Мастер Ночи и белая кошка

Глава 33

Эрфарин тщательно проверила территорию Фатеаса, чуть ли не нырнув носом под каждый куст и лист.

Глухой непроницаемой тьмы нигде не осталось.

Девушка последние дни боролась с ней особенно яростно. И энергия, явно проигравшая все позиции, повадилась «перебегать» оставшимся кусками силы из угла в угол. Эрфарин пришлось по-настоящему за ней охотится. И настойчиво прошивать нитями из света насквозь, окончательно разрушая и возвращая магической земле настоящий баланс.

Тьма ночью, свет солнца днем. Все как положено в природе.

Теперь и здесь будет именно так.

Остатки силы, что высвобождала реликвия Эстерайи уже не обрекут Фатеас на ловушку магии тьмы. Ее уже не хватит. Скоро она все отдаст этой земле и каждый тайт станет магнитом для энергии Ночи. Дархаду будет проще здесь работать. Магические основы станут сильнее, могущественнее, крепче. А значит и артефакты из них будут получатся соответствующие.

Эрфарин с довольством окинула взглядом все что расстилалось перед ней, позволяя расцвести гордости за хорошо проделанную работу.

Она быстрым шагом вернулась в особняк и отыскала мужа в его рабочем кабинете. Полюбовалась его серьёзным и сосредоточенным видом (по всей видимости он опять продумывал план обучения Тарнана и Рааны, к которому подошел с особой тщательностью), приблизилась и приобняла за плечи.

— Твоим ученикам останется хоть одна свободная минута?

— Мои ученики сами изъявили желания обучится всему и вся, да поскорее.

— Проигрыш тяжело им дался, — припомнила она недавнюю причину особого рвения студентов.

— Это всегда тяжело. Проигрывать можно, но уж больно это было… унизительно.

Эрфарин согласно кивнула.

Буквально день назад Гильдия Грилсант, что возглавлял Глава Телрас, неожиданно попросила Ангарет о личных соревнованиях. Раирнес и Теффа не смогли отказать тому, кто выступал свидетелем при разбирательстве с Даирнэль и дали свое дозволение.

Однако Грилсант оказались вовсе не теми соперниками, к кому можно позволить себе отнестись несерьезно. Но к моменту когда все это поняли, приведенные Телрасом ученики выиграл большинство личных поединков.

Раана и Тарнан тоже участвовали. И тоже проиграли. Причем с самым жалким на их взгляд результатом — они не смогли выиграть ни единого поединка.

Они! Те, кто добивался внимания одного из Мастеров Ангарет. Они, те кто завоевал себе право быть личными учениками!

Оба не знали что им хотелось больше — рвать на своей голове волосы, напиться вдрызг или опуститься до драки с неожиданно грозными соперниками. Их конечно остановили от всего, но теперь они вгрызлись в учебу с таким остервенением, словно бы от этого зависела жизнь.

— Что ж, это тоже наука, — рассудил Дархад.

— И все равно Грилсант удивляют, — озвучила свои мысли Эрфарин. — Что тогда, когда они представили часть своих работа на балу-открытии, что сейчас… Удивительно что они все еще остаются в провинции. Полагаю они уже могут выбить себе место в Карда-Ормоне.

— Возможно и выбьют. На самом Фестивале сразу же на глазах у королевской семьи. Это будет куда быстрее, нежели через все официальные службы и кучу бумаг.

— Ясно. Все стремятся урвать кусок.

— Гильдии на этом и стоят.

— Пойдем прогуляемся, — сменила девушку тему их беседы, лукаво глядя на хозяина особняка.

Дархад зачеркнул несколько строк и какие-то формулы, отложил бумаги и взглянул в ответ на жену. Потом перевел взгляд на плотно зашторенные окна, сквозь которые все равно можно было различить свет.

— Боюсь мне напечет голову, — критично подметил он.

— Я могу подарить тебе шляпку. С красным бантиком, — с энтузиазмом произнесла Эрфарин, изобразив как надевает головной убор.

