Кая. Полукровка

Глава 7

Иногда мир просто рушится под ногами, и всё, что тебе остаётся – это удерживать равновесие на крошечном кусочке уцелевшей земли. Балансировать и ждать момента, чтобы перепрыгнуть туда, где поверхность твёрже. Или бросаться в воду, надеясь, что сил в теле хватит преодолеть стихию.

«Я подумаю», – этим закончился разговор, но что думать? Какие у меня есть варианты? Казалось, выбора нет, и от этого становилось совсем тоскливо.

Остановившись перед дверью комнаты Агаты, я замерла, но, подумав мгновение, решительно постучала в дверь. Открыла Элайла.

– Агата дома? – холодно спросила я.

– Нет, но вот-вот должна вернуться, – ответила Эля. – Можешь подождать её у меня.

Я смерила её взглядом, благо рост позволял. Оставаться наедине с предателем? Ха! И ведь с самого начала знала, что мозгов у неё – как у птички, и всё равно дала второй шанс.

Не говоря ни слова, я развернулась на пятках и собралась было запереться у себя, как вдруг из глубины комнаты раздалась тихая трель.

– Это ещё что? – вырвалось у меня.

– Не знаю, – Элайла пожала плечами. – Какая-то штука Агаты.

Трель повторилась снова. И ещё раз.

Рукой я отодвинула Элю с порога и прошла в комнату. Откуда у Агаты может быть связующий шар? И кто может пытаться с ней связаться? Вещь редкая, мало кто может себе такую позволить.

– Кая? Ты что делаешь? – обеспокоенно подбежала Элайла, когда я резким движением откинула в сторону подушку, из-под которой доносился звук. – Это же Агаты...

– Тихо, – прошипела я. – Ни звука.

И вдавила палец в углубление стеклянного шарика.

– Госпожа Агата, я не помешал? – раздался изнутри смутно знакомый голос.

Элайла расширила глаза и зажала рот руками, словно распознала человека, держащего в руке второй шар. А в голове в это время бешено проносились мысли одна за другой. Ответить или нет? Если ответить, то как? Не отвечу – не узнаю, кто это и что ему нужно от Агаты. С другой стороны, может, лучше спросить у неё самой?

– Д-да, всё в порядке, – сказала я, спустя долгое мгновение, внимательно глядя на расширившую глаза крыску. Она беззвучно шевелила губами, пытаясь что-то мне донести.

– Хвала Солнцу. Простите, что не в обозначенный час, дело срочное. Разговор состоялся и, как ожидалось, прошёл не слишком гладко. В связи с этим нам снова нужна ваша помощь.

Знакомый голос! И интонации... эти интонации, которым просто невозможно не доверять: мягкие, заботливые, даже сквозь шар чувствовалась покровительственная улыбка. И тут стало понятно, что пыталась сказать Элайла.

«Хельг, – говорили её губы. – Это же Хельг!»

– Кая не сказала «нет», но и не сказала «да», надо её дожать, – продолжал говорить гладир, и в этот момент я не выдержала. С отчаянным криком швырнула шар в пол и застыла на месте, тяжело дыша.

Шар рассыпался на мелкие осколки, устлав собой всю комнату.

– Ты что творишь, – выдохнула Эля.

Её голос вернул меня к реальности. В несколько прыжков, стараясь не наступить на стекло, я выскочила из комнаты и бросилась к себе. Размышлять времени не было. Надо было бежать отсюда. Далеко и, возможно, навсегда.

Гард был дома. Сидел за столом, схватившись за голову, и сосредоточенно смотрел в исписанный лист бумаги. Услышав хлопок двери, он обернулся и с вымученной улыбкой встал из-за стола.

– Привет, – сказал он и, сделав несколько шагов, нежно обнял меня за талию. – Как всё прошло?

Я уткнулась лбом в его плечо, но только на секунду. Времени размышлять не было.

– Давай сбежим отсюда. Куда-нибудь далеко. На северную границу. За море! Ты ведь так хотел, давай уйдём из этой страны вместе!

– Что?.. – он отодвинул меня от себя и посмотрел прямо в глаза. – Что случилось?

Помотав головой, я вырвалась из его рук, стянула со шкафа свою сумку и начала лихорадочно запихивать в неё свои вещи.

