Кая. Полукровка

Глава 10

Надо ж было Оле отравиться именно сегодня! Чем, где – вообще непонятно. Я отлучилась буквально на пятнадцать минут – написать ответ своему «таинственному» другу и бросить его в ящик для сбора почты, – а когда вернулась, бедную соседку уже выворачивало наизнанку за выразительно приотворённой дверью туалета. Через полчаса такого полоскания я подхватила зелёную до кончика носа Оле под руку и потащила в медотсек. Она ещё и сопротивлялась! Нет, говорила, я тоже хочу на праздник... И неубедительно пыталась заверить меня, что полностью здорова. Молоденькая врач в медотсеке, увидев эту красотку, схватилась за сердце и тут же увела в палату, пообещав продержать её здесь по меньшей мере пару часов. Шансы попасть на Маскарад у неё ещё были, но довольно призрачные, и она чуть не рыдала, отпуская меня «развлекаться».

– Пусть хоть одна из нас получит сполна от этой жизни! – с театральным апломбом сказала Оле мне вслед.

Я закатила глаза. Нет, жалко, конечно... Зайду, наверное, к ней через час-полтора, хоть проведаю. А то и правда ведь... обидно.

Территория Училища к вечеру изменилась до неузнаваемости. Повсюду горели магические огни самых разных цветов, появились «заросли» белой травы (оптическая иллюзия, конечно, она выживает только в Суровом лесу), а главное – студенты все поголовно были в костюмах или, как минимум, в масках, закрывающих большую часть лица.

Когда я подошла к зданию столовой, уже стемнело. Она словно втягивала в себя людей: со всех сторон стекались люди и исчезали за большой двустворчатой дверью. Иногда эти двери исторгали одного-двух смеющихся студентов, которые, несмотря на морозец, даже не накидывали плащи поверх костюмов. На них я смотрела с подозрением, потому что алкоголь на территории училища был запрещён...

Внутри уже вовсю шло веселье. На большой, наспех возведённой сцене кто-то из старшекурсников вёл конкурс. Судя по дружному хохоту, весьма уморительный, но мне сейчас хотелось найти стакан с соком, закуску и просто несколько минут посидеть. Отдохнуть, осмотреться и найти себе компанию.

Отдохнуть я не успела. Осмотреться – тоже. Даже найти стакан сока не успела, компания сама настигла меня, как только я начала стеночкой продвигаться мимо сцены.

– Кая, приветик! – буквально напрыгнула на меня какая-то моль-переросток. Белое широкое платье до колена, больше напоминающее сложенный зонтик, длинные, безвольно болтающиеся прозрачные крылья и белая же маска, облегающая верхнюю часть лица. Даже несмотря на шум вокруг, я вздрогнула от неожиданности и приложила руку к вырывающемуся из груди сердцу.

– Эля, – выдохнула я, узнав светлые, почти белые кудри. – Чего так пугаешь?

Она легкомысленно пожала плечами и, схватив меня за локоть, потащила в коридор, объясняя выбор тем, что там тише. Я с тоской посмотрела на столы с угощениями, которые были уже всего в нескольких шагах, но теперь неумолимо отдалялись. Эля была хоть и мелкая, но тащила меня с силой увесистого жеребёнка.

– Ты чего это, одна, что ли? – деловито уточнила она.

– Ну... – я замялась. Почему-то стало неудобно. – Оле отравилась, её оставили на весь вечер в медотсеке... Может даже до утра продержат.

Эля покачала головой.

– Бедняжка!.. Но тем лучше для тебя.

Я не могла видеть её лица, но мой живот сжался в нехорошем предчувствии. Пока что от этой девушки у меня были только неприятности.

– В каком это смысле? – осторожно уточнила я.

Мы уже вышли из зала и поднимались по лестнице на второй этаж, где находилась оранжерея. Эля остановилась и торжественно подняла палец вверх:

– Сейчас будем лечить твоё разбитое сердце!

– А с каких это пор оно у меня разбито? – похлопала я ресницами.

– С тех пор, как Рю тебя бросил.