— Ты говорила, что шляпки больше не в моде, — тут же нашел противоречие в ее словах Мастер Ночи.

Определённо нечто такое он слышал от супруги, когда предлагал ей купить наряды в начале их знакомства.

— Никто не увидит. Разве что Грасс, — хихикнула она.

— Не хватало чтобы надо мной собаки смеялись.

— Пойдем, — потянула его Эрфарин.

Мастер Ночи неохотно поднялся из кресла. Он даже сам не понимал откуда в нем столько внутреннего сопротивления.

Позавчера девушка вывела его под рассветные лучи и… ничего страшного не произошло. Боли не было, ожогов тоже. Умиротворяющее тепло и исчезающие под дневным светилом тени. Он давно не видел как они отступают почти полностью, ибо долго жил среди них.

А теперь пришло время разгара дня и всей силы солнца. И что-то внутри тревожно и тоненько звенело.

Кажется он трусил.

Дархад вздохнул с непередаваемым разочарованием к самому себе.

Он вместе с супругой оказался на пороге собственного дома. Эрфарин сделала решительный шаг вперед и так как она его не отпускала, Мастеру тоже пришлось.

Дархад взглянул на солнце. Оно, как всегда далекое, недосягаемое, не было прикрыто ни единым облаком и оставалось единственным правителем на небосклоне.

Мастер Ночи посматривал на великое светило с сомнением, словно не уверенный в своем праве стоять под ним. Солнце его касалось в ответ мягким уютным теплом. Не отвергало, не клеймило, не сжигало.

Все… закончилось. И началось заново.

Эрфарин слегка прикрывала супруга собственной аурой и при этом неотрывно за ним наблюдала.

— Не больно? — уточнила она.

— Нет, — ответил Дархад.

— Нигде не больно?

— Нигде.

Девушка спрятала ауру.

— А сейчас?

— Все хорошо.

Она еще некоторое время внимательно рассматривала его, а потом счастливо улыбнулась.

— Слава Богам Дня и Ночи! Получилось! Ну разве я не умница?

Она даже хлопнула в ладоши в честь своей радости.

Дархад отвел взгляд от солнца и принялся смотреть на жену. На то как свет играет в распущенных волосах, как он отражается в красивых глазах. Зрелище ничуть не менее завораживающее нежели отблески лунного сияния в них. Представительница рода Рамхеа оставалась прекрасной в любое время дня и ночи. и кажется стала самым чудесным явлением во всей жизни самого Мастера Ночи.

Он не удержался, притянул к себе девушку и поцеловал. Она с пылкостью ответила. Обняла, оплела, прижалась. Со всей искренностью, со всей силой.

Все-таки она ярче солнца, даже когда то светит в своем зените.

— Эрфарин, давай поженимся. По-настоящему, — произнес Дархад, слегка отстранив жену от себя и взглянув ей в глаза.

Она замерла. Он старался не читать ее эмоции. Не хотел чтобы она пыталась их спрятать или как-то обмануть его, если вдруг…

Но не может быть никакого вдруг. Ведь не может быть?

Сейчас оглядываясь назад кажется что у них уже и вовсе выбора не существовало. Словно Боги привели их на одну-единственную дорогу, с которой невозможно было сойти.

— Если тебе нужно время… — все-таки позволил себе отступить Мастер Ночи.

— Двойная фамилия, — подалась ему навстречу Эрфарин, словно боясь что он ее вот-вот отпустит.

— Что?

— Двойная фамилия, чтобы никто не думал будто я отказалась от своей семьи и сделала все, чтобы соблазнить Мастера Гильдии Ангарет. И чтобы все знали и помнили кто я, — скороговоркой выпалила она и тоже замерла в ожидании.

Дархад конечно же ее не отпускал. Он ведь не отпускал ее с самого первого момента их встречи. И девушка надеялась что не отпустит уже никогда.

Кошка нашла свой дом, слишком привязалась и теперь не могла представить себе иной жизни.

