Горькая трава полынь. Книга первая

ГЛАВА 8

Подхватив полы юбок, Амирэль бросилась прочь, толком еще не понимая, что собирается делать. В коридоре ей на глаза попался молодой стражник, который всегда помогал красивой и покладистой дочери генерала Варгарда покрывать шалости ее сестры. Парень был одного роста с Ами и приблизительно одной комплекции.

Идея была настолько дерзкой и несвойственной девушке, что на какую-то секунду она даже ужаснулась собственному коварству. Но лишь на секунду… Перед глазами сначала отчетливо проявилось прекрасное лицо эльфа, а после — навязанного Магридом орка, и выбор Амирэль оказался не в пользу последнего.

— Веди меня к себе, — ментально приказала парню Ами.

Стражник, остекленевшим взглядом уставившись куда-то вдаль, повел девушку за собой, свернув в узкий коридор, ведущий в ту часть дворца, в которой обитала прислуга.

Открыв невзрачную деревянную дверь, он вошел в свою комнатушку и замер под стенкой, все так же отрешенно глядя перед собой.

Ами и подумать не могла, что слуги живут так скромно. В их с Эстэ дворцовых апартаментах даже чулан был больше, чем эта комната.

— Прости меня, — повинно посмотрев на парня, тяжко вздохнула Амирэль. — Но у меня нет другого выхода. Обещаю, тебя никто не заподозрит. Я все сотру из твоей памяти. Раздевайся.

Стражник отстранено кивнул и стал покорно стягивать с себя одежду, передавая ее смущенно отвернувшейся дочери генерала.

— Ложись спать, — приказала мужчине Амирэль, когда он остался в одном исподнем. — И забудь все, что видел, — затирая его воспоминания, добавила девушка.

Укрыв уснувшего парня одеялом, Ами согнула и разогнула задеревеневшие и ставшие почти ледяными пальцы. Сердце бешено колотилось в груди, разгоняя по венам какое-то странное ощущение азарта, замешанного на страхе. Никогда еще девушка не позволяла себе чего-то подобного, выходящего за рамки ее воспитания и внутреннего ощущения мира. Так могла запросто поступить Эстэ, но не она. А самое странное, что было в этой авантюре что-то такое, что приводило девушку в какой-то извращенный кураж, как вора, сумевшего остаться непойманным. Сейчас ей даже подсказки были не нужны, словно кто-то свыше руководил всеми ее действиями.

Свое платье Ами предусмотрительно сожгла в камине, а украшения выбросила в окно. Облачившись в одежду стражника, девушка к своей досаде поняла, что она вовсе не скрывает ее женской фигуры: выступающая вперед грудь выдает ее с головой.

Раздраженно метнувшись взглядом по сторонам, Ами увидела тонкую батистовую рубаху, переброшенную через спинку стула, и, разорвав ее на ленты, стала утягивать ими свои выпирающие формы. Усилия были потрачены не зря: спустя пару минут фигура Амирэль приобрела нужную ей плоскость и в мужской одежде смотрелась совершенно неприметно. Дело оставалось за малым — сделать что-нибудь со своими волосами.

Тяжелая черная коса, которой Ами всегда так гордилась, сейчас была досадной обузой и последней преградой на пути к заветной цели. Взяв в руки нож, отобранный у стража, девушка испустила долгий протяжный вздох, а потом, собрав свои волосы в хвост на затылке, безжалостно резанула их под корень.

— Так нужно, — убеждая себя, смахнула непрошенную слезу Амирэль, бросая копну своих волос в огонь. — Когда-нибудь отрастут снова.

Срезав еще несколько прядей на висках, лбу и макушке, девушка посмотрела на себя в маленькое зеркальце, которое нашла на столе, и впервые в жизни не узнала свое отражение. В обрамлении коротких темных волос собственное испуганное лицо показалось ей каким-то болезненно-бледным и худым. Сейчас она действительно была похожа на юношу, правда, излишне миловидного, но все же похожа. Дворцовую охрану ее внешний вид обмануть может, а вот эльфов…

В некотором раздумье Ами постояла над спящим охранником, а потом, отбросив все сомнения и стыд, вытянула над ним руки, копируя мужскую ауру. Аккуратно и хладнокровно девушка наложила на себя ее проекцию, благодаря Всевидящего за то, что отец обучал ее магии, несмотря на протесты мамы.

Оглядевшись по сторонам и не обнаружив в комнате никаких следов своего пребывания, с гулко бьющимся в груди сердцем Амирэль вышла в коридор. Стараясь выглядеть спокойной и непринужденной, она двинулась в гостевое крыло Арум-Рисира, где по разговорам, которые она слышала от царедворцев, разместили прибывших из Айвендрилла эльфов.

На лестнице, ведущей в левое крыло дворца, путь ей неожиданно преградил один из стражей и, выставив вперед меч, сурово гаркнул:

— Ты кто такой? Что тебе здесь нужно?

