Мастер Ночи и белая кошка

Глава 32

— Осталось мало времени. Я отвечу на несколько коротких вопросов, — коротко произнес Дархад, откладывая магическую основу, выступавшую в качестве примера во время лекции, на стол.

Перед ним как всегда расстилалась огромная аудитория с восходящими ступеньками рядами. И почти все места оказались заняты. На лекции Мастеров новопринятые ученики стремились попасть с особым рвением.

— А как стать вашей ученицей? — вскинула руку девушка с первого ряда.

Аудитория одобрительно зашумела. Каждый хотел бы лично обучаться у Мастера, однако все понимали что существует разумный предел — шесть Мастеров не могут распределить между собой сотни студентов. Поэтому выбирали лишь небольшое число. Избранных. Лучших. Однако у каждого Мастера могли быть свои личные условия.

— Превзойти всех, — коротко ответил Дархад.

— Ага, и победить заодно этих двух чудовищ, которые сторожат подход к вам как драконы к золоту, — донеслось с последнего ряда.

Многие рассмеялась. Раана и Тарнан действительно были у многих на слуху. Их борьба с теми, кто претендовал попасть в ученики к айису Форгазу, сопровождающаяся конкуренцией между собой, на многих произвела впечатление. Слухов и пересудов ходила масса.

— А я бы предпочла стать вашей женой и училась у вас вообще всему на свете, — весьма кокетливо произнесла другая молодая особа.

— Опоздали. Я женат, — все также сдержанно ответил Мастер.

— У Серого брака есть разумный срок. Он пройдет, а я буду все также молода и красива, — гордо произнесла она, демонстрируя точенный профиль.

— Время истекло, — усмехнулся Дархад. — И вот вам еще задание, раз не спросили ничего по теме лекции, а только всякую ерунду — расписать способы притяжения энергии в условиях ограниченного времени.

Кто-то снова засмеялся, кто-то наоборот принялся бурчать. Они уже и так имели задания, что должны сделать к следующей лекции, а теперь еще и это.

Дархад приведя в порядок стол и дождавшись, когда все ученики уйдут, тоже покинул аудиторию.

На этот раз так просто супругу отыскать не удалось, но ему довольно быстро подсказали, что она ушла в столовую.

Эрфарин действительно нашлась в широком зале, заставленным большим количеством квадратных столов и гудящий от роя голосов людей, что находились здесь и вели беседы за трапезой. В общий гул вмешивался характерный звон посуды.

Жена обедала не одна.

— Теперь сразу двое? — процедил Дархад, чувствуя что ситуация самым нелепым образом повторяется, и его это изрядно нервирует.

Девушка о чем-то увлеченно общалась с двумя незнакомыми мужчинами. Опять мужчины! На этот раз она хотя бы им не улыбалась… А вот незнакомцы выглядели весьма довольными. Даже вон тарелочку со сладким рулетом ей ближе подвигают.

Мастер Ночи опять не смог никого узнать.

Нужно выяснить все и про всех, кто работает в Старшем корпусе Гильдии! Он наполнен какими-то неоднозначными персонажами! Вот кто одному из них дал право двигать свою кривую конечность к нежной руке его супруги⁈

А, кажется, это он что-то записывал… перед Эрфарин лежал листок… Но все равно!

— … поэтому передай своим родителям, я искренне надеюсь что они вскоре смогут вернуться к работе, — расслышал Дархад, стремительно приблизившись к столу.

— Спасибо. Айису Рамхея я искренне желаю крепкого здоровья, — произнёс один из собеседников с теплой улыбкой.

— Конечно. Спасибо! — любезно ответила Эрфарин.

Приметив быстро надвигающуюся высокую фигуру, она взглянула за спины своим собеседникам… и улыбнулась. Как делала это всегда.

Дархад даже шаг замедлил. Нужно было продлить момент любования этими глазами и ясным взором, устремленным лишь к нему одному, и секунду, которую в этот шумном месте они самым таинственным образом разделили лишь на двоих.

— Лекция закончилась? — уточнила девушка, когда Мастер Ночи поравнялся со всеми.

— Да.

— Здравствуйте, айис Форгаз, — поздоровались незнакомцы.

— Здравствуйте, — ответил он намного дружелюбнее, чем сам от себя мог ожидать.

Дархад опустился на свободный стул и слегка сдвинул его в сторону, чтобы быть ближе к Эрфарин. Ему показалось, что супруга подавил смешок.

— Как вам новый набор? — задал вопрос один из ее собеседников.

— Мало чем отличается от всех предыдущих, — ответил ему Мастер. — Самоуверены, дерзки, расслаблены. И конечно же имеют лишь поверхностное понимание что именно их ждет в последующие годы учебы.

