Кая. Полукровка

Глава 1

Мия грустно смотрела, как Рой играет с Каей. Он подхватывал её подмышки и, раскручивая, поднимал в воздух, так что маленькие ножки устремлялись параллельно полу. Малышка визжала и хохотала от восторга. На ней было новое белое платьишко и большущий бант, которые привёз папа. Он никогда не оставлял дочь без подарка после длительной разлуки.

Наконец, Рой взял на руки Каю, которая крепко обняла его за шею, и подошёл к Мие. Коротко поцеловав девушку в лоб, он попытался поймать её взгляд, но та смотрела вскользь.

– Кая-ли, – сказал он, похлопав малышку по спине. – Мне кажется, маленькая Сю хочет чаю с тортиком. Угостишь?

Дочь серьёзно посмотрела на отца, сдержанно улыбнулась и кивнула, со всей ответственностью принимая задание. Как только тот спустил её с рук, она тут же умчалась в другой конец комнаты, где была уложена спать кукла, и принялась раскладывать игрушечную посудку – тоже подарок отца.

– Чего грустишь, Мия-ли? – спросил Рой, присаживаясь на скамью рядом. Та вздохнула и, всё ещё глядя куда угодно, только не на него, тихо, чтобы не услышала дочь, сказала:

– Мы снова прощаемся?

Рой помолчал секунду, потом обнял Мию и прижал к себе её голову.

– Это ненадолго. Я уже решил: буду пытаться раствориться среди людей. Надо только закончить одно дело – и сразу к вам. На этот раз навсегда.

– Тише, – шикнула Мия. – Кая услышит же...

Она нежно провела рукой по его волосам. Сейчас они были распушены, и из-за выбритых висков смотрелись, словно серебристый водопад, и кончики длинных ушей торчали из-под них, словно скалы. «Хорошо, что Кая не унаследовала от него хотя бы цвет волос, – думала Мия. – Всё меньше мороки.»

– Как она справляется с иллюзией? – Рой почти перешёл на шёпот.

– Пока нестабильно, – Мия внимательно посмотрела на дочь. – Ты помогаешь ей сейчас?

Он покачал головой.

– Я думал, ты её контролируешь.

– Значит, сегодня она в ударе, – слабо улыбнулась девушка.

С ответной улыбкой Рой взял Мию за голову и прижался лбом к её лбу. Они оба зажмурились в тихой гордости за дочь.

– Ты уверен, что не попадёшь под гнёт? – с тревогой спросила девушка, резко отодвинувшись.

Рой несколько мгновений смотрел ей прямо в глаза. Если бы она не знала, как ощущается воздействие, то подумала бы, что он снова жульничает. Но мурашки не побежали по позвоночнику, а он твёрдо сказал:

– Уверен. Всё просто. Мне надо всего лишь никого ни в чём не пытаться убедить. Меня будут запугивать, шантажировать, но я должен пользоваться только тем, что доступно человеку. Тогда не раскусят.

– Звучит-то просто, – прошептала она. – Возвращайся скорее...

– Мама! Папа! – закричала подбегающая к ним малышка. – У Сю болит животик, а она не хочет пить лекарство!..

Родители засмеялись.

Рой чувствовал, что при взгляде на малышку тепло, наполняющее грудь, готово вот-вот пролиться – так его было много. Ах, если бы он только знал, чем закончится последний визит на родину, ни за что бы не оставил малышку...

***

Хоть Рю и предупреждал меня о том, что в городе стали пропадать люди, приставить ко мне охрану ему не удалось. Ну, не хочу я гулять под зорким присмотром двух амбалов в форме королевской стражи! Особенно когда такой чудесный осенний вечер с запахом дождя, сырого камня и с тихим пением редких птиц. Пройтись по улицам, подышать и подумать о своём – что может быть прекраснее?

Этих двоих я заметила только когда свернула в безлюдный переулок, решив чуть удлиннить маршрут. Почему-то заранее мне не пришло в голову, что раз в городе пропадают люди, стоит хотя бы избегать подобных закоулков. Но теперь было уже поздно. Как только я прибавила шагу, надеясь быстрее выйти на одну из главных дорог, сзади раздался гнусавый мужской голос:

– Стоять, крошка. Стрелять буду.

Целая армия мурашек начала миграцию по телу. В основном – с головы куда-то в сторону пяток. С трудом вдохнув, я медленно развернулась

– Не советую тебе шевелиться, красавица.

Они шли прямо на меня. Один из них, рыжий, держал в руках длинное охотничье ружьё: курок взведён, дуло смотрит мне в глаза. И хотя способность соображать явно изменила мне в тот момент, не узнать этого подонка я не могла.

