Кая. Полукровка

Глава 2

Утро прошло в суматохе. Первых петухов я старательно проигнорировала, закрыв голову подушкой, а вот со вторыми всё-таки пинками выставила себя на улицу. Госпожа Ида, мать Агаты и по совместительству местная ведьма, в это время обычно доила коров. Сама Агата скорее всего дрыхла без задних ног. Так что я тихо, ни с кем не прощаясь, выскользнула за калитку в туманное и прохладное утро. Лето перевалило за середину, оставив самые жаркие дни позади, и теперь баловало нас свежестью.

Поймав молочника, который раз в неделю развозил по окрестностям молоко и сметану, я пристроилась вместе с ним в козлах. Флегматичный старичок, его чёрным плащом не напугаешь. Да даже если бы с неба начали падать коровы, панически болтающие в воздухе копытами, он скорее всего даже не остановился бы. Хмыкнул бы только: «Дожили...» – и ехал бы себе дальше.

– Дожили, девки в такую рань по улицам шатаются, – только и сказал он за всю дорогу до Молотушек.

Забежав домой, я распахнула платяной шкаф и задумчиво уставилась на скудное содержимое. Почти весь он был завален чёрным шмотьём с редкими исключениями вроде красного платка. Что он вообще тут делает? Не мой же вроде...

Так, ладно, Оле ещё не пришла, а в сундуке наверху могли заваляться какие-нибудь старые мамины шмотки.

Стоило мне подняться на второй этаж по скрипучей приставной лестнице (на самом деле, это был чердак, но за неимением другой жилплощади, пришлось сделать из него спальню), как раздался робкий стук в дверь. Я чуть не грохнулась на пол, дёрнувшись от неожиданности. Во второй раз чуть не упала, когда попыталась спрыгнуть чуть ли не с самого чердака. Тишина. С тихим стоном потерев ушибленный локоть, я встрепенулась и заметалась по комнате, подготавливая её к приходу нежданных гостей. Оле бы уже заглянула в дом, Агата вообще сидела бы в моём любимом кресле. Значит, деревенские...

Первым делом я раскрыла шкаф, в котором на полочках рядочками стояли склянки с самым разным содержимым: от цветка зайчатки до лягушачьей лапки, затем задёрнула шторы для интимного полумрака, на стол выложила некое подобие гадального расклада на картах и, наконец, взяла с высокой полки на стене первую попавшуюся под руку книгу. Это оказались «Слёзы Мирабеллы» – небольшой томик с яркой картинкой на обложке: Мирабелла приподняла голову, чувственно касаясь пальцами шеи и томно прикрыв глаза, а рядом, почти по пояс в воде мускулистый гладир с зачёсанными в высокий хвост длинными волосами. Не подобает ведьме такое читать... Нашла на той же полке бумажную обложку, когда раздался повторный стук.

Наконец, я плюхнулась в кресло, уставившись в книгу, завёрнутую в обложку «Целительных трав».

– Да-а-а, – протяжно и грозно ответила я, нахмурившись.

Дверь со скрипом приоткрылась ровно настолько, чтобы напуганное лицо Ультика показалось в образовавшемся проёме. Он неуверенно улыбнулся, да так и завис на пороге, словно не был уверен, что делают люди, когда их приглашают войти. Я устало прикрыла глаза рукой и уточнила:

– Можешь зайти, Улик. Я ведьма, а не собака: не укушу.

– Извините, госпожа ведьма, – Ультик потупил взгляд и, вжимая голову в плечи, зашёл. Дверь закрылась, парнишка продолжил стоять с глуповатой улыбочкой. – Я тут это… с просьбой.

Театральная пауза. Бедный пастух весь извёлся на пороге, куда себя девать, не знал. С чего начать, видимо, тоже.

– Ну, рассказывай, – я со вздохом откинулась на спинку кресла. – Что тебя привело ко мне? Что тебя гложет?

– Тут это… – Парнишка отчаянно краснел. – Марьянку знаете? Из Колышек? Девка такая добрая. Красивая… не красивее вас, конечно, госпожа ведьма!..

И, совсем растерявшись, замолчал.

Колышки – это соседняя деревня. Настолько близко расположена к нашей, что давно пора объединяться и брать общее название. Конечно, я знаю всех из Колышек, своей-то ведьмы у них нет… Так вот Марьянка эта! Красивая – слабо сказано! Грудь обхватом в два раза больше талии, глазищи круглые, влажные, но раскосые, будто мать её по молодости с гладиром загуляла.