— Но ты и правда меня соблазнила, — хмыкнул мужчина. — Только и делала что соблазняла. С того прекрасного момента, когда заявилась ко мне в комнату в прекрасном комплекте нижнего белья. Кстати где оно?

Эрфарин поняла что и сама о нем позабыла. Отчасти потому что им с мужем чаще всего вообще не до всех этих лишних слоев тканей, а отчасти потому что пару раз Мастер эти невероятно дорогие комплекты просто порвал…

— Ждет новой первой брачной ночи, — мурлыкнула девушка.

— Значит ты согласна? — уточнил Дархад, не получив прямого ответа.

— Что насчет фамилии?

— Если моя фамилия будет первой, то согласен.

Эрфарин подумала.

— Да, пусть так.

Он снова ее поцеловал. И стало понятно что одних поцелуев мало.

— А как же сберечь честь невесты до свадьбы? — проговорила Эрфарин, когда супруг уже затащил ее обратно с особняк и весьма ловко расправился с пуговицами на блузке.

— Какой ужасный пережиток прошлого. Нужно же узнать подходим ли мы друг другу, — прошептал Дарзад девушке в губы.

Она расхохоталась и запрыгнула на него. И сил хватило добраться лишь до гостиной.

Там было много света и он взял ее на глазах у солнца. И это стало словно новым откровением, новым узнаванием.

Нужно поскорее отправляться в Храм Богов. Пусть их наконец свяжут магией и древними клятвами. Чем угодно. Лишь бы навсегда.

— Ты должен будешь еще как-то объяснить все дедушке и моей маме, — лениво проговорила Эрфарин, поводя ладошкой по груди супруга. Тело полнилось блаженство и негой, и вновь хотелось довольно урчать. — Ты между прочим тоже меня соблазнял. Всеми этими своими эффектными появлениями и спасениями. Я вынуждено сдала под таким напором.

— Тогда ты должна поговорить с моими родителями, — как всегда нашелся с ответом Мастер Ночи.

Она заволновалась, завозилась в его руках, выпрямилась, села, откинула волосы назад.

Дархад с наслаждением пробежался взглядом по всей обнаженной фигуре. По всему тому, что принадлежало только ему.

— А им трудно будет понравится? — с самым серьезным видом спросила Эрфарин. — А какую девушку они для тебя хотели? О Боги! Наверняка не кого-то из разоренного рода и без уровня «мастерства».

Она нервно прикусила ноготок.

— Что ж, тогда нам придется противостоять и обществу, и родным семьям, — произнес Дархад. — Будем одни против всех. Очень трагично, но очень романтично. Вроде бы есть даже какая-то книга про такую пару… там семьи были против их союза, и они сбежали ото всех.

— И чем закончилось? — нахмурилась Эрфарин. — Небось какой-нибудь трагедией… Вечно эти истории заканчиваются трагедией.

— Да нет. Тремя детишками, громадным лохматым псом и примирением всех со всеми.

Супруга удивленно вскинула брови.

— Надо же. А я как-то уже привыкла что счастливые концовки не в почете.

— Я думаю что у нас с тобой большие шансы на счастливый финал.

Она улыбнулась.

— Ой, погоди! Сколько времени? У Ивьен соревнования!

— Они только вечером, — лениво произнес Дархад и притянул жену к себе. — Мы еще многое успеем…

И все равно собираться пришлось в спешке, потому что они слишком расслабились и слишком увлеклись. И еле вспомнили о том чтобы посмотреть на часы.

Эрфарин немного стыдилась своего столь сильного увлечения мужчиной, что остальные вроде бы как отошли на второй план. Но решила что обязательно сделает какой-нибудь приятный подарок младшенькой.

Девушка покрутилась перед зеркалом, убедилась что темно-зеленый костюм с серебряной вышивкой на талии сидит идеально. Схватила несколько заколок со стола и покинула свою комнату. Прическу можно закончить и в карете.