– Вообще-то инициатива к расставанию была моя.

Эля посмотрела на меня полным сострадания взглядом, приобняла за плечи и повела дальше:

– Правильно, так легче. Но сердцу всё равно больно от предательства, даже когда предатель – сам король.

Я закатила глаза и решила промолчать, а то сейчас выдумает ещё чего получше. Элайла тоже решила, что тема развалившихся отношений не очень интересна, и быстро переключилась:

– Там такой мальчик! Такой мальчик, ты обалдеешь! Там сейчас все наши девчонки собрались.

– Кто это – наши девчонки? – не поняла я.

– Как кто, ну, с первого курса все. Бамбл, Чикра, Мэгги, Зира, Нулл и Твин. Вас с Олешей только не хватало. В общем, у Твин, Чикры и Нулл парни есть, они вне конкурса. Остаются Мэгги, Зира и Твин. Ну, и ты. Я ставлю на тебя, поэтому давай быстрее.

Я застыла на месте, пытаясь переварить информацию. Если честно, мне до сих пор не удалось запомнить всех девчонок курса поимённо: не ставила себе такой цели, да и пересекались мы не так часто. Крысёнка схватила меня за руку и поволокла сквозь заросли оранжереи. Весь этаж был уставлен горшками и засыпан землёй, на которой росли чуть ли не все виды растений, доступные человеку. Где-то в глубине кустарников слышались женские голоса.

– Что значит, ты на меня ставишь?

– Это значит, я считаю, что у тебя больше всех шансов его закадрить. И что я тебе буду в этом деле помогать.

– Да кто он вообще такой? – инстинктивно пригнувшись, зашептала я, потому что искомая компания уже явно была близко.

– Никто не знает, и оттого ещё интереснее, – Эля чуть не подпрыгивала на месте от восторга. – Какой-то маг-биолог. Может, он из Училища, а может и нет, мы так и не поняли. Такое ощущение, что он учился где-то не здесь и вообще приезжий. Он даже говорит с небольшим акцентом. Высокий и красивый! Жаль, глаза маска закрывает...

– А с чего ты взяла, что мне это вообще интересно?!

– Тебе это вообще нужнее всех! Отвлечёшься немного, забудешь о бывшем...

В общем, было проще подчиниться. С тяжёлым вздохом я поправила платье, изображающее из меня южную радужную птичку в сине-зелёных оттенках, пригладила волосы, проверила заколки, удерживавшие маску и твёрдым шагом пошла на голоса. Эля крыской юркнула за мной следом.

Картина пред моими глазами предстала удручающая. Действительно, главным действующим лицом оказался высокий парень в необычном костюме. Штаны были прямыми шароварами, облегающими сверху и расширяющимися книзу, при этом спереди от одного бока к другому тянулся треугольный кусок ткани, с помощью которого, видимо, штаны фиксировались на талии. Рубашка на нём была без рукавов и без застёжек спереди, а сверху вообще какая-то пародия на рубашку: длинные рукава, спина заканчивалась чуть ниже лопаток, а спереди не соединялась в принципе. Всё это из незнакомой, очень лёгкой ткани, напоминающей шёлк, но при этом матовой. Светлые волосы у него были собраны в высокий длинный хвост почти на макушке, виски выбриты. И ещё одна любопытная деталь костюма: удлинённые уши. Не подделка, самые настоящие! В смысле, конечно, магически сотворённые, но выглядели один-в-один как настоящие.

Ага, – догадалась я, – значит, гладир. Не сказать, что оригинальное решение, зато очень красивое исполнение. Натуральное. Будто с картинки сошёл.

Таинственный незнакомец стоял перед раскидистым кустом с очень большими остроконечными листьями и делал какие-то пассы руками. Две девчонки буквально прилипли к нему по бокам, ещё две с интересом разглядывали кустик, а последние две стояли чуть поодаль. Надо понимать, что степень близости примерно соответствовала желанию девушки охомутать беднягу.

