И пеплом стали звезды

Глава 42

Линнея Трасс

— Корте? — мне кажется, Таймарину подобное присваивание тоже не понравилось. — Именно Корте, не Трасс?

Улье кивнул.

— Представьте себе мое удивление, когда я об этом услышал. Но мужчина был категорически уверен, что Лин давно уже замужем, и не за кем-то, а за Таймарином Корте — твое имя он тоже назвал.

Я не понимала, как такое возможно. Все мои знакомые — это военные: либо те, с кем я служила, либо те, с кем училась в Военной Академии. И те, и другие знали об отношениях с Таем, но о нашем желании заключить брак мы говорили только на МП-56. И большинство из тех, кто был в курсе поданного запроса в АСУН, погибли как раз на Жате.

— Звучит крайне подозрительно, — озвучил мои сомнения Тай. Видимо, он пришел к тому же выводу, что и я. — О нашем запросе на брак знали только члены моего отряда на МП-56. И они все либо мертвы, либо служат дальше, но точно не в системе ГАР-97 — она после подписания мирового соглашения досталась нийцам.

— И я бы хотел разгадать эту загадку, но — увы! — Ив пожал плечами. — По моим данным, тот мужчина — один из местных жителей, живет далеко от места, где Лин потерялась в горах, у него жена и двое детей. О его прошлом ничего не известно, но и народ на Жате не сильно разговорчивый, поэтому я не могу сказать, откуда ваш непонятный знакомый появился на планете и как долго там находится.

Да уж, и правда — загадка. Я пыталась перебирать мысленно всех, с кем хоть однажды заговаривала о браке с Таем, но круг был удивительно узким.

— И зачем ему Лин?

Прозвучало так, что я сразу поняла: ни о каком моем визите на Жат не может быть речи, Тай просто не позволит. Чертов защитник.

— Он сказал, что у него есть запись того, как один старший офицер Космофлота связывается с сепаратистами Жата вскоре после того, как их базу разнес наш десант. И якобы на этой записи неназванный офицер уверяет, что случившееся — досадное недоразумение, и он проследит, чтобы больше такое никогда не повторилось.

— Думаешь, на записи Элиас? — предположила я.

— Я на это надеюсь, — поправил меня Ив. — Но, как я уже сказал, наш мнительный друг отказался раскрывать детали или демонстрировать запись хоть кому-то, кроме Лин.

Догадка яркой звездой сверкнула в моей голове.

— Вот почему ты решил вернуть меня сюда.

Уточнять, что именно имею в виду под «сюда» — корабль Тая, самого Таймарина или Межзвездный союз — не стала. Потому что сама не знала. Но ощущение, что меня снова использовали, неприятным осадком осело на впечатлениях от встречи с Ив Улье. И благодарность — совершенно искренняя благодарность, которую я испытывала к нему за то, то он меня не бросил, вдруг снова оттенялась вспыхнувшей злостью.

— Вот здесь — клянусь, чистое совпадение, — Ив даже поднял руки в защитном жесте. Увы, я не поверила. Не знаю, как вообще можно теперь верить управленцу Улье — у него же шестеренки в голове двигались даже быстрее, чем у моего отца, а тот был великим стратегом. Не удивительно, что его ученик однажды превзошел учителя. — Мне о нем рассказали уже после того, как я договорился с Хартом о твоем вылете.

Точно, Харт. До сих пор в голове не укладывалось, что он работал на Ив Улье. Хотя, это объясняло и его скрытность касательно личности заказчиков, и обширные возможности в области составления безопасных маршрутов, получения транспортных кодов или современного оборудования. Да, теперь я окончательно поверила, что на Галтею Харт прилетел за мной именно по указке Улье, а историю с Сэтом Оли просто использовал как повод.

Полковник Улье молчал, выжидательно глядя на меня.

— Ты хочешь, чтобы я отправилась на Жат? — уточнила я. Честно признаться, у меня не имелось никакого желания воплощать эту догадку в жизнь.

— Я рад, что ты сама это предложила, — мне показалось, Ив выдохнул с облегчением.

Рано, очень рано.

— Нет! — не разочаровал мои худшие ожидания Тай. — Это исключено. Лин не покинет «Нею» до тех пор, пока мы не решим вопрос с Элиасом.

