Бойся пламени

ГЛАВА 18

Я не помню, когда мы с Финнианом заснули, но я помню, как я держала его за руку перед тем, как провалиться в сон. Раньше мы устраивали такие ночевки, когда были моложе, когда один из нас просыпался с криком, но вчера мы забрались в постель сразу после того, как ушли Кейден и Райдер, потому что реальность казалась кошмаром. Он остался в моей комнате, пока я готовилась к завтраку с Аллиардом. Еще рано, и большинство людей в замке еще не проснулись, но я хочу добраться до Аллиарда, прежде чем он услышит об убийце от кого-то другого.

Я подношу дымящуюся чашку кофе к губам и делаю глоток, глядя на Финниана поверх края. Он все еще не выглядит полностью проснувшимся, и мне не нравится тот факт, что я должна покинуть его сегодня. Встречи советников, которые начинаются на этой неделе, исключают монархов, и Саския сообщила мне, что они займут несколько часов, так что, полагаю, мы в любом случае не будем часто видеться.

Мои конечности напрягаются, когда звук ботинок по плитке становится громче. Пить кофе, вероятно, не самая лучшая идея, учитывая, что мои нервы отскакивают от стен, но ничто не начинает утро так, как саморазрушительные привычки. Финниан кусает ногти, перекладывая яйца по тарелке, это нервный тик, который у него всегда был. Дверь скрипит, и Аллиард проскальзывает в комнату.

— Доброе утро. — Он оглядывает нас обоих с любопытством и скептицизмом. Финниан одет по политически: в свежевыглаженной тунике, а я в новом комплекте кожаных изделий, и Аллиард с отвращением смотрит на двух драконов, выжженных над ромбовидным вырезом на моей груди. Мой наряд представляет собой смесь темно-фиолетовой ткани и упряжки на бедрах для ножей, поясного ремня с дополнительными лезвиями, прикрепленными вдоль него, и пряжек, все из темно-коричневой кожи с брюками в тон.

— Доброе утро, — я заставляю свой голос звучать ровно.

— Как ты спал? — спрашивает Финниан, хотя его голос заглушает рука.

— Отлично. — Аллиард растягивает это короткое слово, садясь. — Кто-нибудь, скажите мне, что происходит. — Глаза Финниана метнулись ко мне. Есть ли вообще правильный способ сказать это?

Я ставлю чашку обратно на блюдце.

— Вчера ночью в мои покои проник ассасин.

Руки Аллиарда тянутся вперед, чтобы схватиться за край стола.

— Разве у твоей комнаты нет охраны?

— Они есть, но убийца переоделся слугой. Генерал Нередрас думает, что он пришел во время банкета, — заявляю я. Аллиард качает головой, глядя на стол, на его лице отражается недоверие, которое вскоре превращается в гнев.

— Нам пора домой. — Он начинает вставать из-за стола. — Мы уедем сегодня. Мы сможем пересечь границу до того, как они поймут, что нас нет. — Ему нужно перестать использовать бегство как решение. Мой отец знает, что я жива, нет смысла уезжать, когда ущерб уже нанесен.

— Сядь, — командую я, и он падает в кресло. — Сделай вдох. Командир Велес убил его до того, как был нанесен реальный ущерб.

— Что делал Велес в твоих покоях?

Мои руки сжимают подлокотники кресла.

— Мы делим номер для моей безопасности.

— Это совершенно неуместно, — рычит он. — Ради богов, ты принцесса! Ты заверила меня, что между вами ничего не происходит.

— Ничего не происходит. Мы проводим время вместе, потому что мы союзники, а он самый искусный боец во всем королевстве.

Он хлопает руками по столу, гремя посудой и заставляя меня вздрагивать.

— Его мастерство не имеет значения, когда ему нельзя доверять. Ты одной крови с его врагом.

И все же он никогда не смотрел на меня как на дочь врага.

— Я не организовала эту встречу, чтобы обсудить мои жилищные условия.

— Элоин, я же говорил, что не потеряю тебя, как потерял твою мать. Гаррик, не та угроза, к которой можно относиться легкомысленно.

— Перестань пытаться сбить меня с пути, который я для себя выбрала. — Мой гнев растет с каждым словом, слетающим с моих губ. — Ты говоришь о насилии надо мной так, словно это простое пренебрежение, на которое можно не обращать внимания и никогда больше не вспоминать, но это я должна жить с этим каждый день.

— Этот путь разрушителен, — говорит он, пытаясь рассуждать.

— Только если проиграю.

— Имейте хоть немного здравого смысла, Элоин. В твои покои проник ассасин!

— Я не боюсь насилия, учитывая, что моя жизнь, это череда выживания. — Я встаю и бросаю салфетку на стол. Единственная причина, по которой я заставила себя остаться в живых, даже после того, как я покинула Имират, мои драконы. Они все еще в замке, и я освобожу их, потому что жизнь пленницы, это не жизнь вовсе.

— Ты можешь думать, что я монстр, но я, продукт того, что мне выпало. — Я отодвигаю стул, хватаю сумку и иду к двери. Я больше не хочу здесь находиться. Я хочу, чтобы он понял мой выбор, даже если он не согласен. — Я не овладела искусством отворачиваться так, как ты.

