Нежное создание 2 (СИ)

Глава 4

Девушка поднялась, отошла к окну и отвернулась. Кэптен прав. Женщина этого времени, не получившая специального образования, не сделает и половины того, что сделала Ника. Самое большее — смогла бы оформить вывеску. И то при условии, что брала уроки рисования у художника.

— Что-то не так? — коснулась она морщинистых листиков весеннего первоцвета.

— В том-то и дело, что всё слишком уж так, — отозвался Ван дер Меер глухим напряжённым голосом. — Кто тебе помогал? Матфейсен? Почему ты обратилась за помощью к нему, а не ко мне?

Ника повернулась:

— Не Матфейсен.

Сейчас она снова будет лгать. Это когда-нибудь закончится? Сама себя загнала в ловушку. Вздохнула:

— Я давно вынашивала эту идею, делилась ею с Якубусом. Он показывал, как следует правильно чертить план. Я оказалась способной ученицей, — улыбнулась робко. Хвалите себя, хвалите! Сам себя не похвалишь — кто ж тебя похвалит? — Может быть, займёмся делом? Не у одного тебя был долгий и трудный день.

Ван дер Меер потёр шею сзади и расправил плечи, будто стряхивая с них непомерную тяжесть:

— Не знал, что Якоб был сведущ в строительстве. Открыть похоронное бюро тоже была его задумка?

— Моя, — ответила Ника. — Не только мужчины способны фонтанировать идеями, приносящими прибыль.

Собрав посуду и поместив её на подоконник, она забрала из рук Адриана чертежи и села к столу. Избегала его взгляда, в то время как он пытался его поймать. Отодвинула эскизы вывески:

— С названием кофейни вопрос закрыт. Что дальше?

Кэптен придвинулся к компаньонке:

— Здесь вход в кофейню, — указал на место на плане. — Давай, ты по-быстрому пояснишь что где, а я по ходу уточню, если будет непонятно.

— Угу, защита проекта, — буркнула Ника себе под нос.

Говорила коротко, сухо, по делу, указывая карандашом на перегородки и места размещения мебели. Проворно отыскивала нужный эскиз и показывала, как будут выглядеть столы и диванчики, барная стойка и стулья к ней.

— Поскольку стол-стойка высокая, стул тоже должен быть высоким с подставкой для ног и небольшой спинкой.

— Стойка… — хмыкнул Ван дер Меер. — Зачем такая высокая?

— Продавец напитков не сидит на месте, всё время находится на ногах. Конечно, если посетителей много. Так удобнее их обслуживать и общаться с ними. И посетителям будет удобно как стоять, облокотившись на столешницу, так и сидеть. Вот ты много где был, посещал разные питейные заведения… Видел такое где-нибудь?

Мужчина задумчиво качнул головой и вскинул брови:

— По сути, высокая она не нужна. Люди сидят за столами, пьют, едят, разговаривают. Зачем стоять у прилавка?

Девушка не согласилась:

— Это необычно и привлечёт внимание. К тому же будет сподручно. Вот увидишь.

Действительно, когда и почему барная стойка стала высокой? Где-то Ника читала, что появились они в восемнадцатом веке в салунах на Диком Западе. В опасные моменты служили защитным барьером, за которым можно было спрятаться от летающих стульев, бутылок и шальных пуль оголтелых золотоискателей. Так или иначе, но барная стойка прижилась.

Ника заговорила дальше:

— Полки сзади у стены и витрина со стеклом… с ними понятно, — глянула на Кэптена. — Диванчики будут деревянные. На сиденье положим набитые конским волосом накладки в ярких сменных чехлах. Загрязнятся, поменяем чехлы, наденем вторую смену. На спинках тоже будут привязаны удобные накладки, — подсунула соответствующий эскиз.

Ждала возражений, но Ван дер Меер промолчал.

Ника складывала рисунки один на другой и комментировала:

— Ну, тут понятно, вешалки в зимнее время года… столики овальные или круглые, чтобы не цепляться за углы… привычные стулья…

Адриан стал сдержаннее, складка между бровями разгладилась, скулы порозовели. В глазах отражалось танцующее пламя свечей, придавая взгляду живую заинтересованность.

Видя в нём перемену, девушка вдохновилась. Незаметно для себя ухватилась за сиденье тяжёлого стула, прошлась его ножками по полу, подсев к мужчине ближе. Говорила уверенно, негромко:

— Завтра же составлю примерное меню. Когда кухню приведут в порядок, вместе с Хенни буду готовить различные блюда для пробы. А ты будешь приходить на дегустацию.

