Бойся пламени

ГЛАВА 29

Мое тело дернулось вперед, словно я проснулась от ночного крайнего сна. Амулет сорвали с моей шеи и швырнули через всю комнату. Мое зрение стало острым, а сердце колотилось так, будто я бежала в Имират и обратно. Руки Кейдена обвились вокруг меня, когда он опустился на колени рядом со мной, и я прислонила голову к его груди, не в силах удержаться на ногах.

— Я их видела, — шепчу я, глядя на амулет. Мой разум не может полностью осознать, что только что произошло.

— Кого именно ты видела? — тихо спрашивает Саския, опускаясь на колени по другую сторону от меня вместе с Райдером.

— Моих драконов, — неуверенно говорю я, заставляя слова пронзить мою завесу замешательства. Все обрушивается на меня, как лавина: темница, драконы, цепи. Я прижимаю руку к груди, ожидая почувствовать осколки там, где мое сердце было вырвано, но пустота заперта. — Амулет привел меня в замок Имират.

— Ты уверена? — ахнул Финниан.

Я трясущимися руками отталкиваюсь от Кейдена.

— Я что-нибудь говорила, пока была в видении?

— Нет, — говорит Саския. — Кейден пытался снять с тебя амулет, но когда он обжег ему руки, мы пришли к выводу, что он может навредить тебе, если мы нарушим магию, из которой он был выкован.

— Твои глаза стали золотыми, и это был единственный признак жизни. — Слова Кейдена подчеркиваются его взглядом. Извинение вертится у меня на языке, но он качает головой, словно почувствовав это.

— Даже если так, вы можете свободно говорить здесь. У нас есть руны, установленные для обеспечения конфиденциальности, — сообщает мне Райдер.

— Руны! — кричу я, вскакивая на ноги.

— Ты видела руны? — спрашивает Саския.

— Да, меня туда привели змеи.

— Конечно, — бормочет Райдер. — Я люблю этих верных змей.

— Они были дружелюбны, хотя и немного настойчивы.

— Я обезглавлю их от твоего имени, — бормочет Кейден.

— Перестань говорить! Тебя могут услышать.

Кейден и Райдер обмениваются короткими взглядами, прежде чем медленно кивают.

Я беру перо и бумагу со стола и начинаю рисовать. Я никогда не была художником, но, по-моему, выглядит неплохо. Саския наклоняется через мое плечо, чтобы посмотреть, что я создала.

— Я видел их выжженными на двери дракона, прежде чем я прошла через нее.

Она подносит бумагу ближе к себе.

— Это смесь рун молчания и силы, скорее всего, для укрепления двери.

— Кровавый ключ проведет нас через дверь, несмотря на руны, — говорит Кейден, заглушая мои тревоги, прежде чем они успеют полностью сформироваться. — Ты можешь воссоздать путь, по которому ты шла?

Саския подходит к сундуку в углу и достает несколько карт после того, как я киваю, неся их на обеденный стол для перекрестных ссылок. Детали текут из меня с легкостью. Мое отчаяние не может ничего сделать для нас в этот момент, но моя память может. Райдер и Финниан записывают каждое слово, пока Саския и Кейден парят над картами, указывая и водя пальцами по рисункам.

Палатка погружается в тихий ропот, как только я заканчиваю. Финниан и Райдер сравнивают записи, прежде чем передать их Кейдену и Саскии. В этот момент, кажется, что мы команда, но я тону. Я пытаюсь разделить электрическую энергию, текущую через обсуждение, но все, о чем я могу думать, это мои драконы. Мои глаза затуманиваются, когда я думаю о Базилиусе, толкающем пустой воздух в надежде найти меня. Их вопли эхом отдаются в моей душе, но я не хочу избегать их боли, пока они прикованы к ней.

— Это гениально, Элоин! — Саския улыбается мне, и я делаю все возможное, чтобы ответить ей тем же. — Я прокладывала маршрут через замок на основе отчетов шпионов, но это то, чего нам не хватало. Сможешь ли ты спланировать маршрут от задних ворот до драконьей комнаты? Мне кажется, это может быть лучшим вариантом.

— Задние ворота? — медленно спрашиваю я, и Финниан неловко ёрзает.

— Это обеспечит вам максимальный охват, и я буду знать смену охранников вовремя, перед ограблением.

Она выжидающе смотрит на меня, и я ненавижу быть той, кто разрушит ее надежду.

— Я не могу создать маршрут ниоткуда, кроме как из подземелья. — Финниан знает это, но это не мешает ему наклонить голову. Понимание и раскаяние омывают черты Саскии и Райдера, а Кейден выглядит так, будто его прокляли со всей яростью Раварина.

— Я нарисую несколько карт и пройдусь по ним с тобой сегодня вечером, если хочешь, — предлагает Саския. Я благодарна, что она быстро сдвинулась с места. Сочувствие, это одна из причин, по которой я не так много рассказываю о своей жизни в Имирате.