Осмотрела Ультика. Все как обычно: штаны чумазые, нижние края – в бахрому, рубашка с дырой подмышкой, левый шнурок на шее оборван, правый болтается до пояса. Сам пояс подвязан кое-как, для виду больше. Пастух заметил мой взгляд и подтянул штаны.

– Я тут, – решился он продолжить после моего медленного кивка, – хотел её того… ну, вы понимаете? Попросить... А её как подменили! То ласковая со мной, так и липнет, и намёки делает такие… то кричит на меня, ногами топает, прочь гонит. Я уже и не знаю, то ли свататься идти, то ли прятаться от неё!

Ультик помолчал, переводя дыхание. На лице отчаяние, руки трясутся.

– Это черти всё, – сдавленным голосом продолжил он. – Точно черти. Болеть сильно стала, что ни съест – то обратно всё и выходит. Сила нечистая. Сглазил её кто-то. Девки, наверное. Завидуют.

Глаза его округлились, и он испуганно закрыл рот рукой, словно страшная догадка пронзила его маленький мозг. Мне осталось только покачать головой.

– Улик, – медленно сказала я, поднимаясь с кресла. – Поверь, я её сглазить не пыталась. А с проблемой твоей разберёмся. Скажи, ничего особенного или странного не происходило с ней месяца два или три назад? Может, обхаживал её кто? Свататься пытался?

Как видите, я самая обычная ведьма: порчу наведу, сглаз сниму, излечу любую болячку отваром из рыбьих глаз, а ещё на метле летаю под луной. И на шабаши хожу, конечно, как без этого?

Что, поверили? Шучу, конечно, так не бывает. Самая обычная ведьма, у которой в кармане всегда будет копеечка, покуда есть на свете идиоты… Нет, мне не стыдно. Я правда помогаю каждому, кто приходит ко мне за помощью. Но вот магии не обучена. Потому что, как всем известно, с магией у нас туго...

Пастушок почесал затылок.

– Так к ней всё время клинья подбивают, вам ли не знать. То Кипа-мельник, то Сарошка-поросюх. Так ведь никого она к себе не подпускает, иначе вся деревня уже давно прознала бы!

Я поморщилась. Что верно, то верно, в этих краях никакие тайны дольше часа не живут. Впрочем, можно опробовать ещё одну версию: деревня расположена прямо на большой дороге, ведущей к столице, мало ли кто мимо Марьянки этой проезжал...

– Хорошо, – протянула я, прерывая молчание: Ультик так глубоко задумался, что несколько секунд недвижимо смотрел в потолок. – А из заезжих?

Ух, какая реакция! Лоб пастуха покрылся морщинами, слезы чуть не брызнули.

– Да как же! – вскричал он, швыряя на пол шапку, которую только что мял в руках. – Овечник же! Из долины приезжал со своей шерстью, будь она неладна! Три дня на ее дворе жил, все сидел с ней на крыльце, а Марьянка смеялась и смеялась, смеялась и смеялась...

Припомнила. Ну да, был такой, точно. Месяца полтора назад. Я даже думала, не прикупить ли шерсти, может, освоила бы наконец спицы. Да как-то все не досуг было.

Я резко выдохнула, хлопнула по деревянным подлокотникам и встала.

– Вот что, – говорю, – это все овечник тот, приворот делал. От этого приворота и черти ей в голову полезли, но сам приворот не сработал. Ведьма, что его варила, совсем в этом деле не смыслит. Я тебе сейчас противоядие дам, а ты в точности исполняй все, что я тебе скажу, и до конца месяца Марьянка женой твоей будет. И с приданым.

Глаза Ультика расширились настолько, что даже кот мой понял: такого парень точно не ожидал. Несколько секунд он не дышал – забыл, видимо, – потом сглотнул, еще некоторое время стоял, обрабатывая информацию. Я в это время прямо у него на глазах стала замешивать мяту и смородину. А, нет, мяту беременным нельзя. Ладно, пустырничек пусть будет, заодно подуспокоит нервишки.

– Итак, – продолжила я, упаковывая в мешочек получившийся сбор, – чтобы черти эти на тебя не перекинулись, ночью этой иди на речку Малиновку за холмом, там купалка есть. В купалке этой при свете луны обмойся тщательно, каждый волосок, каждый ноготок, все чтобы было начищено. Черти эти боятся чистоты, особенно от воды речной волшебной. Как из реки выйдешь, надень все новое да чистое. Сквозь дыры незалатанные лезть будут, и в пятнах жить. Черти, они знаешь какие живучие, ух! Как оденешься, у реки набери цветов крупных, красивых и иди с ними… нет, не к Марьянке! К матушке ее. И говори: готов жениться и детей готов хоть прямо сейчас соображать!

