Бойся пламени

ГЛАВА 45

Я так устала, что могу упасть с лошади. Мы не останавливались, желая как можно скорее выбраться с вражеской территории и вернуться к нашим друзьям. Конечно, драконы убьют любого, кто нам угрожает, и они сделают привал намного спокойнее, но каждый раз, когда я закрываю глаза, я думаю обо всех возможных опасностях, с которыми могли столкнуться Финниан, Саския и Райдер.

Луч надежды — узнать больше о драконах, например, об их любви зарывать головы в сугробы и тайно нырять в пруды, чтобы напугать меня, выскакивая оттуда. Им также нравится, когда я стою под ними. Иногда они наклоняются, чтобы положить подбородок мне на голову и скрыть меня от мира своими крыльями.

Новости об ограблении уже должны были достичь Веревета, и я не думала о том, что скажу Аллиарду, когда увижу его. Я понимаю его неприязнь к ним, учитывая, что они убили мою мать, даже если это была самооборона. Загнанного в угол зверя нельзя винить за то, что он кусается, особенно когда он был таким маленьким. Любой, кто имеет дело с магией, знает, что последствия могут быть смертельными, и мой отец должен был это понять, прежде чем пытаться разорвать мою связь.

Лошади несут нас вперед, и мое сердце колотится в груди, когда я замечаю звуки лагеря Веревет: болтовню солдат и лязг стали. Мы прорвались через горы, поэтому смогли пересечь границу, не беспокоясь об Имиратских солдатах. Вершины палаток вырисовываются среди лесных кустов, и я подгоняю свою лошадь, чтобы она прибавила шагу.

Драконы спускаются с облаков в идеальном треугольном строю под предводительством Базилиуса, и их рев — единственное, что достаточно громко, чтобы заглушить ликующих солдат, выбегающих из палаток, чтобы взглянуть на них. Мы врываемся в толпу, замедляя лошадей, чтобы никого не затоптать, и я тут же замечаю, как Саския прыгает и хлопает в ладоши, а по ее лицу текут слезы, пока она смотрит на нас.

Песнопения начинают литься по границе, все они сосредоточены на Кейдене, драконах и мне. Люди поднимают свои глаза, полные благоговения, к небу, не в силах поверить в то, что они видят. Некоторые даже падают в обморок лицом вниз в грязь. Финниан выходит из палатки позади толпы и направляется ко мне прямиком. Облегчение, которое настигает меня, достаточно, чтобы сбросить с лошади.

Ухмылка Финниана заразительна, и он подхватывает меня на руки, подбрасывая в воздух. Его крик заглушается моей грудью, и я запрокидываю голову назад, чтобы поприветствовать всех остальных. Словно пытаясь заговорить со мной, драконы присоединяются, и смех, который вырывается из меня, — это чистое счастье. Боль бьёт по моим рёбрам, но никакой дискомфорт не может пересилить этот момент.

Я взъерошила кудри Финниана, когда он опустил меня, так безмерно благодарная, что он жив. Он — потеря, которую моя душа не сможет вынести. Саския обхватила руками шею Кейдена, а его губы искривлены так, что я думаю, что он говорит что-то саркастическое. Что она подтверждает, шлепнув его по затылку, когда Райдер вываливается из палатки, едва не падая лицом вниз, когда Венатрикс приземляется рядом с ним.

Саския бежит ко мне с протянутыми руками, и я обнимаю ее, как только мы встречаемся посередине.

— Я так рада тебя видеть, — говорю я.

— Боги, как я скучала по тебе.

— Я тоже скучала по тебе, Сас.

Она ведет нас туда, где Райдер обнимает Кейдена за плечи, подняв кулак в воздух, подбадривая его под драконий напев. Последний узел беспокойства развязывается сам собой, и мои колени почти подгибаются. Все десять из нас, мы сделали это. Я не могу остановить натиск эмоций, когда из глаз Саскии льются новые слезы, и я теряюсь в блаженстве этого момента.

Мы входим в палатку, из которой вышли Финниан и Райдер, и бросаемся за обеденный стол. Очевидно, они тоже не спали, но, похоже, они пробыли здесь достаточно долго, чтобы умыться и переодеться.