Ван дер Меер усмехнулся:

— Это обязательно? Пиво ты тоже будешь пробовать?

Ника наморщила нос:

— Доверюсь твоему вкусу. Предпочитаю горячий шоколад, кофе или хороший чай.

— Здесь что? — указал Кэптен на зоны с фальш-перегородками.

— Уединённые уголки для романтических встреч, — еле дыша, тихо сказала Ника. В горле пересохло.

Они посмотрели один на другого. Их раскрасневшиеся лица были настолько близко, что чувствовался исходивший от них жар.

Увидев, как Адриан вскинул голову и, качнувшись на сиденье стула, собрался сказать что-то нелестное, поспешила громче дополнить:

— Также для деловых переговоров или встреч с друзьями. Перегородками послужат высокие растения, — прочистила горло покашливанием.

— А высокие растения доставит госпожа Матфейсен, — мужчина глянул на Нику в упор, да так, что у неё зашлось сердце. Зашлось не от страха или неловкости, а от удивления и непривычного приятного чувства — смеси восторга и недоверия. Неужели Кэптен ревнует? Не может быть!

Она выпрямилась и чуть отстранилась:

— К твоему сведению, кофейня должна вызывать приятные воспоминания, чтобы в неё хотелось прийти снова. В ней должно быть хорошо, уютно и спокойно. Состояние покоя и радости как раз и дадут цветы.

— И пиво, — Ван дер Меер улыбнулся, откинулся на спинку стула, вытянул больную ногу под стол и забарабанил пальцами по столешнице. — Слышал, что у госпожи Матфейсен самые дорогие цветы в городе. У нашего садовника можно купить дешевле.

— У неё редкие сорта растений, что немаловажно, — подчеркнула Ника. — Алан пообещал, что его мать продаст мне партию цветов с хорошей скидкой.

— Ну… если Алан пообещал… — Адриан криво ухмыльнулся и потянулся к кувшину.

Налил вина обоим. Смерив компаньонку нечитаемым взором, молча опустошил чашку.

Выпив вино залпом, девушка машинально облизала губы. Пристально всматривалась в мужчину. Его едкий насмешливый голос задел.

— Почему ты отзываешься о Матфейсене в подобном тоне? — спросила с вызовом.

На её вопрос ответили вопросом:

— Госпожа Маргрит знает, что вы встречаетесь?

— Мы не встречаемся, — запротестовала Ника. — Он заходит по-дружески, интересуется делами, предлагает посильную помощь. Что в этом плохого?

Помнила, что госпожа Матфейсен подыскивает для сына богатую невесту. Но какое отношение имеет к этому Ника? Она же не собирается выходить замуж за Алана!

Её не услышали:

— Тебе не следует принимать его в доме без дозволения матери.

— Почему? Что случится, если мы вместе выпьем чаю и просто поговорим? Алан из хорошей семьи, учтивый, всесторонне развитый, интересный собеседник… — хотела добавить «не связан брачными узами», но не стала.

— Здесь что за дыра в стене? — нетерпеливо и чуть грубовато перебил её Адриан, сев ровно и судорожно вздохнув.

— Не дыра, а выход из кухни к барной стойке, — ответила Ника недовольно. Успокаивала вдруг учащённо забившееся сердце, выравнивала дыхание. — Не знаю, что предпочесть: либо сделать в стене проём для двери, либо ограничиться раздаточным окном с широкой столешницей. Чтобы не бегать по кругу вот отсюда… сюда, — прочертила карандашом извилистый путь из кухни в зал кофейни.

— Сделаем половинчатую дверь*, — уверенно сказал Ван дер Меер и Ника удивилась, почему сама не додумалась до этого?

Кэптен устало потёр переносицу:

— Здесь что?

— Эту кладовую я переделаю за свой счёт, — девушка опустила глаза и покраснела. Попыталась вытащить из-под руки мужчины чертёж, по которому вопросов уже не осталось.

Ван дер Меер прижал лист ладонью к столу сильнее:

— Что в ней будет?

— Это не имеет отношение к кофейне, — вырывала чертёж Ника.

— Мне интересно, — настаивал Адриан, удерживая бумагу обеими руками. — Ты… с Якубусом… всего столько придумала необычного. Глядишь, и для меня ваша задумка окажется полезной.

— Ладно, — уступила девушка. — Я собираюсь кладовую переоборудовать под санузел.

— Под… что? — подался к ней мужчина, прислушиваясь к тихому голосу.