– Потом всё объясню. Надо уйти прямо сейчас, иначе они нас найдут. Поблизости можно взять лошадей?

– Недалеко есть перегонки, – кивнул Гард. – Но может ты мне объяснишь сначала?

– Рю хочет избавиться от Прокурора с помощью меня. Он даже Агату подговорил, чтобы заставить меня согласиться!

Гладир прикрыл глаза и резко выдохнул.

– Догадываюсь, о чём речь.

– Ты тоже хорош, – я ткнула его указательным пальцем в грудь. – Почему не сказал мне сразу про происхождение рода Веда?

– Боялся, что тогда ты сама пойдёшь восстанавливать справедливость.

– Да больно она мне нужна! – не сдержавшись, перешла на крик. – Я хочу просто жить, спокойно жить! Своей жизнью, не чужой!

– Всё-таки твои родители попали под гнёт Прокурора, а для тебя эта тема...

– Рю сам справится, – я перебила Гарда. – У него маги, экраны, боевая магия. Возьмёт Сады силой, и освободит всех несчастных. Я-то тут при чём?!

– Понимаю, – кивнул Гард. – Но что ты собираешься делать?

– Уйти на границу, сменить имя. Попасть на корабль и скрыться от всех за морем. Ты ведь сам говорил, там всё совсем иначе. И никто уже меня не достанет. Ни Ведуны, ни короли, ни ищейки. Ты со мной?

Он прикрыл глаза на несколько мгновений, потом глубоко вдохнул и кивнул:

– Конечно. Я всегда с тобой.

Когда сумки были собраны, я взяла свою Книгу и решительно выдернула из неё несколько листов.

– Ты что делаешь?! – воскликнул Гард, отбирая Книгу из моих рук.

Я не обратила на это внимание и, осторожно сложив листы в три раза, вложила их в тонкую книгу – учебник по языку магии.

– На Книге поисковое заклинание, уйдём вместе с ней – и нас тут же отыщут.

– Да я понимаю, – Гард с досадой рассматривал неровные остатки вырванных страниц. – Просто как-то... жалко.

– Это меньшая цена свободы, – усмехнулась я. – Если повезёт, раздобудем себе новые. Говорят, на границе можно отыскать много интересного. Ну что, идём?

Гард схватил меня за руку.

– Постой. Если уйдём сейчас, кто-нибудь заметит. Если Агата действительно будет пытаться склонить тебя к решению в пользу короля, она должна зайти к тебе сегодня. Придёт – а нас нет. Как думаешь, она доложит об этом Хельгу прямо отсюда или всё-таки сначала вернётся к себе?

Я прикусила губу. Он был прав, сейчас, среди дня, нас могут хватиться в любую минуту, а Рю наверняка везде имеет уши.

– Как бы ещё за самим Училищем слежки не было, – протянула я, присаживаясь на край кровати. – Значит, надо сделать вид, что ничего не происходит. Разложить учебники, будто только что здесь делали домашнее задание, встретиться с сокурсниками...

– А ещё, нам не помешал бы экран, если мы хотим скрываться от ищеек, – Гард задумчиво почесал подбородок. – В маленьких городах они отслеживают следы воздействия, как гончие псы.

– Видимо, отсюда и происходит их название. Как думаешь, Дин сможет за вечер сделать такую штучку по памяти?

Несколько секунд Гард смотрел на меня тяжёлым немигающим взглядом, после чего пожал плечами.

– А у нас есть ещё варианты?

Вздохнув, я направилась к двери:

– Боюсь, что нет, – накинула на плечи плащ, взялась за ручку двери, и уже на пороге обернулась: – Сделай так, чтобы обстановка тут не выдавала наших планов.

Гард кивнул, задумчиво осматривая комнату.

Дин жил один. Его сосед по комнате выпустился, и теперь проживал в общежитии Академии, а нового не подселили. Именно поэтому теперь его комната стала больше похожа на мастерскую, чем на жилое помещение: оба стола были заставлены приборами и завалены инструментами, одна кровать служила книжной полкой, а вторая выглядела так, будто постель не меняли и не заправляли месяца три. На полу по углам всюду виднелись скомканные клочки бумаги, словно проживал здесь не маг-инженер, а очень эмоциональный поэт.