— Как вы узнали, что нужно идти к краю границы? — спрашиваю я. Я думала, мы не увидим их, пока не доберемся до участка ближе к замку.

— Мы видели, как драконы сбежали из замка, когда плыли по каналу. Мы знали, что ты либо погибнешь, либо будешь вынуждена бежать из башни, и был только один путь, по которому ты могла пойти, — говорит Саския с мрачной улыбкой.

— Но вам будет приятно узнать, что наш щедрый король Эагор запланировал праздничный ужин завтра вечером, — бормочет Райдер.

Кейден стонет и падает на стул, и я не могу сказать, что я намного счастливее его. Я бы предпочла ночь в таверне или день сна. Я падаю в своем кресле, но подпрыгиваю вперед, когда мой корсет вдавливается в синяк.

— Хочешь, я ослаблю узлы? — спрашивает Кейден.

Я киваю, подставляя ему спину и сталкиваюсь с слишком увлеченным Финнианом, который барабанит пальцами по губам. Когда корсет удобно обхватывает меня, Кейден подтягивает мой стул ближе к своему и проводит руками по моим бокам.

— Я же говорил! — восклицает Райдер, указывая пальцем на Саскию.

— Награда сладка, — говорит Финниан, исполняя танец на своем месте, который заставляет его выглядеть так, будто он должен облегчиться. Саския наклоняется вперед, кладя локти на стол, пока она потирает виски.

Кейден вздыхает.

— Знаешь, я бы хотел принять тоник, чтобы забыть то, что ты делаешь.

— Вы… — Я машу руками между ними тремя, прокладывая себе путь к заключению. — Вы трое поспорили, что мы переспим?

— Нельзя злиться, учитывая, что это произошло, — рассуждает Финниан.

— Все выиграли с этого, — добавляет Райдер.

— Ты и я получаем деньги. — Финниан показывает жестом между собой и Райдером. — Вы двое занимались сексом. — Он показывает жестом между Кейденом и мной, прежде чем снова повернуться к Саскии. — Ну, ты теряешь деньги, но можешь наслаждаться тем фактом, что тебе больше не придется смотреть, как они трахают друг друга глазами через всю комнату.

— Как красноречиво сказано, Финниан, — сухо замечает Кейден.

Я прищуриваюсь.

— Возможно, ему стоит подумать о том, чтобы стать поэтом.

— Я слишком не выспалась, чтобы заниматься всеми вами сразу, — бормочет Саския, но веселье в ее глазах выдает ее слова.

Я выскальзываю из-за стола, нуждаясь в ванне, когда Финниан и Кейден объявляют, что принесут нам еду. Дымящаяся вода ласкает мои ноющие мышцы, и голод — единственное, что мотивирует меня двигаться. Если бы я могла есть в этой ванне, я бы никогда не ушла. Я улыбаюсь про себя, когда замечаю на подносе свои любимые мыла и масла и намыливаюсь, пока моя кожа не становится розовой. Кейден упомянул, что у него есть палатки, размещенные вдоль границы, и, полагаю, в каждой из них есть вещи, которые принесут мне комфорт, поскольку они не открывались. После комнаты, которую он спроектировал для меня в своей обычной палатке, я не должна удивляться.

Я надеваю изумрудный свитер и черные хлопковые брюки, которые я полюбила за последние несколько недель, которые Саския, должно быть, схватила перед тем, как прийти сюда. Одежда Кейдена слишком удобна, чтобы ей сопротивляться. Я стряхиваю капли воды с волос и направляюсь обратно к столу, наполняя легкие ароматом изысканного мяса, приправленного ароматными травами, овощей, гармонично вплетенных в это кулинарное произведение, и восхитительного маслянистого картофеля, который манит своим теплом и уютом.

Кейден наполняет тарелку, ставит ее передо мной, когда я сажусь рядом с ним, и кладет руку на мой стул, время от времени поглаживая мою спину. Я поняла, что он не может держать свои руки подальше от меня слишком долго.

— Что произошло в драконьем зале? — спрашивает Райдер. — Я предполагаю, что все прошло хорошо, учитывая, что сейчас вокруг этой палатки кружат пять зверей.