— Кажется в их возрасте все такие, — ответила Эрфарин и тут же обратилась к одному из мужчин. — Ты точно сможешь с ними совладать?

— Я буду очень стараться. Да и надеюсь научится чему-нибудь у Мастеров, — подчеркнул он, глядя на Дархада. — Намерен присутствовать на всех ваших открытых лекциях.

Мастер Ночи тут же кисло подумал что этот тип будет раздражать. Но не пускать его уже будет совсем дико…

Мужчины не стали задерживаться, быстро попрощались с супругами и ушли.

— Новый преподаватель? — прищурился Дархад.

— Да, теперь он твой коллега, — подтвердила Эрфарин, доедая рулет. — Сегодня на церемонии его представят.

— А второй?

— Он работает фатрис, как и я. А его родители — одни из самых давних работников в магазине моего дедушки. Мы неплохо знаем друг друга.

— Они оба тоже твои бывшие сокурсники? — продолжил свой расспросы Мастер.

— Они старше на два года. Мы выпрашивали у них лекции и пытали на счет пристрастия экзаменаторов, чтобы знать чем задобрить, — хихикнула девушка.

— Почему у тебя столько знакомых-мужчин? — проворчал Мастер Ночи, приходя в еще большее уныние.

Эрфарин, облизывая ложку, весело на него посмотрела. Ей нравилось смотреть на своего мужа, а на такого недовольного отчего-то особенно. Выходило крайне забавно.

— Ревнуешь?

— Возможно… — не стал скрывать Дархад.

— Но у тебя ведь много учеников-девушек? — тут же задала свой вопрос Эрфарин. — Уже строили тебе глазки?

— Бери выше. Они строят планы на счет совместного будущего со мной.

Супруга рассмеялась.

— Может быть мне тоже поревновать? Ворвусь к тебе на лекцию, устрою скандал…

Дархад неопределённо качнул головой, явно представляя всю сцену в своем воображении.

— Тогда у меня будет самая неоднозначная слава среди всех Мастеров. Хочешь я просто отгорожусь от всех этих юных талантов какой-нибудь клеткой?

— О да, это будет не так неоднозначно, — наигранно серьёзным тоном произнесла Эрфарин.

Они поднялись из-за стола и направились к выходу из столовой, а после — в кабинет Дархада.

— А ты влюблялась в преподавателей? — спросил он.

— Нет. Годы учебы у меня прошли безболезненно на этот счет. Правда потом мне некоторое время очень нравился наш современный писатель. Он часто выступал публично и я с удовольствием посещала встречи с ним.

— А на мои лекции придешь?

Эрфарин бросила на мужа совершенно невинный взгляд из-под ресниц.

— Ну знаешь, вдруг ты в роли преподавателя понравишься мне так, что я буду наравне со студентками предлагать тебе что-нибудь до крайности неприличное.

— Обещаю все осуществить, так что приходи, — тут же со всей искренностью отозвался Мастер Ночи.

Жена таинственно улыбнулась.

Дархад распахнул дверь собственного кабинета.

— Это что еще такое⁈ — зарычал Мастер Ночи.

Позабывшие обо всем Тарнан и Раана оказались застигнуты врасплох. Их самозабвенный поцелуй прервался и они прыснули друг от друга в стороны словно их окатили ледяной водой.

Раана покраснела щеками, ушами, шеей и даже кажется руками. Она прижала ладони к лицу, что-то нечленораздельно шепча про кошмар, стыд и позор. Тарнан тоже отчаянно краснел, но при этом старался держаться прямо и даже почти с вызовом смотреть на Мастера Ночи, вернувшегося в неудачную минуту.

— Мы тут… мы смогли собрать энергию у поместья, — проговорил юноша, хотя голос его ужасно подводил. — Но вас там не было… и мы пришли сюда… ждали вас… в общем вот.

Он положил на стол артефакт, показал на него рукой, потом спрятал обе руки за спину, потом поправил волосы, да так что чуть сам себе не вырвал прядь, потом совершил еще десяток мелких нервных движений и наконец заставил себя замереть на месте.

Раана смотрела куда-то в стену и судорожно втягивала в себя воздух.

Дархад, нарочито медленно пройдя вглубь кабинета, переводил грозный взгляд с одного на другого. Эрфарин, оставаясь у плотно закрытой двери, старательно держалась и надеялась не расхохотаться.

— Сколько всего успели. И энергию собрать, и друг друга получше узнать, — голосом от которых замерз бы весь юг, произнес Мастер Ночи, проходя к своему столу и щелкая ногтем по артефакту, как по какой-то безделушке.

От того шла густая энергия тьмы. Спокойная, равномерная, упорядоченная.

