подхожу к передней части замка, где мы встречаемся с Саскией. Финниану тоже нужна одежда, и я бы не хотела исследовать новое королевство без него. Мы проходим через несколько экстравагантных комнат, скользя по столь же роскошным коридорам, и добираемся до последней ступеньки в прихожей, когда голоса начинают просачиваться через выход.

— Ты ненавидишь ходить по магазинам за платьями, — говорит Саския.

— Я люблю это, — парирует Кейден. Он держал двери в наши отдельные комнаты открытыми вчера вечером, но сегодня утром я его не видела. Единственным признаком жизни была полувыпитая чашка кофе на его столе, пока я рыскала по его крайне безликой комнате. У входа всегда дежурят два охранника, так что это не значит, что он оставил меня беззащитной, хотя я всегда сплю с ножом под подушкой.

— Нет. Вы с Райдером любите пить напитки, пока я хожу по магазинам за платьями.

— Подождите, мы разве не идем в таверну? — к общему говору присоединяется смущенный голос Райдера.

— Я рассказал тебе о планах вчера вечером, — говорит Кейден тоном, который заставляет меня поверить, что он щиплет себя за переносицу.

— Я думал, ты шутишь, — стонет Райдер. — Зачем мы тратим день на это?

— Думаю, я знаю причину, — поет Саския.

— Элоин! — Кейден обрывает их разговор и обходит Саскию, когда мы с Финнианом выходим из замка. Саския наклоняется вперед, ее платье цвета слоновой кости развевается вокруг ее лодыжек, и шепчет что-то Райдеру, заставляя их обоих смеяться, прежде чем они медленно следуют за Кейденом. Он бросает на них сердитый взгляд через плечо и останавливается передо мной.

— Саския Нередрас, — она протягивает руку Финниану.

— Финниан Эйра, — его веснушчатая рука сжимает ее руку.

— Ты идешь за покупками? — Я приподнимаю бровь, глядя на Кейдена.

— Я твой охранник.

Я хватаюсь за грудь и широко открываю глаза.

— Неужели эти ткани меня укусят?

— Если они это сделают, я обещаю вырвать их из твоего тела. Я не могу позволить, чтобы ты пострадала в мои часы. — Он хватает меня за плечи и ведет нас к мостику.

Я закатываю глаза, хотя он не может видеть. Водопад выглядит великолепно в солнечном свете, и я замечаю мост, который возвышается над вершиной водопада. Я отворачиваюсь от нескольких гондол, скользящих по поверхности озера, когда Верендус возвышается передо мной. Теперь, когда лепестки цветов не летают в воздухе, а толпы не выстраиваются вдоль улиц, гораздо легче воспринимать детали.

Магазины вдоль главной дороги сделаны из смешанных серых камней и темного дерева, некоторые имеют виноградные лозы, ползущие по фасаду и бокам, но у всех есть разноцветные ставни и вывески. Лошади скачут по булыжной мостовой, люди идут от магазина к магазину с корзинами на руках, а другие катят тележки со свежими фруктами и тонкими тканями. Платья и мечи мерцают на солнце из окон их магазинов. Мы проходим мимо парфюмерных магазинов, аптек, цветочных магазинов и таверн. Над городом возвышаются поникшие деревья, их стволы покрыты тем же мхом, который обнимает некоторые камни вдоль дороги.

Это ошеломляет. Группа болтает вокруг меня, но я сосредотачиваюсь на том, чтобы впитывать каждую маленькую деталь. Я никогда не думала, что буду ходить по улице за пределами Эстеллиана, где люди могли бы улыбаться мне, точно зная, кто я. Я скрывала, кто я, так долго, что иногда я даже не чувствую себя собой. Вместо того, чтобы быть призраком, я могу быть человеком. Люди могут знать мое имя и помнить мое лицо после того, как я выйду из таверны или магазина. Я всегда хотела своих драконов, но я никогда не знала, как сильно я хотела возможности существовать в мире.

Аромат ванили, яблок и корицы притягивает мой взгляд и останавливает меня на месте. Сзади в меня врезается сила, и я понимаю, что это Кейден, только когда обтянутые кожей руки обхватывают меня. Я выскакиваю из его хватки, как будто его прикосновение обжигает меня, так оно и есть. Я все еще чувствую, как его грудь прижимается ко мне, даже несмотря на расстояние между нами. Я не могу встретиться с ним взглядом, хотя чувствую его на себе.

— Что-то не так? — спрашивает Финниан, окидывая взглядом окрестности, и понимающая улыбка скользит по его лицу. — Она хочет пойти в пекарню.

— Это хорошо! — восклицает Саския и берет меня под руку, практически таща меня к розовой двери с вывеской в форме лимона. Название вполне соответствует названию: Lemon Drop Bakery.