По спине Амирэль липко заструился пот, а внутри все стало дрожать от нервного перенапряжения.

— Ты кто такой, я тебя спрашиваю? — в горло Ами уперлось острие меча, и страх заставил ее, резко вскинув голову, произнести:

— Меня здесь нет. Ты меня не видел.

Мужчина безвольно обмяк, мигом опустив оружие. Рассеяно моргнув, он посмотрел сквозь Ами, словно ее здесь и не было, а потом, вернувшись на свое место, принял привычную позу караульного, не обращая на прошмыгнувшую мимо него девушку никакого внимания.

Амирэль поднималась по лестнице, ментально отключая одного охранника за другим, с каждым разом получая от того, что делала, непередаваемое удовольствие. Как просто было, оказывается, быть плохой девочкой, играющей не по правилам и нарушающей законы дворца и его порядок. Сейчас Ами понимала сестру и точно знала, что она чувствовала, когда обводила вокруг пальца мужчин, считавших ее глупой и бесполезной девицей.

Без дальнейших осложнений добравшись до гостевого этажа, Амирэль не успела даже за угол завернуть, как на нее наставили с десяток взведенных луков.

— Стоять. Ни с места, — вперед вышел высокий худощавый эльф с выдающимся вперед породистым носом. — Ты что здесь потерял? — недовольно заломил бровь мужчина, окинув Ами с ног до головы подозрительно-изучающим взглядом.

— Мне нужен Итилгил, начальник ольдта, — выдавила из себя Ами, внутренне радуясь тому, что голос у нее от страха сел и прозвучал по-мужски низко.

Эльф иронично искривил губы, скрестив на груди руки.

— Ну, я Итилгил. Дальше что? — усмехнулся он.

Ами суматошно полезла за ворот своей одежды и, сняв с шеи цепочку, протянула ее мужчине.

При виде кулона с лица эльфа мгновенно съехало выражение надменного превосходства. Жестом приказав охране расступиться, он почтительно обратился к Амирэль:

— Как вас зовут, юноша?

— А… Амир, — выпалила девушка, не придумав ничего лучше.

— Следуйте за мной, Амир, — мужчина стремительно развернулся и быстрым шагом последовал к высоким дверям в конце коридора.

Оставив Ами в уютной гостиной, отделанной в жемчужно-белых тонах, Итилгил исчез, а через минуту вернулся вместе со светлым Владыкой, ворвавшимся в комнату словно легкий морской бриз.

В неофициальной обстановке мужчина показался Амирэль еще более красивым. Одетый в светлые брюки и свободную серебристую тунику, он выглядел каким-то по-домашнему простым и близким. Длинные волосы эльфа сейчас были убраны в тугую косу, перехваченную незатейливым кожаным ремешком. На вид Элладриил ничем не отличался от стоящего рядом с ним начальника ольдта, и только ажурный серебристый обод, украшающий высокий лоб Владыки, выдавал его высокий статус.

— Что она просила передать? — мужчина стремительно пересек комнату и, нетерпеливо схватив Ами за плечи, уставился на нее в упор.

Люди не врали, когда говорили, что в глазах перворожденных можно увидеть звездное небо. Амирэль завороженно смотрела в синие, как сапфиры, глаза светлого Владыки и ей казалось, что перед ней простирается манящий тайной звездный путь.

— Что она просила передать? — повторив тот же вопрос, Ами ощутимо встряхнули, выдернув из тумана грез.

— Кто? — не сразу сообразила она.

— Олвэ, — эльф произнес это имя с такой надеждой и теплотой, что у Ами заныло в груди от необходимости сказать правду.

— Шейна Оливия просила Вас помочь мне.

— Помочь? — Элладриил растерянно сник. — И больше ничего? — вновь вскинулся он.

Ами отрицательно качнула головой, и взгляд Владыки тотчас потух, а на прекрасное лицо набежала тень уныния.

Эмоции мужчины были такими острыми и яркими, что Амирэль ощущала их почти тактильно

— Хорошо, — тоскливо обронил он. — Итилгил, помоги юноше. Дай ему все, что он попросит, — Элладриил обратился к начальнику ольдта, собираясь покинуть комнату.

— Мне нужна ваша помощь, — не желая лишаться общества Владыки, внезапно осмелела Ами.

Эльф удивленно замер, разглядывая Амирэль теперь уже с долей любопытства.

— И какого рода услуги вы желаете от меня получить? — от острого пронзительного взгляда мужчины у Ами подкосились коленки. Сердце вдруг дрогнуло, а потом ошеломляющее тепло стало растекаться в груди, сбивая пульс и путая все мысли.

— Помогите мне бежать из Аххада, — на выдохе прошептала Ами, не сумев себя заставить перестать неприлично пялиться на мужчину, который теперь находился так близко, что можно было, привстав на носочки, дотянуться до его губ.

Наваждение. И откуда только такие непристойные мысли?

