Нежное создание 2 (СИ)

Глава 55

— Кого-то ждёшь?

Девушка вздрогнула и молниеносно обернулась. Она настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала, как сзади подошёл Ван дер Меер. Он не прятался, не подкрадывался, его трость мерно стучала по камню мостовой.

— Дышу свежим воздухом, — ответила Ника, отворачиваясь. Нащупала в ростере мешочек с монетами.

— Дышать можно и на крыльце.

— Здесь интереснее. Вторая часть выручки, — девушка подала мужчине мешочек. — Уходишь?

Хотелось, чтобы он остался, но уговаривать его она не станет.

— Что это? — Ван дер Меер смотрел на ростер, прижатый к боку Ники.

Она перевернула керамическую миску так, чтобы стал виден внутри неё высокий фигурный стакан:

— Это ростер — подставка для приготовления курицы или утки. На вот этот выступ надевается промаринованная тушка птицы и запекается, — Ника накрыла верх стакана ладонью.

— Чем хуже вертел? На него можно насадить и зажарить сразу несколько тушек.

— Зато в ростере можно приготовить одновременно птицу и, например, картофель или овощи. Стакан внутри полый, если ты заметил, — повернула к нему ёмкость под углом. — В него наливается пиво или вода с пряными травами, и тушка при готовке пропитывается соком и ароматами. Ко всему прочему налицо красивая подача.

Адриан не проявил к изделию должного внимания. Его интересовало иное. Обеими руками он опёрся на ручку трости. Приглядываясь к компаньонке, спросил:

— Так кого ты здесь высматриваешь?

— Своего убийцу. Сегодня меня убьют, — ответила она спокойно, будто говорила о незначительно происшествии.

Ван дер Меер помрачнел:

— Тебе угрожали? Кто?

— Сон приснился, — усмехнулась Ника. В ожидании насмешки с вызовом продолжила: — Решила осмотреть место будущего преступления.

Вопреки её ожиданию мужчина остался сосредоточенным:

— И кого ты видела во сне?

— Ты веришь снам? — вместо ответа усмехнулась она.

— Рассказывай, что видела, — ушёл он от ответа.

— Будет выстрел в окно, — проговорила Ника без особого желания. — Стрелявшего не видела.

Всматривалась в лицо Кэптена. Не могла понять, он насмехается над ней, подыгрывает или говорит серьёзно?

— Выстрел? — на лице Ван дер Меера читалось явное недоверие.

— Да, пуля попадёт мне в грудь, — Ника поразилась своему безразличию. Не испытывала ни волнения, ни желания расплакаться. Будто речь шла не о её смерти.

В той жизни она не была склонна к паническим настроениям. Если происходило что-то из ряда вон выходившее, она спокойно анализировала ситуацию и принимала решение. Не всегда оно оказывалось лучшим, но это был её осознанный выбор.

— Какое у вас огнестрельное оружие в ходу? — спросила она и торопливо добавила: — Я ничего не знаю о вашем оружии. В доме госпожи Маргрит ничего подобного не видела.

Кэптен на миг задумался:

— Я хорошо помню, что у Якоба был мушкет*.

— Мушкет? — удивилась Ника. — Это такое тяжеленное огромное ружьё?

Слово оказалось не только знакомым. Девушка видела оружие в исторических фильмах. Его описание встречалось в прочитанных книгах.

— Тяжеленное, — подтвердил с улыбкой Адриан, — с сошкой. А говоришь, что ничего не знаешь. У моего отца было два мушкета. Один забрал Лукас.

— Никогда не видела вживую, но представление, хоть и смутное, имею.

Ника поймала себя на мысли, что больше не заботится о том, верит ей Ван дер Меер или нет. Говорила свободно, легко:

— А сошка — это?..

— Упор. Ружьё ставится на него и… — он показал действо наглядно и девушка улыбнулась:

— Поняла. Стрелок выберет позицию вон там, на углу. Скорее всего, за стволом тополя. Раз уж ему необходимо пристроить оружие на упор, то действовать будет быстро. Улица уже сейчас пустынная, все посетители кофейни как на ладони. Кстати, стрелок может знать о сегодняшнем сборе. Дальность выстрела мушкета какая?

