Бойся пламени

ГЛАВА 41

Судя по отсутствию декора, лестницей явно пользуются только стражи и слуги. Мы срываем маски и отбрасываем их в сторону, начиная делать то же самое с нашей одеждой.

— Мне нужно, чтобы ты развязал мой корсет.

— Если ты хочешь, чтобы я овладел тобой, тебе следовало заговорить раньше. — Он не тратит время на развязывание, он разрывает его пополам. — Блятские боги, — бормочет он, когда шаги быстро приближаются к вершине лестницы. Я пытаюсь просочиться сквозь юбки, окружающие мои ноги, в поисках ножа, учитывая, что у меня и мои, и Кейдена, но там так много чертовой ткани.

Кейден рывком поднимает меня, хватает мой корсет, чтобы он не упал, и прижимает меня к стене.

— Шоу началось, принцесса.

Он впивается губами в мои, и я вскрикиваю от удивления, едва приходя в себя к тому времени, как дверь наверху лестницы скрипит и открывается. Я поддаюсь безумию его плана, отвечая на поцелуй и переплетая пальцы с его волосами. Он скользит языком в мой рот и просовывает колено между моих раздвинутых ног, когда возникает знакомое пульсирующее ощущение.

— Отлипните друг от друга. У меня нет на это времени. — говорит Страж быстро спускаясь к нам.

Кейден поднимает мою ногу, и стон срывается с моих губ, когда я чувствую, как он вытаскивает нож из моей кобуры. Он гладит большим пальцем мое бедро, и я практически ощущаю его похвалу.

— Мне что, отрывать вас друг от друга? — спрашивает страж, его голос раздается прямо рядом с нами.

Но не успевает он прикоснуться к нам, как Кейден перекидывает нож за спину, чтобы переложить его в другую руку, и вонзает его в горло охраннику, не отрывая своих губ от моих. Он отстраняется только тогда, когда охранник падает на пол, а затем срывает с себя дублет, чтобы обнажить свою кожу. Я просовываю руки в рукава своего и надеваю оружие, как только оказываюсь в нужном положении, пока Кейден вырывает свои ножи из моих ног.

Мы делаем по две ступеньки за раз и проскальзываем в дверь, как только понимаем, что путь свободен. Я оглядываюсь, чтобы сориентироваться, вызывая в памяти змей, ведущих меня через замок. Мы идем быстро, останавливаемся только для того, чтобы заглянуть за углы, но, похоже, не все стражники в восточной башне догадались, что приказ был поддельным.

Моя кожа нагревается, но это не от бега или нервов. Это щекочет заднюю часть моего разума, как коготь, скользящий по нему, и связь в моей груди оживает. Я позволяю ей вести меня без осторожности, и вскоре Кейден выглядывает из-за последнего угла.

— Шесть стражников стоят у входа в камеру. Мы атакуем их вместе, но воспользуемся первой же возможностью, чтобы проникнуть внутрь. Я последую за тобой, когда убью их всех. — Он вытаскивает ключ и амулет из кармана и кладет их мне на ладонь. Тьма, что таится во мне, поднимается на поверхность при мысли об убийстве. — Кровожадный ангел.

— Тебе это нравится.

— Больше, чем следовало бы. Возьми того, что слева. — Он вытаскивает нож из бедра и лениво, развязно заворачивает за угол. Мы бросаем наши клинки вместе и убиваем двоих мгновенно. Кровь того, кого убил Кейден, брызгает на человека рядом с ним.

— Ты охраняешь кое-что мое, — говорю я, когда они бросаются вперед, и Кейден выхватывает второй меч. — Я вернулась за ними.

Веселье бала заглушает звук лязгающей стали. Решение оставить Гаррика позади, далось легко. Мои драконы значат больше, чем он, и так будет всегда. Вместе мы станем точной копией кошмаров Гаррика.

Кейден режет стражника, словно теплое масло, выплескивая кишки на полированный пол. Я провожу мечом от живота до подбородка и бью стражника назад, прежде чем его кровь брызнет мне в лицо. Вместо этого она падает на меня, как туман.

— Вперед! — рявкает Кейден, сражаясь с двумя последними охранниками.

— Ты уверен?

