И пеплом стали звезды

Глава 40

Таймарин Корте

Если до этого момента Таймарин считал, что его переполняла ярость, то от слов полковника она быстро трансформировалась в бешенство. И даже не за то, что Ив Улье посмел тронуть Лин. И не за то, что он нашел кого-то, кто покопался в варп-двигателе его фрегата.

За то, что он знал: Линнея Корте жива. Но не сообщил об этом Таю.

В тот удар Таймарин вкладывал всю свою «благодарность» — архонца откинуло на другой конец блока.

— Ты! — прорычал Тай, бросаясь следом. Ив Улье перекатился в сторону. — Я убью тебя!

— И твоя Лин навсегда останется призраком, — сплюнув на пол кровь, едко бросил архонец. — Хороший план, продолжай в том же духе!

Таймарин сделал еще шаг, намереваясь последовать такому чудесному совету, но ощутил, как Лин обхватывала его за руку и тянула назад.

— Подожди, добить всегда успеем, — произнесла она, глядя на Ив Улье, который уже поднимался на ноги. — Пусть говорит, зачем пришел.

Кажется, Лин даже не замечала, как грудью прижималась к наростам Таймарина в районе его предплечья. А те буквально сходили с ума, быстро заменяя ярость желанием.

Пришлось стиснуть зубы и активировать инъектор. Но отстранять от себя Лин Тай даже не подумал.

— У тебя две минуты, — предупредил он Улье, действительно начиная мысленный отсчет — но не времени, данного архонцу, а секундам, пока Линнея держала Тая за руку.

— Мне кажется, вы вообще не знаете значение слова «благодарность», — усмехнулся полковник, и только сейчас Таймарин заметил, насколько разукрашенное у того лицо. Его птичка не далась без боя, судя по всему. Умница. Тай ей очень гордился. — И прости, Лин, но вынужден признать: твой мужик благодарит намного ощутимее тебя.

— Это потому, что я сдерживалась, а он — нет, — сквозь зубы выдавила Линнея и бросилась вперед, видимо, чтобы уровнять позиции.

Всего неполные тридцать секунд, печально заключил Таймарин. Нет, слишком мало — и он перехватывал Лин за талию, прижимая спиной к своей груди.

— Тшш, птичка, не порть свои чудесные ручки, я сам его убью, — шептал ей на ухо Корте, медленно сходя с ума от такого знакомого запаха.

Каждый из наростов на спине Лин ощущался Таем так отчетливо, будто между ними вообще не было одежды, и от этого ощущения он едва не мурлыкал. Как же он мечтал еще хоть раз обнять ее вот так! Но…

— Отпусти, — тихий шепот, и объятия Корте размыкал, давая Лин возможность отступить от него на пару шагов.

Слишком рано, да. Он понимал.

— Видите, вы уже отлично ладите, — продолжал насмехаться Ив Улье, снова привлекая к себе внимание Корте.

— У тебя осталась минута, — предупредил он.

Управленец наконец-то закончил изображать из себя шута, а стал предельно серьезным.

— Раз чудесного семейного воссоединения не вышло, расскажите мне, как вы собираетесь сообщить всему Межгалактическому союзу, что единственная дочь адмирала Трасса жива?

Где-то глубоко в душе Таймарин был благодарен Улье за то, что он называл Лин именно так — дочерью Трасса, а не женой Корте. Если она узнает о своем истинном статусе от полковника управления, Тая точно не простит.

— Никак, — хмуро ответила Лин. Она снова обхватывала себя руками, будто ей было холодно. — Линнея Трасс мертва. Пусть мертвой и остается.

Таймарину не понравился такой настрой. Неужели она думала, что он допустит это? Что позволит ей дальше жить призраком? Нет, он больше никуда ее не отпустит. И он вернет ей имя — пусть и не то, которое сейчас называла Лин.

— Прости, сестренка, но это вопрос не к тебе, — не отрывая взгляда от Тая, произнес Ив Улье.

Да, он точно знал, кому принадлежала эта архонка. И кто теперь будет принимать за нее решения.

Лин не понравилось, что ее задвинули на второй план: она громко фыркнула и отвернулась. Ничего, Тай сумеет потом вымолить себе за это прощение.

Но в чем управленец был прав, так это в том, что полноценного плана по возвращению Линнеи у Таймарина не было. Он только-только начинал разбираться в ее прошлом, чтобы собрать картинку воедино, а ведь это лишь первый, очень маленький и медленный шаг. Да, у Корте было чуть больше сорока выигранных часов, но разве этого достаточно, чтобы вернуть к жизни того, кто был мертв неполные девять лет?

— И что ты предлагаешь?

Ив Улье явно не просто так явился сюда, не просто так раскрывал перед Лин свою причастностью к ее появлению на борту «Неи». У полковника Улье был план, и полковник Корте очень хотел знать, в чем именно он заключался.

— Все просто, — пожал плечами Ив Улье. — Ты помогаешь мне разобраться с генералом Элиасом, а я помогаю тебе вернуть Лин в общество, в котором ей не будет грозить опасность.

