Кая. Полукровка

Глава 24

Вышли из Дворца без проблем. Хельг успел выпустить посаженных под три замка придворных гладиров (и почему я никогда ничего о них не знала?), которые то здесь, то там приводили в порядок стражу. Время от времени кто-нибудь из знакомых придворных здоровался с нами, и никто ни о чём не спрашивал.

– Кая-я, – протянула Мика после того, как я раскланялась со страшим поваром. В те дни, когда мы с Рю оставались во Дворце, он нередко приносил нам ужин прямо в комнату. – Ты что, серьёзно знакома с королём?

Оле хмыкнула:

– Тоже мне, достижение. Больше проблем от этого знакомства.

– Эй! Между прочим, ты не знаешь, а это он, – подчеркнула я, – организовал мне поток клиентов, чтобы нам было на что жить в доме, который он же для меня сохранил?

– Моего заработка нам вполне хватило бы на двоих.

– А если бы он не помог мне с учёбой, я бы не поступила в училище.

– И не познакомилась бы с Элей.

– Кстати, да! Хорошая девчонка, вообще-то.

– Которая чуть не лишила тебя книги, из-за которой тебя чуть не отчислили, и из-за которой...

Оле осеклась и нахмурилась.

– Олеш, – я положила ладонь ей на плечо. – Ты про тот случай с приворотным зельем? Да ладно тебе, не обижайся. Я уже поняла, что была не права, и впредь не буду его использовать без согласия.

– Да причём тут это, оно всё равно досталось Дину, да ещё и помогло в лечении.

– Я про вечер с Джусом...

Теперь уже осеклась я, невовремя сообразив, что ляпнула лишнего.

– Постой, что?! – Оле резко остановилась и развернулась ко мне лицом. – Так тогда был приворот?!

– Я думала, на тебя не подействовало...

Олеша подняла голову к потолку и утробно зарычала, выражая всё своё возмущение.

– Эй, а расскажите мне, о чём речь? – Мика с любопытством смотрела то на меня, то на неё. – Чувствую, что-то интересное! Постойте-ка. О-о-о-о-о!!! Кая напоила тебя приворотом? Серьёзно?

– Полуторной дозой, – тихо добавила я.

Наверное, за всю жизнь мне ни разу не довелось хохотать так, как сейчас Мика. Она согнулась пополам и, отшатнувшись к ближайшей стене, оперлась на неё. Через пару минут она со стоном соскользнула по стене спиной и, сев на корточки, прикрыла ладонями блестящее от слёз лицо.

– Теперь всё понятно, – пробормотала Оле, но пояснять ничего не стала.

– Неужели это настолько смешно? – обиженно спросила я. – Да, глупость сделала, но не до такой же степени.

Мика встала и, утирая щёки, обратилась к моей соседке:

– Ты мне потом расскажешь подробности?

Оле побелела и быстрым шагом припустила вперёд.

– Ну расскажи-и-и, – Мика трясла её за руку. – Или силой заставлю!

– Нет! – твёрдо ответила Олеша.

– Мне, кстати, тоже интересно, – я подошла к ней с другой стороны. – Куда ты тогда убежала? Вернулась под утро только, а где была – не сказала.

Моя соседка закатила глаза и пошла с такой скоростью, что я еле за ней поспевала. Как мы с Микой ни старались, вытряхнуть из неё признание, чем кончилась история с приворотом, мы так и не смогли. Зато я смогла хоть немного отвлечься от всех переживаний прошедшего дня.

Лил дождь. Сильный, отчаянный, словно в последний раз, под аккомпанемент молний и оглушающего грома. Странно было попасть под ливень среди зимы, когда уже успел лечь снег, который теперь превратился в невнятную кашу под ногами. Разговаривать, и вообще жить, было неудобно. Хотелось скорее скрыться от воды, которая пропитала насквозь всю одежду, но в то же время возвращение домой пугало. Как мне ни хотелось разобраться в происходящем, внутри меня трясло. Что именно мне предстоит узнать? Что я буду чувствовать? Смогу ли я дальше доверять своей лучшей – если не сказать единственной – подруге?

– Иди скорее в душ, – сказала Оле, закрывая дверь нашей комнаты. – Отогрейся. Потом поговорим.

– А ты не пойдёшь?

– Я... позже.