Сколько ночей Аллиард засыпал с полным животом на периновом матрасе, пока я кричала, чтобы кто-то помог? Бог, страж, мои драконы, мои собственные родители, это не имело значения. Финниан и Аллиард не могут видеть страдальческое выражение на моем лице, пока воспоминания врываются в мой разум. Единственное, что поддерживало меня в живых все эти годы, это ощущение связи в моей груди, словно мои драконы тянулись ко мне, несмотря на разделяющие нас стены, говоря мне, чтобы я продержалась еще немного.

— Элоин, — начинает Аллиард, и в его голосе слышится раскаяние.

— Нет. — Мой тон окончательный. Он, возможно, вытащил меня из замка, но он не спас меня. Я спасла себя сама. Я боролась каждый день, через каждую паническую атаку, через каждый кошмар и через каждого человека, который пытался убить меня, потому что я поняла, что стою того, чтобы за меня бороться.

Дверь захлопывается за мной, и я бесцельно иду по коридору. Не заботясь, где я окажусь, я просто хочу бежать. Мои ботинки шлепают по плитке. Мои легкие жаждут воздуха, а мои чувства жаждут быть снаружи, без стен, ограничивающих меня. Я поворачиваю за угол и сталкиваюсь с твердой грудью. Руки тянутся, чтобы поддержать меня, пока я спотыкаюсь.

— Жаждешь меня увидеть? — раздается голос Кейдена.

— Извини, — бормочу я, выскальзывая из его объятий и обходя его. Я не в настроении для его поддразниваний.

Я успеваю сделать шаг, прежде чем он хватает меня за руку и разворачивает лицом к себе.

— Что не так? Что случилось?

— Ничего. — Я снова выдергиваю руку из его хватки. Я знаю, что он мысленно фиксирует, что я уклоняюсь от его прикосновений. — Нам пора уходить.

— Куда ты бежала?

— На улицу. — Я не могу удержаться и тяну воротник.

— Впереди есть съезд.

Я следую за его широкими шагами и чувствую, как давление с моего тела снимается, когда небо высоко надо мной и нет никаких стен вокруг меня. Мое сердце успокаивается, когда прохладный бриз омывает лицо. Черные пятна пропадают из моего зрения, и я снова могу нормально думать. Моя одежда больше не ощущается клеткой.

Я поворачиваю голову и вижу, как Кейден смотрит на меня.

— Зачем ты меня искал? Я думала, у меня есть еще час, прежде чем мы уйдем.

— Ты чуть не умерла вчера вечером. Я пришел проверить твои синяки, пока ты не намазалась всем этим, — он указал на мою шею.

— Ты ожидал, что я буду выставлять их напоказ?

— Нет, поэтому я и хотел увидеть тебя, прежде чем ты покинешь свои покои. — Он скрещивает руки на груди. — Тебе следует вытереться.

Я прикусываю язык и отзеркаливаю его позу. Синяки были слишком чувствительными, чтобы я могла полностью их прикрыть. Гостиная была тускло освещена, поэтому Аллиард их не заметил, но естественный свет все выставляет напоказ.

— Я обязательно проконсультируюсь с тобой по поводу мазков в следующий раз, когда буду наносить прикрытие. — Я рада, что мы вернулись к норме. Я прижимаю руку к ноющей шее и начинаю стирать макияж.

Он вздыхает, делая шаг вперед.

— Позволь мне помочь тебе.

Мое тело вздрагивает, когда он касается моей кожи. Мышцы его горла напрягаются, когда его рука мягко обвивается вокруг моей шеи. Нежность его прикосновений никогда не перестанет меня шокировать.

— Скажи мне, если я слишком сильно надавливаю. — Его голос тихий и мягкий. Он накрывает большой палец своим черным плащом и мягко проводит им по моей шее. Большой палец у основания моих волос начинает поглаживать меня, успокаивая, от чего мне хочется растаять. Я ненавижу, что он может так на меня влиять, и ненавижу, что он так близко, что может и видеть, и чувствовать мою физическую реакцию на него. Единственным бонусом является то, что я также могу видеть его реакцию на меня: расширенные зрачки, приоткрытые губы, и пульс на его шее бьется так же быстро, как и у меня, если не быстрее. Ветер несет несколько темно-каштановых кудрей по моему лицу, которые Кейден отбрасывает.

— Назови мне имя, — говорит он хриплым тоном. — Мне нужно только имя, и я обо всем позабочусь.

Его пальцы скользят по моей скуле, и я виню холод, который бежит по моему позвоночнику, за то, что я не надела плащ. Мне нужно, чтобы он убрал от меня свои руки, и все же… Я не могу заставить себя оттолкнуть его. Но затем шаги, раздающиеся по коридору, лопают наш пузырь. Он медленно убирает руки, скользя пальцами по моей коже, словно пытаясь насладиться ощущением меня.

— Элоин! — раздается эхом от камня голос Финниана. Вторая фигура быстро идет к нам, гораздо дальше Финниана. Не такая высокая и более коренастая.