– Каких детей?! – не выдержал Ультик. – Да кто ж сразу детей заводит? Сначала избу сколотить, хозяйство поставить, потом уж детей…

– Каких надо, таких и детей! – таки рявкнула на него. Пастух побледнел и отшатнулся. – Я рада, что ты с такой ответственностью подходишь к вопросу продолжения рода, но сказать нужно именно так. Иначе магия не сработает.

– А, – протянул он. – Это же магия… да, я понимаю. Магия.

Я улыбнулась и кивнула.

– Вот и молодец. У тебя все получится. Ты вон какой видный парень! Одно еще тебе помнить нужно: чтобы черти не вернулись, придется каждые три дня на реку ходить и повторять весь ритуал. Цветы маме Марьянки только первый раз неси, а затем по очереди: то самой Марьянке, то матушке ее. Не забудь и ничего не перепутай, а то не видать тебе счастья своего.

Так и отправила с богом. А через семь месяцев Марьянка родила мальчика. Я, конечно, сказала, что он просто раньше срока пошел, черти все шалят, черти… а магия, она исправно работает.

Когда дверь за пастушком закрылась, я несколько минут ещё сидела в кресле, переводя дух. Вроде каждый день приходят они ко мне с подобной ерундой, а всё равно нервничаю. Ультик ещё в такой момент попал неудачный...

На самом деле, Агата была права. От Майка пахло как-то иначе. Не в прямом смысле, конечно, понюхать его мне пока не удалось. Это было просто ощущение. От того, как он стоит, как ходит, как поправляет очки. Взять вон того же Ультика: можно нарядить его по-столичному, но говорить от этого чётко и взвешенно он не начнёт. Не начнёт склонять голову из вежливости, а не от страха, и не будет так спокойно общаться с ведьмой в чёрном. Он не будет читать книг, а попытки разобраться в чём-то ограничатся стоимостью поросят на сезонной ярмарке.

Эти все повадки образованного человека действительно привлекали, а главное – интриговали. У меня снова зачесалось то место, которое отвечает за изучение нового, за поиск ответов и возникновение вопросов. Проснулось чувство интеллектуального азарта, почти забытое в деревенской глуши. И снова зазвенел внутри колокольчик: может, надо уезжать отсюда?

Агата знала о моём потаённом желании, и потому намекала на возможную близость с... как там его? Майком. Очаровать, прикинуться ответно влюблённой, может даже выйти замуж – и прощайте Молотушки! Просто так, по собственной воле, никто меня не отпустит, особенно старый хрыч по имени Гаппа – наш местный Ведун.

Мы, ведьмы, люди подневольные, связаны по рукам и ногам особой бумагой, подтверждающей и разрешающем нам ведьмовать. Но она же и не выпускает нас дальше нескольких километров от дома. Как? Не знаю. Это всё магия. Единственный способ вырваться – упросить ведуна дать вольную.

Я просила. Не единыжды. Всегда одно и то же: «Ты одна на две деревни, и заменить тебя некем. Вот найдёшь замену – тогда пожалуйста, милости просим.»

Скорбно вздохнув, я поднялась с кресла, потянулась, привстав на цыпочки и полезла на чердак. Вроде было там платьишко такое белое, полупрозрачное, если не ошибаюсь. Ведьмы такое не носят, но... сегодня я и не буду ведьмой. Сегодня у меня совсем другая роль.

Великое Солнце перекатилось через вершину и пошло на спуск. Обеденное время плавно перетекало в ранний вечер, а маг так и не появился. Я пыталась читать, каждые пятнадцать минут подходила к зеркалу и снова внимательно рассматривала себя. Приходящих за помощью соседей гнала из дома, веля приходить завтра. Испекла печенье, за которым следила так внимательно, что даже краешки не подгорели. Если в начале дня я кусала губы, чтобы они были краснее и пухлее, то теперь они кусались сами собой. Ногти с трудом избежали той же участи.

Я выходила во двор, садилась в качели и рассматривала свои клумбы. Но звуки птичьего пения вызывали тошноту, и ноги сами уносили меня обратно в дом, где роняли тело на кровать. Несколько секунд я лежала так лицом в постель, потом вставала и снова шла к зеркалу.