Внизу ждали «Сумеречные волки». Охранять и дальше особняк Рамхеа не имело смысла. Все враги Эрфарин побеждены, а вот Мастеру все еще грозил кто-то из теней… И еще этот случай со взбесившимися лошадьми…

Как ни странно детей, бросившим животным под ноги ручные фейерверки нашли. И вроде бы это действительно было глупой баловство, а не чья-то попытка нападения, но осадок остался. И Дархад принял решение теперь перемещаться в сопровождении наёмников.

Академия правоохранения встречала всех распахнутыми воротами и строгой проверкой на входе. Никого кроме представителей семьи, небольшого числа их сопровождающих, не пускали.

Царившая вокруг суета очень напоминала празднование Ангарет, разве что здесь помимо студентов, присутствовали и их родители. Из-за чего дети старались вести себя сдержаннее.

Ивьен просияла, когда увидела сестру и Мастера Ночи, и явно расслабилась. Кажется в сегодняшнем противостоянии она будет не одна.

Они успели обменяться лишь парой слов, когда всех гостей попросили занять свои места на трибуне.

Экзамен вмещал в себя и устные ответы, и практические задания.

Ивьен после каждого своего выступления отыскивала глазами старшую сестру и Эрфарин весело подмигивала ей, стараясь еще больше взбодрить.

По итогу младшенькая вошла в пятерку лучших и получила отличительную медаль, отчего окончательно расцвела и еле стояла на месте, пока заканчивалась церемония вручения отличительных знаков.

— Пойду к ней поскорее, — сказала Эрфарин, поднимаясь со своего места.

Дархад кивнул, полагая что сестры сильно друг по другу соскучились и им нужно хотя бы небольшое количество времени, чтобы поговорить наедине.

Одна из «волчиц» сдвинулась со своего места, явно показывая что последует за девушкой.

— Вряд ли что-то может случится здесь, — поглядела на всех Эрфарин.

— Мне так будет спокойнее, — ответил Мастер Ночи.

Супруга легко согласилась с этим и в сопровождении устремилась к общежитиям.

Ивьен уже была в своей комнате и быстро переодевалась.

— Надеюсь я заслужила чтобы съесть все меню самого дорогого ресторана города? — перебирая вещи и устраивая полный беспорядок на своей кровати, произнесла младшая.

— Думаю, да, — с улыбкой ответила Эрфарин. — Такую талантливую будущую правоохранительницу нужно хорошо кормить.

— А мы не разорим айиса Форгаза? — со сомнением добавила младшая, крутясь перед широким напольным зеркалом и прикладывая к себе то одно платье, то другое.

— Если разорим, то придется взять ответственность и оставить его при себе, — хмыкнула старшая.

— А он согласиться?

— Думаю что да. Боюсь что мы с ним уже никуда друг от друга не денемся.

Ивьен на секунду замерла, а потом ее глаза вспыхнули, а на губах расцвела коварная улыбка. Она резко повернулась на каблуках, бросила все наряды обратно на кровать и подскочила к старшей сестре, схватив ее за руки.

— Страшненькая, думаю что тебе есть что мне рассказать, да? — настойчиво затрясла она Эрфарин.

— Кажется да… — с нескрываемым волнением ответила девушка.

— Какая прелесть! — взвизгнула младшая. — Ох, а как же мы будем сплетничать о мужчине при самом мужчине?

— Ну… хм…

Эрфарин подумала что похоже посплетничать не получится. С другой стороны можно ведь с Ивьен просто прогуляться по городу, или сопроводить ее в особняк, чтобы она тоже провела время в родных стенах.

В этот момент дверь комнаты резко распахнулась. В комнату вошло сразу трое мужчин. Одетые одинаково во все темное и словно бы вовсе не различимы по лицам. Они выглядели сосредоточенно и уверено, и заняли собой все пространство жилой комнаты, в одну секунду окружив девушек.

— Эй, сюда нельзя так врываться! — рыкнула на незнакомых людей Ивьен.

