Кая. Полукровка

Глава 10

Гард с трудом удерживал себя в сознании. Попытка пробиться сквозь стену лысого гвардейца с треском провалилась. Во-первых, пролезть в головы насильников, прячась за углом на расстоянии нескольких десятков шагов – задача не из лёгких даже для гладира с хорошими способностями. Для Гарда же – едва посильная. Во-вторых, гвардеец оказался не простой. Его стена была невысокой, но выложена аккуратной кладкой, словно его научили, как это делать правильно. У Каи, допустим, наоборот, была высокая, но очень неряшливая стена – сразу понятно, выполнена бессознательно.

Впрочем, удивляться не было ни сил, ни времени. В тот момент, когда второй гвардеец схватил его за руку, Гард уже отдал последнее, что у него оставалось, и бросил затею с воздействием. От ментального напряжения тело стало слабым и непослушным, а картинка перед глазами упорно отказывалась собираться в кучу.

Наконец сфокусировавшись, он оценил обстановку и чуть не взвыл. Они с Каей в руках властей, сам он на нуле, да ещё и оставил за собой такой шлейф. Одна надежда на многолюдность города: попробуй найди следы воздействия в таком подвижном месте, их разметает по округе, и определить очаг станет сложнее. Главное, чтобы при аресте не выяснилось его происхождение, иначе придётся менять иллюзию, вместе с ней – личность, и с Каей придётся попрощаться... Как минимум, на время.

– Чем мы вам обязаны? – её голос прервал хаотичные мысли Гарда.

Лысый гвардеец очень близко осмотрел лицо девушки, руки и застёжку плаща. Потом хмыкнул.

– Говорят, здесь ведьма промышляет. А у неё разрешение на работу в столице есть?

– Какое ещё разрешение? – Кая вызывающе вздёрнула нос. Гард восхищённо покачал головой: и откуда в ней смелость в таком тоне общаться с представителями власти?

– Вот об этом мы с тобой и поговорим. В участке. А ну пошла!

Он с силой дёрнул Каю за руку, так что она невольно сделала три шага вперёд, чтобы только удержать равновесие. Потом резко выпрямилась и, не оборачиваясь, кинула:

– Я сама могу ногами передвигать. Куда идти?

Гард похолодел. Он не имел ни малейшего представления о правосудии людей, но если оно похоже на то, как принято обращаться с нарушителями у гладиров...

Второй гвардеец, не отпуская руки, подтолкнул его в спину.

– Пойдём, милочка, с тобой тоже поговорим, – тихо сказал он, делая акцент на каждое «о».

И Гард, подхватив свой мешок, послушно зашагал через знакомый уже узенький переулок. Несостоявшиеся насильники перешёптывались, стоя у окна пироговой, хозяйка которой замерла на пороге. Лысый повёл Каю в другую сторону, и они быстро потеряли друг друга из виду.

– Простите, – Гард осторожно повернул голову. – Не подскажете, куда мы направляемся?

Гвардеец за его спиной спиной оказался почти стариком. Он провёл рукой по седой макушке, пригладил усы и вздохнул:

– В участок, дорогая. В участок.

– Хм... А куда тогда пошли они?

– Тоже в участок.

– Почему же в другую сторону?

– Потому что моя машина стоит на площади, а его – дальше по улице. Не волнуйся, милочка, мы совсем рядом.

– Можно задать ещё вопрос?

– Да, конечно, дорогая.

– По какому поводу меня арестовали?

– О, это не арест! Вы скорее как свидетель... Объясните нам, что произошло, и всё.

– То есть, меня ни в чём не обвиняют?

– Да ради всего святого, как можно! Я наверняка уверен, эти ребята что-то натворили. Однако, понимаете, девушка, я обязан был вас увести, так как Оба, тот, второй, выше меня званием, понимаете? Субординация называется это...

Гард кивнул, соглашаясь с доводом.

– Хорошо, а как насчёт моей подруги?

– Тут уже зависит от того, виновна ли она, – вздохнул гвардеец. – Вы давно ли в наших краях? Судя по вашей растерянности, не очень.

– Вот около часа назад приехали. Только собирались позавтракать, а тут такое...

– О, прошу прощения, что помешал вам! Мы это исправим в самом скором времени. А вот и машина, присаживайтесь, дорогая.

И действительно, возле самого переулка, на краю площади стояла треугольная кабинка на восьми колёсах. Один угол смотрел вперёд, а два других образовывали заднюю стенку, вдоль неё располагалось длинное сиденье, на котором вполне комфортно размещались три человека в ряд или, если потесниться, то все четыре. Впереди же находилось одно сиденье со спинкой и панель с круглыми выпуклостями, которые гвардеец назвал «кнопками».

– Впервые встречаетесь с самоходной машиной? – довольно спросил тот, усаживаясь впереди.