— Ну… и да, и нет. Синяки на моем торсе и ноге, они от драконов, — отвечаю я, сделав глоток сидра. — Но Сорин, тот что зеленый, сжег для меня несколько солдат.

— Она скромничает, — вмешивается Кейден. — Она уничтожила батальон за считанные секунды. — Я нежно улыбаюсь воспоминаниям и посылаю любящее поглаживание по связи Сорину.

Райдер насвистывает.

— Напомни мне не злить тебя.

— Они разобрали замок на части, когда ты сняла цепи? — спрашивает Финниан.

— Кейден его взорвал, — отвечаю я.

Саския стонет.

— Ты слишком много интересуешься взрывчаткой.

Кейден сжимает в кулаке свою пинту, ухмыляясь.

— Я твердо верю в расширение своего набора навыков, чтобы стать настолько смертоносным, насколько это возможно.

Море смеха охватывает нас, и я расслабляюсь в присутствии друзей. Каждый человек в этой палатке изменил меня в каком-то смысле, без вопросов принял меня в свою жизнь и не просто открыл запертые двери вместе со мной. Они помогли мне уничтожить двери и сжечь их вдребезги. Мы вместе шли навстречу опасности и возвращались сильнее.

У меня есть мои драконы и место, где я не чувствую необходимости притворяться. Быть рядом с людьми, которые искренне принимают тебя, — это чистая магия.

Мои веки тяжелеют, а усталость проходит за день до того, как я буду готова. Завтра мы вернемся в замок, но никто из нас не готов к поездке в Верендус. У главной палатке есть четыре пристройки, одна из которых, свободная спальня, которую сейчас занимает Финниан, что оставляет мне…

Кейден целует мои костяшки пальцев.

— Комната слева, ангел.

— Не так быстро, солнышко. — Райдер привлекает внимание комнаты. — Тонкие. — Он указывает на меня. — Стены. — Говорит он указывая на Кейдена.

— В следующий раз, когда у тебя возникнет мысль, дай ей побродить в голове в течение десяти секунд, прежде чем говорить, — говорит Кейден.

— Тонкие стены! — повторяет Райдер.

— Ревность тебе не к лицу, дорогой.

Райдер смотрит поверх своего эля, прежде чем толкнуть плечо Кейдена. Боги, эти двое препираются, как старая супружеская пара. Но достаточно одного взгляда между ними, чтобы понять, что они сделают все друг для друга.

Финниан встает со своего стула и обнимает меня за плечи, чтобы отвести в комнату Кейдена.

— Я займусь ей, пока ты купаешься, Велес. Она, прежде всего моя девочка.

Я слишком устала, чтобы что-то добавить, поэтому тихо смеюсь и еще сильнее прижимаюсь к телу Финниана. Я всегда буду его девочкой. Я прыгаю в кровать и уютно укутываюсь, пока Финниан растягивается рядом со мной поверх одеял. Мы лежим на боку лицом друг к другу, и я не могу сосчитать, сколько раз мы засыпали вот так, когда нас будили кошмары. Мы были двумя измученными детьми, и единственным убежищем от мира для нас, были мы друг в друге.

— Ты в порядке? — шепчу я.

— Просто смотрю. — Между его бровями образовался узел. — Я боялся, что больше никогда тебя не увижу.

— Я знаю это чувство. — Я переплетаю свои пальцы с его, так благодарно, что он невредим. — И все же ты не испугался настолько, чтобы устоять перед соблазном сделать ставку на мои действия.

Он широко улыбается, тихо смеясь.

— Я куплю тебе угощение на свои заработки.

— Я хочу еще одно пирожное с малиной, которое я ела в Имирате.

— Отлично.

— Ты вполне мог потерять деньги, — ворчу я.

— О, Элли. — Он вздыхает, словно собирается сказать мне, что феи, которые оставляют нам подарки в день зимнего солнцестояния, миф. — Этот мужчина не сводит с тебя глаз и ищет тебя, даже когда тебя нет в комнате. Но когда он находит… кажется, что видит тебя впервые.

Сердце у меня в груди переворачивается.

— Ты стал очень проницательным.