— И какие гарантии?

Таймарин слишком хорошо знал, чем заканчивались такие сделки. Управление просит тебя оказать услугу в обмен на что-то, потом еще одну, потом еще. И то, что они обещали тебе в начале, далеко не факт, что будет выполнено в конце. Нет, просто так Корте ни на что не согласится.

— Слова полковника управления тебе недостаточно?

— Слова? — вдруг слишком горько усмехнулась Лин, делая пару шагов вперед. — А не ты ли давал мне слово, что со всем разберешься? Что все наладится? Или что сообщишь мне, когда что-то узнаешь о Тае?

Значит, вот кем был тот загадочный знакомый с «Остиона», который помог Лин сбежать! Картинка начинала складывать.

— Я давал тебе слово, что сообщу, если встречу лейтенанта Таймарина Корте, — подняв вверх палец, ответил на обвинения Улье. — А когда я его нашел, он уже был капитаном. Так что технически свое слово я сдержал.

— Технически, свое я тоже сдержу, когда оторву тебе голову, — Лин снова попыталась наброситься на архонца, но Тай остановил ее выставленной в сторону рукой.

— Вот поэтому мой ответ — нет, — уверенно произнес он. — Как и сотни раз до этого. Теперь я вижу еще больше причин не доверять тебе, Ив Улье. Ты столько раз предлагал мне работать на тебя, и ни разу не сообщил, что единственная важная мне женщина жива. Как я могу тебе верить?

— А как я мог доверить тебе ее тайну, если ты служишь под началом Элиаса? — сдвинув брови к переносице, поинтересовался Улье. И сразу же перевел взгляд на Лин. — Ты же сказала ему?

Нехотя, Линнея кивнула.

— Но он не поверил, — догадался Ив и вновь посмотрел на Таймарина. — В том и проблема, полковник Корте. Этот старый урод настолько промыл тебе мозги, что ты готов поверить ему, а не женщине, которая вернулась к тебе через девять лет. Плюс-минус.

Слова управленца звучали хлестко, заставляя Тая чувствовать себя виноватым. Как же много вещей оставалось для него загадкой! Генерал Элиас, полковник Улье. Сама Линнея. И складывалось ощущение, что тот же Ив понимал куда больше, чем Таймарин.

— Если бы ты хоть раз намекнул, что Лин жива…

— Ты бы сразу пошел к Элиасу, — отрезал Улье. — Делиться подозрениями или выпрашивать отпуск. Он бы сразу начал подозревать неладное, потому что именно для этого и держал тебя рядом с собой. Или ты правда думал, что генерал вдруг испытал жалость к разбитому от горя лейтенанту?

С каждым словом Таймарин хмурился все сильнее, нехотя признавая правоту архонца. В те времена он действительно считал Элиаса таким — спасителем, давшем ему возможность занять чем-то разрушенного себя. Только в этом Тай видел смысл — в полетах, в выполнении отточенных действий. Иначе он умирал — от горя, которое разъедало душу изнутри.

Элиас, казалось, понимал его — генерал и сам потерял семью, жену и дочь, о чем рассказал Таю в одном доверительном разговоре. И заявил, что со временем станет легче, но Корте стало легче только тогда, когда Лин к нему вернулась.

— Я бы бросил все ради нее, — искренне признался Таймарин. Он до сих пор считал, что Ив Улье не имел права скрывать от него такое.

— И убил бы ее! И себя! — архонец смотрел зло. — Привел бы Элиаса прямо к ней, чтобы он раз и навсегда уничтожил единственного живого свидетеля собственных преступлений. На тебя, думаю, ему тоже было бы плевать, и вы оба превратились в два влюбленных трупа!

— Замолчи! — окрикнула его Лин.

Улье перевел взгляд на нее.

— Почему? Ты, в отличие от него, знаешь, что я прав. — И снова холодные серые глаза устремлялись на Таймарина. — Ты слишком преданный, Корте, но преданный не тем.

— Перестань его обвинять!

Лин оказывалась впереди, пытаясь заслонить собой Таймарина, и он вздрагивал от этого. Ведь все должно быть наоборот — он обязан держать ее за своей спиной, заслоняя от нападок Ив Улье и целого мира.

— Перестань его защищать! — под стать Лин рявкнул Улье. — И ты можешь сколько угодно считать меня главным злодеем этой истории, но именно я каждый год предлагал ему сотрудничество, а твой ненаглядный Тай раз за разом мне отказывал! Если бы не его упертость и вера в непогрешимость наставника, вы бы встретились не вчера, а лет шесть назад!

Правда обрушилась на Таймарина потоком ледяной воды. Вот почему Ив Улье был так настойчив. Вот почему с первой встречи он столько раз оказывался рядом, оставляя предложения поработать вместе. Не из-за успехов Тая в военном деле, не потому что Корте — самый молодой полковник среди архонцев.