– Пожалуй, да, – Гард во все глаза рассматривал кабинку. Изнутри она вся оказалась обита мягкой тканью.

– Это технический прогресс! Спасибо нашим магам. Вот, видите? Это называется «панель управления». С помощью кнопок я буду сообщать машине, куда ехать и как.

Когда машина тронулась, у Гарда даже рот открылся. В садах Торуса о самоходных машинах только мечтали, не каждый себе мог даже коня позволить, а тут такое...

– Но как она двигается? – не удержался он от вопроса и попытался через окно разглядеть движение колеса.

– Ой, милочка, этого я вам не расскажу. Тут магия на магии и магией управляет. С помощью панели я даю указания, какую часть магии задействовать – и всего-то. С такими вопросами вам надо к магам обращаться. – Он хохотнул. – Хотя они все такие занятые и важные, что вряд ли станут разговаривать с кем-то вроде нас.

Гард ещё несколько секунд пытался хоть что-нибудь разглядеть, после чего разочарованно вздохнул и сел ровно.

– А где вообще маги находятся? – спросил он.

– Ты из деревни чёль, девочка? – гвардеец оглянулся. – Они же все в Академиях сидят, им до мирских забот дела нет.

Машина уверенно обгоняла повозки и даже идущих легким галопом лошадей.

– Я? Да, я... не бывала раньше в городах.

– Ага, я так и понял. Подруга твоя в самом деле ведьма?

– Да, она вчера только получила вольную.

– Вот как... Ну, что ж, разберёмся! Смотри, вон, по правую руку длинный дом с белыми узорами. Это Пулевская Библиотека. Когда-то её основал двоюродный брат короля Рода Третьего, Пуль Знойный. До того он охочим был до бумаги! И ведь именно под его началом появилась магия. Жаль, нет уже его среди живых, мужик был что надо, скажу я тебе, милочка...

Дорога до участка заняла минут двадцать, в течение которых старый гвардеец воодушевлённо рассказывал Гарду обо всём, что видел вокруг. Здесь был и мост, памятный событиями столетней давности, и старый королевский замок, нынче переделанный под одну из столичных академий. Но особенно Гарда заинтересовал длинный забор, за которым виднелись крыши невысоких, в два-три этажа, домов. Со слов гвардейца, это было магическое училище, которое он коротко называл «магучка».

– На экскурсию не рассчитывай, милочка, – сказал он, заметив за Гардом живой интерес. – Внутрь никого не впускают, да и выпускают не очень охотно. Боятся, что молодёжь по нерасторопности наворотит чего-нибудь со своими новыми знаниями... И то верно! Вот помню, был случай, когда один студентик, уж больно интересующийся, случайно убрал стену соседнего дома. Представляешь? Вот была стена, и вот – её нет. Потом академические маги два месяца бились, пытаясь выяснить, как у него это получилось. А стену новую построили, им это не сложно... Вот, смотри, участок наш.

Он указал пальцем вперёд. Гард наклонился, выглядывая в переднее окно. Участок оказался самым обычным домом из серого камня, и незнакомый с окрестностями человек ни за что не догадался бы, что именно здесь расположились гвардейцы. Машина остановилась возле главной двери: она была выше остальных и двустворчатая, к ней вели ступеньки крыльца, а венчала треугольная крыша, под которой можно было прятаться от дождя в непогожий день.

Старый гвардеец уже не пытался делать вид, что принуждает к чему-то арестованную девушку. Он открыл перед ней дверь машины, галантно предложил руку. Гард растерялся, не сразу сообразив, что от него требуется, и неуклюже вылез, проигнорировав ладонь гвардейца. Тот сделал вид, что так и должно быть, и, закрыв машину, быстро взбежал по ступеням, открыв перед дамой дверь участка.

Надо сказать, Гард был удивлён манерами стража порядка. Вопреки ожиданиям, тот оказался словоохотлив, дружелюбен и галантен, а главное, не пытался с порога ни в чём обвинять, как это часто бывало в садах. У гладиров ищейки обладали особыми правами, которые позволяли им беспрепятственно вторгаться в сознание любого, если им это покажется целесообразным. Среди ищеек, конечно, были ребята толковые, с высокими моральными принципами, но чаще встречались неприятные экземпляры, всюду выискивающие предателей, а потому все старались держаться от них подальше.

В помещении оказалось чисто, но тесно. По узкому коридору, задумчиво листая бумаги и прихрамывая, шагал гвардеец. Он был бы, наверное, высоким, если бы не огромный горб, делающий его похожим на гриб. Старый гвардеец уверенно чеканил шаг по направлению к горбуну.

– Старший Тэм, доброго дня! Вы-то мне как раз и нужны, тут небольшой допрос планируется.

Тот, не отрывая глаз от особенно заинтересовавшей его бумаги, промычал себе под нос:

– Что там у тебя, Грой? Что-то интересное или опять мелочь?