— Я отвечаю за то, чтобы заботиться о твоих интересах.

Я смеюсь, еще глубже зарываясь в одеяла.

— Ну, никто никогда не будет достаточно хорош для тебя, Финни. Так что, когда ты найдешь того, кто тебе интересен, пусть он будет достаточно мужественным, чтобы выдержать меня. Я выполню свои неизбежные угрозы, если он причинит тебе боль.

— Точно так же, и я не ожидал ничего меньшего от тебя. — Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб. — Спокойной ночи, дорогуша.

— Я люблю тебя, — бормочу я, прежде чем окончательно проиграть битву со сном.

Меня приветствуют в магии ночи, когда сны ярко разыгрываются за моими веками. Драконы здесь, словно они отказываются терять меня из-за чего-либо, даже сна, теперь, когда мы воссоединились. Я парю вместе с ними и кружусь в облаках, прыгая между их спинами, чтобы полетать на каждом из них. Но легкое нажатие на мой лоб пробуждает прежде, чем я успеваю коснуться звезды.

— Засыпай, ангел. Это всего лишь я, — шепчет Кейден, еще раз целуя меня в лоб.

Я зарываю ладони в глаза и моргаю несколько раз, чтобы сориентироваться. Мой свитер лежит прямо под моей грудью, а Кейден трет белые хлопковые бинты между руками. Он сидит рядом со мной с мокрыми волосами и в брюках, низко свисающих на бедрах, и это заставляет мои пальцы ног сгибаться под одеялом. Еще больше, когда он начинает обматывать бинты вокруг моего торса, его пальцы скользят по нижней части моей груди, когда выгибает мне спину для меня.

Вздох срывается с моих губ, когда бинты нагреваются.

— Боги, это волшебно. — Мой позвоночник мгновенно напрягается. — Они действительно волшебные?

Он ухмыляется, завязывая их, и наклоняется, чтобы поцеловать меня выше пояса моих брюк. Я сжимаю губы, чтобы сдержать стон, и Кейден цепляет пальцы, чтобы скользнуть ими по моим ногам и бросить их на пол. Он делает второй оборот и сгибает мою ногу, чтобы обернуть ее вокруг моего бедра.

— Это несправедливо. Я хочу знать, где спрятано все волшебство. — Его ухмылка превращается в улыбку. — Я ударю тебя ножом, если ты скажешь что-то вульгарное.

— Принцесса Элоин, твой разум слишком развращен. — Он ложится и обнимает меня. — Я просто вспоминал тот момент, когда ты сказала, что никогда не ляжешь в постель с преступником.

— Я делаю это ради острых ощущений, полагаю. Мир не поверит, что у Командующего Варавета есть мягкая сторона.

— Люди будут писать баллады об этой иронии. Командир питает слабость к королеве, которая приставила нож к его шее. — Он целует место между моих бровей, которое сморщивается, когда моя улыбка исчезает, и приподнимается на локте. — Что случилось?

Я проглатываю нервы и делаю глубокий вдох.

— Будет ли Эагор проблемой… для нас?

Он скользит рукой по моему телу, чтобы положить ее на мою щеку, проводя большим пальцем по скуле.

— Я не позволю ему или кому-либо еще удерживать меня от тебя.

Кейден опускает голову, чтобы подарить мне медленный и сладкий поцелуй, полный утешения и уверенности. Я не хочу отпускать его, но знаю, что должна. Мне хочется закутаться в одеяла и делать только это целый день. Я запускаю пальцы в его волосы, чтобы притянуть его ближе, и вздыхаю ему в рот.

— Тонкие стены! — кричит Райдер из комнаты рядом с нами. Кейден стонет и роняет голову мне на шею.

— Как ты вообще это услышал? — голос Финниана присоединяется к рою.

— Я. Слышу. Всё.

— Перестань болтать, — шипит Саския.

— Если бы мы трахались, вы бы знали, — говорит Кейден, и я бью его по руке. — Я не уточнял, что ты причина.

Я фыркнула и отвернулась от него, чтобы он не увидел моего румянца, но Кейден поцеловал меня в щеку, прежде чем устроиться позади и притянуть к себе. Тьма снова завладела мной, как и сны о драконах.