— Ты что-то забываешь, ангел, — начинает Кейден, нанося удар в ногу одному из охранников. — Мне это нравится. — Кровавая улыбка расплывается на его лице, и охранник перед ним вздрагивает, прежде чем Кейден высвобождается. Я бросаюсь вперед, вставляю ключ в скважину и толкаю теперь красную, светящуюся дверь. Она захлопывается за мной, и я оказываюсь окутанная тьмой.

Низкий, грохочущий рык разносится по всему залу, и смесь агонии и тоски пронзает мое сердце. Я мечтала об этом звуке. Иногда я клялась, что слышала его, когда была в Эстеллиане, преследуемая этими прекрасными созданиями.

Мои глаза медленно привыкают, и я встречаюсь взглядом с парой светящихся зеленых глаз.

— Сорин, — выдыхаю я. Мое сердце разбивается и тут же восстанавливается. Он наклоняет голову, разглядывая меня.

Единственный свет исходит от лунного света, льющегося через несколько окон выходящих на горы Сирен. Их приковали цепями и заставили смотреть на небеса, которых они не могли коснуться. Как, черт возьми, амулет сможет снять оковы с их шей и лодыжек?

Я поднимаю руки, когда делаю шаг вперед, желая показать им, что не причиню им вреда. Все, что я хочу сделать, это обнять их, и я не осознаю, что плачу, пока не чувствую вкус соли. Комната огромна и сделана из черной вулканической породы, но дракон безграничен. Они рождены, чтобы править небесами, а не быть запертыми в комнате.

Пахнет драконьим пометом и протухшим мясом от остатков туш, которые не были убраны. Единственное маленькое милосердие, бассейн с проточной водой, из которого они могут пить. Они следят за моим дыханием и шагами, все яркие радужки приклеены ко мне, но их чешуя остается черной.

Венатрикс рычит, когда я тянусь к карману, ее красные глаза горят, как пламя.

— Я никогда не причиню тебе вреда. — Мой голос на удивление спокоен, несмотря на мои слезы и нервы. — Я вытащу тебя отсюда.

Венатрикс прекращает рычать, и я вытаскиваю амулет, поднося его к лунному свету и заставляя драконов в унисон визжать. Я падаю на колени от огромного объема. Они борются и борются со своими цепями, царапая когтями землю, чтобы приблизиться. Амулет начинает жечь мою ладонь, и в душе я знаю, что он не предназначен для меня, так же как он не был предназначен для Кейдена, когда он обжег его.

Я бросаю его в пространство между ними пятью, и вместе они выдыхают огонь, освещая комнату и заставляя мои и без того заплаканные глаза слезиться еще сильнее. Я не могу поверить, что это реально. Такое чувство, что я проснусь в любой момент и снова буду за много миль отсюда. Я заворожена тем, как их пламя танцует вместе, и еще больше их крыльями, которые я теперь могу видеть.

В последний раз, когда мы были вместе, они были достаточно маленькими, чтобы устроиться у меня на плечах, а теперь они великолепные звери, больше, чем я когда-либо себе представляла. Я так много упустила… время, которое я никогда не верну. Воспоминания, которые никогда не будут созданы. Я отодвигаю свою печаль в сторону, насколько могу, и сосредотачиваюсь на текущей задаче.

Искры вылетают из пламени и собираются вместе, образуя красные сверкающие полосы, которые обвивают их цепи. Чем больше огня они выдувают, тем сильнее становятся полосы. Я задыхаюсь от дыма, наполняющего комнату, и как раз когда я думаю, что больше не могу, оковы лопаются и грохочут по земле. Они запрокидывают головы, ревя по-своему. Звук душераздирающий и захватывающий.

Они заслуживают гораздо лучшего от этого мира, и я позабочусь о том, чтобы они это получили.

Я нахожу опору, но драконы мгновенно набрасываются на меня. Я стою на месте, не зная, что делать дальше. Они держат свои крылья близко, кружась надо мной, их черные, чешуйчатые тела легко смешиваются. Во мне поднимается паника. Куда бы я ни повернулась, я вижу новую пару глаз. Треск разносится по комнате, когда жестокий удар сотрясает мои ребра. Я сгибаюсь пополам, падая на колени, когда хвост ускользает.

Я преодолеваю первоначальный шок и встаю.