Это крошечное заведение, расположенное между двумя большими магазинами. Наша пекарня в Эстеллиане еще меньше и обычно продает только хлеб. Ничего слишком экстравагантного, учитывая все ингредиенты, необходимые для приготовления одного торта. Я глубоко вдыхаю сладкий аромат, когда Саския и я подходим к прилавку, заставленному высокими стопками медовых булочек, фруктовых пирогов, печенья с лимонными каплями, джемов в банках, увенчанных розовым льном и желтыми лентами, заварных пирожных, кексов и многого другого. Торты, у которых больше ярусов, чем я думала, можно было бы представить, выставлены как ценные вещи, а плетеные корзины, наполненные хлебом, выстроились вдоль стены, некоторые даже с кусочками шоколада.

Пожилой мужчина с мукой на щеке выходит из-за занавески, которая, как я предполагаю, ведет на кухню.

— О! — восклицает он. — Я не слышал звонка. Что вам всем принести?

Финниан, Саския и Райдер стоят у стойки, чтобы обсудить обширные возможности. Саския высокая, но она не выглядит такой, стоя между ними. Я оборачиваюсь и вижу, что Кейден прислонился к стене, лениво положив одну руку на рукоять меча, а другую, засунув в карман черных брюк. Свободная белая рубашка под его пиджаком имеет глубокий вырез, а распущенные шнурки придают тот же непринужденно-яркий вид, что и его волосы.

Я иду к нему вопреки здравому смыслу, проходя между столами, покрытыми кружевами, с ромашками в центре, и его глаза следят за мной всю дорогу.

— Не любишь выпечку?

Он пожимает плечами.

— Полагаю, что нет.

— Возможно, тебе, когда ты был мальчиком, стоило есть больше тортов на день рождения.

— Возможно, — эхом отзывается он, его губы приподнимаются в выражении, которое не совсем похоже на улыбку, прежде чем он снова принимает нейтральное выражение. Но я видела отстраненный взгляд, и он мне хорошо знаком. У сломленных и обремененных есть свой собственный язык, и только они могут его понять.

— Если хочешь, мы можем разделить одно из моих любимых. — Его глаза снова бросают на меня взгляд, и я чувствую себя такой глупой, предлагая что-то столь детское. Но полуулыбка украшает его губы, когда он отталкивается от стены, и я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него.

— Ты со мной мила?

Очевидно, он считает, что находиться среди людей утомительно, и если бы не я, сомневаюсь, что он бы бродил по королевству за покупками. Я сглатываю, когда замечаю шрам, вырезанный на его щеке, и другие, виднеющиеся между вырезом рубашки.

— Я знаю, каково это, быть окруженным людьми, но чувствовать себя не в своей тарелке.

Несколько секунд тикают, которые кажутся часами. Я слишком труслива, чтобы выдержать его взгляд, но тяжесть спадает с моей груди, когда я чувствую, как его рука давит мне на спину, чтобы проводить меня к стойке, где Райдер двумя кулаками ест ванильные заварные пирожные.

— Все, что пожелает принцесса, — говорит Кейден, когда пекарь смотрит в его сторону.

— Один яблочный пирог, пожалуйста.

Он широко распахнул глаза, переводя взгляд с одного на другого, быстро вытер руки, испачканные мукой, о фартук и поклонился.

— Это честь для меня, Ваша Светлость. Извините, я вас сначала не узнал.

— Все в порядке. — Я улыбаюсь, чтобы успокоить его. — Я приехала только вчера.

Он приступает к работе, доставая пирог с подноса и разрезая его пополам, прежде чем завернуть в белую салфетку. Я лезу в карман, чтобы вытащить несколько синдрилов, когда большая мозолистая рука обхватывает мое запястье, и Кейден роняет на стойку гораздо больше, чем нужно.

— Я также возьму этот цветок, — говорит Кейден, вытягивая подбородок в сторону вазы с ирисами, и засовывает его мне за ухо, когда пекарь передает мне пирог. — Он подходит к твоему платью.

— Спасибо, — мой голос едва слышен, он полон потрясения.

Прохладный воздух приятно ощущается на моих пылающих щеках, когда мы выходим. Финниан ухмыляется вокруг своей медовой булочки, когда замечает яркие лепестки, но Кейден остается совершенно равнодушным, когда протягивает мне половину пирога. Я наблюдаю за ним краем глаза, как его челюсть двигается.

— Ну? — спрашиваю я.

— Я даю тебе новый титул. Проклятие моего существования. — Он облизывает губы и постукивает свободной рукой по челюсти, выглядя очень задумчивым. — И Консультант по выпечке.

— Тебе нравится? — На моем лице появляется улыбка, и в моем тоне становится слышно облегчение.

Уголки его губ приподнимаются.

— Нравится.