– Да как вам сказать, – старик смутился и почесал затылок. – Сынка Подлесного натворил чего-то.

Тэм поднял голову. Его глаза, болезненно жёлтые, были больше обычного и казалось, они не помещаются в глазницах, оттого придавая хозяину сходство с жабой. Особенно это сходство усиливалось засчёт бородавок на лице и тыльной стороне ладоней. «Точно, жаба», – удивлённо подумал Гард, окидывая взглядом всего горбуна сразу.

– И чего же он натворил? – протянул Тэм, открывая одну из дверей и скрываясь за ней.

– Пока точно не знаю. Но, возможно, эта девушка даст нам пояснения...

Все трое вошли в тёмную комнатку с низким потолком и маленьким мутным окошком. Горбун подошёл к шару с локоть в диаметре, хлопнул возле него в ладоши, и шар медленно засветился голубоватым огнём. Сначала его света не хватило бы и на то, чтобы разглядеть человеческую фигуру возле двери, но спустя пару минут он стал таким ярким, что мог соперничать с лучами Глада.

– Этот осветительный прибор называется «лампа», – довольный своими познаниями пояснил седой гвардеец. Горбун хмыкнул:

– По тебе, Грой, школа плачет. Опять загрузил ребёнка знаниями?

– Всего лишь провёл небольшую экскурсию, – проворчал в ответ Грой и, плюхнувшись в кресло за столом, указал Гарду на стул напротив. – Присаживайтесь, милочка. Обсудим нашу проблему.

Гард сел на указанный стул, а горбун с трудом умостился на широкий табурет рядом со стариком. Гвардейцы взяли со стола по дощечке с закреплённой на них бумагой и по карандашу.

– Итак, назовите ваше имя, дорогая, – приступил к допросу Грой.

Гард похолодел. Не от страха или волнения, он точно знал: это холод вторжения. Словно тысячи мелких ледяных иголочек осторожно кололи его позвоночник от основания черепа и до самого копчика. Он осторожно перевёл взгляд на горбуна и встретил проницательные глаза, устремлённые ему прямо в душу. Гард сглотнул. Человек перед ним или иллюзия? Обучен он или самоучка? Усиленная ментальность или врождённая? Поиск ответов был чреват раскрытием его истиной личности. Так же как и усиление стены.

«Гард, – звучал настойчивый шёпот в голове. – Меня зовут Гард...»

Есть только один способ обойти гвардейца. Если он не гладир, то может сработать...

Гард осторожно, глубоко вдохнул и, мягко сдвигая противника туда, где лежал красочный образ девушки, ответил:

– Олеша. Меня зовут Олеша.

На лбу выступила испарина. Тело стало тяжёлым, и Гард непроизвольно наклонился вперёд.

– Простите, мне нехорошо, – прошептал он, стараясь казаться слабой девушкой.

Седой гвардеец покачал головой, укоризненно глядя на Тэма.

– Ты чего девочку мучишь, – сказал он, делая пометку в своей бумаге. – Хорошая же девочка, будь поласковее.

– Никогда не знаешь, где притаится ложь, – пробурчал горбун и тоже уткнулся в свою бумагу.

Хотя чужак внутри ещё гостил, воздействие его стало почти незаметным, и легко отодвигалось в нужную сторону. С огромным облегчением Гард перевёл дыхание. Теперь он управляет ситуацией. Но, чёрт побери, откуда у людей такие способности?! Если бы горбун попытался дожать его, то конец афере.

– Что ж, Олеша, прекрасно. Откуда вы родом?

– Село Дивное.

– Это северное или южное? – уточнил Грой.

– Южное.

Тэм задумчиво почесал карандашом за ухом.

– Это которое на границе? Восточнее Великого Белого?

– Именно там, да.

– Интересное местечко, – вздохнул горбун. – Всегда мечтал там побывать...

И с глубоким вздохом о чём-то задумался. Седой гвардеец меж тем продолжил:

– Вы знакомы с девушкой, которая назвала себя ведьмой при Пруссе Пегом? Это тот парнишка, рыжый, который нас Обой привёл.

– Да, я знаю её.

– Назовите её имя.

– Кая.

– Она действительно ведьма?

– Ведьма.

– Занималась ли она когда-либо колдовством в столице?

– Нет, никогда.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

Гвардеец кивнул и некоторое время делал записи. Горбун в это время отвлёкся от своих мыслей и тоже присоединился к допросу.

– Расскажите, что произошло между ведьмой Каей и Пруссом Пегим? Я ведь правильно понимаю, ты из-за этого приволок её сюда? – он повернулся к старику.

– Верно, верно, – пробурчал тот, не отрываясь от бумаги.

Холодок снова усилился, но на этот раз врать не было необходимости, поэтому Гард расслабился и отдался на волю горбуна.