Бедняга этот, впрочем, не сильно страдал. Он сорвал с куста два небольших плода и вручил их прилипшим к нему девчонкам, поочерёдно приобняв каждую из них. Я невольно скривилась от этого зрелища.

– А мне? – спросила Твин, которая только что сидела на корточках, разглядывая корни куста. Сейчас она встала и горящими глазами заглядывала в маску незнакомца. Она была без костюма, в одном только полупрозрачном платье и с распущенными волосами. Видимо, на маскарад шла целенаправленно в поисках лекарства от одиночества.

Парень сорвал ещё один сочный плод и поднёс его к лицу Твин. Та томно прикрыла глаза и укусила фрукт. По подбородку потёк сок. Незнакомец улыбнулся и, захватив пальцами край собственного рукава, вытер девушке лицо.

Меня аж передёрнуло. Было чувство, словно я заглядываю в чужую спальню. Нет, ещё хуже: будто меня насильно притащили в чужую спальню! Но в то же время глаз зацепился за лицо незнакомца: его улыбка казалась смутно знакомой и необъяснимо притягательной. На худом, даже сухом, но скуластом лице, с немного вытянутым подбородком и тонкими губами, такая широкая и искренняя улыбка. Кого-то он мне напоминал, особенно вот с этим вот хвостом... Кого-то... очень-очень знакомого... очень-очень близкого...

От этих мыслей меня отвлекла Эля, которая уже лбом толкала меня вперёд.

– Всем привет, – воскликнула она, выныривая из-за меня. – Неужели таки получилось? Ого! А нам говорили, что этот куст никогда не плодоносил и плодоносить не будет в таких условиях!

Незнакомец усмехнулся:

– Да, ему, безусловно, нужно солнце, но есть способы договориться с ним иначе. Именно этим я обычно и занимаюсь.

– Вы, должно быть, очень редкий специалист, – выдохнула Мэгги. Маленькая девочка-куколка с кудрявыми русыми волосами, завязанными в два шикарных хвоста.

– Можно и так сказать, – он коснулся её ладошки, и Мэгги благоговейно взмахнула ресницами.

– А я тут привела Каю, – влезла Эля, подтаскивая меня ближе. – Вот, знакомьтесь. Кая, это господин Ума. Господин Ума, это Кая. Она бывшая ведьма, самая настоящая! Прямо из деревни, не то что наши городские, которые только делают вид, что ведьмачат.

Таинственный биолог убрал одну руку за спину и, сделав шаг вперёд, чтобы не мешали облепившие его девувшки, поклонился мне. Я слегка обалдела от такого этикета, и даже не поняла, как реагировать. Но он не обратил на это внимание и сам взял мою ладонь, к которой и припал, предоставив мне смотреть на идеально расчёсанную макушку. Волосинка к волосинке, мне ни разу в жизни не хватало терпения так расчесаться! Этот тип раздражал меня всё больше.

– А имя у этого господина есть? – сухо уточнила я, пытаясь освободить свою ладонь из его рук.

– А это секрет, – подмигнул он и переключился на Зиру, которая поняла, что ей внимания сейчас не достанется, и стала рассматривать белые вытянутые цветы на длинном, по грудь, толстом стебле. – Знаешь, что это за растение?

– Нет, – растерянно поморгала та.

– Это Лунолик. – Биолог встал перед цветком на одно колено и поднёс к нему обе руки. Не касаясь его, он словно грел цветок руками. – Его особенность в том, что в полнолуние его тычинки светятся по ночам. Вот так.

Ещё несколько мгновений ничего не происходило, а потом крупные тычинки с кончиками-бусинками медленно начали светиться, что было хорошо видно в тени, образовавшейся из-за столпившихся вокруг девушек. Даже я невольно приоткрыла рот.

– А ещё, – продолжил Ума, – во время свечения он изумительно пахнет. Вот, проверьте.

И он, осторожно отодвинув руки, встал, освободив пространство перед растением. Все девушки, одна за другой, включая Элю, поспешили приобщиться к миру цветочных ароматов.

– В наших краях такие не водятся, – нахмурившись, заметила я.