Лин не покинет «Нею», крутилось у меня в голове. Снова и снова, все быстрее и быстрее. Лин не покинет «Нею». Лин «Нею». Лин-нею.

Озарение было неожиданным, и я сразу же оборачивалась к Таймарину, припомнив недавно оброненную фразу Улье о том, что в выборе названия для корабля Корте вдохновлялся мной.

— Линнея. Нея. Ты правда назвал свой фрегат мои именем?

Все, чего я удостоилась, это хмурого взгляда изумрудных глаз, брошенного так быстро, что я не успела прочитать, что же еще в них скрывалось. А Ив и Тай уже продолжали не вовремя прерванный мною разговор.

— Это наш шанс получить более весомые доказательства виновности Элиаса! — убеждал Улье.

— Это сектор нийцев! Вероятность того, что ее убьют еще на подлете к планете, едва ли не больше, чем того, что ее застрелит твой таинственный информатор! — парировал Тай.

— А мое мнение вы узнать не хотите? — без особой надежды поинтересовалась я, чувствуя, как начинала закипать от этого тотального пренебрежения.

— Нет! — в один голос рявкнули на меня полковники.

— Вы не имеете права решать за меня!

— Еще как имеем, — холодно заявил мне Улье. К моему удивлению, Тай согласился с ним кивком головы. Удивительное единодушие между теми, кто еще секунду назад с такой яростью спорил друг с другом до хрипоты.

— В таком случае, я сваливаю отсюда прямо сейчас!

Не хотелось находиться в месте, где мое мнение ничего не решало. И я уже приблизилась к двери, собираясь забрать ботинки, запущенные в Улье, и пойти подышать менее наэлектризованным воздухом, как входная перегородка тихо пикнула, а панель слева загорелась красным, сообщая мне о том, что выход заблокирован.

Быстрый взгляд за спину подтвердил мои опасения: Тай деактивировал свой коммуникатор, через который только что запер меня в жилом отсеке.

— Ты не покинешь мой фрегат без моего согласия, — уверенно и спокойно заявил Корте, глядя мне в глаза — видимо, чтобы я точно поняла, насколько он серьезен. — А если попытаешься сбежать, я переселю тебя в собственную каюту, чтобы ты постоянно находилась под моим личным наблюдением.

Судя по реакции моих сенсоров, находиться я буду не только под наблюдением. Сопротивляться было невозможно, и я почти уже сделала шаг по направлению к Таю, как в голове всплыл совет Лисайи.

— Пожалуйста, используй блокираторы, — шепотом попросила я, обхватывая себя руками за предплечья. Как же хотелось спрятать эти чертовый наросты и забыть о том, как приятно поддаваться их желаниям быть с Корте! Но вместо этого я сильнее стискивала пальцы и зубы и шипела в глаза Таю: — Ты невыносим!

— Взаимно, птичка.

Он снова использовал это обращение из прошлого, которое заставляло сердце ныть, а воспоминания — оживать. Я даже не заметила, как Таймарин послушно активировал инъектор, и не услышала, что он сказал Улье, настолько потонула в собственных чувствах и мыслях.

Он всегда так говорил: взаимно. На любую мою фразу.

— Я тебя ненавижу, Таймарин Корте!

— Взаимно, Линнея Трасс.

— Ты меня бесишь, Тай!

— Взаимно, Лин.

И только на мое искреннее «я тебя люблю» он отвечал «взаимно, птичка».

Разве могло это быть правдой? Разве мог он все еще любить меня? Или я выдумывала себе лишнего, находя совпадения с прошлым там, где их просто не было? Тай женат, он наверняка любил свою жену, раз согласился на официальное заключение брака. А я — всего лишь его совместимость, реакция организма, влияние гормонов.

Не стоило себя обнадеживать. Не стоило ему давать шансов. Не стоило давать шансов нам, потому что не было никаких «нас». Были Лин Трасс и Тай Корте. Все еще связанные друг с другом совместимостью и общим делом — добиться правосудия для генерала Элиаса.

— А если они действительно знакомы, ты об этом подумал? — отвечал на неуслышанный мною вопрос Улье. — Если он спросит о чем-то, что знает только настоящая Линнея, и поймет, что мы подсунули ему фальшивку? Мы потеряем и запись, и информатора. А потом — кто знает, когда нам еще выпадет такой шанс?