Если это то, что им нужно, я приму это.

Еще один хвост ударяет меня по другой стороне ребер, но я стискиваю зубы и стою на своем. Если бы они хотели убить меня, я была бы мертв в течение нескольких секунд.

— Я пыталась вернуться за вами.

Хвост касается моего левого бедра и сопровождается криком, от которого у меня звенит в ушах.

— Я никогда не хотела вас оставлять.

Дым от огня саднит и першит в горле, но я не двигаюсь. Я заслуживаю их гнева, их боли и ударов, которые они мне нанесли. Я ненавидела себя так долго за то, что не могла ответить им. Королевства, армии и убийцы стояли между нами, и я пыталась противостоять миру в одиночку, чтобы взять все это на себя, но я терпела неудачу так много раз. Каждый план, который я придумывала, имел слишком много недостатков из-за моего недостатка знаний.

Видения обманули меня, или, может быть, я была наивна, полагая, что они могут испытывать ко мне такую же любовь, как я к ним.

Еще один хвост сталкивается с правой стороной моих ребер, и я снова падаю. Я остаюсь внизу еще несколько мгновений и останавливаюсь на коленях.

— Мне так жаль, — шепчу я, и мой голос срывается на последнем слове. — Но вы не можете ненавидеть меня больше, чем я сама себя ненавижу.

Мое тело пульсирует, и каждый вдох ощущается так, будто меня кто-то режет. Голова кружится от дыма и боли, и у меня непреодолимое желание лечь. Я жажду дотянуться до них, но их удары прекратились, и я не хочу снова разжигать их гнев.

Их головы приближаются на дюйм, зависая надо мной, и их чешуя на мгновение вспыхивает яркими цветами, прежде чем снова стать черной. Это происходит еще несколько раз, пока они смотрят на меня, как будто не верят, что я настоящпя. Сорин подталкивает мой ботинок носом и обнюхивает мою ногу.

Позади меня раздается резкий удар, и я встаю на ноги, когда Калитея издает еще один оглушительный рев. Я тянусь, чтобы закрыть уши, но Дельмира замечает мое быстрое движение и проводит хвостом подо мной. Затылок врезается в каменный пол, и пятна в поле зрения ухудшаются, когда я снова сажусь.

— ЭЛОИН! — выкрикивает Кейден мое имя, словно проклиная каждый дюйм, разделяющий нас. Мои чувства притупились, но я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он несется ко мне, набрасывая свое тело на мое, когда над ним просвистывает стрела, так близко, что задевает несколько прядей его волос. Он смягчает мое падение, положив руку мне на голову, и пылающий огонь течет по нам, как река. Я пытаюсь оттолкнуть Кейдена от себя, призывая его оставаться у стены и подальше от драконов, но он прижимает мое лицо к своей шее и крепче сжимает.

— Я же говорил тебе, что это ты и я, ангел, — говорит он. Я пытаюсь говорить сквозь першащее горло, но все, что мне удается сделать, это кашлять. Мое тело ослабло от недостатка кислорода, и чем больше я борюсь, тем сильнее он прижимает меня к себе. — Полагаю, они поняли, что встреча была подстроена. — Его острые челюсти сжаты, и он смотрит на дверь с ни чем иным, как холодным, непреклонным обещанием смерти, пока кровь струится из пореза под глазом, а пламя продолжает течь.

Стражи продолжают продвигаться вперед, вбегая в комнату, несмотря на всю логику. Они ведут себя как послушные псы Гаррика, охотно вбегая в огонь. За дверью раздаются приказы, и вскоре замок будет окружен. Кейден ненадолго слезает с меня, вытаскивает что-то из кармана и снова накрывает меня, когда громкий грохот сотрясает комнату, и вокруг нас летят камни. Стена окон разлетается вдребезги. Когда все заканчивается, он встает на ноги, хватает меня за руки и тянет вверх.

— Нам придется бежать в горы Сирен и идти через лес Этрил, — говорит Кейден.

— Это лучше, чем попасть в плен.

Ни одного солдата Имират не находится в горах, учитывая, что жить там, это практически смертное желание, особенно в эти месяцы. Мой живот кишит бабочками, когда мы падаем на землю, а драконы взлетают в небеса.