– Это верно, – кивнул Ума, видимо, не замечая подвоха.

– В нашем королевстве такие не водятся, – я понизила голос.

Биолог смерил меня длительным взглядом, благо, девушки всё ещё были заняты.

– Откуда вам знать, госпожа Кая?

Даже то, как вежливо он ко мне обращался, было противно. Подавила желание поморщиться в ответ:

– Я ведьма, – с нажимом прошептала я. – Деревенская ведьма. И знаю о травах всё.

– Значит, не всё, – Ума пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся, продолжая уже громче. – Когда цветок полностью созреет, сок, находящийся в стебле, можно использовать в качестве эффективного снотворного. Помогает даже при самых серьёзных нарушениях сна. Но об этом лучше знают ведьмы, они в бытовом использовании трав понимают больше.

Я почувствовала, как сами собой сжались кулаки и зубы. Он ещё и унизить меня решил? Вот так, при всех?

– Это удивительно! – воскликнула Нулл, втягивая аромат цветка. – Даже не думала, что биология может быть такой интересной. Кажется, я знаю, какое выберу направление!

– Даже в этой оранжерее собраны далеко не все удивительные растения, – сказал биолог. Он потрепал по макушке прильнувшую к нему Мэг, другой рукой показывая вокруг. А потом вдруг посмотрел на меня. – Кая. Вы ещё не нюхали лунолик. Попробуйте, очень приятный запах.

Я нахмурилась, но решила не выпендриваться под пристальными взглядами сокурсниц. Поэтому пригнулась и, придерживая волосы, втянула аромат цветка. Пахло, словно в булочной: карамелью и ванилью с едва уловимой ноткой свежего теста. Удивлённо похлопав ресницами, подняла взгляд на биолога. Такого выразительного запаха нет ни у одного известного мне растения... Тот усмехался, глядя на меня и обнимая двух девчонок.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Что за противоречивые чувства! С одной стороны так раздражает, с другой... любопытно. Да, любопытно.

– А давайте сыграем в игру! – воскликнула Элайла, нехорошо глядя на меня.

– Играть – это я с удовольствием, – улыбнулся Ума, присаживаясь на стоящий рядом деревянный стул с ручками. – Во что?

Эля велела всем найти себе по стулу, которые были равномерно распределены по оранжерее, и выставить их полукругом перед незнакомцем в маске.

– Итак, – торжественно объявила она, когда все расселись. – Господин Ума садится к нам спиной и закрывает глаза. В это время одна из девчонок касается его плеча. Он должен угадать, чьё это было прикосновение. Если угадал, то заслужил объятье этой девушки. Но! Дальше девушка у себя за спиной показывает любое количество пальцев от одного до пяти. Два раза. Если господин Ума не угадал ни одного из них, то остаётся с одним объятьем. Если один раз угадал число, то девушка его целует в щёку. А если два – то в губы!

Биолог расхохотался, задрав голову и показав всем выразительный кадык. Девочки заулыбались. Кто смущённо, кто... в предвкушении.

– То есть, – медленно сказала я, глядя крыске в глаза, – если я его коснусь, и он угадает, то я обязана его обнять?

– Так точно, – глядя в упор, ответила она.

– А если он угадает все три раза, то я обязана его целовать в губы?

– Именно, – хитро заулыбалась Эля.

Интересно, на что она рассчитывает? Это же невозможно.

– Не бойся, ведьма, – усмехнулся биолог, словно читая мои мысли. – Одну из вас-то угадать нереально, а тут три раза подряд.

– А мы будем подсказывать, – хихикнула Нулл. И остальные разом защебетали, договариваясь о том, кто и как будет подсказывать, а кто – путать.

Игра началась. Кажется, биолог был только рад. Девчонки ему вовсю подсказывали, но дальше чмоканья в щёчку не доходило. Я сидела с краю и не вмешивалась, просто наблюдала за этим цирком и размышляла.

