И пеплом стали звезды

Глава 49

Линнея Корте

— Ты никуда не пойдешь!

— Это не тебе решать!

— Еще как мне! Ты либо остаешься по своей воле, либо я запру тебя в этом отсеке!

— Посмеешь так поступить — и можешь забыть о моем существовании!

Мы спорили уже долго. Минут сорок. Мусолили одно и то же на разные лады и разными словами под откровенно насмешливым взглядом развалившегося в кресле Ив Улье. К его счастью, он не пытался лезть с советами или комментариями, иначе живым отсюда управленец точно не вышел бы.

— Я не собираюсь рисковать твоей жизнью понапрасну, — сложив руки на груди, заявил Таймарин, прожигая меня своими изумрудными глазищами.

— А своей собираешься? — почти рычала я, замирая напротив. Сидеть при таком количестве бушующих внутри эмоций стало просто невозможно, хотя я начинала этот диалог, удобно устроившись на диване. — Ты идиот, Тай, если считаешь, что Элиас будет играть по-честному. Да он разнесет твой корабль еще до того, как тот пристанет к этой забытой станции!

Час назад Таймарин в компании Эш Маса и Ив Улье связался с генералом якобы для приватной беседы, где сообщил о том, что ему поступило сообщение от женщины, выдающей себя за погибшую жену.

Меня, к сожалению, послушать эту беседу не пустили, но Тай поделился общими сведениями: Элиас, разумеется, не поверил, но убедить его удалось после упоминания записи с Жата и пересылки сообщения, которое мы составляли всей толпой. Поэтому генерал согласовал встречу своего полковника с самозванкой и пообещал отправить подкрепление.

— Чушь. Он явится сам, — ответила на это я.

— Согласен, — поддержал меня Улье. — Элиас прекрасно знает, что Лин — жива. Он не будет так рисковать, ему куда выгоднее не допустить ваше свидание вовсе. Поэтому готов спорить: как только он получит подтверждение, что на месте встречи действительно Линнея Трасс или похожая на нее женщина, вся станция превратиться в груду космического мусора, а генерал будет наблюдать за этим с капитанского мостика своего флагмана.

Вот примерно после этих слов Таймарин отказался брать меня с собой. А я еще больше убедилась в том, что не позволю ему отправиться одному.

— Со мной ничего не случится, — упрямо твердил мой муж, выводя этим из себя еще сильнее.

— Как и со мной! — вздернув подбородок вверх, парировала я.

— Вы повторяете этот диалог уже в восьмой раз, — раздалось усталое из угла.

Эш Мас стоял, прислонившись спиной к перегородке, отделяющей гостиную часть капитанской каюты от столовой. В разговоре до этого момента он не участвовал, лишь хмурил свои широкие брови и угрюмо молчал, периодически отвлекаясь на коммуникатор.

— А мы, между прочим, будем на месте через полтора часа, — добавил он, сверившись со временем.

Упоминание жестких временных рамок заставило меня слегка сбавить обороты. Пока «Нея» неслась к соседней системе, где лже-Лин назначила Таймарину встречу, мы пытались обсудить план дальнейших действий. Точнее, обсуждали Корте и Улье, совершенно не обращая внимания на одну сидящую рядом архонку — что в итоге меня и взбесило, особенно когда Тай заявил, что мое место — на этом самом диване.

— Если позволите влезть в ваши семейные разборки, — подал голос Ив, наклоняясь вперед. До этого он расположился, расслаблено откинувшись на спинку кресла, и наслаждался зрелищем. Сейчас же имел вид собранного, готового к серьезному разговору управленца. — Я считаю, что Линнея должна идти с тобой, полковник.

Я слегка опешила от неожиданной поддержки. Таймарин, кажется, тоже — я заметила, как сначала окаменело его лицо, пока мозг осмысливал услышанное, а после в глазах отразилась та же злость, что горела совсем недавно.

— Ты в своем уме? — Тай даже шагнул вперед, но Улье никак не отреагировал. Положил локти на колени, сцепил руки в замок и пояснил:

— Во-первых, наша цель — заставить Элиаса ошибаться, а он будет это делать только в том случае, если убедится, что ты встречаешься с настоящей Лин. Во-вторых, прости, Таймарин, но когда ты последний раз покидал фрегат, чтобы поработать «в поле»?

Никогда, ответить могла и я. Потому что Тай Корте — это пилот, а не разведчик или шпион.

— Это не обвинение, — продолжал меж тем Ив Улье, глядя на полковника снизу вверх. — Но все твои навыки и умения связаны с управлением кораблем и людьми.

— Лин — такой же пилот, — начал было муж, но управленец остановил его речь, просто помотав головой из стороны в сторону.