Глядя в её напряжённое лицо, я не нашлась, что ответить. Кивнула и, скинув с себя мокрый плащ прямо на пол, перешагнула через него и, схватив с крючка полотенце с ночной рубашкой, ушлёпала в мокрых ботинках в душ.

Она никогда не ходила в душ вместе со мной. Я почти никогда не замечала, как и когда она успевает мыться. То рано утром, то во время пары, то когда возвращалась домой поздним вечером. И вот, теперь тоже.

Вернувшись, я застала её умывшейся и закутавшейся в свитер и одеяло. Мокрые волосы – но не от дождя, а помытые и расчёсанные, тяжёлыми гроздьями лежали на плечах. Я попыталась ободряюще улыбнуться, но губы Оле лишь слегка дрогнули, словно в них не осталось сил на улыбку.

– Садись, – сказала она тихо. Но когда я собралась было залезть на её кровать, чтобы поговорить по душам, как раньше, плечом к плечу, он одёрнула меня: – Нет, не сюда. Садись на свою кровать.

– Ты меня боишься, что ли? – я попыталась пошутить. – Не думаю, что после всего, что между нами было, ты меня настолько сильно сможешь разозлить.

– Это мы ещё посмотрим, – вяло улыбнулась она. Дождалась, пока я сяду поудобнее и добавила: – А теперь закрой глаза и досчитай до десяти. Можно вслух. Потом открывай глаза.

Я послушалась. Закрыла глаза, уткнувшись лбом в колени и громко, чётко сосчитала от одного до десяти. А когда открыла глаза... закрыла их снова. Потёрла. Открыла. И усмехнулась:

– Так и знала...

Передо мной сидел парень с длинным узким лицом и пепельными волосами. Глаза раскосые, странного, непривычного цвета – бледно-фиолетового с синим оттенком, а зрачок чуть сплюснут по бокам. Издалека это было почти незаметно, но ощущение, что с глазами что-то не в порядке, создавало. Уши длинные, красивые, в одном из которых висела цепочка, одним концом прикреплённая к верхней части, другим – к нижней. Он кутался в свитер и шмыгал носом.

– Опять заболел, – вздохнул Гард из рода Ума. – Когда уже зима кончится?

– Она только началась...

В пронзительной тишине слышно было только как дождь барабанит в окна, да где-то вдалеке кто-то вдруг рассмеялся.

– Над нами смеются, наверное, – неловко пошутила я. – Потому что сидим тут порознь, как неродные, и молчим. Теперь-то мне можно сесть к тебе поближе?

Оле... нет, не Оле. Гард. Он улыбнулся, на этот раз смелее, и кивнул.

– Если не боишься.

– Чего мне тебя бояться. – Я взяла из ящика стола свою Книгу и, забравшись к нему под одеяло, открыла её на одной из последних страниц. Лёгкое движение карандашом – и перед нами появился волшебный огонёк. Хлопнула в ладоши – и лампа погасла, оставив нас в полумраке. – Здорово, да? Там совсем не сложные инструкции, меня Майк научил... Да, я ж тебе не рассказала про Майка! Помнишь, в Молотушки приезжал маг из училища? Он ещё меня про болезни расспрашивал...

– Помню Майка, да, – кивнул Гард. – Ты ведь из-за него с постели потом встать не могла.

– Было дело, – усмехнулась я. – Вот он – страшный человек, между прочим! А в тебе что страшного? Мы ж с тобой уже полгода под одной крышей. И этого у меня уже никто не отнимет.

Я прижалась к его плечу и ощутила, как спокойствие окутало меня с ног до головы. То спокойствие, которое всегда приносила мне Олеша. Что бы ни происходило, каждый раз она оказывалась рядом, заглядывала в глаза и говорила, что мы со всем разберёмся. И я верила. Ах, черти! Теперь-то яснее ясного, что всё это – воздействие. Она, то есть он, вторгался в моё сознание, чтобы вернуть в сердце покой, чтобы снять боль, чтобы оградить от ошибок. Подумать только, он всё это время терпеливо выслушивал про Рю и про Дина, и про Уму... Ой. Мама дорогая, я ему рассказывала о своих чувствах к нему же!

Кровь прилила к щекам, и я порадовалась, что он не видел моего лица.

– Ты расстроена? – спросил он. И голос его уже не был женским. Он был низким, бархатным, и тоже обдавал спокойствием.