— Встретимся в комнате. Тебе пора идти, — бормочу я Кейдену, но он делает наоборот, приближаясь ко мне на шаг.

— Он придурок, когда расстроен, — говорит Финниан, как только подходит достаточно близко и протягивает мне плащ, который я забыла в комнате. — Хочешь сегодня выбраться из замка? Я пропущу встречу. — Я знаю, что это его способ сказать: «Если тебе нужно найти место, чтобы покричать, я найду его вместе с тобой».

— Не пропускай встречу. Я в порядке, мне просто нужен был воздух. — Он не выглядит полностью убежденным, но не давит на меня. Ему будет полезно провести здесь обычный день, даже если он будет вдали от меня. — В ближайшие несколько дней я буду выслеживать тех, кто участвовал в покушении вместе с Кейденом.

Финниан подозрительно смотрит на Кейдена.

— Вы с Райдером не позаботились об этом вчера вечером?

Выражение лица Кейдена остается бесстрастным.

— Не все из них. Эти скользкие маленькие ублюдки оказались настоящим вызовом.

Он ухмыляется, видя мое раздражение, но не успевает ничего сказать, как только Аллиард выходит из комнаты.

— Пожалуйста, Элоин, давай поговорим, — умоляет Аллиард. Челюсти Финниана сжимаются, но он ничего не говорит.

— Вы двое должны пойти на встречу. — Моя улыбка натянутая, это та, которую я использую каждый день, и которую никто, кроме Финниана, не может увидеть. Так было до тех пор, пока я не встретила Кейдена.

— Она не начнется еще два часа. — Аллиард делает еще один шаг вперед. Мне хочется раствориться в земле. Кейден кладет руку мне на поясницу, и я в шоке, что это успокаивает, а не нервирует меня. Тем не менее, я наклоняюсь к его хватке, молча говоря ему, что он может ко мне прикасаться, и его пальцы начинают тянуться вверх и вниз по моему позвоночнику.

— Принцесса Элоин обещала мне свое утро, и я полагаю, что в ближайшие несколько дней вы будете видеть ее очень редко, — утверждает Кейден. — Возможно, дольше.

Глаза Аллиарда бродят по Кейдену, и его лицо искажается в отвратительной гримасе. Мое тело подсознательно тянется к Кейдену, желая защитить его от Аллиарда.

— Кажется, вы двое проводите много времени вместе, — замечает Аллиард.

— Да. Она как моя личная чума, от нее очень трудно избавиться. — Тон Кейдена шутливый, но одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что он возмущен.

— Похоже, ты не хочешь от нее избавляться, учитывая, что ты поселился в ее личных покоях, — усмехается Айярд.

— О, я понял. Это та часть, где ты напоминаешь мне о моем положении. — Кейден убирает руку с моей спины и делает шаг между мной и Аллиардом, глядя на него так, будто он хочет стереть Аллиарда в порошок. Его проявление покровительства связывает мне язык, совсем как это было всего несколько часов назад. — Элоин, гораздо больше, чем просто титул, и мне не нужно, чтобы ты напоминал мне, кто она.

— Элоин… — Аллиард отводит взгляд от Кейдена и пытается снова.

— Элоин пойдет со мной, — перебивает его Кейден. — Ясно ли я выражаюсь, или ты предпочитаешь, чтобы я записал, чтобы ты мог понять?

— Аллиард, оставь их. Командир Велес не допустит, чтобы Элоин пострадала, в этом я уверен, — говорит Финниан, прежде чем наклониться вперед, чтобы быстро меня обнять. — Будь в безопасности. — Он переводит взгляд на Кейдена. — Не заставляй меня лгать.

Кейден кивает, и Финниан сопровождает Аллиарда в замок.

— Ты нашел человека, который пролил на меня выпивку вчера вечером? — спрашиваю я.

— Да. Мне не составило большого труда заставить его говорить. — Он берет плащ из моих рук и накидывает его мне на плечи.

— Значит, он был причастен к покушению? — Мои пальцы ног поджимаются в ботинках, пока он завязывает веревки на моей шее.

— Эти двое работали вместе. Никто больше не был в заговоре, — подтверждает Кейден. Награда за мою голову все еще там, но, по крайней мере, это покушение, дело закрытое.

— Спасибо, что солгал Финниану. Райдер усложнит историю, раз он был с тобой?

Он качает головой.

— Я дал ему задание держать его на границе, пока нас не будет.

— Мне также жаль…

Он обрывает меня и приподнимает мой подбородок пальцем.

— Тебе не за что извиняться. Мы рано начинаем наше путешествие. — Он указывает на линию деревьев.

— В очень темном лесу и без лошадей? — скептически спрашиваю я.

— Приключение лежит за лесом, — отвечает он. Мои глаза блуждают по его телу. Он одет в черную кожу с серебряными вставками, на спине у него висит палаш, на поясе два коротких меча, а вдоль бедер: метательные ножи.

— Это очень похоже на нашу вторую встречу, — замечаю я, когда он хватает меня сзади за плечи и подталкивает вперед.

Он ухмыляется, глядя на меня сверху вниз.

— Это было начало нашей дружбы.