Горькая трава полынь. Книга первая

ГЛАВА 6

Свет сотен светильников слепил глаза, от громкой музыки гудела голова, а пестрые наряды разодетой знати Аххада несказанно раздражали мрачно взирающего на всеобщее веселье Нарварга. Находиться здесь после пережитого унизительного поражения было равносильно медленной и изощренной пытке. А самое ужасное, что его собственный отец запал на чокнутую жену маршала, и теперь, буквально выдрав ее из рук эльфа, танцевал с ней зажигательный танец, изливая на герцогиню максимум своего обаяния.

Мало того, что эта женщина выставила Нарварга посмешищем, опозорила перед царем и невестой, так еще и вместо извинений она и ее сумасшедший муж перекрутили все так, что Варг оказался виноватым во всех смертных грехах: оскорблении жены престолонаследника, его будущих детей, самого маршала, а в довершение еще и Магрида Великого, и весь Аххад в его лице. Наглое семейство Оттон, ворвавшись с утра на их с отцом половину, устроило скандал, стало пугать диффигатумом*, а потом потребовало сатисфакции. И вместо того, чтобы спокойно во всем разобраться, отец не только попросил прощения у Оливии дель Орэн, но и подарил коварной герцогине лунную кобылицу — свадебный подарок, предназначавшийся Амирэль.

Два месяца Варг гонял по степям Грэммодра в поисках этой редкой лошади и так радовался, когда наконец сумел ее поймать, представляя, как подарит кобылицу невесте. Сейчас Варг не хотел ничего: ни подарка, ни невесты, ни свадьбы. Видеть Амирэль Нарваргу было стыдно. Кем он выглядел в ее глазах? У нее, наверное, сложилось впечатление, что любая сопливая девчонка может разложить его по полу, как тряпку, да еще и ноги потом вытереть. Парню ужасно хотелось скрыться подальше от любопытных глаз. Ему казалось, что все в Арум-Рисире уже знают о его позоре и теперь тайком насмехаются. И зачем отец только притащил его на этот бал? Танцевать Варг все равно не умел, а подпирать стену он с таким же успехом мог и в своих апартаментах.

Резкий кашляющий звук заставил Нарварга отвести взгляд от танцующих по залу пар. Опустив голову, он обнаружил стоящую прямо перед ним девчонку, которая раскрыв рот разглядывала его с каким-то очень странным выражением на лице. Дети в Аххаде реагировали на орков довольно специфично: либо убегали в страхе, либо начинали жутко орать. Закономерно предположив, что кудрявое недоразумение сейчас тоже начнет рыдать и звать маму, Варг приготовился к истерике, но вместо нее неожиданно для себя услышал совершенно невероятное:

— Потанцуем?

— Что? — потрясенно выдавил из себя Варг.

— Мало того, что недоорк, так еще и глухой, — буркнула девочка, раздраженно сдув с лица выбившуюся волнистую прядку волос. — Потанцуем? — вдруг заорала она так громко, что у Нарварга заложило уши.

Удивленно приподняв брови, Варг со смесью недоумения и растерянности смотрел на пригласившее его на танец чудо. Долговязая, плоская и угловатая, как все подростки, девочка выглядела немного смешно и нескладно, учитывая, что платье, которое она на себя надела, лишь подчеркивало ее худобу. Сложно было угадать за ее совершенно не оформившейся фигурой, в какую женщину она превратится со временем. Взгляд притягивали только огромные, на пол-лица серебристые глаза. Было в них что-то невероятно чистое и наивное, из-за чего обижать девочку и грубить ей Нарваргу сразу же перехотелось.

— Я не умею танцевать, — как можно мягче попытался отвязаться от малышки он. — Извини.

Девчонка, пожевав губу, несколько секунд о чем-то сосредоточенно раздумывала, а потом, бесцеремонно схватив Нарварга за руку, резко выдохнула:

— Ладно. Научу. Пойдем.

— Куда? — опешил от такого нахрапа Варг.