Хозяин кабинета направил к ней свою магическую ауру. Ощущения подтвердились. Очень хорошая работа. Скрупулезная, талантливая, филигранно выполненная.

— Мы… ну… в общем… — пробормотал Тарнан и замолк.

— Кто именно собрал? — уточнил Дархад.

— Мы — оба, — твердо ответил студент.

— Оба? Пошли оба вон, — лениво махнул на них рукой мужчина.

— Мастер! — хором воскликнули ученики, приходя в совершенно справедливое негодование. — Мы же выполнили условие!

— Не было в условиях что вы в два влюбленных голубя превратитесь.

— А это здесь причем? — воскликнул Тарнан.

— Это вас вообще не касается! — вспыхнула Раана.

— Не касается? Вы тут миловаться будете с утра до ночи и занимать место того, кто действительно хочет у меня учиться.

Ученики принялись хмуриться, переглядываться и даже обмениваться какими-то знаками.

— Давайте я дам вам подсказку, — отступила от порога Эрфарин. — Давите на то что кроме вас скорее всего и нет тех, кто вообще выдержит учебу у этого чудовища.

Молодые люди взглянула ни нее, потом друг на друга.

— Зачем ты им помогаешь? — подперев щеку рукой, недовольно буркнул Мастер Ночи.

— А зачем ты заставляешь их выбирать между сердцем и мечтой? — нежно коснулась его плеча супруга.

— Я же чудовище.

— Не такой уж он и страшный, — шепнула молодым людям Эрфарин. — Просто статус не позволяет сразу на уступки пойти.

— Мастер, примите нас в ученики! Мы обязуемся стараться и не подвести вас! — синхронно поклонились молодые люди.

Дархад покосился на артефакт.

— А любоваться друг другом лишь в свободное от учебы время обязуетесь?

Они вновь переглянулись.

— Мастер, а оно у нас будет? Это свободное время? — с тоской спросил Тарнан.

— А это очень правильный вопрос, — обрадовался Дархад. — Нет, не будет.

Эрфарин толкнула его в плечо.

— Ну ты посмотри на них. Они же так прекрасны. Не терзай ты юные души, — вновь обратилась она к мужу.

— Вот Тарнан запомни. Такой женский взгляд не оставляет мужчине выбора, — обеими руками указал на жену хозяин кабинета. Эрфарин присела в театральном поклоне. — Это очень коварная магия, от которой нельзя защититься. А ты Раана, учись, пригодиться в жизни.

Эрфарин подмигнула обоим ученикам.

— Так и быть. Принимаю вас, объявлю об этом на празднестве, — произнес Дархад уже куда более серьезным голосом.

Оба ученика трижды изменились в лицах, как будто боясь поверить в то о чем давно мечтали.

— Спасибо, Мастер! — хором гаркнули они.

Эрфарин радостно улыбнулась.

— Это очень хорошая работа, — Дархад указал на артефакт. — Лучшая за последние десять лет что я видел. Включая работы учеников Старших Мастеров. Вы молодцы, отлично постарались.

— Они сейчас в обморок от счастья грохнуться, — добавила от себя Эрфарин.

— Обмороки в другом где-нибудь месте практикуйте. Свободны.

Тарнан и Раана стремительно покинули кабинет. И пока дверь неспешно закрывалась, слышались их возбужденные радостные голоса.

— Хорошо же, да? — посмотрела на Мастера Ночи Эрфарин. — И ты их так похвалил небось впервые.

— Я размяк, — пожал плечами мужчина. — Кто бы знал что роман с собственной женой приводит к таким последствиям. Я совсем потерял былую грозность.

— Да, это существенная потеря, — согласилась девушка, награждая мужа звонким поцелуем в щеку.

В любой другой день такое знаменательное событие как обретение учеников (сколько бы Мастера не изображали грозность, они все равно с радостью встречали возможность делиться знаниями с достойными), можно было отметить ярче, жарче, но приближалось время празднества и всякие мечты о личных радостях пришлось отложить.

Последующие пару часов Эрфарин наблюдала все возрастающую суету. В нее втянули даже Дархада, хоть он упорно скрывался в своем кабинете.

— Извини, мне придется покинуть тебя ненадолго, — шепнул он супруге.

— Ничего, я пока со стороны оценю этих молодых и дерзких, которые к тебе лезут.

Он усмехнулся и спешно ушел.

Эрфарин побродила по Главному корпусу, поглядывая на новых учеников, выделявшихся среди всех остальных. Празднество устраивали для них, поэтому они буквально горели тем, чтобы поскорее все услышать, увидеть, узнать. И стать через эту традицию еще ближе к Ангарет.