Стук в дверь раздался, когда паника уже почти захватила мой разум. Сначала я вскочила на ноги, не веря своему счастью: дождалась таки! В следующее мгновение меня накрыло обидой, которая шептала на ухо: не открывай, пусть тоже помучится. Потом возникло сомнение: а если это вообще не он?

В итоге я всё-таки сделала глубокий вдох. потом выдох, последний раз взглянула в зеркало, порадовалась, что до слёз не дошло, и открыла дверь.

– Прости, что опоздал...

И снова я стояла истуканом, не понимая: то ли мне с криками броситься на него, то ли отмахнуться, дескать, ничего страшного, то ли...

– Ты заставил меня ждать. – Слова нашлись, но тело не слушалось, и мы продолжали неподвижно стоять на пороге.

– Прости, – он опустил глаза, и будто бы даже покраснел кончиками ушей. Или мне показалось? – Выдалась длинная ночь, и я случайно уснул после завтрака. Знаешь, – он вдруг улыбнулся и поднял глаза к небу, – почему-то после еды так спать хочется. Вроде и не собираешься, а глаза сами закрываются.

От его улыбки сразу стало легче. Он будто говорил мне: ничего не произошло, всё в порядке, и ты хорошая.

Точно, – звучали ответные мысли, – я же хорошая. Забыла об этом просто.

– Хорошо, что ты пришёл, – я отошла от двери и жестом пригласила его внутрь. – А то пришлось бы одной съедать все печеньки. К вечеру превратилась бы в шарик, и никакая магия не нужна.

– Да, это уже ваше, ведьмовское колдовство, – подмигнул он.

– И то верно, – хихикнула я. – Однажды ко мне приходила барышня из соседней деревни. Обеспокоена была тем, что у неё муж отощал совсем. Пришлось дать ей специальные травы, на которых обязательно надо было печь печенье и пироги, да обильно кормить ими исхудавшего.

– И как, помогло? – с изрядной долей ехидства спросил Майк, усаживаясь в гостевое кресло перед низеньким столиком.

– Ещё бы, правда, возникла другая...

Я осеклась, озадаченно уставившись на гостя. Почему мы говорили так, будто он знает всю нашу ведьмовскую кухню? Я ответила ему, не задумываясь, потому что никто и никогда не говорил о моём ремесле так... буднично. Кроме Агаты. Но Агата-то сама относится к чёрным плащам, пусть и косвенно.

– Конечно, – медленно проговорила я, пытаясь срочно исправить положение. – Все мои сборы прекрасно помогают, и от такого недуга – тоже.

– Брось, – Майк осторожно взял в руки протянутую мной чашку с горячим чаем. – Мне намного больше нравится, когда ты говоришь, что думаешь, а не думаешь, что говоришь. Кстати, не ожидал встретить ведьму в белом. Тебе очень идёт.

Я медленно отвела от него взгляд и наполнила свою кружку. Он меж тем продолжил:

– Честно говоря, я думал, ты из этих, надутых, важных, серьёзных ведьм. В столице их целая армия. Подходи только ползком на коленях и, прежде чем просить, облобызай сапоги.

– Почему тогда согласился прийти? – я села напротив и, обхватив кружку обеими ладонями, поставила перед собой. Майк замялся и стал рассматривать ближайшую стену.

– Во-первых, мне всё-таки нужна кое-какая информация, и раз уж та ведьма занята, то почему бы не обратиться к другой. Во-вторых...

Он помолчал несколько секунд.

– А во-вторых, вдруг мне повезёт пообщаться с приятной умной девушкой? Кая, здесь же совсем не с кем поговорить! Я все эти дни будто в полном одиночестве.

Я усмехнулась и отхлебнула из кружки. Аромат мяты заполнил ноздри и прокатился по комнате.

– Да, прекрасно понимаю. Так чем я могу тебе помочь?

– А, это... – спохватившись, Майк поставил кружку на стол и вытащил из своей сумки тетрадь. Открыв где-то посередине он несколько секунд водил глазами по строчкам, потом глубоко вдохнул и посмотрел на меня: – Несколько вопросов про заболевания, которые встречаются в ваших краях и методы их лечения. Это ведь не секретная тема?

Губы невольно дрогнули, растягиваясь в улыбку.

– Нет, в этом секретов нет.

– Отлично! – он достал остро заточенный карандаш и принял позу полной писательской готовности. – Тогда вопрос первый: какие заболевания встречались в твоей практике или практике других ведьм вашей округи? Случаи с худыми мужьями можно не принимать во внимание.