— Здесь будет рукомойник, здесь ванна, — кончиком карандаша Ника показывала соответствующие отметки на плане, — металлическая печь с трубой, краном и ёмкостью для воды. Греть воду до нужной температуры будем дровами. Затем нальём её в ванну, и можно будет мыться. Тепло, уединённо и… — замолчала, мысленно закончив: «обалденно приятно». Мечтательно вздохнула.

— И?.. — выжидал Ван дер Меер, не спуская насмешливых глаз с покрасневшей до корней волос компаньонки. Словно читал её мысли.

— И всё будет отделано голубой кафельной плиткой, вот!

— Ты не это хотела сказать.

— А сказала это.

Засуетилась, выискивая среди вороха бумаг черновик договора. Прислушалась к бою часов на главных воротах города. Двенадцати ещё нет, но всё равно засиделись. Пора закругляться.

Адриан встал, прошёл к окну. Взболтал остатки вина в кувшине. В этот раз он обделил компаньонку, налив ей горячительного меньше обычного.

Ника предпочла не заметить. Безобидное на первый взгляд вино ударило не только в голову, но и по ногам. Тянуло сесть, расслабиться, закрыть глаза. Голова стала невесомой, пустой, слегка кружилась.

— Вот он, — добралась девушка до черновика договора.

Пока мужчина читал, не мешала, молчала, сидела тихо как мышка. Взгляд задержался на его руке с листом, перебрался на расшитые узором петлицы и расстёгнутые серебряные пуговицы на полукафтане, пересчитал их, поднялся к белоснежному кружевному воротнику, любовно огладил широкие плечи, шею, выбритый подбородок и… не посмел подняться выше.

Ника опустила глаза на тарелку с остатками орехов и сухофруктов. Слушала мягкий убаюкивающий шум в своей голове, не в силах отогнать навязчивые мысли. Вот бы прижаться к Кэптену, вдыхать его запах, положить голову на его плечо… лучше на грудь… и чтобы он обнял… крепко-крепко… и поцеловал. Вот бы…

— Дремлешь? — оборвал её мысли голос Ван дер Меера.

Девушка встрепенулась и с протяжным вздохом:

— Нет, — потёрла глаза.

— Не спрашивала у матери, какую плату станет она взимать за аренду первого этажа?

— Не спрашивала. Может, никакую.

— Не соглашусь, и тебе не советую. Потом она долю с прибыли в процентах стребует.

— Разве такое возможно? Мать всё же, — усомнилась Ника, тут же вспомнив, как госпожа Маргрит с лёгкостью вызвалась пойти к Адриану и отравить его. И за банкира выдавала дочь замуж, не считаясь с её желанием, руководствуясь исключительно личной выгодой.

— Лучше сразу всё обговорить. Если ты хочешь поступить иначе, то я пропишу в договоре только свою часть платы.

По спине Ники пробежал холодный озноб: Кэптен не доверял госпоже Маргрит. И тут он прав. Нельзя смешивать бизнес и семейные отношения, которые назвать доверительными, здоровыми и крепкими не поворачивался язык.

Ван дер Меер встал и принялся сворачивать бумаги в трубку:

— Заберу с собой. Завтра посмотрю ещё раз и подумаю, у кого заказать мебель.

— Также с тебя примерный расчёт стоимости строительных работ. Если отдельно посчитаешь, во что мне обойдётся обустройство тёплой ванной комнаты, буду тебе благодарна.

— Что ещё? — спросил он, не глядя на компаньонку.

— Закупка продуктов.

— Обговорим после, — отложил рисунки вывески.

— Ты вычеркнул пометку с приготовлением блюд навынос. Мама с ребёнком с удовольствием купит полюбившуюся выпечку, чтобы побаловать себя вкусненьким дома.

— Не столь важно. После обсудим, — отмахнулся мужчина.

— Освещение.

— А что не так с освещением? — застыл он в недоумении. — Ты же не собираешься торговать по ночам?

— Осенью и зимой рано темнеет. Сейчас тоже. На столах поставим не подсвечники со свечами, а фонарики. Я это имела в виду.

— Давай поговорим об этом после, — заторопился Адриан, шурша бумагами.

— Хорошо, — согласилась Ника, жалея, что час расставания неумолимо приближается. — Останутся мелочи, которые мы обсудим в процессе ремонта и обустройства кофейни.

— Так точно, — усмехнулся Ван дер Меер, мазнув компаньонку пальцем по кончику носа.

Ника не успела отклониться. Потирая нос, напомнила недовольно:

— Просила же тебя не делать так больше.

— Ничего не могу с собой поделать, — улыбнулся Кэптен. — Давняя привычка.

— Ну да, привычки не поддаются контролю, когда мозг уходит в «спящий» режим.

