И пеплом стали звезды

Глава 56

Таймарин Корте

— Докладывай.

— Щиты на максимуме, полковник. Двигатели готовы к форсажу. Все шесть эскадрилий в боевой готовности, ждут команды. Ложная телеметрия активирована, — Эш Мас отчитался четко, без лишних слов. — «Остион» на дистанции двенадцати тысяч километров и продолжает сближение. Генерал Элиас запрашивает объяснения по поводу задержки стыковки.

Таймарин сел в кресло, чувствуя, как знакомый вес ответственности опускался на плечи. Он провел рукой по панели управления, активируя основные системы. На экранах перед ним засветились десятки индикаторов — зеленые, желтые, несколько красных, требующих внимания. Но сейчас не время было разбираться с мелочами.

— Игнорируем запросы, — приказал он, не отводя взгляда от тактического экрана. — Начинаем маневр. Курс на гиперпространственный коридор ЗМ-16-Альфа. Скорость — максимальная.

— Есть, полковник, — подтвердил штурман, и Тай почувствовал, как «Нея» вздрогнула, набирая ход.

Фрегат был хорошим кораблем. Быстрым, маневренным, надежным. Но против флагмана класса «Остиона» у него не было шансов в открытом бою. Таймарин знал это, как знал и то, что Элиас не станет церемониться, если поймет, что «Нея» пытается уйти.

Рядом, обхватив себя руками, замерла Лин. Она все еще чуть дрожала от пережитого: смерть в боевых симуляторах никогда не проходила быстро. По-хорошему нужно было отправить Линнею на офицерскую палубу, отдохнуть, но Тай малодушничал. Он не врал, когда говорил ей в той каморке, что она нужна ему: нужна как живое доказательство, для чего он все это затеял.

Да, можно сколько угодно вещать перед своими командирами о том, что Элиас — предатель, которого нужно наказать. Но перед собой Таймарин Корте был честен.

Все, что он сейчас делал, все те жизни, что он подставлял под удар — все это ради его Лин. Линнеи Корте.

— Лин, — он обратился к ней, не поворачивая головы. — Помоги с навигацией. Проверь расчеты прыжка. Нужно убедиться, что мы не попадем в гравитационную ловушку.

— Есть, полковник, — тихо ответила она, и Тай услышал, как она отошла к навигационному терминалу.

Хорошо. Работа отвлечет ее от мыслей, от остатков боли и ужаса взрыва. Даже такая бесполезная работа.

Теперь нужно было вывести «Нею» из-под удара.

План был рискованным. Опасным. Но это был единственный способ выиграть время и привлечь внимание тех, кто мог помочь.

— Полковник, — голос Эш Маса заставил Таймарина оторваться от мыслей. — «Остион» увеличил скорость сближения. Они запрашивают немедленную стыковку. Генерал Элиас лично на связи.

Тай сжал кулаки. Элиас не был дураком — он понимал, что что-то не так. Возможно, он уже догадался, что «Нея» не собиралась подчиняться. Или просто решил не рисковать, действуя на опережение.

— Соединяй, — коротко приказал Таймарин.

Генерал Элиас в точности повторял позу Корте в своем кресле командира флагмана. Старость и опыт столкнулись с молодостью и мотивацией.

— Полковник Корте, — голос генерала звучал спокойно, почти дружелюбно, но Тай слышал в нем сталь. — Вы задерживаете стыковку.

Таймарин выдержал паузу, собираясь с мыслями. Он не мог позволить себе ошибиться. Одно неверное слово — и Элиас поймет, что его разоблачили. А значит, генерал не станет церемониться и просто уничтожит «Нею» вместе со всем экипажем.

— Генерал, — Тай заговорил ровным, почти бесстрастным тоном, каким говорил всегда, когда нужно было скрыть эмоции. — На «Нее» обнаружена неисправность маневровых двигателей. Мы проводим диагностику. Как только проблема будет устранена, немедленно выполним приказ о стыковке.

Ложь. Он врал своему командиру, нарушая приказ, идущий против всего, во что верил. Таймарин Корте всегда был правильным солдатом. Честным, преданным, верным присяге. Он не умел врать, не умел хитрить. Но сейчас ему приходилось: ради Лин, экипажа и тех, кого Элиас предал восемь лет назад.

— Неисправность? — в голосе генерала прозвучало сомнение. — Полковник, я требую полной телеметрии всех систем вашего корабля. Немедленно.

Конечно, Элиас не дурак, чтобы вестись на такое. Ложная телеметрия, которую они запустили, должна была показать проблемы с двигателями, но генерал, похоже, решил проверить все лично. Но его сомнения, его попытки выяснить правду и даже этот разговор — это то, что продляло «Нее» жизнь. А раз так, что Корте будет врать и дальше, выигрывая своему кораблю время.

— Генерал, передача телеметрии может занять несколько минут, — напомнил очевидное Таймарин. — Системы связи также работают нестабильно из-за повреждений, полученных в последнем бою.

— Полковник Корте, — голос Элиаса стал жестче, холоднее. — Вы отказываетесь выполнить прямой приказ?

Тишина на мостике стала оглушительной. Тай чувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Эш Мас, штурманы, операторы связи — все ждали его решения. От одного слова зависела судьба сотен людей.

Да, они отказывались выполнять приказ. Но сообщать об этом сейчас — чистое самоубийство.