Я невольно рассмеялась. А парень явно знает в ведьмах толк!

– Так, давай вспоминать, – призадумавшись, выдохнула я. – Во-первых, заболевания простудного типа...

Разбор всех двадцати семи вопросов, которые обещал Майк при нашей первой встрече, затянулся до темна. С тем, что он записал под мою диктовку, сам мог бросать всё и идти в сельские врачи. Я даже удивилась, как много, оказывается, знаю. Но ещё больше удивилась тому, что Майк знает не меньше. Вот, что значит образование.

– Ух, – Майк захлопнул тетрадь и кинул её обратно в сумку. – Вот это спасибо так спасибо! Надо было сразу к тебе обратиться, Кая, ты просто кладезь знаний.

Мне даже как-то неудобно стало.

– Спасибо, конечно, мне приятно... Можно теперь я задам тебе несколько вопросов?

Как и хотел Майк, я сказала прежде, чем подумала, и теперь сердце глухо стучало в грудную клетку, в носу щекотало, и кровь прилила к вискам. Словно тема была запретной, настолько, что касаться её строго-настрого запрещено.

– Конечно, – улыбнулся он, подавшись в мою сторону. – Я к твоим услугам.

– Расскажи мне... как делается магия? – решительно спросила я и замерла.

Вопреки моим ожиданиям Майк даже не напрягся. Только залез в свою сумку и достал из неё ту самую книгу, с которой ходил во дворе у Индюка.

– Всё очень просто, – сказал он, пересаживаясь на маленький диванчик у окна, над которым висела зажжённая свеча на три фитиля. В её ярком свете он раскрыл свою книгу, пару мгновение задумчиво на неё посмотрел и похлопал по дивану рядом с собой, призывая меня сесть рядом. Я послушалась. – Смотри, эта книга сделана из белой травы. Знаешь, что это?

Киваю.

– Она вроде только в Суровом лесу произрастает. Здоровенные такие листья, на лопух похожие, только гладкие и голубоватые.

– Верно. Так вот у неё есть особенность: она воплощает в реальность всё, что на ней написано. И маги – это люди, которые умеют правильно давать инструкции белой траве, а то без системы она что попало творит...

– И это всё? – я рассматривала книгу, не веря своим глазам. – Всё так просто?

– Ну, не то чтобы просто, – ответил Майк, жилистой рукой листая страницы. – Но в общем да. Смотри.

Он коснулся карандашом одной из страниц, и перед нами, концами встав у противоположных стен дома, появилась радуга, освещая всё пространство вокруг разноцветным огнём. Повисло молчание. Моё – от шока, а Майк, видимо, наслаждался произведённым эффектом. Наконец, я шумно вдохнула, подобрав отвисшую челюсть, и Майк снова махнул карандашом по странице. Радуга исчезла.

– Всего лишь книга... – протянула я, жадно впившись взглядом в бледно-голубые страницы.

– Всего лишь книга, – улыбнулся он и зевнул, уже раз десятый за вечер.

И тут в моей голове родился план. Даром я ведьма, что ли? Не медля ни минуты, я подскочила и со словами: «Давай ещё по чашечке?» – начала копаться в ящике с травами, незаметно вытаскивая из него прозрачные скляночки.

– Малина или смородина? – спросила я, показывая Майку сухие ягоды.

– Давай малину, – кивнул он, опуская глаза в книгу. Отлично. Воспользовавшись моментом, я капнула в пустую пока кружку десять капель снотворного зелья и три – экстракта зеленушки. Ох, мерзкая вещица! Через десять часов после приёма трёх капель начинает болеть живот, потом сутки – понос, после этого поднимается температура и только через три дня опускается. Если это не заставит его покинуть деревню, то по крайней мере у меня будет время спрятать книгу подальше. Или даже сбежать вместе с ней...

Поставив чашку с «особым» чаем на ручку дивана возле майка, я села рядом и, делая вид, что увлечена печеньем, стала наблюдать. Бабулино снотворное действует быстро. Особенно на тех, кто не выспался.

– Хорошо тут у тебя, – тихо сказал Майк минут через пять неторопливой беседы, – Переехать, что ли...

Он пристроился головой на сложенных руках – и больше признаков жизни не подавал.

Я победно возвела глаза к небу и безмолвно вскричала от радости, поднимая кулаки на вытянутых руках. Книга – моя!