Интересно всё-таки, кто он такой? Я пока склонялась к версии, что это кто-то из молодых учителей решил позажигать с молоденькими ученицами, не думая об этической стороне вопроса. Просто так ведь нельзя, отношения между учителем и учеником плохо сказываются на дисциплине и не объективности оценки. По крайней мере, даже полностью раскованный господин Либли никогда не позволял себе и намёка на флирт. Критически осмотрев открытую часть лица биолога, откинула идею, что это мог быть наш физик. Кстати, мой Друг по переписке тоже на поверку мог оказаться и учителем, это объяснило бы, почему он не может открыть свою личность. Кто-то высказывал идею, что господин Ума вообще не из Училища. Но ведь посторонних сюда не пускают? Кто это мог бы быть, чтобы получить доступ? Какой-нибудь учёный? Но знания и умения у него действительно необычные... Я не заметила у него ни одного прибора, значит, он каким-то образом зачаровал свои руки, чтобы воздействовать на растения, что само по себе уже удивительно. Видимо, новые разработки...

Зира пихнула меня в плечо, выразительно жестикулируя. Я непонимающе посмотрела на неё. Сидящая рядом Твин беззвучно что-то говорила, тыкая пальцем в сидящего спиной биолога. Наконец сообразив, я с неохотой встала и, стараясь ступать как можно тише, подошла к господину Ума. Сердце почему-то взволнованно колотилось о грудную клетку, но рука уже сама легла на широкое мужское плечо, покрытое тонкой мягкой тканью. Я чувствовала сквозь неё и рельеф сухих, длинных мышц, и торчащую косточку, и едва уловимое движение от пробегающей по телу крови. Воцарилась тишина. Девчонки застыли, глядя на нас. А я застыла, приложив руку к совершенно незнакомому человеку и слушая биение собственного сердца.

– Мне, конечно, очень приятно, – раздался вдруг мужской голос, и я вздрогнула, одёргивая руку. – Но можно уже и продолжить.

За спиной послышались шёпот и смешки. Почувствовав, как кровь приливает к щекам, я опрометью бросилась на свой стул и попыталась расслабиться, чтобы не выдать себя. Но грудь вздымалась слишком высоко, лицо горело. Одна надежда осталась на маску и невозможность увидеть под ней мои эмоции.

Ума встал, развернул стул и снова сел, закинув ногу на ногу. Поставив руку на подлокотник, он приложил палец к щеке и медленно обвёл нас всех взглядом. Девчонки замерли, впервые за всю игру не подсказывая ему.

Неужели они так не хотят, чтобы биолог меня отгадал?

Я тоже не хочу.

– Что ж, это легко, – хмыкнул он, откидываясь назад. – Кая, с вас объятье.

Кажется, я покраснела ещё гуще. Как он, чёрт возьми, догадался? Дёрнула плечами:

– Это была не я.

– Как же не вы, когда вы.

– Увы, господин Ума, вы ошиблись на этот раз.

– Нет, – он улыбнулся, наклоняясь вперёд. – На этот раз я как раз не ошибся. По глазам вижу.

Во мне вспыхнула злость и упрямство. Я впилась в него взглядом, пытаясь подавить волю, и медленно, сквозь зубы, произнесла:

– Это. Была. Не. Я.

Девчонки молчали. Если они и правда не хотят, чтобы он угадал меня, то бояться нечего, можно смело врать, а потом... А потом сбежать отсюда, слиться с толпой и праздновать где-нибудь нормально. Среди весёлых, буйных и пьяных. А ближе к полуночи завалиться домой и спать до обеда...

– Она стесняется просто, – влезла Элайла, которая внезапно оказалась позади меня и уже положила руки мне на плечи. – Давай, Кая, вставай, теперь загадывай число.

Мысленно выругавшись, я встала на расстоянии двух шагов от сидящего, словно король, биолога. Ладно, обнять разок не страшно, закончим с этим по-быстрому – и всё. Заведя руку за спину, сложила цифру «четыре» и с вызовом посмотрела на него. Тот смело встретил мой взгляд, даже не изменившись в лице. По спине пробежал озноб, но глаз я не отвела.