— Нет, генерал, — Таймарин заставил себя говорить спокойно. — Я не отказываюсь. Прошу лишь несколько минут на устранение технических проблем.

— У вас есть две минуты, полковник, — Элиас произнес эти слова так, словно выносил приговор. — После этого я буду вынужден применить санкции за неподчинение приказу.

Связь прервалась. Экран погас, оставив Таймарина наедине с тяжелым предчувствием. Две минуты. Это все, что у них было.

— Эш, — Тай повернулся к заместителю. — Сколько до гиперпространственного коридора?

— Десять минут на максимальной скорости, полковник, — ответил подполковник, и в его голосе прозвучала тревога. — Но «Остион» уже на дистанции восьми тысяч километров. Если они откроют огонь…

Тай не дал ему договорить. Он и сам понимал, что произойдет, если Элиас решит атаковать. «Остион» был флагманом — огромным, мощным кораблем, способным уничтожить фрегат парой точных залпов. У «Неи» не было шансов в открытом бою. Но они могли попытаться уйти. Использовать маневренность, скорость, все, что давало им хоть какое-то преимущество.

— Боевая тревога. Всю доступную мощность на щиты, — приказал Таймарин. — Инженерному отсеку готовить двигатель к форсажу. Истребителям — ежеминутная готовность стартовать по команде. Будут прикрывать с флангов.

— Полковник, форсаж может повредить двигатели, — предупредил главный механик, активировав экстренную связь: приказ до него уже дошел.

Тай понимал, что его план — это сплошные риски. Но или так, или без шансов на выживание.

— Выполняйте приказ, сержант Рант.

Возражений не последовало. Все понимали, что времени на споры не было.

«Нея» едва заметно задрожала, ускоряясь. Тай почувствовал, как вибрация проходит через корпус корабля, как гудят перегруженные системы. На экранах замигали предупреждения — риск перегрева двигателей, риск перегрузки щитов, риск выхода из строя систем жизнеобеспечения. Сплошные риски, но только они сейчас могли спасти им жизни.

«Нея» продолжала движение, несясь к гиперпространственному коридору, который был ее единственным шансом.

— Полковник Улье интересуется, как у нас дела, — вдруг подала голос Лин, глядя в свой коммуникатор. С расчетами она давно закончила — их результаты висели непрочитанными на информационном стенде, но Таймарину до них не было никакого дела. Сейчас даже гравитационная ловушка казалась чем-то несущественным.

— Отправь его в бездну, — попросил Тай.

Улье ничем не мог им помочь, к сожалению. А вот отвлечь — более чем.

— Полковник! — голос оператора связи заставил Таймарина вздрогнуть. — «Остион» запрашивает связь. Генерал Элиас настаивает на немедленном ответе.

Тай сжал кулаки. Две минуты еще не прошли. Элиас не стал ждать. Это означало только одно — генерал понял, что его обманывали, и решил действовать.

— Игнорируем, — приказал Таймарин. — Все внимание на навигацию. Мы уходим.

Ему нужны были как минимум пять минут — всего пять для открытия экстренного гиперперехода. Скорее всего, корпус не выдержал бы подобной нагрузки, но риски… сегодня это главное слово в жизни полковника Корте.

Разумеется, у них не было больше ни минуты. Элиас никогда не был столь беспечным.

Предупреждения на экране высветились за секунду до того, как десятки залпов ударили по щитам «Неи». «Остион» не стал мелочиться, открывая огонь сразу из основных орудий.

Никаких поблажек, никакой жалости.

В духе генерала.

— На выстрелы не реагируем, — приказ Таймарина прозвучал в тишине мостика. — Продолжаем движение по заданному курсу! Держим щиты. Информацию о мощности мне на экран.

Перед глазами Тая тут же появилось информационное окно с показателями щитов. Пока — в пределах ожидаемого.

— Мы не успеем уйти, — тихо прозвучал голос Лин. Она стояла за плечом Корте, и он чувствовал ее исходящее от нее тепло так, как если бы Линнея прижималась к его спине вплотную. — До коридора целых шесть минут на предельной скорости. Элиас сожрет щиты за две минуты с небольшим.

За две и ноль четыре секунды, если верить датчикам.

— Ослабляй щиты с мест, где они не прикрывают ничего жизненно важного, — продолжала Лин. — Главное — укрыть двигатели. По ним «Остион» будет стрелять в первую очередь.

Верно. Поэтому Таймарин бросал взгляд на Эш Маса и кивал, поддерживая план Линнеи.

Новые приказы немедленно приводились в исполнение: Тай видел это по смене значений на проекции корабля перед ним. Щиты над сердцем «Неи» стали мощнее. Пока этого было достаточно.

— Нам нужно время, — озвучил очевидное Мас, сверяясь с данными. — Как минимум три минуты, лучше четыре. В идеале и вовсе дотерпеть до коридора, иначе с такими тонкими щитами нас может сильно потрепать в переходе.

Это Таймарин тоже понимал. Его мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти варианты, как еще растянуть доставшиеся им секунды. Взгляд скользил по мостику, по людям, которые выполняли свою работу, несмотря на обстоятельства, и замирал на ней — на Линнее, которая разглядывала состояние корабля с сосредоточенным выражением лица.

Вот он: ресурс, который Тай еще не задействовал на полную мощь.

Его припрятанный в рукаве козырь.

— Лин.

Она повернула голову, вопросительно вздернув бровь.

— Не хочешь сыграть в догонялки?