– Да, – честно ответила я. – Расстроена. Ты мне всё это время врала... врал. И даже после карнавала не признался. Если б ты только знал, как мне хотелось, чтобы Ума оказался не просто случайно встречным. Чтобы он оказался не просто волшебным сном... Слушай, – я выпрямилась, посмотрев ему в глаза, – а как ты делал все эти штуки с растениями?

Он в ответ постучал пальцем по виску.

– Ментальность. Я убеждал цветок, что сейчас день, и солнце, и что время идёт в несколько раз быстрее. У растений очень простое сознание, им легко управлять. Знаешь, мы ведь там, в Садах, даже дома не строим в привычном вам понимании. Мы говорим растениям, как им расти. Наши дома – это по сути живая изгородь из разных деревьев, кустов и вьюнов. А вместо строителей у нас садовники. Раз в год мы вызываем человека, который в течение нескольких дней успевает «пообщаться» с каждым растением, из которого состоит дом, и при необходимости корректирует направление или интенсивность их роста.

Я удивлённо присвистнула и снова откинулась к стене. Он привстал, чтобы сесть удобнее, и кровь ударила мне в виски от мысли, что он может сейчас поднять руку и положить её мне на плечи. Но он этого не сделал, только подтянул к себе ноги и задумчиво уставился на свои руки. С досады я слегка прикусила губу, но в то же время поймала себя на облегчении. С одной стороны он – таинственный биолог с волшебными руками, с другой – моя лучшая подруга...

– Скажи, – сказала я через некоторое время. – Тогда, на карнавале. Почему ты так себя вёл?

– М-м? – он удивлённо поднял глаза. – Как – так?

– Как последний засранец! Я тебя тогда как увидела, так меня чуть не стошнило. Девчонки к тебе так липли, что становилось мерзко.

Он усмехнулся и собрался было ответить, но я его перебила:

– А потом пристал ко мне с поцелуем, заставил стащить у Коменданта фотокнигу...

– Это не так-то просто объяснить...

– Не просто?! А меня могли после этого исключить вообще!

– Так ведь я тебя потом оттуда и вытащил. Почему, думаешь, Коменданту поплохело? Я ж не знал, что на него воздействовать нельзя.

– Значит, из-за тебя меня ещё и на дознание вызвали?!

– Подожди, – он взял меня за руки. Олеша это делала часто, но почему-то теперь это прикосновение меня смутило. – Послушай. Давай я расскажу тебе всё с самого начала.

***

Я родился в семье рода Ума. Нетрудно догадаться, что имя рода связано со словом «ум», хотя как именно – никому не известно. В нашем роду издавна было много учителей, и когда-то они держали свою школу, в которую ехали отовсюду, чтобы получить лучшее образование. Но со временем род растёкся по всей стране, в школу стали принимать учителей из других родов, и в конце концов остался только мой отец. Это значит, что он – последний прямой потомок, сохранивший имя нашего рода и имеющий право на владение обширными землями рода. Остальные – родственники по линии матери, а также родственники, не являющиеся прямой мужской линией, таких прав не имеют. Некоторые прав лишились, переметнувшись в другой род, другие были осуждены как предатели родины и сосланы в Пещеры. Да, многие семьи оказались под опалой, и наша – в том числе.

Казалось бы, ничего страшного. У отца было два сына: я и мой старший брат, Рой – без наследников семья не останется. Но брат мой однажды уехал – и не вернулся, только записку оставил, чтобы его не искали и не переживали за него. Когда отец заболел, я остался один. Уже готовился вступить в наследство, но незадолго до смерти отец признался, что я – полукровка. Это значит, что моя мать – человек. Как так вышло, он объяснять не стал. Можно считать, что мне повезло: несмотря на то, что под суд вели всех, кто хоть сколько-то подозревался в отношениях с человеками, меня обошли стороной. Если бы случилось наоборот, что мать – гладир, а отец – человек, то кто знает, что со мной было бы. Дело в том, что типичный гладирский череп и некоторые особенности внешности передаются только от отца.