Испуганно отшатнувшись от эльфа, Амирэль стыдливо отвела взгляд.

К подбородку внезапно прикоснулись теплые пальцы мужчины, требовательно приподнимая ее лицо и заставляя смотреть Владыке прямо в глаза.

— Зачем тебе нужно покинуть Аххад? Ты что-то натворил? Я должен знать все подробности, чтобы решить, стоит тебе помогать или нет.

В горле девушки противно заскребло. Отчаяние и безнадежность, душившие ее все месяцы с того момента, как Магрид решил отдать ее в жены орку, вдруг выплеснулись наружу с горькими слезами. Скажи она правду, что должна стать залогом мира между Аххадом и Грэммодром — Владыка Айвендрилла немедля отведет ее к царю. Прекрасный правитель эльфов не станет рисковать расположением и дружбой Магрида Великого ради совершенно незнакомой ему девчонки.

— Я… я ничего плохого не сделал, — закусив губу, смахнула слезы Ами. — Моя беда, что я таким родился.

— Каким? — выжидающе прищурился эльф.

— Необычным, — уклончиво начала Амирэль, тщательно подбирая в своей голове нужные слова. — Я являюсь обладателем редкого дара. Я целитель, а все целители, родившиеся в Аххаде, независимо от их происхождения являются собственностью Магрида Великого. Нам говорят, что это для нашей же безопасности, но на деле мы просто пленники Арум-Рисира, лишенные каких-либо прав.

Элладриил, шумно вздохнув, с грустной усмешкой на губах отступил от Амирэль.

— Понимаю, — ладонь эльфа вновь потянулась к Ами, только на этот раз она осторожно накрыла ее голову. — Сколько тебе лет?

— Шестнадцать, — просипела Ами.

— Мальчишка еще… — мужчина одарил Амирэль светлой улыбкой, заставив сердце девушки безудержно подпрыгнуть. — В твоем возрасте нужно мечтать, любить и совершать глупости, а тебя — как лошадь в стойло… Никогда не понимал этого закона Аххада. У нас в Айвендрилле — целители свободные и уважаемые граждане. Никто не ущемляет их прав и свобод, — умолкнув, эльф задумчиво нахмурился, а затем спокойно заявил: — Я помогу тебе сбежать. Будешь жить и служить у меня в Сильмалос, а захочешь учиться — отправлю тебя в нагсер.* Как тебя зовут?

— Амир, — Ами заворожено уставилась на протянутую ей мужскую руку.

— Элладриил, — улыбнулся эльф. — А для друзей Олвэ просто Элл.

Просто Элл… Наверное, Ами очень хотелось бы так его называть, но сделать это она ни за чтобы не решилась. Мужчина вызывал у нее необъяснимый трепет и неподдающееся контролю волнение.

— Я не посмею, Владыка), — почтительно опустила голову Амирэль.

— Ты знаешь эльфийский? — Элладриил высоко приподнял бровь, заинтересованно взглянув на Ами.

Девушке от досады захотелось взвыть. И как она могла так неосторожно выдать себя? Эльфийскому в Аххаде обучали только детей из высших сословий, а значит скрыть от светлого Владыки свое высокое положение уже не удастся.

— Твои родители знают, что ты собираешься сделать? — поинтересовался мужчина.

— Мои родители умерли, — Ами опустила глаза, чувствуя, как от немилосердной лжи у нее начинают гореть уши.

— Бедное дитя, — на вздохе произнес повелитель эльфов. — За тебя даже заступиться некому.

Как же стыдно в этот миг было Амирэль. В груди скользкой жабой поселилось гадливое чувство отвращения к самой себе. Врать этому красивому и благородному мужчине было до омерзения неприятно. Еще больше в этот момент девушка ощущала собственное бессилие. Но другого выхода все равно ведь не было… И утешало лишь то, что эта ложь была во спасение, потому что жизнь с орком для Ами приравнивалась к верной погибели. А жить, особенно сейчас, ей очень хотелось.

— Тиль, — Владыка коротко кивнул начальнику ольдта. — Дальше ждать не имеет смысла. Олвэ не придет. Мы уезжаем немедленно, — повернувшись к Ами, Элладриил сообщил: — Ты поедешь со мной в карете.

Тяжелая мужская рука неожиданно легла Ами на плечо, по-отечески приобняв девушку, и тело ее забилось в будоражащем ознобе, растревоженное тесной близостью с эльфом и таким волнующим прикосновением.

— Не бойся, — неверно истолковав причину ее дрожи, улыбнулся эльф. — В моей карете тебя никто не увидит. А по дворцу пройдешь в эльфийском наряде, набросив на голову капюшон.

В этот миг Ами ничего не боялась, она готова была пойти на любое безумство, лишь бы оставаться к светлому Владыке так же близко, как сейчас. Слышать его голос, видеть вспыхивающие в синих глазах звезды и чувствовать бесконечную теплоту его руки на своем плече.