— Есть тут пара укромных мест, — девчонка вцепилась в ладонь Нарварга мертвой хваткой и, растолкав находившихся на ее пути гостей, потащила орка к витым колоннам у стены слева.

Остановившись перед высеченным из желтого оникса панно, она нажала тремя пальцами на какие-то невидимые точки на нем, и перед мужчиной внезапно появились двери, которые девчонка такой же странной манипуляцией закрыла, после того как практически затолкала в них Варга.

Зал, обнаружившийся за потайной дверью, оказался совершенно пустым, и только приглушенные звуки музыки, доносившиеся из-за стены, намекали на то, что там сейчас царит веселье и танцы. Пока Нарварг рассеянно оглядывался по сторонам, странная девочка, обойдя парня по кругу, замерла на расстоянии вытянутой руки и, склонив голову к плечу, совершенно неприлично стала его разглядывать.

У Варга возникло какое-то неловкое ощущение: будто он породистый жеребец, выставленный на торги, а перед ним придирчивый покупатель, собирающийся посмотреть его зубы.

— Ну? — вопрошающе вскинула бровь девчонка, явно ожидая от Варга каких-то действий.

— Чего "ну"? — нахмурился он, начиная жалеть, что согласился пойти с этой соплячкой.

— Руки мне на талию положи, — неожиданно громко рявкнула малышка, ярко сверкнув серебристыми глазами.

От такого заявления Нарварг впал в ступор. Похоже, что все девицы и женщины в Аххаде были слегка невменяемы. Или это только ему так не везло?

— Ты что, не знаешь, где у женщины находится талия, или забыл, где у тебя руки? — язвительно поинтересовалось кудрявое недоразумение, и Варг все-таки не выдержал и вспылил:

— Где у женщин находится талия — я хорошо знаю, а вот где она у тебя — надо еще поискать.

Глаза девочки, изумленно распахнувшись, стали большими-большими, как два серебряных блюдца, и, обижено закусив губу, она молча схватила ладони Нарварга, прижав их к своим плоским бокам.

— Я в папу пошла, — зачем-то сообщила Варгу она. — А в его семье женщины поздно расцветают, — тряхнув темными, как смоль, кудрями, девочка упрямо вскинула голову, а затем положила свои руки на грудь орка. — Мы будем учить тот танец, что сейчас там танцуют, — указала подбородком в сторону бального зала она. — Он веселый и движения простые. Тебе будет несложно.

Доходчиво и понятно девчонка стала объяснять и показывать Варгу, какие следует делать шаги и что после каждого третьего танцевального круга партнершу надо подбрасывать вверх, именно для этого руки мужчины и должны находиться на ее талии. Танцевать оказалось не так уж и сложно, как вначале показалось Варгу. Это выглядело почти как упражнение с мечом, только вместо противника была партнерша, к тому же с отменной реакцией. Она быстро корректировала движения Варга и направляла в нужную сторону, если он ошибался, при этом умудряясь ловко уворачиваться, чтобы он не оттоптал ей ноги.

Спустя полчаса подсказки больше были Нарваргу не нужны: он беззаботно кружил малявку по пустому залу, подбрасывая вверх, словно пушинку. Да она, в общем-то, и весила, как перышко. Глаза девчонки ярко вспыхивали серебряным светом каждый раз, когда руки Варга ловили ее в воздухе, словно она приходила от этого процесса в какой-то неописуемый восторг. Впрочем, кажется, Нарварг и сам получал не меньше удовольствия от незатейливого танца и оттого, что вокруг нет сторонних наблюдателей, придирчиво разглядывающих каждый его шаг.

Глядя в счастливое раскрасневшееся девичье личико, Варгу вдруг впервые за все время пребывания в Аххаде захотелось улыбаться. Смешной и нескладный подросток стал первым человеком при дворе, отнесшимся к нему с радушием и сердечностью. А поскольку у Варга с собой ничего не было, чем бы он мог отблагодарить девочку, он просто поцеловал ее в щеку.