Затем Эрфарин вошла в просторный зал, предназначенный для всех внутренних церемоний в Ангарет, вспоминая о том как и сама проходила через все эти приветствия.

Все это случилось не так уж давно и воспоминания все еще оставались яркими.

В заполнившемся зале царила атмосфера предвкушения, волнения, радости и совсем чуть-чуть страха. Новое, еще неизведанное немного пугало. Но манило больше.

Это повторялось каждый раз, со всеми, кто вступал уже во взрослую жизнь. Кто выбирал себе профессию и будущее. Хороший момент. Будоражащий.

Страх приглушился во время приветственных речей Глав Гильдии и Мастеров. Волнение возросло, к нему примешалось восхищение и надежда. Надежда стать такими же, приблизиться к высотам, достигнуть, коснуться и возможно когда-нибудь, говорить уже с трибуны, уже на месте старших, также весомо, уверено и смело.

И дабы показать какое еще будущее можно сотворить собственными усилиями, Мастера Гильдии представили своих новых личных учеников.

Эрфарин не сдержала смех, увидев неимоверно гордых Тарнана и Раану. Для них кажется не имело значение, что рядом с ними еще пять человек, которых избрали другие Мастера. Они сияли ярче всех.

Новый набор искренне их поздравлял аплодисментами и наполнялся живым, ярким азартом. Ведь вот он — путь к уровню «мастерства». Через ученичество у самых лучших и сильных.

После вступления как и всегда провели открытую демонстрацию умений. Ученики разных направлений старших курсов показывали навыки, которых им удалось достичь за годы учебы. Дабы только что пришедшие понимали чему смогут научиться. И насколько долгая дорога их ждет.

По традиции Гильдии новому набору предложили посоревноваться со старшими. А уже по традиции жизненной все новые ученики естественно проигрывали. Впрочем всякая грусть быстро развеивалась, когда все официальные части закончились и празднество перетекло в свободную атмосферу.

Появилась возможность пообщаться, разбиться на стайки, разлететься по территории Гильдии и наконец-то наестся и напиться вдоволь.

Гильдия Ангарет демонстрировала весь размах своих финансовых способностей и поэтому конечно же вышла за границы собственных территорий. Посиделки в трапезных казались слишком скучны и ограничены, поэтому праздник далее протекал в рамках целого ресторанного квартала города.

На ближайшие четыре часа все таверны, рестораны, лавки и передвижные кухоньки были выкуплены и предоставлены в бесконечное пользование всем членам Гильдии.

Крики, смех, радостные визги — все какофонией взлетело вверх и разошлось волнами по сторонам.

Тут и там замелькали цветные огоньки — очень простой артефакт, порождающий разноцветные блики со звонкими хлопками. Ручной фейерверк. Громкая радость на ладони. Их использовали при любом празднестве.

— Как они радуются, — заявила Эрфарин, глядя как ученики быстро разлетаются по сторонам. Возможность попробовать все и сразу за чужой счет может больше никогда не предоставиться.

— О да, вечно повторяющаяся сцена, — оценил Дархад. — Они даже не подозревают что им просто позволяют наестся вдоволь именно сегодня, потому что потом учеба заберет у них все силы, время и нервы. И долгие веселые трапезы останутся лишь в воспоминаниях.

— Суровое вступление во взрослую жизнь. Ну пусть детки преодолевают свои испытания, а я бы пока что тоже поела.

— Хорошо, выбирай.

Эрфарин уверенно зашагала вперед. Внимание привлекли передвижные кухни.

Она перешла от одной передвижной стойки к другой. Народу везде было достаточно, вкусные ароматы манили, на исходящих жаром противнях шкворчало мясо, специи щекотали нос.

Но одна передвижная телега с наклонной стойкой, разделенной на множество небольших квадратных отсеков, отчего-то показалась особенно привлекательной. Хотя много кто проходил мимо нее, словно вовсе не замечая. И лишь некоторые люди задерживали свое внимание. Девушка-торговка, молодая, симпатичная, темноволосая и темноглазая, с толстой косой, перекинутой на плечо, искренне улыбалась своим покупателям, что-то тихо им говорила и все от нее уходили радостные.

— Здравствуйте, айис, айиса. Выбирайте, у меня все вкусное, — поприветствовала она Дархада и Эрфарин, стоило им только приблизиться.

— Выглядят одинаково. В чем разница? — поинтересовалась девушка.

Булочки выглядели аппетитными, запечёнными до золотистости, смазанные сверху маслом, но совершенно однотипные, несмотря на то, что ячеек было очень много.

— В начинках. Каждая имеет свое значение. Что вам попадется, о том и расскажу, — прощебетала торговка.