— Боюсь, что у нас нет иного выбора, айисы, — проговорил один из незнакомцев. — Нам нужны именно вы.

В следующую секунду что-то произошло.

И Эрфарин ощутила страшную дрожь во всем теле. Кажется это было следствием удушающего страха, что прорвался в ее душу, или же магией незнакомцев. Потому что девушка распознала эту странную силу, что вновь сковала разум, вновь заставила его увязнуть в невидимой патоке, и вновь все время замедлилось, почти остановилось.

Она видела как застыла Ивьен, видела как младшая сестра бешено завращала глазами, явно ведя внутреннюю борьбу против чужой силы, но это оказалось тщетно.

Незнакомцы спокойно приблизились к девушкам.

«Волчица»!

Эрфарин направила весь внутренний посыл к наемнице, что проявила деликатность и осталась за порогом студенческой комнаты. Где она? Почему не реагирует?

Харды! Что вообще происходит?

Один из незнакомцев коснулся руки Эрфарин и она ощутила холод металла. Обычно ей бы хватило доли секунды, чтобы понять что на ней защелкнули какой-то артефакт, что он как-то воздействует на нее. Но каждая мысль теперь требовала неимоверных усилий. И бесконечного количество времени, чтобы обдумать ее с самого начала до конца.

Может быть именно поэтому и боль пришла откуда-то из далека, словно из-за тысяч и тысяч райтов. Она приближалась медленно. По шагу, но на самом деле Эрфарин уже готова была кричать от боли. Однако все внутри нее по-прежнему происходило слишком медленно и крик, собравшийся где-то в горле, никак не мог вырваться наружу. Для этого словно нужны еще сотни лет.

Артефакт воздействовал на ее тело и в конечном счете заставил девушку принять облик кошки.

Один из неизвестных подхватил ее на руки, второй стал сопровождающим для Ивьен. Он прикоснулся к ней и повел за собой. Младшенькая принялась переставлять ноги словно была игрушечным человечком — неестественно резко, слишком широко.

Они покинули комнату.

Эрфарин наконец увидела «волчицу». Наемница стояла на своем месте, но выглядела так словно уснула с открытыми глазами.

Она едва обернулась только в тот момент, когда девушек уже довели до самого края коридора, куда выходило множество дверей студенческих спален.

Значит «волчица» тоже под воздействием этой странной магии. Тоже не может действовать быстро. И может лишь смотреть как двух девушек похищают на ее глазах.

Звериная ипостась шипела, пыталась выпустить когти. Кажется похитителя это позабавило, потому что он лишь почесал похищенную по холке, словно настоящего зверька.

Эрфарин понимала что все это действо заняло крошечную долю времени. Возможно меньше минуты. Но ей казалось что уже прошли часы. И что за них она успела едва ли обдумать пару мыслей и не сделать ничего толкового.

Нужно закричать, нужно воспротивиться, нужно пустить когти в ход, нужно вывернуться, нужно убежать…

— Если, старшая Рамхеа думает что ей сделать, то помните, с нами ваша сестра, — проговорил кто-то из незнакомцев. — Будьте послушной кошечкой.

Страх кольнул сердце Эрфарин, но это вновь заняло уйму времени.

Их спустили вниз.

Почему никто не попался им навстречу?

Черные лестницы…

А там внизу, притиснувшая почти к самому входу, ждала карета.

Эрфарин поняла что безнадежно отстала. Что упустила все, что можно упустить. Что их хватятся лишь через несколько минут, а за это время карета уже будет в пути. Уедет в неизвестном направлении.

Дархад… он даже не знает о том, что сейчас происходит и… не узнает. Боги Дня и Ночи! У него же не останется ни одной подсказки, ни одной зацепки!

Они оказались внутри кареты и та сорвалась с места.

Похитители вели себя удивительно расслабленно. Словно бы вовсе не преступление совершали.

Эрфарин потянулась к собственной магии и к собственной ярости. В тот раз, когда неизвестный артефакт взорвался на территории Ангарет после схватки с Илнаном и ровно так же на всех воздействовал, она смогла прийти в себя.