— Спасибо тебе, малышка, — ласково надавил пальцем на кончик носа забавной крошки Варг. — В следующий раз, когда буду в Азаандаре, обязательно приглашу тебя на танец.

— Я не малышка, — девочка закусила губу, пристально вглядываясь в глаза Нарварга, — я Эстэль, можно просто Эстэ.

Нарварг не выдержал и широко улыбнулся, протягивая девчонке руку.

— Варг. Для тебя всегда только Варг.

Тоненькие пальчики доверительно легли в ладонь орка, а потом сжали ее неожиданно крепко для такой тщедушной крохи.

— А ты сильная, Эстэ, — шутливо подмигнул девчонке Нарварг. — Рад был знакомству, но мне надо вернуться в бальный зал, — парень указал взглядом в сторону потайной двери. — Поможешь?

Эстэль, еле слышно вздохнув, кивнула головой и, дойдя до стены, вдруг спросила:

— А ты огров когда-нибудь видел?

Нарварг невольно усмехнулся. Девчонка была невероятно смешной. Интересно, огры ей зачем понадобились?

— Видел, конечно, — не сводя с Эстэ глаз, сообщил Варг. — И не только…

— Давил? — протяжно вздохнула она, зачарованно раскрыв рот.

Варг едва не прыснул со смеху.

— Зачем давить? У меня меч есть.

— И много? — хлопнула своими огромными глазищами Эстэ.

— Что "много"? — насмешливо заломил бровь Нарварг.

— Огров… того… мечом, — красочно провела рукой по горлу девчонка.

— Да я как-то не считал, — теперь уже растерялся орк. Странно было слышать от ребенка что-то подобное, а тем более — от девочки.

— Значит, много… — удовлетворенно сделала вывод она, задумчиво уставившись в пол.

— Так ты меня выпустишь отсюда? — начиная подозревать что-то неладное, настороженно поинтересовался Варг.

Эстэль, все так же не отводя взгляда от точки на полу, надавила рукой на стену, и перед Варгом вновь распахнулись двери. Быстро, пока его новая подруга чего-нибудь не отчебучила, парень ринулся в сияющий золотом и огнями зал.

— Варг, — остановила его окриком в спину Эстэ. — До встречи, — лучезарно улыбнулась она, и прежде чем стена, вернув себе свой облик, скрыла девочку от взгляда орка, ему показалось, что глаза малышки странно засветились — как два ярких фонаря.

Нарварг и предположить не мог, что в этот миг сероглазая девчонка, мечтательно закусив губу, направляется в свою комнату, и в ее планах были отнюдь не игры в куклы или примерка платьев. Эстэль Варгард, дочь командующего эрмирами, холодно и расчетливо продумывала детали своей завтрашней свадьбы. Потому что отдавать Варга сестре она уж точно не собиралась.

Вырубить Амирэль и, связав ее, запереть в кладовке, большого труда для Эстэ не составляло, да и ауру сестры скопировать было плевое дело, а за длинной, закрывающей фигуру и лицо фатой вообще никто не заметит подмены. Сложно было другое — держать в своей голове щит-иллюзию для Магрида и одновременно внушать матери, что перед ней Ами, хотя Эстэ была уверена, что и с этой задачей справится, стоило вспомнить сильные руки Нарварга, легко подбрасывающие ее вверх.

— Мой орк. Я тебя никому не отдам, — Эстэ потерла ладошкой все еще горевшую огнем от прикосновения Варга щеку и предвкушающе растянула губы в улыбке, представив, что завтра будет целоваться с орком по-настоящему.

По правде говоря, Эстэль совершенно не знала, как это делается, потому что и тот целомудренный поцелуй в щеку, которым ее наградил орк, был для нее первым, но в книжках девочка читала, что по части поцелуев оркам не было равных, а значит Варг сам сделает все как надо. Ну а потом уж можно вместе с ним отправляться давить огров, а заодно и папу в Грэммодре разыскать, чтобы рассказать ему о том, что на самом деле мама вовсе на него не сердится, а очень сильно любит и скучает.