— Лин — не просто пилот. Она — космический пират и контрабандист, как бы ни было сложно тебе это принять. Последние восемь лет она только и делала, что скрывалась, выживала и оттачивала навыки не только в пилотировании, но и анализе обстановки, которая могла измениться в один миг.

Тай бросил на меня недоверчивый взгляд, но я только развела руками.

Улье был прав в каждом слове. С того момента, как мы с ним расстались, мне мерещилась опасность за каждым углом, и лишь в самом начале это был призрак полковника Элиаса. Позже, на Галтее, угрозами стали воришки, мошенники, обиженные клиенты или обставленные конкуренты. Во время работы на Лариаса подставы можно было ждать вообще откуда угодно, потому что таких, как мы, не жаловали ни в одном из секторов вселенной.

Правда, слова старого друга я не воспринимала как похвалу — он упоминал не те качества, которыми можно было гордиться. Но они были частью меня, частью моей жизни. И от них никуда не деться.

— Хочешь простой пример? — неожиданно усмехнулся Ив и поднялся. — Сколько здесь выходов, Таймарин?

— Один, — не раздумывая, ответил хмурый Корте.

— Лин?

— Перегородка и вентиляция — первое, что приходит в голову, — выдала я, словно только этого вопроса и ждала. — При большом старании через отсек для использованной посуды можно пробраться в технический канал, а если разобрать стенку в душевой, через канализационный желоб откроется путь в любую часть корабля.

Не то, чтобы я всерьез задумывалась о побеге. Просто привыкла рассматривать разные варианты. А тут строение фрегатов Космофлота само собой приходило в голову, подсовывая возможности.

Да и шанс утереть Таю нос значительно мотивировал умственные способности, куда без этого.

Взгляд Таймарина изменился со скептического на подозрительный, потешив тем самым мое самолюбие. Но я не была бы собой, если бы не добавила:

— Поэтому запереть меня тут в любом случае не удастся.

Я все равно сбегу. Выберусь, выломаю двери, стены, трубы — не важно, как. Но я не отпущу его одного туда, где ему наверняка грозила бы смерть.

Корте уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но вперед шагнул Ив Улье, замирая точно между мной и мужем.

— Поэтому, — с нажимом произнес управленец, — она должна идти с тобой. Лин заметит то, на что ты не обратишь внимание или посчитаешь несущественным. И она раньше среагирует на опасность, спасая жизнь вам обоим.

Я видела, как Таймарин колебался. Его взгляд скользил с Улье на меня и обратно, словно ожидая чего-то.

Меня, возможно?

— Эй, — я вышагнула из-за спины старого друга и подошла к мужу, сплетая наши пальцы. — Мы ведь отличная команда, помнишь? Что в академии, что на МП-56 нас никто не мог обставить. Мы сильнее, когда вместе.

Я видела, как тяжело моему полковнику было признать мою правоту. Я могла понять его чувства: только найдя то, чего тебя лишили на столь долгий срок, ты начинал понимать, как важно это сберечь. Но я — не хрустальная ваза. Держать меня в шкафу за стеклом все равно не получится.

— Удивлен, что я это говорю, но я согласен с Лин, — выступил вперед Эш Мас. — Вместе вы сильнее.

Возникшее было желание поблагодарить за поддержку быстро пропало, стоило только подполковнику продолжить:

— К тому же, я не хочу разгребать проблемы, которые твоя жена мне устроит, если ты оставишь ее на «Нее».

— Ох, спасибо, — не скрывая яда выдала я. — Уж скорее мы друг друга поубиваем.

— Всегда пожалуйста, — лишенным эмоций голосом отбил Эш Мас, проигнорировав вторую часть предложения — но я не сомневалась, что он был с ней полностью согласен.

Можно было продолжить нашу пикировку и дальше, но неожиданно сдался Тай.

— Допустим, — выдохнул он так, словно на его плечи опустилась огромная каменная глыба. — Допустим, мы пойдем вместе. Но тогда мне нужен план, в котором я буду уверен на все сто.

А с этим возникли проблемы. Если до этого Таймарин был куда более лоялен к предложениям Ив Улье, то после принятия моего неизбежного участия превратился в заядлого скептика. Он отвергал практически все, и за следующие полчаса мы ни на шаг не приблизились к решению этой головоломки.

Время же стремительно убегало.

Эш Мас сдался первым и покинул нас, заявив, что его место сейчас и на время отсутствия Корте — на капитанском мостике. Улье горячо доказывал Таю, что тот неправ, перегнувшись над голограммой станции, где нам предстояло разыграть встречу. Мой муж в ответ называл управленца чертовым авантюристом, полагающимся на удачу.