Ван дер Меер резко выпрямился. Неловко припав на больную ногу, уставился на компаньонку. Раздражённо спросил:

— Руз, откуда в твоей речи столько непонятных слов и выражений? Где ты их набралась? Порой я понимаю тебя с трудом. Будто говорим на разных языках.

Скрученные в тугой рулон листы выпали из его ослабевших рук, развернулись и рассыпались по столу.

Ника пожала плечами, поправляя на них сползающую шаль. Проскочила неуместная мысль, что тубус* пришёлся бы кстати.

— Неправильные книги читала, — пробурчала она, вспомнив о ещё одной зачёркнутой пометке на черновике плана кофейни. Поспешила сменить тему разговора: — Ты вычеркнул охранника.

— Зачем охранник? — нахмурился Адриан, отстраняя от стола девушку, собиравшую чертежи, забирая их из её рук. — Позволь мне. Уж с этим я как-нибудь справлюсь.

— В самом деле, зачем? — проговорила она в раздумье, с опаской поглядывая на собеседника. — Если кто-то и посмеет ограбить престижную кофейню, то не днём. Поздним вечером и ночью в жилой дом, в котором будут жить три беззащитные женщины, любители лёгкой наживы тоже не полезут. — Иронично добавила: — Зволле — тихий, спокойный городишко, где все всех любят и уважают.

Ван дер Меер понял опасения компаньонки:

— Пересмотрю путь следования ночной стражи. Распоряжусь, чтобы по этой улице вечером и ночью стражники ходили чаще.

— Так можно?.. Спасибо, — обрадовалась Ника, довольная, что вопрос решился без упоминания капитана ночного дозора Алана Матфейсена. Спросила: — Будем прописывать в договоре срок возврата моего долга?

Продолжая неспешно сворачивать плотные листы в рулон, чуть помедлив, мужчина спросил:

— Каким будет срок, как сама думаешь?

— Думаю, недолгим. Точнее скажу, когда представишь мне полные расчёты.

Кэптен насмешливо хмыкнул и снова с пристальным недоверием посмотрел на компаньонку.

— Дай бечёвку, — держал норовившие развернуться бумаги.

Ника огляделась. Не найдя ничего подходящего, стянула с хвоста узкую атласную ленту и перевязала ею рулон. Заплетая волосы в пышную косу, вспомнила:

— Серьги.

— Надень, — попросил Ван дер Меер, наблюдая, как девушка бережно заворачивает их в лоскуток бархата. — В последний раз.

Ника растерялась. Она ни разу их не надевала. В той жизни серьги не носила и мочки у неё проколоты не были. Мать не раз предлагала проколоть, и девушка знала, что получит в подарок красивые дорогие серьги, которые невольно привлекут внимание к её уродливому лицу.

Просьба мужчины не показалась бестактной или противоестественной.

Сбросив шаль, Ника стояла у зеркала и смотрела на отражение Руз, выглядевшей в этот миг необыкновенно хорошенькой. Голубые камни впитывали отблески свечного пламени, светились изнутри, отражались в зрачках Неженки яркими вспышками, сливались с цветом её глаз, притягивали взгляд.

Девушка не смела шелохнуться. Заворожённо смотрела на волшебный блеск камней. Ничего прекраснее в своей жизни она не видела! Будущую их обладательницу они сделают не только красивой, а и счастливой.

Не шелохнулась и тогда, когда к ней подошёл Ван дер Меер и стал за её спиной. Наблюдала, как он медленным взором окидывает стать Руз, как в его глазах читается немое восхищение.

Девушка вскинула руки, чтобы снять серьги, но Кэптен перехватил её ладони. Сжав, опустил, ненавязчиво прижав к бёдрам.

— Тебе они необычайно к лицу, — наклонив голову к плечу, продолжал изучать отражение в зеркале. Упивался виденным.

Ника засопела. В груди тяжело трепыхнулось сердце; тело окатила жаркая волна.

— Такие будут к лицу даже самой некрасивой женщине, — прошептала отрешённо. Сдерживая подступившие слёзы, подняла глаза к потолку.

Адриан отошёл к столу:

— Оставь их себе.

Забрав рулон с чертежами, прихрамывая, он спешно направился к двери. Прихватив трость, глухим голосом сказал:

— Посвети мне.

Ника поспешно сняла серьги и взяла подсвечник.

Догнала мужчину в коридоре, встала перед ним, останавливая. Отогнула на его груди полу кафтана и втолкнула во внутренний карман лоскуток с украшением. Прижала ладонь, словно накладывая печать:

— Я справлюсь, Кэптен. Нам позарез нужны деньги. Не продешеви.