Значит, Тай хотел вместо меня отправить кого-то другого. Логично, учитывая его жгучее желание держать меня при себе. Только это ошибка — все, что сейчас происходило между нами, ошибка. И лучше сразу дать Корте понять, что я не потерплю его вмешательства в мою жизнь. Пусть лучше женой своей командует.

— Мы не уверены, что на записи вообще Элиас! Или что эта запись в принципе существует! — взрывался Тай. — Я не позволю так рисковать жизнью Лин!

— Давай я без тебя разберусь, чем мне рисковать, а чем — нет! — я все же нашла в себе силы сделать шаг вперед. — Это моя жизнь, если ты вдруг забыл. И я сама буду решать, как ее проживать!

— Ты можешь умереть!

Тай тоже шагнул вперед. Диким усилием воли я заставила себя не вздрагивать от этого.

— Как могла это сделать в любой из предыдущих дней, — парировала я. — Сказать тебе, сколько раз я летала мимо нийцев или гардийцев? Или мимо кораблей Космофлота? Да если бы Улье не влез со своими контейнерами с хтонием, я даже мимо тебя пробралась бы так, что ты об этом и не узнал!

В конце концов, я — хороший пилот, а еще умела выбираться из сложных ситуаций — взять хотя бы тот же Жат. И пусть возвращаться туда я не хотела, но ради мести Элиасу готова была рискнуть.

Это я и пыталась передать Корте своим взглядом и гордо вздернутым носом. Но он вместо понимания приближался еще на шаг, почти вынуждая меня отступать: удержалась, чтобы не сдавать позиций.

— Я. Запрещаю…

— Жене своей будешь запрещать! — не выдержала я и сорвалась на злой крик.

Тай замер, а его взгляд стал будто бы темнее. Я поняла, что ничем хорошим мне это не грозило, но, прежде чем я проверила свои ощущения на практике, а Таймарин — выплеснул на меня свое недовольство, мы оба одновременно вздрогнули от раздавшегося в стороне хохота.

— Ох, простите, — Ив Улье провел руками по лицу, будто бы пытаясь стереть с лица улыбку. — Сколько же вам еще предстоит узнать друг о друге! Все, в ваши семейные разборки больше не лезу! Считайте, меня вообще здесь больше нет.

Он даже отступил на пару шагов подальше от нас, но продолжал тихонько посмеиваться. Я запретила себе обращать на управленца и его слова внимание, снова переключаясь на Таймарина.

— Верни мне корвет, — не попросила, а почти приказала я. — Он не относится к Космофлоту или Межгалактическому союзу, на него никто не обратит внимания. Просто грузовой корабль. Отсюда до Жата всего один гиперпрыжок. Это меньше полутора часов полета. Если на записи действительно Элиас, я не могу упустить такой шанс прижать его.

Тай ведь не проживал все то, что прожила я. Не был в тот день на Жате, на «Остионе». Не торчал в темных горах, из которых невозможно выбраться. Не провел восемь лет, опасаясь, как бы не натолкнуться на посланных за твоей головой наемников.

Он не понимал, как сильно Элиас испортил мне жизнь. И не знал, как сильно я хотела отомстить.

Раньше я даже подумать об этом не могла, опасаясь навредить ему, Корте. Но сейчас, когда он знает правду, когда у меня есть поддержка от управления внутреннего контроля Архона, я не могла просто сидеть и ждать, когда все решится само.

— Я должна это сделать, — упрямо заявляла Таймарину. — Иначе все эти восемь лет, шесть месяцев и двадцать шесть дней были бессмысленны.

Я знала, что ему будет сложно это принять, и видела по глазам, как внутри Тая шла внутренняя борьба. Он не хотел меня отпускать, он боялся снова меня потерять. Но чувствовал, что я — права.

Не знаю, какой из доводов убедил его больше, но по его изменившемуся взгляду я однозначно уловила момент, когда от своей категоричности Корте решил отойти.

— У нас нет полетных кодов нийцев, — Таймарин явно пытался произнести эти слова как еще один повод для отказа, но я уже чувствовала, что он согласился.

— Перед вылетом Харт загрузил в бортовой компьютер корвета все необходимое, — просветила я Корте. — Мы забирали груз с Гара, это система нийцев. Никаких проблем не возникло. Я не думаю, что за неполные сутки коды для грузовых кораблей вдруг поменяются. А даже если и так, всегда можно свалить все на забывчивость или слишком долгий полет. Только нужен какой-то груз и дозаправка.

