И пеплом стали звезды

Глава 35

Таймарин Корте

Тай проспал почти десять часов — давно он не позволял себе подобного. Наверное, проспал бы и больше, если бы его не разбудил звук входящего на коммуникатор вызова.

— Полковник, у меня есть информация по поводу варп-двигателя, — сообщил главный механик.

— Я подойду через пятнадцать минут, — ответил Таймарин и отключился, только после этого сообразив, что звонок был не с капитанского мостика, а из машинного отсека на другой стороне фрегата. И зачем было обещать явиться самому? Ладно, хоть напомнит механикам, как он выглядит.

Тело затекло от неудобной позы — удивительно, как Корте не проснулся раньше от неприятных ощущений в мышцах. Открытая бутылка все так же стояла на столе, а рядом с ней лежала чужая цепочка с жетоном и кольцом из проволоки. Чуть дальше, отдельно, нашлась и вторая пластина. Старший сержант. Значит, Эш Мас все сделал.

Таймарин осторожно вернул второй жетон на место. Нужно раздобыть новую цепочку. Из титана тваргов на борту вряд ли что найдется, чтобы спаять такую, потребуется специальный лазер, которого на фрегате не было. Возможно, он есть на флагмане, но почему-то связываться с ним Корте пока не хотелось.

Ему нужно разобраться в истории Лин и выяснить, действительно ли генерал Элиас виновен в том, что Тай потерял свою птичку на долгие годы. И если да…

Впрочем, это может подождать. Сейчас в первую очередь нужно узнать, что с Линнеей.

Тай активировал коммуникатор и заметил сразу несколько сообщений от главного врача.

«Надеюсь, ты спишь. Мы начинаем, буду держать тебя в курсе».

«Все прошло хорошо, но защитные оболочки пришлось удалить. Восстановление займет больше времени. Сообщу, если будут изменения».

«Она пришла в сознание раньше положенного, но чувствовала себя хорошо, мы немного поболтали. Заживление идет по плану, после него запустим полное сканирование. Не переживай».

«Запустили сканирование, результаты будут через пару часов».

С момента последнего сообщения прошло полтора часа, поэтому Таймарин все же вызвал курианца.

— Я рад, что ты отдохнул, — вместо приветствия произнес Лисайя. — И я знаю, чего ты ждешь. Заходи, сообщу, что знаю на этот момент, заодно проверим реакции.

— Она в сознании?

— Нет, сканирование еще идет. Так что жду тебя.

Пожалуй, это хорошо — Таймарин не знал, что говорить Лин и как смотреть ей в глаза, после того как он столь яростно доказывал свою убежденность в ее смерти. Надо подготовиться. Морально и физически.

Быстрый душ, свежая одежда. Пока одевался, успел связаться с Эш Масом. Тот подтвердил, что за время отсутствия Тая ничего не случилось, на фрегат никто не нападал, а корабль архонцев еще осматривают.

— Кстати, по поводу Айвена Тенде поступил ответ, информация у Арлин, уже отправил ее к тебе, — закончил доклад Эш Мас и отключился.

Проклятье. Арлин. Адъютант, которого Таймарин по глупости взял полгода назад. Зачем? Он и сам себе не мог ответить на этот вопрос. Симпатичная зантонка, лучшая выпускница. Причем, не чья-то дочь — просто девушка, которая хотела служить и приносить пользу Межгалактическому союзу. Ответственная, старательная. Порой, слишком старательная — иначе объяснить, как они оказались в одной постели, Тай не мог. Но ему показалось это удобным — всегда под рукой иметь девушку, которая не против удовлетворить его мужские потребности.

Для него все это было именно так — удовлетворение, не больше. Как еда, чтобы не чувствовать голода, или вода, чтобы утолить жажду. Никаких привязанностей, просто секс.

А сейчас, зная, что совсем рядом Линнея, на зантонку даже смотреть не хотелось. Пусть она и красивее, и фигуристее. И покладистее, чего уж тут. Избавиться бы от нее, но как? Пока не прибудут на базу предписания, Арлин все равно никуда не денется. Не выгонять же ее в открытый космос.

— Полковник!

Арлин обнаружилась точно за дверью. Как всегда, отдавала честь и держала спину, отчего ее пышная грудь привлекала к себе всеобщее внимание. Но Тай лишь кивнул, давая девушке возможность расслабиться, и двинулся по коридору. Сначала медблок, затем — машинное отделение. Все остальное — потом.