Однако в этот раз было различие. Существенно больше энергии.

И девушке приходилось буквально встряхивать собственную волю, чтобы та давала толчок уже всем остальным действиям.

Кошка пошевелилась. Похитители хохотнули. Оборотень грозно зашипела.

— Себе лишь делаешь хуже, — сказал один из преступников.

Такая мысль тоже крутилась в голове. Со скоростью улитки. Но Эрфарин никак не могла позволить себе прекратить борьбу. Даже если та похожа на нелепое барахтанье новорожденного котенка.

Она вновь сосредоточилась на внутренних ощущениях. Да, ее сковала очень странная магия, и очень большое количество энергии. Но если постараться, если захотеть… Все решает воля. Только она. В борьбе с кошмарами, в борьбе с грезами, в борьбе с собственными слабостями. Главное не прекращать борьбу.

Время неумолимо шло вперед, карета катилась по улицам Карда-Ормона, покинув территорию Академии.

Кто их всех впустил в учебное заедание?

Но об этом можно подумать позже.

Эрфарин сосредоточивала в себе энергию Дня, буквально скатывала ее в плотный комок, как когда-то созданные ею самой «котята» рассветные лучи.

У нее будет одна попытка. Она не могла подгадывать время и у нее не было возможности что-то просчитать. Она просто должна сделать.

Кошка посмотрела на Ивьен. Младшая сестра сидела как большая неподвижная кукла, уставившись в одну точку перед собой. Возможно ей не хватает сил сопротивляться, она еще слишком молода, еще не овладела всей своей силой.

Эрфарин почувствовала как внутри стало горячо. Обычно магия не проявляла себя на таком уровне ощущений, но девушка стянула в одну точку буквально все свои силы и теперь ощущала словно бы внутри накаляется личное солнце.

А потом она позволила ему прорваться вовне.

В салоне вспыхнуло, раздался хлопок, отчего-то совсем… жалкий, тише детской погремушки.

Похитители дернулись, выругались, и на девушку вновь воздействовали, еще сильнее чем раньше.

И все же Эрфарин успела поменять облик. Однако человеческое тело проявилось на долю секунды. Артефакт, что на нее нацепили еще в Академии, вновь сработал. Но теперь, когда девушка на какое-то время вырвалась из-под пелены воздействия чужой силы, по всей ней разом хлестнула кошмарная боль. Она вскрикнула, тело тут же словно окатили кислотой, и она инстинктивно вернулась к кошачьему облику, который не был поврежден.

Кошка жалобно мяукала, помня о страдании главного тела и ощущая его, спрятанное в ауре.

Один из похитителей тяжелой рукой ударил по оборотню и легкое кошачье тельце отшвырнуло к дверце кареты. Боли стало больше. Сопротивление более не имело значение. Ивьен никак не реагировала.

— Еще раз такой трюк выкинешь, и мы начнем отрезать куски от твоей сестрицы, — прошипел один из похитителей.

И видимо ради подтверждения своих слов он достал из артефакта хранения нож и потянулся им к руке Ивьен.

Кошка нервно дернулась, засучила лапами, истерично мявкнула и попыталась подняться.

— Не надо, — сказал другой преступник. — Кровью тут все зальешь. Это лишний запах и жизненная энергия. Мало ли по следам кинуться…

Тот неохотно послушался соратника, но все-таки угрожающе поиграл ножом в руке, и лишь потом его спрятал.

— Будь послушной кошечкой, — повторил он. — Такой, которая в цирке выступает. Глядишь тогда и сестрица будет целой, и тебе хребет не перебью. Ты всего лишь кошка, а не львица. Знай свое место.

Эрфарин замерла, потом кое-как улеглась на живот и положила голову на лапы. Удар все еще отражался в мышцах и заставлял их дрожать, человеческое тело изнывало от воздействия артефакта.

У преступников все получилось. Их похитили. И только Боги знают, что теперь будет дальше.