— Это старые традиции Храмов Богов? — припомнил Дархад. — Что-то подобное существовало когда-то на праздничных службах…

— Да, — искренне улыбнулась незнакомка. — Сейчас этого уже никто не делает. Но рассказы до сих передаются из уст в уста.

Эрфарин обернулась к мужу, явно выражая желание попробовать.

— Я тоже выберу, — согласился Мастер.

Они указали на разные и торговка с крайне довольным видом покивала головой каким-то своим мыслям.

— У айиса начинка из тыквы и орехов — символизирует скрытую силу, высокий потенциал, упорство и достаток. У айисы пирожок с печеным сладким перцем и горными травами символизирует красоту, противостояние дурному, надежность и благодарность. Ореховые деревья считаются мужскими символами. Они высоки и сильны, и защищают всех под собой. Травы же наоборот больше принадлежат женщинам, они гибки и хрупки, но укрывают корни деревьев. Все в природе едино и связано.

Незнакомка как-то по-особенному посмотрела на пару. Проникновенно, остро, крайне внимательно. И в этот самый миг показалось словно глаза торговки поменяли цвет — один стал абсолютно белым, другой непроницаемо черным. Но миг и видение рассеялось. Странная игра света…

— Да, соединено крепко накрепко… Уже никуда не денетесь, — пробормотала торговка с рассеянным видом. — Красная нить — это навсегда.

Затем она подхватила специальной лопаточкой пирожки, сложив их в треугольные салфеточки, из которых удобно есть на ходу.

Под пирожками и правда оказались красные нити.

— И сколько у вас таких ниточек? — усмехнулся Дархад, не зная как относится ко всем этим трюкачествам.

Впрочем странно что у этой кухоньки мало посетителей. Народ любил развлечения и всякую таинственность. Уже должны были вокруг нее сгрудиться.

— Всего две, — ответила торговка без запинки, словно бы действительно не лгала.

— На каждого покупателя?

— На каждого, кого выбрали Боги… впрочем, не важно. Держите.

Девушка сунула паре пирожки. А потом быстро связала ниточки.

— Сказки какие-то, — Эрфарин поглядела на это, смутилась и спешно пошла вперед.

Хозяйка кухни сунула нити в руку Дархаду.

— Скорее догоняйте свою жену, — торопливо проговорила она, слегка склонившись к мужчине. — И обнимите крепче, чтобы она точно знала что вы рядом.

Мастер Ночи хотел действительно уйти, но покосился на торговку.

— Откуда вы знаете что мы именно женаты?

— Просто по вам это видно, — незатейливо ответила она.

Дархад на секунду растерялся, а девушка перевела свое внимание уже на других покупателей.

Странно, словно бы пока они с Эрфарин стояли у прилавка, больше никто и не подходил…

Ему даже невольно стало интересно понаблюдать, что выберут новые посетители и не будет ли и под этими пирожками красных нитей, но Мастер Ночи лишь отмахнулся. Сказки, личные выдумки или еще что — не особо интересно. Ему действительно важнее догнать супругу.

— Не будешь пробовать? — поравнявшись с ней, спросил мужчина.

Эрфарин покосилась на аккуратные бумажные кулечки. Потом на мужа.

— Буду. Интересно же.

Оказалось что еще и вкусно. Поэтому они с удовольствием съели скромные на вид угощения.

По мере неспешной прогулки удалось найти еще один необычный прилавок и попробовать мороженое с перцем, из-за чего пара поймала на себе полные сомнения взгляды толкущихся рядом покупателей, но зато продавец порадовался что нашел ценителей особого вкуса.

— Кажется мы дошли до конца. Можно возвращаться. Я там приметила еще сладкие напитки… Попробуем? — весело произнесла Эрфарин, видя что они достигли конца квартала, что выкупили Ангарет.

— Мы же не ученики, давай прогуляемся дальше. Я хочу… угостить тебя особым блюдом, — произнес Мастер Ночи, прислушиваясь к ощущению времени.

Пожалуй что уже можно…

— Хорошо, — без всяких вопросов ответила Эрфарин и подхватила мужа под локоть.

Для нее совсем неважно куда он собрался ее вести. Главное что они могли вот так прогуляться, особо ни о чем не задумываясь. Потому что думать в последнее время приходилось очень много. А еще следовало принимать решения. И ничего приятного в них не было.

Они свернули с основной улицы, громкие голоса студентов стихли, ручные фейерверки, что без конца взрывались пропали, и это дало ощущение тишины, хотя вокруг остались все обычные звуки города.

Вскоре они достигли дверей дорогого ресторана. Привратник любезно распахнул их для новых гостей.

Дархад уверенно шагал вперед, ведя супругу за руку.