– Четыре, – уверенно сказал он, и во мне что-то оборвалось.

Интересно, если я откажусь его целовать, меня Элайла снова гнобить не начнёт? А то методы у неё...

Девчонки сзади заохали.

Скрипнув зубами, я сложила единицу средним пальцем.

И снова взгляд, от которого мороз по коже.

– Она очаровательно показывает мне один пальчик. В неприличном жесте, – сказал он, словно видел сквозь моё тело. Я не заметила, как приоткрыла рот от удивления да забыла его закрыть. Сзади сначала был шёпот, потом сбивчивые аплодисменты и возгласы восхищения.

Не веря своему несчастью, я так и стояла, пытаясь понять, что теперь делать. Биолог встал и подошёл ко мне. Сначала он приблизил ко мне лицо, так что кожа ощутила его дыхание, потом положил руки на талию, нежно, проникновенно, чувственно. Вновь воцарившаяся тишина наполнялась только короткими шепотками за спиной.

Когда он уже почти коснулся моих губ, сознание вдруг вернулось ко мне, и я со всей силы толкнула его в грудь. Отшатнувшись, он на мгновение согнулся, потом снова сделал шаг навстречу.

– Вообще-то, я угадал все три раза, и считаюсь победителем. Вы должны меня поцеловать.

– Это невозможно! – вспыхнула я. – Ты где-то подсматривал! Или тебе подавали знаки! Кто? Кто это сделал?

Я резко обернулась и нашла глазами Элайлу, но та развела руками и покачала головой. Неплохо у неё получается играть невинность. Ничего, с ней я потом разберусь, чертов вершитель чужих судеб!

– Не важно, как это произошло, – улыбнулся он неожиданно мягко. – Игра есть игра. В чём проблема-то?

– Проблема в том, – прошипела я ему в лицо, – что я не хочу тебя целовать. Ты мне вообще противен. Сиди тут со своими...

Вовремя прикусив язык, я бросила короткий взгляд на сокурсниц. Вот их оскорблять точно незачем, они ни в чём не виноваты, только отношения испорчу. А мне с ними ещё пять лет учиться... если повезёт, и меня не отчислят раньше.

Вспомнилась теория о том, что биолог – один из учителей. И что мне ему когда-нибудь сдавать экзамен.

Плевать.

– Я ухожу.

– Так и думал, – хмыкнул он, почёсывая своё длинное ухо. – Заучка и нелюдимое бревно. Ведьма, одним словом. Девственницы до старости, если только на закате молодости насильно кого-нибудь в постель не уложат. Знаю я такой типаж. Невозможно дело иметь. Ни капли авантюризма, ни капли удовольствия от жизни. И тонна правил. Ску-чно!

Мэгги приложила ладошку ко рту. Твин и Бамбл с испуганным выражением лица зашептались. Элайла подбежала и крепко сжала мои пальцы в знак поддержки.

Заучка, бревно, старая дева – ладно, это не важно. Но скука? Отсутствие авантюризма?! Серьёзно?!

– Ты даже знать не знаешь, какие у меня по жизни приключения, – зарычала я, теряя контроль над собой. – Через что мне доводилось пройти. Я была в королевском розыске, сбежала среди ночи из деревни и шла в столицу пешком через лес. Меня чуть не посадили в подземную камеру, где из удобств только солома в углу! Однажды спасла девчонку от двух насильников в переулке. Я, чёрт возьми, встречалась с королём!

Он захохотал, и кто-то из девчонок тихо поддержал его смех.

– С королём встречалась? – спросил он, хлопая себя по коленям. – Это ты перегнула! Ладно, говоришь, авантюрная душа? Спорим?

– Спорим! – вскинулась я.

– Слабо украсть у Коменданта самую большую его ценность?

Холодные скользкие угри просочились через желудок. Сглотнув, отправила их на боковую. Это всего лишь Комендант. Всего лишь сумасшедший мужик, мечтающий (и имеющий весомую причину) меня отчислить.

– Что ещё за ценность? – хрипло выдавила я.