– Да как тебя ещё земля носит, – не сдержавшись, прорычала ему в дуло, когда парни оказались совсем рядом.

– Ты глянь! – вскинул брови второй, бритый налысо. – Да это ж та самая ведьмаха, за которую нам мотать пришлось!

Рыжий цокнул языком, и лицо его исказилось в гримасе отвращения.

– Точняк, – протянул он. – Проверь ещё раз, может, мы ошиблись, и её можно прикончить прямо здесь?

Лысый достал из кармана небольшую металлическую палочку, которая начала моргать красным огоньком, как только он направил её на меня.

– Не, – качнул он головой. – Придётся брать живьём.

– А если скажем, что сама застрелилась? – рыжий сощурился, и начал медленно вдавливать холодное дуло мне в щёку. Я невольно поморщилась от неприятной смеси запахов металла, пороха и масла.

Взяв себя в руки, я постаралась напустить самый суровый вид и заглянула рыжему прямо в глаза.

– Слышь, подонок, – произнесла тихо, но твёрдо, стараясь не обращать внимание на больно упирающееся в скулу ружьё. – Забыл, с кем имеешь дело? Мне тебя проклясть – что плюнуть. Поверь, даже если ты выстрелишь, я успею.

Парни едко захихикали.

– Она считает нас дебилами, верящими в ведьм, – констатировал лысый. – Не будем терять времени, сдадим её поскорее.

– Или всё же пристрелить... – протянул в ответ рыжий.

– Асмадей илаваорис... – начала я, старательно делая вид, что читаю грозное заклинание.

– Оно того не стоит. Ещё парочка таких, как она, и можно лет пять не думать о деньгах.

– ... пираэма столентэ...

Чтоб вас черти побрали! Почему не работает? В прошлый раз удрали так, что пятки сверкали!

– А ну пошла, – рыжий толкнул меня ружьём в бок. – И не рыпайся, ногу прострелю.

Скрипнув зубами, я замолчала и уже было пошла в том направлении, куда направляло дуло, как сзади послышался третий мужской голос.

– А ну стоять, упыри!

Лысый коротко выругался.

– Ну почему именно сейчас...

Рыжий опустил дуло и прошипел почти у самого моего уха:

– Мы тебя ещё найдём, мразь.

Почувствовав, что опасность миновала, я резко обернулась. По переулку шли пятеро мужчин в гвардейской форме, вокруг каждого из них было нечто вроде мыльного пузыря. Четверо направлялись навстречу рыжему с лысым, которые, судя по всему, собирались сдаваться добровольно. Пятый, особо интеллигентного вида, обошёл их стороной и чуть ли не бегом спешил ко мне.

– Девушка, с вами всё в порядке? – спросил он, делая последние шаги. Остановившись совсем рядом, он нажал на кнопку, вмонтированную в нечто вроде пластикового ошейника. Пузырь вокруг него мгновенно лопнул и исчез бесследно. Я кивнула. – Вы простите за задержку, я заметил, что они идут за вами, ещё на Винной улице, но пытаться их арестовывать без защиты и подкрепления не рискнул. Хорошо, что успел!

– Их посадят? – зачем-то спросила я, глядя, как парням связывают руки за спиной.

– О, если бы это было возможно! – с чувством воскликнул гвардеец. – Я их уже раз пятый беру с поличным – и без толку. Стоит только поместить их в камеру предварительного заключения, на следующий же день они на свободе. Вы бы осторожнее были, и не ходили по улицам одна. Красивая молодая девушка всё-таки.

Я пропустила комплимент мимо ушей.

– У одного из них отец в гвардии.

– Вы про Стэна? Так он помер же.

Оторвав взгляд от удаляющихся узников, я посмотрела на гвардейца.

– Как помер? От чего?

Тот пожал плечами.

– Говорят, попытался ведьму какую-то посадить, а она его прокляла. Но я не верю в эти сказки, думаю просто сердце прихватило. А вы откуда знаете?

Я прикусила язык, решив, что выдавать в себе ту самую ведьму может оказаться не самым умным поступком. Поэтому ответила уклончиво:

– Так он сам и говорил... Не двигайся, дескать, мне ничего не будет, у меня батя в гвардии самый главный.

Гвардеец расхохотался.

– Врёт, как дышит, этот Прусс! Никогда он не был главным, а теперь и подавно. Вам далеко? Может, проводить? Или, если хотите, довезу на самоходке, она у меня тут за углом стоит. Поздно уже девушкам по улицам ходить...