Эрфарин рассматривала вычурную обстановку: дорогие тканевые полотна на стенах, новомодные картины на высоких напольных стойках, широкие столы, покрытые темными тканями, серебряные приборы, хрустальные бокалы.

Мастер Ночи подошел к незанятому столу, помог сесть Эрфарин и сел сам, но не напротив, как обычно, а рядом.

Зал полнился посетителями, тихими разговорами, едва уловимыми разными запахами и общей леностью.

— Воду, крепкий кофе и коньяк, — тут же заказал Дархад, подошедшему официанту.

Эрфарин посмотрела на своего спутника удивленно.

— Даже не могу предположить что именно меня ждет. Расскажи, я же кошка, мне любопытно.

Мастер Ночи взял ее за руку и крепко сжал узкую ладошку в своей пальцах.

— Месть, — коротко ответил он.

По красивому лицу супруги скользнули тени, в глазах застыла тревога. Она нервно сглотнула.

— Что?

Дархад погладил тыльную сторону ее ладони.

— Все будет хорошо.

— Что ты задумал? И… для кого?

Им принесли сделанный Мастером заказ.

Перед Эрфарин выстроились в ряд — стакан с водой, крохотная чашечка с черным кофе и стопка с янтарным коньяком.

Ничего из этого ей не хотелось. Она принялась оглядываться, осматриваться, искать причину всего этого. Внутри нарастало напряжение.

Месть? Кому именно?

Девушка не ощущала себя готовой к подобному шагу и с трудом понимала что именно нужно делать. И что вообще за всем этим последует.

Дархад едва заметно кивнул официанту. Тот вдруг слишком громко хлопнул несколько раз в ладоши и громогласно объявил:

— Мы закрыты.

Самым неожиданным образом абсолютно все посетители ресторана в ту же секунду поднялись со своих мест. И в абсолютном безмолвии, без всякого сопротивления, недовольства и непонимания, принялись уходить. Пространство опустело меньше, чем за минуту.

Служащие ресторана тоже скрылись. Все двери зала они заперли, покинув его.

За единственным столом осталась одинокая фигура, что непрестанно оглядывалась по сторонам и пыталась задавать вопросы уходящим. Но никто ее будто бы не слышал, словно она — пустое место.

Адалан.

— Дархад, — взволнованно обратилась к нему Эрфарин.

— Все хорошо, — он быстро поцеловал кончики ее пальцев.

Надо еще ее обнять. Прям как советовала торговка. Но это можно и позже.

Адалан, сначала почти по-детски растерянная, а затем изрядно напуганная, поднялась из-за стола. Она так и не добилась чтобы хоть кто-то ответил на ее вопрос о происходящем. И ей хотелось убежать из странного места.

Путь ей перегородили «волки». Они стояли уже у каждого выхода.

— Вы… вы что задумали⁈ — наконец обратив внимание на тех, кто тоже остался в зале, взвилась женщина.

— Дархад, а что мы задумали? — едва разлепляя губы, спросила Эрфарин.

Перед ней действительно остался враг. Тот самый, которого так долго не удавалось обличить. Однако… девушка ощущала себя почти в том же положении, что и женщина напротив.

— Нужно наказать, — ответил на вопрос жены Мастер Ночи.

Эрфарин схватила стакан с водой и в один глоток осушила его.

«Волки» жестами указала Адалан, что ей следует сесть на ее прежнее место.

Женщина против воли исполнила приказ. Она не могла позволить себе опрометчивых действий. Нужно подумать… придумать и выбраться.

— Только троньте меня и вам не жить! — рявкнула она. — Это все из-за Мариика? Вам не понравилось что я говорила на том вечере у губернатора? Теперь хотите меня запугать?

— Нет, не из-за Мариика, он получил свое и вряд ли высунется. Да, хотим запугать, — ровным тоном ответил ей Дархад. — Моя супруга тоже испытала много страха, когда ты послала наёмников прямо ей в поместье. Наёмников, серьезно ей навредивших. И из-за которых ей пришлось преодолевать слишком многое.

Адалан выпрямилась, словно в ее спину вбили кол. Она смотрела на людей, которых с ней разделяло небольшое пространство, со жгучей ненавистью. Но все-таки она боялась.

Она видела «Сумеречных волков», видела Хото, что стоял вовсе не за ее спиной, а именно так, чтобы попадать в ее поле зрения. Чтобы она понимала кто перед ней и какие у них возможности. У «волков» много Мастеров. Она не могла позволить себе неверный шаг.

— Эрфарин, мы теперь знаем что именно она стоит за тем случаем. И из-за нее тебя коснулся кошмар. Хочешь я отплачу ей равнозначно? — вновь обратился к жене Мастер.

Кошмар появился рядом с Дархадом.