– Ты бы хоть предупредила, что придёшь, – сказал Дин, сгребая со стула одежду. – Я бы хоть убрал немного.

– Да уж, одиночество на тебя не очень хорошо действует, – я присела на краешек освобождённого стула и невольно посмотрела себе под ноги. В тени что-то шевельнулось: то ли сквозняк, то ли мыши.

Дин сдвинул в стороны незнакомые мне приборы явно магического характера, уселся прямо на столешницу и, обхватив ладонью сильное плечо, широко улыбнулся:

– А как по мне, я только жить начал. Никто не отвлекает, никто не выводит из себя. И он больше не появляется.

– Это здорово, – я отвела глаза. Он сидел передо мной, такой простой и искренний, родной и привычный. Вместо того, чтобы поддержать в столь важное для него время, я собралась просто воспользоваться им – и снова сбежать. На мгновение зажмурила глаза, отгоняя эти мысли и подняла взгляд на Дина: – Ты меня удивил. Не ожидала, что из тебя вышел такой хороший инженер.

Он насмешливо вскинулся:

– Почему же? Думала, у меня в голове совсем ничего нет? Брось, ты бы тогда со мной не встречалась никогда.

– Скажи, – я поторопилась сменить тему. Снова выяснять с ним отношения было бы совсем некстати. – А ты смог бы вот сейчас сделать такие же штучки? Или только с описанием?

– Да на кой чёрт мне эти описания и инструкции? – спросил Дин таким тоном, словно я глупость ляпнула. – Принцип понятный, воссоздать историю... ну, потребуется время, конечно, но за вечер управлюсь. Тебе такую же наклёпку на ухо сделать или как?

– А сможешь?

Он вдруг потянулся ко мне рукой, и я невольно отпрянула назад. Ладонь приблизилась к лицу, а потом скользнула чуть в сторону, коснувшись уха.

– Если хочешь, могу серьгу зачаровать.

– Давай, – я быстро сняла серьги и положила ему в ладонь. – Так даже лучше.

Он спрыгнул со стола и, приблизив украшения к лицу, внимательно их оглядел.

– Приходи завтра после ужина, всё будет готово. А тебе зачем вообще?

– Да так, для розыгрыша. А сегодня сможешь?

– Не думаю, мне сегодня надо закончить по проекту кое-что, и вряд ли управлюсь до ночи.

Мысли в голове пронеслись со скоростью молнии. Завтра – поздно, нужно сегодня. Убеждать его – наводить подозрения, надо, чтобы он сам решил сделать быстро. Взять на слабо? Усомниться в его способностях? Или пойти по более простому пути?

Я медленно подняла голову и встретилась с ним глазами. Ореховые добрые глаза, они стали совсем другими после того, как ему довелось принять экстракт плакальщицы. Можно ли было теперь сказать, что я его знаю? Сомнительно.

Глубже. В самый зрачок, утонуть в его глазах, раствориться, стать лёгким дуновением мысли, найти её, ту самую, которая порождает сомнение, которая отвечает за гордость. Я ведь знаю, Дин, тебе важно быть на голову выше остальных. Ростом не вышел, так хоть...

– Только самый выдающийся маг сможет зачаровать серьги за один вечер. Без описаний и инструкций, – медленно проговорила я.

Дин вдруг усмехнулся и, опустив голову, произнёс:

– На меня это больше не работает.

Я поморгала, приходя в себя. Что произошло, почему он не замер, как это бывало всегда? Пришлось сделать вид, что ничего не понимаю.

– Что не работает?

– Эти приёмы ваши.

– О чём ты?

– Да об этом! Когда смотрите в глаза и... и делаете меня послушным мальчиком. Сначала дядя Айк, потом ты, и Мика тоже. Всё, не работает больше! Я избавился не только от внутренних демонов, но и от внешних – тоже. Спасибо, конечно, что ты следила за мной и не дала кого-нибудь убить... но не надо больше решать за меня, хорошо?

Я застыла с открытым ртом. Ощущение было такое, словно на меня вылили таз ледяной воды и привели в чувство. Да как он смеет говорить, что я за кого-то решаю?! Наоборот, это я всегда была жертвой! Я! Это за меня решали все вокруг, а не наоборот. Какое мне-то дело до чужой жизни, со своей бы разобраться!