Мы приземляемся в снежную кучу и уходим в лес, а ветер дует с ледяных вершин.

— Ты что, все это время таскал бомбу?

Кейден улыбается.

— Я не рекомендую отправляться на задание без нее под рукой.

Мои шаги спотыкаются, когда позади нас раздается гулкий рев, и пламя устремляется к башне, из которой сбежали драконы. Еще двое вонзают когти в уже зияющую дыру и разрывают ее еще больше. Я чувствую тягу в груди, которая доходит до моего разума, но у меня нет времени проанализировать ее, прежде чем земля начинает трястись. Мы резко бросаемся вперед и продолжаем бежать. Чем больше я бегу, тем сильнее становится тяга.

Когда я моргаю, я вижу пару зеленых глаз.

Я снова их закрыла.

Зеленые глаза.

Снова.

Зеленые глаза.

Грохот нарастает, и я знаю, что стражники настигают нас. Стрела пронзает воздух и вонзается в ствол дерева рядом с моей головой.

— Огонь. — Дымчатый шепот возникает, когда я заставляю свой разум дергать за связь.

— Огонь. — Мысль становится громче.

— Это принцесса! Не дайте ей уйти! — кричит кто-то позади нас. Мы с Кейденом пробираемся сквозь узкую полосу деревьев, пока в нас летит еще одна порция стрел. Они отскакивают от толстых стволов, скользя по моей ушибленной ноге и верхней части плеча Кейдена.

— Продолжай идти, — говорю я Кейдену, но замедляю шаг и поворачиваюсь лицом к атакующей армии.

Связь живет во мне. Моя связь с ними достаточно сильна, чтобы выдержать магию, время, изгнание и пытки. Я могу провести церемонию связи, но она мне не нужна, чтобы выковать то, что разделяем мы с драконами.

— Элоин, я переброшу тебя через свое чертово плечо, — рычит Кейден.

— Поверь мне.

Кейден ругается, отталкивая меня за спину, выхватывая меч, готовый принять на себя кавалерийскую армию за меня. Связь бьется в моей груди, как боевой барабан. Потерянная принцесса драконов вернулась, и я хочу, чтобы они все увидели, кто я на самом деле.

— Сорин! — кричу я, вставая перед Кейденом. — Сжечь их всех.

Он тут как тут, уничтожая батальон за считанные секунды. Запах горящей плоти разносится по лесу, и солдаты, окутанные пламенем, с криками разбегаются во все стороны, пока не падают. Сорин приземляется в огне, ревя всего в нескольких дюймах от моего лица, когда он выходит и приближается ко мне. Мои волосы развеваются, когда я смотрю в его рот, усеянный клыками, но я не отступаю. Для мира они, возможно, всегда будут монстрами, но я вижу, как его душа сияет в его глазах.

Его изумрудная чешуя теперь полностью выставлена напоказ, когда он в своей стихии, и он спокойно смотрит на меня. Не так, как в комнате, теперь в его глазах нет злобы.

Он неземной.

Он горячий от пламени, но я протягиваю руку, склонив голову, ожидая, когда он сделает следующий шаг. Скуление грохочет глубоко в его горле, когда он прижимает свою морду к моей ладони, и звук удовлетворения, который следует за этим, словно музыка для моих ушей.

Я смотрю ему в глаза. Цвет, который я искала в каждом лесу.

— Я скучала по тебе, мой милый мальчик.

Он наклоняется ближе, прижимаясь своим лбом к моему, хлопая крыльями и топая ногами. Связь больше не тянет меня никуда, она полна. Это похоже на то, как лежишь в траве после битвы, впитывая солнце и мир. Я смеюсь над тем, каким игривым быстро стал Сорин, но я знаю, что он хочет расправить крылья.

— Летай всю ночь, милый. — Я отступаю назад, чтобы снова впитать его. — Найди меня утром.

Он снова визжит, мягко подталкивая мою ушибленную ногу, пока я провожу рукой по его чешуе, прежде чем он улетает в ночь, к нему присоединяются еще четыре ярко окрашенных дракона, танцующих в звездах. С пламенем за моей спиной, я поворачиваюсь и вижу, что Кейден смотрит на меня с приоткрытыми губами… смотрит на меня так, словно увидел богиню.