— По вашему рапорту о поимке Айвена Тенде поступил ответ, — на ходу сообщала зантонка, не отставая от полковника ни на шаг. — Управление внутреннего контроля пришлет к нам линкор «Хаст» для конвоирования задержанного. Расчетное время прибытия — шесть часов. Командир корабля — полковник Тей, старший следователь — полковник Улье.

Таймарин усмехнулся. Он почти не сомневался, что за Тенде явится именно Ив Улье. Странно, что так быстро — неужели полковник был где-то неподалеку?

— Хорошо, сообщи мне, как они выйдут на связь.

— Так точно, полковник. Будут еще распоряжения?

Что в Арлин Таю нравилось, так это то, что она никогда не пыталась выставить их отношения на всеобщее обозрение. Даже не заикалась о каком-то официальном статусе, словно происходящее ее устраивало. Только в этих вопросах, которыми она сопровождала каждый свой доклад, Корте очень явственно ощущал скрытый подтекст. Но Арлин Зен и раньше не могла дать ему то, чего Таймарин желал больше всего на свете. Что уж говорить про текущий момент.

— Да. Найди мне цепочку, — приказал Тай.

— Цепочку? — Арлин откинула свои ярко-желтые волосы за спину и нахмурилась, отчего ее миловидное лицо сердечком приобрело совсем уж кукольное выражение. — Какую? Для чего?

— Мне нужно перевесить военные жетоны, — ответил Таймарин, входя в лифт. И прежде, чем зантонка последовала за ним, добавил: — Как можно скорее.

Арлин приставила уже занесенную ногу обратно ко второй и нахмурилась еще больше.

— Сделаю, полковник.

Что же, надо как можно быстрее объяснить девчонке, что кроме службы между ними ничего не будет. Вообще ничего.

— А вот и ты, мой отдохнувший друг, — поприветствовал Лисайя вошедшего командира. — Должен признать, ты выглядишь значительно лучше.

Таймарин принял комплимент кивком.

— Где Лин?

Медицинская капсула, куда Эш Мас перенес Линнею после допроса, оказалась пуста.

— Ну, не держать же ее столько времени на проходе, — добродушно усмехнулся Лисайя и двинулся в смежный отсек. — И пока ты не стал заваливать меня вопросами, хочу тебя сразу порадовать: все прошло хорошо, и операция, и восстановление. Нарастить новые защитные оболочки мы, конечно, не смогли, но за пару дней они начнут восстанавливаться сами. Это естественный процесс.

— Только где бы нам взять эту пару дней, — проворчал себе под нос Таймарин, следуя за врачом к палатам восстановления.

«Нея» не может стоять в этом секторе вечно, рано или поздно им придется продолжить путь до сектора ЗТ-81, где располагалась одноименная база предписания фрегата. Там же отчета будет ждать генерал Элиас на своем «Остионе». А что делать с командующим, Тай пока не знал.

И Лин — сейчас она призрак по всем законам. Как вернуть ее к жизни не только в реальном, но еще и в юридическом аспекте?

Да, у Таймарина Корте очень много дел в ближайшее время. И этого времени очень, очень мало.

Десять минут разумности закончились, стоило только увидеть ее — Лин, лежащую в медицинской капсуле. Такая хрупкая, такая беззащитная.

Такая знакомая.

— Что с ее волосами? — поинтересовался Тай, так и оставшись стоять у входа в палату.

— Ты про цвет? — поинтересовался Лисайя, походя к капсуле и выводя на купол данные. — Результат работы программы глубокого восстановления. Она возвращает первозданный вид всему, что было изменено химически или хирургически, как, например, офтальмохромия.

— Что? — не понял Корте.

Курианец перевел на него снисходительно-насмешливый взгляд.

— Офтальмохромия, операция по смене цвета сетчатки. Твоя жена с ее помощью изменила цвет своих глаз на зеленый.

Еще пятнадцать минут назад Таймарин думал, что его уже ничто не сможет удивить после того, как Лин вернулась с того света. Но операция по смене цвета сетчатки?

— То есть тот зеленый цвет — не показатель совместимости с каким-то архонцем? — осторожно уточнил Корте, очень боясь услышать ответ.

— Нет, никакой совместимости. Всего лишь красящий пигмент, введенный в верхние слои глазного яблока.