Пока я лихорадочно перебирала в памяти разные моменты жизни, пытаясь найти доказательство, что Дин категорически неправ, он спрыгнул со стола, достал откуда-то из завалов смятых бумажек книгу и, как ни в чём не бывало, спросил:

– К полуночи нормально будет? Не знаю, куда ты так торопишься, но вряд ли успею раньше.

– Н-нормально, – растерянно кивнула я. – Что-то я не понимаю, о чём ты говоришь...

– Не прикидывайся, – усмехнулся Дин. Он сел на пол, скрестив ноги, положил на колени раскрытую книгу, а серьги – на металлический постамент перед собой. – Помнишь, мне пришло письмо от дяди Айка? Он всё рассказал. И про себя, и про тебя, и про бабулю твою

И снова в голове бешеные скачки. Самой бы знать про себя и про бабулю! Я уже приподняла руку и вдохнула, собираясь признаться, что не представляю, о чём там рассказал дядя Айк, но чувство обиды остановило. Не на Дина, и не на дядю Айка, а просто на весь мир. Словно щепку в океане, меня всю жизнь носит в разные стороны, а я не хочу быть щепкой! Хочу быть кораблём!

– Значит, теперь ты всё знаешь, – произнесла осторожно, старательно не выдавая своей неосведомлённости. – Сам понимаешь, тайны серьёзные, можно и головой за них поплатиться.

Дин поднял на меня глаза. На губах – лёгкая улыбка и ни капли неприязни.

– Конечно, понимаю. И не осуждаю. Но, знаешь, я рад, что больше не подвластен вам.

– Но почему? – я тоже спустилась на пол и присела рядом с ним на корточки. – Что случилось? Как такое вообще возможно?

– Не поверишь, ты же меня и излечила. – Дин сложил руки на Книге и пару мгновений задумчиво смотрел в потолок. – Оказалось, что плакальщица блокирует воздействие, представляешь?

– И что, совсем-совсем ничто не действует? – с сомнением протянула я.

– Откуда ж мне знать? Но у Мики ничего не получилось. Глупая вышла ситуация, надо сказать... Зато теперь я понимаю, что происходило все эти годы.

Я задумалась. В это верилось слабо, но эффект налицо: Дин принимает плакальщицу в качестве лекарства, и теперь не подвластен ментальному воздействию. Это наводило на мысли о природе его заболевания, но сейчас было не до них.

– Значит, вместо экрана можно просто... – пробормотала я.

– Что?

– Ничего. Спасибо, Дин, ты меня очень выручишь! Приду в районе полуночи, да?

Дорога домой вышла длинной. Хотя дойти до своего общежития мне было не более пяти минут, если дважды обойти по периметру территорию Училища, может уйти больше часа. Слова Дина не давали покоя: неужели я действительно манипулирую людьми? Приходилось признать: способность воздействовать на чужой разум была слишком соблазнительной, чтобы ей не пользоваться. Это в некотором роде власть – возможность получить желаемое с минимальными трудозатратами.

Но разве я использовала её во вред? В роли ведьмы мне приходилось прибегать к этой силе регулярно, чтобы улучшить жизнь зависимым от меня людям. Кого-то заставить сесть на диету, кому-то привить привычку чистить зубы по утрам. А кого-то отправить мириться с собственной женой. Жизнь в Молотушках протекала спокойно, и во многом благодаря местным ведьмам. Так разве же моя сила была вредна деревенским жителям?

На ум пришёл Рю. Если в моей власти была всего лишь небольшая деревня на пару сотен голов, то в его – целое королевство с тысячами жителей. И за каждого он несёт ответственность. И вынужден принимать решения во благо всего королевство.

Но иногда всеобщее благо оборачивается трагедией для кого-то конкретного.

Однажды нам с бабушкой пришлось закрыть в подвале тяжело больного человека. Шансов излечить его почти не было, а вот уничтожить всю деревню этой заразой – запросто. Он стонал двадцать три дня. Бабушка изредка заходила к нему, надев на себя плотный балахон и маску из лёгкой древесины, чтобы накормить несчастного и дать ему лекарство. Которое, впрочем, облегчения не приносило. Утром двадцать четвёртого дня он затих. Тело пришлось сжечь. Никаких прощальных ритуалов и похорон – лишь бы избавиться от заразы.