Последнее я говорила уже Ив Улье. Он смотрел на меня равнодушно, но в ответ заявил:

— Это не проблема.

Почему-то я сразу так и подумала, поэтому на Таймарина возвращала еще более уверенный взгляд, чем раньше. А вот Корте выглядел совсем хмурым.

— Ты не полетишь одна, — решительно заявил он.

— Могу предложить Айвену Тенде составить ей компанию, — влез Улье. — Думаю, он согласится за парочку списанных с его будущего срока лет.

Совсем забыла про Айвена! А ведь его должны были уже доставить на корабль управления.

— Приблизится к Лин, и я его убью! — прорычал Тай таким грозным голосом, что даже мне стало страшно.

Кажется, Эш Мас был прав, когда говорил о желании Таймарина разделаться с архонцем.

— Я вполне могу справиться с кораблем сама, — не желая кровопролития, предложила я.

— Корветом управляют двое, — Тай все еще глядел зло, но по мере того, как он смотрел на меня, его взгляд смягчался. — Архонка-пилот и так может вызвать ненужное внимание, а если ты будешь одна, это станет еще более подозрительным.

Что же, в этих словах была доля правды, я была вынуждена согласиться. Значит, от компании мне все же не отвертеться.

— Можешь послать со мной Эш Маса, — предложила я, понимая, что мой отлет — дело уже решенное, раз Таймарин начал задумываться о таких деталях. — Я могу пообещать, что приложу все усилия, лишь бы мы друг друга не попереубивали.

В конце концов, мы вполне неплохо пообщались с ним сегодня. Ну, если не считать окончание разговора.

— Нет, — отрезал Тай. Я уже собиралась предложить использовать в качестве второго пилота кого-то из людей Ив Улье, как вдруг Корте заявил: — С тобой полечу я.

Это было даже не удивление, а самый откровенный шок. Полковник Таймарин Корте решил лететь со мной? С чего бы это?

Нет, понятно, что у него имелся пунктик на удержание меня рядом, но не до такой же степени! Он ведь командир целого фрегата, неужели ему заняться нечем?

— Ты решил вообще никуда ее от себя не отпускать? — словно в поддержку моих мыслей поинтересовался Улье.

— У меня есть на это все основания, тебе не кажется? — вопросом на вопрос ответил Таймарин.

Оба архонца обменялись каким-то задумчивыми, тяжелыми взглядами, совершенно мне непонятными, но первым уступил управленец.

— Не стану спорить, — признал он, склоняя голову к правому плечу. — Да и корвет задержал ты, так что тебе и решать, что с ним делать.

Корте кивнул в качестве признательности и снова посмотрел на меня.

— Напомни, ты вообще хоть когда-нибудь пилотировал грузовой корвет? — все же не удержалась я от ехидства. — Да и вообще за штурвалом хоть чего-то поменьше своего фрегата сидел? Не припомню, чтобы полковники отрывали свой зад от кресла на капитанском мостике.

Тай улыбнулся. Так дерзко, так самодовольно и так отчаянно-знакомо, что где-то внутри мое сердце добровольно отправилось в обморок от переизбытка чувств.

— Я был лучшим пилотом в своем выпуске, забыла? — под стать мне ответил Таймарин. — И стал командиром отряда меньше чем за полгода. Я — самый молодой архонец в звании полковника, имеющий под своим командованием фрегат класса «Норман-11». И ты всерьез считаешь, что я не справлюсь с каким-то корветом?

Признаться честно, в тот момент я вообще ничего не считала. Стояла как дура и смотрела на его улыбку, на смеющиеся изумрудные глаза и понимала, что ни одно из моих чувств к этому мужчине не ослабло за все эти годы. Я все еще его любила — дико и необъятно. Даже несмотря на то, что Тай был бесповоротно женат.

— А если продолжишь возмущаться, первым пилотом буду я.

Нет, возмущаться я больше не собиралась, у меня появилось куда более важное занятие: я только сейчас сообразила, что мне грозит остаться с Таймарином Корте один на один в границах чертовски маленького корвета.

И я просто не представляла, как смогу это пережить.