Лин перекрасила себе глаза. Свои невероятно красивые, глубокие черные в этот непонятный зеленый — зачем? Была, конечно, у Таймарина одна догадка, но он запретил себе ее развивать.

— Я могу подойти?

Внутри все замерло в ожидании ответа. А сенсоры… кажется, чувствительность Тая снова возросла, раз его наросты сейчас ощущались так остро, каждый из них. Как если бы кто-то в каждый колол неострой иголкой.

Испытай он это вчера, когда Лин вошла в допросную комнату, никаких сомнений в ее возвращении не возникло бы. Так Таймарин Корте реагировал только на одну женщину в своей жизни. Видимо, слишком большое количество введенных накануне блокираторов смогло загасить всплеск собственных ощущений, а теперь им не мешало ничего.

Это Лин, никаких сомнений. Его Лин.

— Так, сейчас мы проверим вот это, — под нос себе проговаривал курианец, тыкая в кнопки и перетягивая таблицы, — и засечем вот это. Теперь можешь подойти.

Таймарин приблизился. Вот это была привычная ему Линнея — с пепельными волосами, острыми скулами, тонкими губами и задорно вздернутым кончиком носа. И новым белесым следом у основания шеи справа — от лазера, которым срезали жетоны.

— У нее было еще два шрама, — не удержался от вопроса Корте. — Они исчезли?

— Левое колено и правое бедро? — уточнил Лисайя, сверяясь с данными. Тай кивнул. — Первый слишком давний, с ним ничего не случилось. Второй… программа постаралась максимально его регенерировать, но небольшой след все же остался.

Как бы дико это не звучало, а Таймарин расстроился бы, если бы тот, второй шрам исчез бесследно. Он слишком много значил для них. Для него.

— С ней ведь все будет хорошо? — шепотом поинтересовался Тай, сцепляя руки за спиной — так сильно хотелось откинуть защитный купол и дотронуться до нежной светлой кожи.

— И даже более того, — задумчиво протянул Лисайя, продолжая изучать графики и столбики с цифрами. — Судя по тому, что я вижу, нам удалось полностью сохранить чувствительность сенсоров. И они все еще весьма однозначно реагируют на тебя.

Корте перевел взгляд на врача, не в силах поверить в то, что услышал. Чувствительность сохранилась? Полностью? Значит, она все еще может чувствовать его, Тая?

Непроизвольно сработал старый инстинкт, заточенный, собственно, на Лин. И в ответ на воздействие со стороны Корте на защитном куполе появилось предупреждение. Таймарин тут же шагнул назад, не дожидаясь указаний от курианца.

— А вот так пока делать не стоит, — протянул он, вводя Лин какой-то препарат через подключенные трубки. — Ей может быть больно.

— Мне нужны блокираторы, — то ли попросил, то ли приказал Тай. Он не хотел делать своей Лин больно. Никогда не хотел.

— Да, это точно, — еще один задумчивый бубнеж. — Может сработать, давай-ка попробуем.

Лисайя удалился и вернулся со шприцем. Тай за это время успел избавиться от кителя и закатать рукава рубашки.

— Только вот тут, — курианец пододвинул Корте ближе к капсуле. На той сразу же появилось предупреждение. — Не переживай, я ввел обезболивающее. Мы проверяем эффективность блокираторов.

Привычно неприятный укол, а Тай не сводил глаз с защитного купола, умоляя инъекцию поскорее подействовать, а уведомление — скрыться. Лисайя же вернулся к капсуле, наблюдая за показателями и, как показалось Корте, одобрительно кивая.

С десяток ударов бешено бьющегося сердца, и уведомление исчезло само собой.

Таймарин выдохнул — оказывается, он не дышал все это время, ожидая реакции от аппарата.

— Значит, инъектор я тебе верну, — заключил курианец, отходя. — Но в программу придется внести изменения. Попробуем ограничиться небольшими дозами каждые три часа. Ты же не планируешь избегать свою жену?

На последнем вопросе Лисайя позволил себе бросить на полковника насмешливый взгляд через плечо. Таймарин отрицательно качнул головой.

— Поэтому каждые три часа, — констатировал курианец, отходя к компьютеру в углу. — Вводить тебе инъекции по мере повышения гормонов бессмысленно, они постоянно будут скакать, стоит вам оказаться поблизости. Но это поможет нам снизить твое воздействие до тех пор, пока Лин не будет в состоянии его полноценно ощущать.