Я пыталась вставлять свои ремарки, намекая, что лучше действовать по обстоятельствам, но меня быстро осадили. В очередной раз почувствовав себя задвинутой в угол, я поступила как настоящая женщина: обиделась. Забилась поглубже на диван, отвернулась в сторону и сидела, перебирая пальцами жетоны отца, которые Тай вручил мне сразу же, как я оказалась в отсеке.

Вероятно, поэтому именно я обратила внимание на тихое уведомление голосового помощника, что за дверью притаился посетитель.

— Тай!

Я попыталась отвлечь хоть одного полковника, но те были слишком увлечены спором, поэтому оба махнули на меня рукой. А голосовой помощник не унимался, поэтому я приняла единственно возможное в данном случае решение: пошла разблокировать перегородку.

Но я никак не была готова увидеть на пороге симпатичную зантонку. А она явно не была готова увидеть меня.

Немая сцена затянулась на целую минуту. Сначала мы обе замерли, осмысливая произошедшее. Затем — медленно осматривали друг друга, оценивая риски. Я отметила нашивки адьютанта, выдающуюся грудь, выгодно подчеркнутую формой, и тонкую талию. А еще пронзительные желтые глаза, полные неприкрытой ненависти.

Так не смотрят даже на предателей. Так смотрят на… соперников.

Я могла бы предположить что угодно. Но яркой кометой пронеслось только одно предположение, которое я тут же озвучила, кидая себе за спину.

— Полковник Корте, а как давно вы спите со своим адъютантом?

Дискуссия, активно развивающаяся все то время, что мы с зантонкой играли в переглядки, мгновенно оборвалась. Несколько уверенных, стремительных шагов, и я ощутила позади себя широкую фигуру мужа.

— Арлин? — прозвучало вопросительно, и пусть это не было прямым ответом на мой вопрос, подтверждение я все равно получила, когда в глазах девицы мелькнуло что-то вроде удовлетворения.

Я никогда не ревновала Тая. Никогда. Это казалось настолько глупым, учитывая, как он на меня смотрел, что говорил и как не мог себя контролировать в моем присутствии, что я даже не допускала мысли о неверности. Я доверяла Корте, доверяла безоговорочно.

Но сейчас черный вихрь захватывал меня помимо моей воли. Все самое темное, что только было в моей душе, поднималось наверх, пульсируя лишь одной мыслью: он — мой. Таймарин Корте. Только мой, от первого до последнего нароста. И если эта Арлин думала иначе… у меня было два очень веских довода: левый и правый кулак.

— Полковник, — бессмертная зантонка улыбнулась моему мужу так, что даже у слепого отпали бы всякие сомнения по поводу их взаимоотношений. И это стало последней каплей в чаше моего мизерного терпения.

Но я успела только шагнуть вперед, прежде чем крепкая рука кнутом обхватила меня за талию, притягивая к твердой мужской груди. И в тот же момент мне на ухо прозвучало тихое, но уверенное:

— С недавних пор я сплю только со своей женой.

Таймарин говорил негромко, и, кажется, не только для меня. Потому что зантонка тоже услышала, и в миг ее темно-синяя кожа сравнялась по цвету с формой, став гораздо бледнее заложенного природой оттенка.

— Женой? — пропищала Арлин, переводя взгляд с меня на Таймарина и обратно. Вероятно, она ждала объяснений, но их не последовало.

— У тебя что-то срочное? — холодно поинтересовался Корте. — Если нет, найди меня на капитанском мостике позже, сейчас я занят. Или обратись к подполковнику Мас.

Арлин стояла и хлопала глазами. Молча. Но ее реакции Тай ждать не стал — утянул меня вглубь отсека и закрыл перегородку, отрезая зантонку от моего наверняка самодовольного взгляда.

— Теперь я точно не останусь на твоем корабле, — предупредила я, разворачиваясь. — Иначе по возвращении ты не досчитаешься не только своего помощника, но еще и адъютанта.

Удивительно, но Корте не выглядел расстроенным, злым или хотя бы недовольным. Он… улыбался. Словно моя ревность его забавляла.

— Не отпущу тебя от себя дальше, чем на три шага, — пообещал полковник, притягивая меня к себе так крепко, словно его шаги измерялись в нанометрах. — Иначе ты перестреляешь всю женскую половину вселенной.

Я хотела согласиться — но Тай снова меня опередил, затыкая мой рот своими губами. И не сказать, что меня это сильно расстроило.

— Эй, голубки! — разрушил наш момент страсти Ив Улье. — Не хочу вас отвлекать, но, кажется, я кое-что придумал. Но вам это не понравится.

Он оказался прав: нам не понравилось.