Ничего не колыхнулось, ничего не пошевелилось. Просто рядом с мужчиной вдруг обозначилась очень рослая фигура, с лицом сокрытым глубоким тяжелым капюшоном. Если приглядеться, то можно было видеть — материальное воплощение ужаса не касается пола. Едва парит над ним. Но Адалан не замечала такую мелочь. Она таращилась во все глаза на возникшее из ауры Мастера порождение.

Кошмар сдвинулся с места. Поплыл над полом. И достиг женщины.

— Что ты делаешь? Ты не можешь меня тронуть! — взвизгнула она.

Кошмар встал за ее спиной. Одну руку невесомо положил на плечо, вторую поднес к горлу. Адалан невольно задрала подбородок, хотя было бы разумнее защищать горло. Но разум сдавался под гнетом страха. Рука кошмара покрытая перчаткой и заканчивающая когтями едва заметно провела по ее коже. Ощущение сравнимое с касанием перышка. Ощущение от которого каждая венка, жилка и сустав тела и самой души покрывался колким тяжелым холодом.

Кошмар все еще не начал ее атаковать, пока что просто стоял рядом. Но хватало его ауры.

Кошмар Мастера Ночи тяжело выносить той, кто далек от ступени «мастерства» и вообще не очень силен в магии.

По щекам Адалан непроизвольно потекли слезы.

— Зачем? — обратилась к ней с вопросом Эрфарин. Она не знала хочет ли попросить мужа прекратить эту пытку для своей противницы или нет. И из-за того что выбор оказался тяжелым, она не спешила просить отозвать кошмар.

Тогда, в ту ночь, на территории родного особняка ей и правда было страшно. И она не знала что ее спасут. Она думала что все закончится самым дурным образом.

— Твой отец продал мне сведения о чернилах айиса Рамхеа, но лишь о факте того что у твоего деда есть такая задумка. Без подробностей, — дрожащим голосом заговорила Адалан. — Он хотел быстро выбраться из города, мы помогли ему. Я хотела чтобы ты мне выдала весь секрет. Или же твой дед мне его рассказал пока ты у меня в заложниках.

Эрфарин посмотрела на напитки перед собой и выпила бокал коньяка.

— Не нужно ломать ее страхом, — все-таки решила девушка.

Дархад тут же отозвал кошмар. Воплощение вернулось к хозяину. Замерло подле него чудовищным изваянием.

— Я знаю чего бояться все торговцы в мире. Непредсказуемости, которая нарушает налаженный процесс, — холодным тоном произнесла Эрфарин.

Она обернулась к мужу.

— Возможно ли организовать проверку артефактов нашей Гильдии, что встроены в их производственные процессы?

— Конечно. Сколько должна длиться проверка?

Она невольно улыбнулась. Все-таки ей достался очень умный мужчина.

Чем дольше будет длиться проверка, тем дольше производство не сможет нормально работать. И это потянет за собой все…

— Месяца четыре, — произнесла Эрфарин, прищурившись. — Через четыре месяца простоя, как раз встанут все линии. Как раз незадолго до приезда королевской семьи. Колоссальная потеря прибыли.

Мастер посмотрел на Адалан.

— Будь это мужчина, я бы сломал ему ноги. Но даже женщина… хочу чтобы пострадала именно она, а не ее семья.

Эрфарин усмехнулась и с весьма спокойным видом сделала глоток кофе.

— Она пострадает. Глава их семьи крайне строго наказывает всякого, кто вредит семейному делу. И полагаю что он-то как раз знает что следует сделать со своей дочерью, чтобы урок был усвоен раз и навсегда.

Адалан смертельно побледнела и ее затрясло крупной дрожью.

— Не надо. Прошу вас…

— Либо мы, либо Подполье, — категорично заявил Дархад. — Ты убила их человека. Им конечно же тоже хочется тебя наказать. Чтобы потом всякий не думал, что может отнимать жизнь у их людей. Только потому что ты оборвала жизнь не меньшей дряни, чем являешься сама, я не буду настаивать на том, чтобы полностью тебя растоптать. Но твой отец узнает о твоем преступлении.

Адалан смотрела пустым взором перед собой. Уголки ее подведенных алой помадой губ опустились вниз, прибавив ей возраста.

— Поздравляю, Эрфарин, — медленно протянула она. — Ты расправилась с каждым из нас, основными твоими обидчиками. Но вся твоя сила — в мужчине, что рядом с тобой. Сама ты бы не справилась.

— А почему я должна биться с вами сама? — вскинув голову, ответила ей девушка. — Почему я должна в одиночку противостоять всей вашей шакальей стае? Вам вместе было очень удобно действовать. Я теперь тоже не одна. Кажется это чуточку походит на справедливость, да?