Чуть позже бабушка умерла от той же болезни. Осознав, что тоже больна, она отправила меня к Агате, велев возвращаться через месяц. Вернувшись, я обнаружила дома только её бездыханное тело, её же руками запертое в подвале. Рядом стояло несколько бутылей с водой, мешок сухарей и миска с заплесневевшей жижей: пока лихорадка не сгубила её, она бросала сухари в воду и питалась получившейся кашей.

Тогда мне было слишком горько, чтобы понять её поступок. Она пожертвовала последними днями того мужчины, а потом и своими собственными – ради того, чтобы сохранить жизнь всем остальным.

От этих мыслей за грудной клеткой неприятно тянуло, и хотелось выть, словно раненый зверь.

– Кая, вот ты где! – послышалось откуда-то сбоку, и я обернулась. Сквозь крупные хлопья снега ко мне бежала раскрасневшаяся Агата, размахивая рукой в крупной рукавице. Снежинки осели на её волосы и ресницы, превратив девчонку в сказочного персонажа. – Повсюду тебя ищу! Говорят, в городе люди пропадают, а ты как ушла после обеда, так тебя никто и не видел. Куда ходила?

Я растерянно смотрела на неё. Конечно, было очевидно, что она будет говорить со мной, особенно после того, как я своими руками разбила связующий шар. Что ж, по крайней мере, она не сможет быстро доложить, а значит, у меня есть немного времени.

– Никто? – спросила я. Хотела улыбнуться, чтобы показать, как мне на неё наплевать, но губы не слушались. – Что, даже Эля? Мне, знаешь, довелось с ней встретиться пару часов назад.

Агата сжала зубы и некоторое время мы шли молча. На дорогах почти никого не было: погода к прогулкам не располагала, а время шло к вечеру.

– Она не стала мне объяснять, что произошло. Сказала спросить у тебя.

– Произошло то, что вокруг одни предатели, – ответила я. – И от тебя я это ожидала в последнюю очередь.

– Что?.. – она опешила, да так искренне, что я почти поверила. – Почему предательство-то? Я всего лишь пыталась как лучше...

– Лучше для кого? Для себя? Для Рю? Для всего человечества?

– Какого Рю?

Я закатила глаза.

– Какого-какого... Короля нашего недоделанного. Ладно он, тоже предатель, но его можно понять, помешан на своём королевском долге. Но ты! Агата, я верила тебе!

– Кая... – она коснулась моего плеча, но не нашлась, что ответить.

– У меня с Рю сегодня был разговор. Полагаю, ты знаешь, о чём. Так вот прошу тебя: не лезь. Я сама с ним разберусь.

– Но это же король!.. – ахнула Агата, прикрывая рот рукавицей. – Что ты можешь ему противопоставить?

– Любовь, – криво улыбнулась я. – Знаешь, как пишут в сказках? Любовь способна преодолеть все преграды. Вот и проверим.

– Не понимаю, о чём ты.

– Видимо, Рю рассказал тебе не всё, – я глубоко вдохнула и подняла глаза к сияющему серому небу, с которого сыпался холодный пух. – У нас с ним вроде как были отношения. Не очень долго, правда.

– Что?! – Агата даже остановилась от удивления. – И ты ничего мне об этом не говорила?! Если подумать, он намекал на какое-то своё особое отношение к тебе, но я думала...

– Агата! – если бы я её не оборвала, она могла болтать ещё долго, а у меня не было настроения обсуждать эту тему. – Давай не сегодня? У меня и без того тяжёлый день. И общаться с предателями нет никаких сил.

Она ещё несколько раз окликнула меня, но я твёрдым и быстрым шагом завернула в общежитие и закрыла дверь своей комнаты изнутри. До полуночи осталось недолго, и сейчас было самое время немного поспать. Скинув с себя плащ прямо на пол, я прошла к кровати Гарда, молча упала на неё и спрятала лицо в подушку. Он ни о чём не спросил. Только сел рядом и гладил меня по волосам до тех пор, пока я не забылась в беспокойном сне.