— Это идеально. — Я выдергиваю свое ожерелье из пальцев Кейдена, когда он протягивает его мне, и игнорирую взгляд, который видит сквозь мою улыбку. — Амулет высосал из меня все, так что я буду в своей комнате, пока не понадоблюсь.

Я закрываю глаза и вздыхаю, когда остаюсь одна, пытаясь развеять эмоции, пока надеваю ожерелье и тереблю кулон. Я пережила все эти годы, смогу пережить еще несколько недель.

То, что я сломалась, не значит, что я сломлена.

Моя комната, это смесь мягких и драматичных тонов, цветов и темноты. Как будто Кейден вошел в мой разум и не упустил ни единой детали. Белое кружево нависает над кроватью с балдахином, покрытой шалфейно-зеленым одеялом, вышитым золотыми цветами. Подушки с такой же красивой отделкой выстилают кушетки и кресла в зоне отдыха, а в центре: свежий букет звездочек и книги, сложенные вокруг вазы.

Я улыбаюсь, представляя, как Кейден хмурится, разглядывая образцы тканей, и сдерживаю смех руками, когда притягиваю к себе стопку красочных книг и замечаю, что все они любовные романы. Зная его, я уверена, что он нашел для меня самые похабные. Другая стопка состоит из книг по садоводству, нескольких о лечебных травах и нескольких названий о драконах.

Тележка для чая в углу увенчана изящно расписанным фарфоровым сервизом и желто-розовой жестяной банкой, которую Саския привезла из магазина в Ладиславе. Я открываю крышку и вдыхаю сладкий аромат лаванды и ромашки, который успокаивает тревогу.

Я кружусь в центре комнаты, наслаждаясь первым местом в этом мире, которое ощущалось как мое. Кейден не должен был быть тем, кто дарит мне это, и все же он это делает. Это заставляет меня задуматься обо всех подробностях, которые вырвались из моих уст или были открыты моими глазами и остались незначительными и невидимыми для всех, кроме него.

Я опускаюсь на диван, который больше похож на облако, и кладу на колени книгу в розовом переплете. Слова давали мне крылья, когда мне нужно было сбежать. Книги вдыхали жизнь в обыденность и освещали самые темные дни для меня всего лишь красивой прозой и надеждой. Некоторые из моих любимых ночей были, когда мой подсвечник таял, а рассвет прогонял ночь, пока я терялась в лабиринте слов и чудес.

Я глубоко погружена в историю о несчастных влюбленных, когда Кейден открывает занавеску, разделяющую наши комнаты, и прислоняется к столбу, скрещивая свои открытые предплечья, усеянные красными и белыми шрамами, и закидывая один ботинок на другой.

— Хочешь поговорить о том, что ты видела?

Я кладу засушенный цветок между страницами и закрываю книгу. Иногда мне кажется, что я так долго держала все в себе, что не знаю, как снять крышку.

— Могу ли я перевязать твои костяшки? — Теперь, когда засохшая кровь смыта, легко увидеть, насколько они изуродованы и в синяках. Мне следовало сделать это вчера вечером, но прикосновение к нему даже самым невинным образом могло привести к чему-то большему. — Мне нужно что-то сделать со своими руками, — добавляю я, когда он смотрит на них.

Он отталкивается от столба и хватает мои лечебные принадлежности, ставит сумку рядом со мной и садится на стол, положив руки на колени. Я тяну его руки вперед и кладу их себе на колени, пока копаюсь в поисках марли и мази. Я всегда находила покой в исцелении других, потому что у меня нет ни малейшего понятия о том, как исцелить себя. Я открываю банку, и любимый аромат розмарина бьет в меня, когда я опускаю туда пальцы. Он разбил себе костяшки пальцев… для меня, а ожоги на его ладонях только добавляют раны. Эта мысль заставляет меня поднять на него глаза, но я задерживаю его взгляд. Кейден такой красивый, что невозможно отвести взгляд.

— Они в цепях. — Я продолжаю слегка размазывать мазь. — Я предполагала, что так и будет, но увидеть это самой было совсем по-другому. Их посадили в клетки, когда мой отец разлучил нас, но я всегда молилась, чтобы им дали свободу действий в высокой камере. Я была полна глупой надежды, и видение в тюрьме не показало ничего, кроме их лиц, поэтому тогда я не видела оков.

Он вздыхает.

— Ты не дура, чтобы надеяться.

Я качаю головой, отмахиваясь от его утешений.

— Я бы хотела уехать сегодня, но слишком много людей рассчитывают на то, что я подпишу этот договор, и это…

— Душит?

Я киваю. Иногда мне хочется, чтобы Аллиард назвал себя королем, чтобы я могла сосредоточиться на своих драконах, но я думаю, именно поэтому он сделал меня королевой. Возложение на меня этой ответственности заставило меня разделить свое внимание.

— Вы подпишете договор к концу недели, — уверенно говорит он.