Тай слушал в пол уха. Он развернулся обратно к капсуле и приблизился вплотную, освежая в своей памяти каждую из знакомых черт. Линию скул, линию губ, изгиб шеи. Его Лин. Здесь. И с ней все хорошо.

— Мне придется внести эти данные в твою медицинскую карту, — продолжал Лисайя. — Потому что ты участник тестирования. Причины мы, конечно, опустим, но сам факт перепрограммирования инъектора я скрыть не могу.

Корте не ответил, позволяя врачу делать то, что тот посчитает нужным. А сам все смотрел, смотрел, смотрел… Пока Лисайя не остановился рядом, складывая на груди руки.

— А теперь давай проясним то, о чем мне еще не стоит распространяться.

Нехотя Таймарин оторвал взгляд от Лин и перевел его на курианца. Он говорил о правильных вещах, о которых думать должен был сам Корте. Но в присутствии Линнеи ему всегда было сложно рассуждать здраво.

— Информация о Лин не должна покинуть пределов корабля, в идеале — даже пределов этого отсека. Я не могу приказать тебе этого как командир, но я прошу тебя как друга.

Лисайя не стал спорить, выяснять причины или задавать уточняющие вопросы. Он просто кивнул, и Тай знал, что это было немым обещанием. Курианец ни разу его не подводил.

— Запрос в АСУН я посылал через нашу локальную базу. О нем не должны были узнать на Архоне.

— Спасибо, — со всей возможной искренностью поблагодарил Тай. Не только за проверку по локальной базе, но и за то, что Лин — жива.

Лисайя улыбнулся уголками губ.

— Но ее нельзя оставлять просто так, — напомнил курианец. — И я сейчас даже не про ее появление на корабле говорю. История Линнеи Корте слишком известная среди членов экипажа, все знают, в честь кого ты называл фрегат. А дураков здесь, твоими же стараниями, нет. Кто-то точно соотнесет факты, и о возвращении твоей жены станет известно там, где ты не хочешь, чтобы о ней знали раньше времени.

Впервые мысль назвать корабль в честь Лин показалась Корте глупой, а ведь когда он принимал это решение, его поддержал даже генерал Элиас. Таймарин хотел одного: чтобы его птичка всегда была рядом. У него была «Лин», запечатанная на руке. Появилась и «Нея» в космосе, полеты по которому так нравились настоящей Линнее.

Очень романтичная история, которая быстро стала легендой среди экипажа. Ее рассказывали всем новичкам, поднимавшимся на борт «Неи», но делали это шепотом, чтобы не услышал командир. Он не любил, когда ему напоминали о погибшей жене.

Жене, которая наверняка даже не знала, что она давно уже замужем.

— Придумаю что-нибудь, — зачесывая волосы назад, проговорил Таймарин. Его коммуникатор сообщил о новом уведомлении, и Корте вспомнил, что его ждали в другом месте. — Долго она еще будет без сознания?

— Час. С небольшим, — сверившись с данными на капсуле, сообщил Лисайя. — Что мне сказать девушке, когда она очнется?

— Что она — Линнея Трасс, а не Корте, — уверенно проговорил Тай. Нет, она точно не знала, не зря же называла себя на допросе фамилией отца. — А лучше вообще ничего не говори — сообщи мне, я приду.

Лисайя несколько раз кивнул своей лысой головой.

— Как раз заберешь свой инъектор, — добавил он, когда Таймарин уже собирался выходить. — Перенастрою его к твоему приходу.

Таймарин запретил себе оборачиваться, чтобы еще раз посмотреть на Лин, хотя все его нутро желало остаться рядом с ней. Но у него были дела — много дел, чтобы максимально обезопасить ту, что сейчас безмятежно спала. А еще стоит подумать, что ей сказать, когда она все же проснется.

Машинное отделение встретило вечным гулом и снующими вверх-вниз по лестницам механиками. Найти среди них главного не составило труда — он ждал командира у самого лифта и едва ли не подпрыгивал от нетерпения.

— Полковник, у меня прекрасные новости, — светился от счастья архонец. — Мы можем закончить ремонт значительно быстрее, чем планировали!

Тай чуть не выругался вслух. А ведь вчера он так расстраивался, когда слышал точно противоположное.

Нет, это не подходит. Совсем не подходит.