Думаешь, это не проблема? Ну, вступил бы в наследство и жил себе, как прежде? Нет, так не получилось. Чтобы вступить в наследство, нужно испить Сока Глада. Немного, чисто символически. Но если в тебе недостаточно гладирской крови, то эта штука убьёт тебя. Так уж сложилось исторически, ведь именно он сделал нас такими, какие мы есть. Именно он разделил людей на две расы. Во мне крови пополам. Поэтому и шансы выжить у меня были бы... пополам.

Да, я испугался, и решил бежать. Сначала пытался искать брата, а потом уже стало просто нечего терять. Знаешь, я ведь сейчас должен был плыть на корабле следом за братом – в те земли, где человеки, гладиры и полукровки живут в мире и строят новое государство. Но просто не смог оставить тебя одну, прикованную к больничной койке...

В общем, я бежал из Садов, но меня выследили и пытались поймать ищейки – чтобы передать под суд, а там уж как карта ляжет. В лучше случае отправили как раба в одном ряду с человеками. Надеялся, что в Молотушках они меня уже не найдут, с тобой познакомился, и даже начал думать, что можно бы там и остаться – но вернувшись однажды домой, обнаружил засаду. Прости, в тот день мне пришлось заставить тебя принять решение всё бросить и отправиться в столицу. Здесь много людей, проще затеряться.

Почему я прикидывался девушкой?.. На самом деле, я менял образ каждые несколько дней, чтобы хоть как-то сбить их со следа. Так уж вышло, что в Молотушках оказался именно вот так, в том самом голубом платье, а потом менять что-то было уже поздно. Да и привык я к этой роли. И к тебе. Ведь с тех пор, как покинул дом, у меня не было ни одного близкого человека, только ищейки мерещились в каждом встречном. А если бы я пришёл к тебе, как парень? Стала бы ты со мной жить? Остались бы мы друзьями, которыми были до этого дня?..

***

– Если бы ты пришёл ко мне как парень, – сказала я дрожащим голосом, – то, возможно, мы были бы больше, чем друзьями.

Гард покачал головой.

– Этого я допустить не мог никак. За мной охота. И если бы из-за меня с тобой что-то случилось, я бы себе этого не простил. По крайней мере, так мне казалось до недавнего времени. А насчёт карнавала: знаешь, хотелось хоть раз побыть самим собой. Когда же ты появилась рядом, я... – он усмехнулся. – Я попытался оттолкнуть тебя. Чтобы потом случайно не разбить сердце, как когда-то это делали множество раз до меня. Стать поводом для твоих слёз стало бы невыносимо.

Я терялась в мыслях. Мир снова сдвинулся с места, не позволяя мне удерживать равновесие, и приходилось прикладывать усилие, чтобы остаться на ногах.

– Если бы с тобой что-то случилось, даже будь ты и дальше моей подругой и соседкой... эта потеря всё равно была бы для меня слишком тяжёлой.

– Думаю, ты права. Но ведь это было бы всё равно легче.

– Мужчины всегда исчезали из моей жизни, что в этом особенного.

– А я не хотел становиться ещё одним из них.

– Ты сказал, что так было до недавнего времени. Что же изменилось?

Он подался вперёд и осторожно запустил руку в мои волосы. Неужели?.. Вспомнились рассуждения Элайлы, что, наверное, я и в самом деле нравлюсь своей соседке. Может, она была права?

Я опустила взгляд на его тонкие сомкнутые губы и, прикрыв глаза, потянулась ему навстречу. Рука скользнула дальше, к затылку, а затем к шее. Резко распахнув глаза, я схватила его за локоть.

– Не трогай! Убери руку!

Он не шевелился, и мы замерли, глядя друг другу в глаза.

– Я знаю, что там, – тихо сказал Гард. – И могу рассказать тебе.

Медленно, неуверенно я отпустила его, и почувствовала, как пальцы заскользили по шее, ощупывая шрам под волосами.

– Почему ты так стесняешься его? – спросил гладир, и я отвела взгляд.

– Он уродлив. Кто будет любить девушку с таким шрамом?

– Ты хоть знаешь, как он выглядит?

Гард пальцем водил по линиям шрама, словно рисуя простенький рисунок.

– Там много линий, направленных во все стороны. Как кривое солнце. Думаешь, я его не прощупывала никогда?

Вздохнув, он повернулся ко мне спиной, перекинул волосы вперёд и опустил голову, открывая моему взору свою шею.

Я ахнула.

В основании головы Гарда отчётливо виднелся большой шрам.