– Мне не довелось увидеть всей картины, – начал он. – Мы расстались за несколько минут до их встречи. Я отходила... по нужде. Когда вернулась, услышала голос Каи и побежала на него...

И Гард рассказал о случившемся, не упоминая, разве что, своего участия в инциденте. Гвардейцы внимательно слушали его, быстро чиркая карандашами. Когда рассказ был окончен, Грой задумчиво закусил кончик карандаша.

– Значит, – медленно протянул он, – Прусс и Байка испугались ведьмовской угрозы? Всегда знал, что он слабак и трус. Прусс-трус. Ха! Даже в рифму.

– Но мы же живём в цивилизованном мире, в наше время никто уже не боится ведьм, – недоверчиво сощурился горбун.

Гард ощутил, как тот буквально залез ему под холку ледяной рукой. Но уверенно поднял взгляд на Тэма:

– Она пригрозила. Они убежали, не сказав ни слова. На меня даже внимание не обратили, я как раз к ним подходила уже. А потом вернулись уже с вами.

– Да трус он просто! – Грой хлопнул напарника по горбу. – Видимо, испугался лишних свидетелей и решил перевести стрелки. А значит, ещё и дурак. Надо было с ведьмой договариваться, а не травить на неё батю.

– В этот раз он уже границы перешёл, – покачал головой Тэм. – Надо его уже наказать покрепче. Скажите, Олеша, вы не знаете пострадавшую девушку?

Гард посмотрел на окно, пытаясь что-нибудь вспомнить.

– Нет, я её не знаю, но она рассказала, где её можно найти. На случай, если сможет отблагодарить как-то.

Старик оживился и даже склонился вперёд:

– О, это нам очень поможет! Не припомните, милочка?

– Таверна «Толстяк», – Гард с трудом отыскал в памяти нужные названия. – Это пересечение улиц... Длинной и... Кузнецовой...

– Кузнечной! – воскликнул седой гвардеец, быстро зафиксировал и с неожиданной для его комплекции и возраста прытью вскочил на ноги. – Знаю я это местечко, знаю. Ну ничего, на этот раз мы сорванца прижучим, и папочка его не отмоет.

– Удивляюсь, – пробормотал горбун, – почему он вообще взял тебя с собой? Разве он не знал, что ты на парня зуб точишь?

– Э-э, Тэм, плохо ты меня знаешь, видимо, – Грой усмехнулся в усы. – Какой из меня был бы тайный сыщик, если бы я не умел войти в доверие? Эх, были времена...

Тэм покачал головой и, закончив, записи, отложил бумагу в сторону.

– Полагаю, – сказал он, – мы можем отпустить девушку?

– Конечно, – старый гвардеец открыл дверь и жестом предложил Гарду проследовать вперёд. – Прошу вас, милочка. Я провожу.

Гард кивнул и, поднявшись со стула, на ватных ногах пошёл следом за стариком. То ли Тэм передавил, то ли на сопротивление уходило много сил. Горбун явно старался вытянуть из него скрытное, наверняка он чувствовал ответную ментальную реакцию, но, к счастью, не смог понять её природы. От сердца отлегло только с глотком свежего воздуха и лучами Глада.

– Простите... Грой? – Гард обратился к гвардейцу. – А где мне теперь искать свою подругу?

– Ведьмочку-то? Если она ещё в участке, то это пять кварталов вниз, – старик указал в сторону, откуда они приехали, – и ещё восемь налево. А там спросишь, все знают. Не переживай, она наверняка ещё там, Оба так просто её не отпустит.

Гард поблагодарил гвардейца, попрощался и пошёл в указанном направлении. Тени почти не было, идти приходилось прямо под горячими лучами Глада. От ментальной усталости и жары мысли начали путаться, он с трудом переставлял ноги, каждый шаг давался с усилием, каждое мгновение приходилось преодолевать возрастающую слабость. Капельки пота щекотали спину, шею, и даже руки, резво стекая по коже. Гард сощурился, пытаясь сфокусировать непослушное зрение. Пройдя пару кварталов, он стряхнул со лба крупную испарину и глубоко вдохнул. Казалось, дорога отняла целый час, нужна была хоть небольшая передышка. Найдя неподалёку крыльцо с козырьком, отбрасывающим тонкую тень, он сел и прислонился спиной к стене. Дыхание стало тяжёлым.

«Да что со мной, – думал он. – Надо срочно брать себя в руки и идти, иначе... »

Он не успел додумать. Иначе не получится встретить Каю. Иначе он не сможет ей помочь, если что-то пошло не так. Иначе он потеряет её и снова останется один в мире людей...

Ничего этого не пронеслось уже в его мыслях. Вокруг опускалась темнота и тишина, сопровождаемая, разве что, едва различимым писком в ушах и запахом раскалённых камней...