— Бал альянса состоится только в конце месяца, и тогда Эагор…

— Я приближу его.

— Но приглашения уже разосланы.

— Элоин. — Он сжимает мою руку, когда я завязываю повязку. — Почему ты споришь со мной?

— Я не хочу, чтобы меня подвели, и я думаю, что это моя плата, когда дело касается тебя. — Я пожимаю плечами. — У тебя есть такое влияние в суде?

— Ну, если они откажутся, я начну жечь их драгоценные поместья, пока они не согласятся. — Он звучит так, будто говорит по собственному опыту, вероятно, так оно и есть. Я продолжаю работать над его другой рукой дрожащими пальцами, изо всех сил стараясь подавить нахлынувшее на меня предвкушение. Мучительный крик Базилиуса снова звенит у меня в ушах, а сердце колотится в груди. Кейден наклоняет мое лицо к своему, когда я заканчиваю завязывать вторую повязку. — Ты подпишешь договор через пять дней.

— Ты действительно это имеешь в виду? — Мой голос настолько хрупкий, что его можно было бы сломать пополам, если бы в нем была капля сомнения.

— Да.

Я обнимаю его, прежде чем до меня доходит смысл, и он напрягается, когда наши тела сталкиваются. Это быстрое объятие, которое я не позволяю его разуму зафиксировать, прежде чем отстраняюсь и целую его покрытую шрамами щеку. Смятение в его глазах заставляет меня сжать губы, чтобы не рассмеяться.

— Спасибо.

— Верно, — он прочищает горло. — Ты можешь отплатить мне, рассказав, как ты выбралась из замка.

— Я соблазнила своих стражников. — Он рычит проклятье, обнажая меч и вставая из-за стола. — Я шучу, демон. — Он останавливается на месте, уже на полпути к двери, но остается напряженным и готовым к казни. — Я перепрыгнула через свой балкон на твой.

Он опускает голову и стонет, убирая клинок в ножны.

— То есть следствием плохой коммуникации является прыжок с балкона?

— Я перепрыгнула через балкон.

— Если бы я не был так раздражен тобой, я бы был впечатлен. — Он поворачивается ко мне и двигается слишком быстро, чтобы я успела его остановить. — Превосходный выбор литературы, дорогая.

— Отдай! — Я вскакиваю с дивана и бросаю подушку, но его это не смущает.

— Какую часть ты задумала? Я помню, что эта была особенно греховной.

— Она покраснела, когда ты вошел? — кричит Финниан из другой комнаты.

— Нет.

— Тогда она не читала ничего пошлого или романтического. Она всегда краснеет, визжит или пинает ногами, — говорит Финниан. Когда эти двое успели так чертовски подружиться?

— Финниан — идиот, — фыркаю я.

— Полагаю, не помешает проверить его теорию. — Кейден держит книгу вне моей досягаемости, листая страницы. Он отталкивает мои ноги, когда я пытаюсь зацепить их за его талию, чтобы получить рычаг.

— Я не прочь тебя укусить!

— Не дразни меня пустыми обещаниями, ангел, — мурлычет он. Я тяну его за лицо, пытаясь отвести его взгляд от сладострастного абзаца, который он сумел найти в рекордное время, и продолжаю читать вслух. — Какую интересную позицию описал автор! Хочешь попробовать? Думаю, у нас получится.

— Я бы пожертвовала своим первенцем, чтобы быть в союзе с кем угодно. — Я запрыгиваю ему на спину, и книга почти у меня в руках, но все еще слишком далеко. Ради богов, я бы хотела, чтобы у него были конечности нормального размера. Я меняю технику и закрываю его глаза руками.

— Но я только что добрался до своей любимой части. — Его смех заставляет мой живот вибрировать. — Она называет себя пирожным с кремовой начинкой. Я купил тебе это, потому что ты любишь пирожные!

Финниан воет из другой комнаты, и я сползаю вниз по спине Кейдена. Он поворачивается ко мне лицом, и я начинаю вталкивать его в его комнату, схватив книгу и бросив ее на диван.

— Я прочитал их все, чтобы мы могли вместе обсудить наши любимые отрывки, — умудряется он сказать сквозь свой громкий смех, поглядывая в сторону кровати. — Если хочешь забраться ко мне под простыни, тебе нужно только вежливо попросить.

— Абсолютно нет, — отвечаю я, ненавидя трепетное чувство в груди, когда я смотрю на его чертовы ямочки. Его смех хриплый, глубокий и насыщенный, как будто звук должен пробиться через ржавые трубы после многих лет забвения. Я видела много выражений на его лице, но есть что-то прекрасное в том, чтобы поймать искреннюю улыбку от того, кто редко ее дарит. Счастье, моя любимая вещь, которую он когда-либо носил.

Только поздно вечером я осознала, что Кейден был тем человеком, который облегчил мое бремя и заставил меня смеяться, когда меня окружала безнадежность.