Из-за Лин. Все эти годы Улье пытался найти повод, чтобы сказать — она жива. А Тай снова и снова посылал его в задницу, тем самым отодвигая встречу на долгие годы вперед.

— И что же ты вдруг передумал, раз такой благодетель? — взрывалась Линнея. Она была зла, но за этой яростью Тай чувствовал боль. Это он делал ей больно своим прошлым бездействием. — Почему передумал сейчас? Героем побыть захотелось?

— Потому что ты умирала!

После этого злого рыка замирали все: и Тай, и Лин, и даже Ив Улье, который явно не собирался говорить то, что произнес. Но, поняв, что слова уже прозвучали, он фыркнул куда-то в сторону и вновь заговорил, глядя исключительно на Линнею, хотя казалось, что говорил он именно для Таймарина.

— Сколько раз за последний год ты была в медблоке с мыслями о суициде? Сколько вариантов лечения ты перепробовала? Ты не можешь засыпать без снотворных. Ты не выносишь собственного отражения в зеркале. Ты прятала наросты, доводя свой организм до того, что он начал уничтожать сам себя!

Каждая фраза подобно хлысту ударяла по и без того натянутым нервам Тая. Он не мог представить себе, чтобы все это действительно происходило с Лин, но потому, как она молчала и едва заметно горбилась, он понимал: слова Улье — чистая правда. И от этого все внутри Корте покрывалось толстым слоем льда.

— Ты попросила лишить тебя бластера, — Ив сделал шаг вперед. — Чтобы во время очередного приступа депрессии не выстрелить себе в голову. И скажи мне, сколько бы ты еще выдержала в этом состоянии?

Она молчала, но все присутствующие и без слов Лин понимали, каким мог быть ответ. Тай уже получил его, когда вчера Линнея посылала его во время допроса.

Вот и живи с этим. А я не буду.

Значит, ему действительно не показалось, что она была бы рада смерти.

— Ты следил за мной, — устало прошептала Лин управленцу.

Таймарин не мог оставаться на месте. Он физически чувствовал, как кровоточили раны в душе его Лин, но мог только накрывать ее плечи своими ладонями, пытаясь передать свою поддержку. И признать вину.

Она не стала вырываться и отходить, лишь подтверждая тем самым, насколько ей действительно плохо.

— Я никогда не упускал тебя из вида, — подтвердил Улье. — Потому что я обещал твоему отцу заботиться о тебе, и я держу это слово до сих пор.

Пришла очередь Тая вздрагивать. Он тоже обещал это адмиралу Трассу — что никогда не даст его дочь в обиду. И сам же нарушил свое обещание, потеряв Лин на долгие восемь с лишним лет.

— Я даже приказал поделать твои анализы на совместимость с Айвеном Тенде в надежде, что он сможет тебя расшевелить, — вдруг усмехнулся Ив. — А этот придурок все только испортил!

Значит, Таймарину не показалось: между Лин и тем архонцем действительно что-то было. И было именно потому, что этого захотел проклятый интриган Ив Улье.

Пальцы на плечах Лин непроизвольно сжались сильнее. И их тут же накрыла узкая ладошка, то ли останавливая, то ли поддерживая.

— Айвен работал на тебя, — выдохнула Линнея.

— Нет. На меня работает Харт, — произнес архонец. Тай все еще не понимал, что это за Харт, но влезать в разговор сейчас ему казалось неправильным. — И, фактически, ты тоже работала на меня все это время.

Лин грустно усмехнулась.

— Это ведь мой отец пристроил тебя в управление, да?

Ив Улье улыбнулся.

— Я всегда говорил, что адмирал Трасс — гений.

С этим трудно было спорить.

— В таком случае, — Лин повела плечами, скидывая с себя руки Тая. — Спасибо тебе, Ив Улье. За все.

Восемь лет он присматривал за ней, когда Таймарин этого делать не мог. Тайно, потому что понимал — Лин не примет от Улье помощь после того, что у них произошло после «Остиона». И если вопрос ставить так, даже Корте готов поблагодарить архонца за это.

— Разлучить тебя с Таймарином было худшим из решений, что я принимал, — признал Улье. — Прости, что понял это слишком поздно.

Линнея кивнула, принимая извинения.

— Зато у тебя теперь есть корабль, названный в твою честь, — озорно улыбнулся Улье и кивнул на Тая. Видимо, он собирался выдавать секреты не только Линнеи.

— Что? — не поняла она и перевела вопросительный взгляд на Корте.

А он — смутился. Но постарался это спрятать за напускной хмуростью.

— Думаю, у Таймарина Корте есть парочка удивительных историй, которые ты захочешь услышать, сестренка, — проговорил Улье, все еще улыбаясь, но теперь это была хитрая улыбка.

«Я знаю, что ты еще от нее скрываешь» — говорила она и взгляд архонца, направленный на Тая. Но, к счастью, произносить ничего вслух управленец не стал.

— А я бы очень хотел узнать, что не так с генералом Элиасом и что я должен сделать, чтобы защитить Лин, — пока не стало слишком поздно, перевел тему Таймарин.