— Это все-таки варп-двигатель, — ответил Корте. — Не стоит спешить. Я не хочу, чтобы «Нею» разорвало прямо в гиперпространстве.

— О, это совершенно исключено! — сержант так активно закивал головой, что Тай всерьез испугался, как бы она не оторвалась. — Мы уверены в своих способностях. Никто лучше меня и моей команды не разбирается в варп-двигателях!

Главный механик явно хотел сказать что-то еще, но Корте остановил его.

— Я знаю, сержант Рант, это ведь я вас нанимал. Но я не расстроюсь, если вы потратите лишнее время на проверку двигателя. Понимаете? Совсем, совершенно, просто абсолютно не расстроюсь.

Таймарин так пристально смотрел в глаза архонцу, что до того медленно, но все же дошел скрытый смысл слов полковника.

— Ну… если так… если вы настаиваете — тогда мы уложимся в обозначенные ранее двадцать четыре часа.

Шестнадцать из которых уже прошли. Это неплохо, но все еще слишком мало.

— Возможно, вам потребуется проверить еще какие-то системы? — предположил Тай. — Не знаю, провести какую-нибудь диагностику, которую вы все время откладывали из-за постоянно работающего двигателя?

Сержант-архонец задумчиво почесал нос и внимательно осмотрел махину двигателя, возвышавшуюся за его спиной.

— Можем проверить работу рессор и систем зажигания, а также тяговые двигатели. Это еще часов двадцать.

— Замечательно, у вас сорок восемь. Придумайте, как провести их с максимальной пользой для моего корабля.

А Таймарин за это время придумает, как вернуть себе Лин. Всю, целиком.

На выходе из лифта у капитанского мостика его ждала Арлин.

— Ваша цепочка, полковник, — она протянула зажатую в кулак простенькую металлическую цепь.

Вряд ли Тай смог найти что-то лучше, значит, и выбора нет. Поблагодарив зантонку кивком головы, он двинулся дальше, но был остановлен вопросом:

— Полковник, я могу узнать, что за архонцы у нас на корабле?

Тай окинул взглядом из-за плеча своего адъютанта. Что это — праздный интерес или попытка разведать обстановку? Или обострившаяся зантонская интуиция, подсказывающая Арлин, что она теряет объект своего постельного интереса?

Кажется, Таймарин Корте становился параноиком.

— Можешь. Но я не обязан тебе отвечать.

В конце концов, он — командир корабля, полковник, и он не должен объяснять что-то адъютанту в звании младшего сержанта.

Но, помня о дотошности своей помощницы, Тай все же обернулся к ней целиком.

— И не смей приближаться к ним, Арлин. Это приказ.

Зантонка нахмурилась, явно не понимая, чем успела вызвать недовольство командира, но послушно кивнула. Таймарин повторил ее жест и продолжил движение к капитанскому мостику.

Эш Мас был там, но сразу же уступил место Корте, стоило только перегородке закрыться за спиной командира.

— Полковник.

Тай опустился на свое кресло и привычным движением вывел на экран перед собой информацию о состоянии корабля.

— Линкор управления внутреннего контроля выходил на связь?

— Нет еще. До их прибытия около пяти часов.

— Хорошо. Что с осмотром корвета?

— Ожидаю полный отчет с минуты на минуту, — не подвел Эш Мас. — Пока можно сказать, что следы хтония обнаружены только на контейнерах, в которых перевозили контрабанду. Остальной корабль чист.

— Замечательно.

Значит, можно будет свалить всю вину на мертвых наемников, а пилотов действительно представить как случайных жертв. С Тенде все ясно, его заберет управление на Архон. А Лин при их появлении стоит придержать в лазарете, заявив, что ее ранения после взрыва слишком серьезные для транспортировки куда-либо. И лучше вообще не упоминать, что она — архонка.

Что же, похоже на план. Хороший план, с учетом того, что Тай только что выиграл себе целых сорок восемь часов из-за ремонта корабля. У него есть время на продумывание деталей.

— Мне кажется, или у тебя хорошее настроение? — осторожно уточнил Эш Мас.

Таймарин не ответил, только позволил себе то, чего его друг давно уже не видел: полковник Корте широко и искренне улыбнулся.

У него есть план, у него есть время, а еще у него есть женщина, которой он безумно рад и с которой все в порядке. Определенно, у Таймарина Корте хорошее настроение. Очень хорошее настроение.