Адалан смолкла.

Эрфарин поднялась из-за стола.

— Пойдем, — тихо обратилась она к Мастеру.

Дархад вышел вслед за женой из зала. «Волки» последовали за ними.

Ни один из подставных посетителей не вернулся. Адалан осталась наедине со своими мыслями и результатом своим дел.

— Ты в порядке? — спросил мужчина, когда они вышли наружу.

— Коньяка мало, — буркнула девушка, неспешно идя вперед. потом рассержено выпалила: — Отец продал даже последний секрет семьи, понимаешь⁈ Продал чтобы быстрее сбежать, чтобы быстрее спасти себя, чтобы быстрее оставить нас в беде. Хотя выходит что он спешил попасть в другую ловушку…

Ведь теперь он заперт в тюрьме в дали от родины.

— И что ты чувствуешь? — тихо спросил Мастер Ночи.

— Злость, — категорично ответила Эрфарин. — Знаешь… вот на него бы сейчас я возможно бы и попросила натравить кошмар.

Дархад безусловно исполнил бы желание супруги, но теперь с предателем семьи Рамхеа их разделяли целые страны.

Эрфарин остановилась, огляделась по сторонам, только сейчас припомнив, что они покинул квартал, выкупленный Ангарет. И все это время лишь удалялись.

Сейчас же они стояли на незнакомой улице, где с одной стороны виднелась обувная мастерская, а с другой стояла грузовая повозка, наполненная какими-то мешками. Пара гнедых тяжеловозов с широкой грудью и мощными ногами спокойно ждали, пока люди мельтешили вокруг телеги, приступив к ее разгрузке. Глаза животных слегка подсвечивали зеленым светом, что означало присутствие магической энергии в них. Вероятнее всего затем, чтобы они справлялись с большим грузом и были выносливее обычных лошадей.

— Пойдем домой, — сказала Эрфарин, почувствовал что у нее заканчиваются моральные силы.

И в этот самый момент вновь прозвучали знакомые хлопки. Никто бы на них даже не обернулся, если бы вдруг лошади, до того абсолютно спокойные, истерично не заржали.

Ручные фейерверки отчего-то оказались у них под копытами. Причем в неимоверно большом количестве.

Тяжеловозы буквально сорвались с места. И вряд ли кто-то бы мог предсказать от них такую прыть. Учитывая что животные понеслись вперед вместе с телегой.

Эрфарин с каким-то странным неверием смотрела на приближение двух громадных коней. Пока не услышала громогласный окрик Дархада и не почувствовала как он дергает ее с силой в сторону. Девушке показалось что у нее рука оторвется.

Ровно мимо них пронеслись взбудораженные лошади, таща за собой подпрыгивающую на неровностях дороги телегу. И должно быть она бы уже точно сбила их с ног, но пару накрыло магическим куполом. «Волки» их прикрыли. Крепко сколоченная телега чиркнула по завесе острым углом, но у нее из-за этого лишь кусок откололся. Людям она не причинила вреда.

— Да что за!.. — резко выдохнула Эрфарин.

— Испугалась? — обратился к ней Дархад, продолжая крепко прижимать жену к своей груди.

— Не знаю… я даже понять ничего не успела…

Лошади неслись дальше не разбирая дороги и чуть не затоптали еще пару горожан, пока наконец их не связали магией и не остановили.

Больше всех причитал и дорывал последние волосы на голове хозяин коней, перепугавшийся до того что с лица сошли все краски. Тяжеловозы дышали с хрипами в грудине, бешено вращали глазами и все равно пытались бить копытами, хотя магия туго перевязала их ноги.

— Треклятые детишки! — понеслась от хозяина черная брань и мужчина с ненавистью в

взглянул в ту самую сторону, где еще продолжался праздник Ангарет.

— Кто-то из наших? — робко спросила Эрфарин.

— Успели заметить? — обернулся к «волкам» Дархад.

— Нет, — качнул головой Хото, сам при этом сильно хмурясь. По всей видимости ему сильно не понравилось, что опасность настигла его нанимателей так неожиданно.

Он отдал несколько приказов своим людям и наёмники распределились по территории. Нужно на самом деле проверить, дело ли это рук «детишек» или…

— Это ведь случайность? — с надеждой взглянула на мужа Эрфарин.

— Слабоватый удар для «не-случайности», — ответил Мастер Ночи.

Взбесившиеся кони конечно стали чем-то непредсказуемым, но шанс погибнуть под копытами был мал. Слишком глупая попытка, если это именно попытка.

И все же…

— Давай вернемся в поместье, — заявил Дархад и крепче перехватив руку жены, направился обратно, надеясь достичь оставленной по другую сторону квартала кареты без всяких приключений.