— Шагов триста.

— Хм, здесь и ста не будет. Не промахнётся, гад. Убьёт наповал, — пробурчала Ника, глядя на проезжую часть.

— Что? — насупился Кэптен.

— Если стрелок попадёт мне не в голову и не в шею, то сразу не умру. Гадство, — вздохнула озабоченно. — С вашим уровнем медицины не выживу, буду умирать долго и в муках, — скривила губы.

— А с вашим уровнем медицины выжила бы? — усмехнулся Ван дер Меер.

Игнорируя усмешку, Ника посмотрела на него свысока и уверенно ответила:

— Без сомнения. Ну, ты и сравнил. За триста пятьдесят лет не только медицина, но и техника ушла далеко вперёд. Оружие тоже изменилось. Мушкетов нет и в помине. Остались только в музеях и у коллекционеров. Мир изменился. По сравнению с будущим в вашем мире полный отстой.

Кэптен наклонил голову к плечу. Смотрел на девушку с недоверием.

Он не спросил, что значит отстой, но Ника поспешила ответить:

— Я тебе уже говорила, что родилась в двадцать первом веке. Вдумайся, семнадцатый век и двадцать первый — разница в триста пятьдесят лет! Если бы ты вдруг очутился в Зволле в пятнадцатом веке или в тринадцатом, что бы ты увидел на месте нынешнего города? Маленькое поселение? Пустынный заболоченный берег реки?

Похоже, Ван дер Меер представить подобное не пожелал.

— А как обстоят дела с морским делом? — спросил он не без иронии и нетерпеливо пристукнул тростью.

«Не веришь? Ладно», — Ника мстительно сощурилась. Он принимает её слова за фантазию? Больную, извращённую фантазию? Она его не разочарует. Усмехнулась:

— О-о, на море тоже сказка. Место парусных судов заняли авианосцы, крейсеры, эсминцы, подводные лодки, катера. По небу летают самолёты. По автострадам на высоких скоростях несутся машины и мотоциклы. В космос запускаются спутники и ракеты, — сыпала незнакомыми мужчине словами. — Мой отец много лет проработал гидрологом в экспедиции в Арктике на дрейфующей научно-исследовательской станции. Сейчас живёт в Санкт-Петербурге, преподаёт в научно-исследовательском институте, у него другая семья, две дочери. Я никогда не видела своих сводных сестёр.

Когда лицо Ван дер Меера закаменело, девушка сбавила тон и задумчиво сказала:

— Знаешь, если бы я каким-то чудом вернулась назад, то обязательно съездила бы в Питер познакомиться с ними.

Оказалось, что о своём времени она может говорить без конца. Говорить без душевной боли, надрыва и слёз.

Адриан наморщил лоб:

— Ты говоришь не о Соединённом Королевстве.

— Я жила в России.

Он не переспросил. Молчал. По его глазам невозможно было понять, о чём он думает, верит или не верит её словам. Ника вдохновилась — хоть и с недоверием, но Кэптен её уже слушает.

— Да, я в совершенстве знаю русский язык. До сих пор думаю на нём. А вот с французским беда, — Ника виновато улыбнулась.

— С французским у тебя всегда не ладилось, — кивнул Адриан.

— Уеду во Францию, обязательно подучу.

Мимо них пробежал небольшой пёс с впалыми боками. Остановившись в десяти шагах, робко завилял хвостом.

— Пошёл отсюда, — махнул тростью в её сторону Кэптен.

Пёс отпрыгнул и обиженно тявкнул. Ему ответил Бадди, залившись тонким истеричным лаем. Кобель жалобно завыл.

— Началось, — опечалилась Ника.

— Тележку для Бадди ты придумала? — Ван дер Меер косился на бродячего пса.

Выть он перестал, подбежал к тополю на той стороне мостовой и пометил его ствол.

— Ходунки, — поправила девушка. — В моём времени подобное практикуется. Хозяева помогают своим попавшим в беду питомцам адаптироваться к новым условиям жизни. У нас есть ветеринарные клиники… лечебницы для животных.

Ника замолчала, провожая глазами неторопливо убегавшую собаку.

Мужчина тронул девушку за плечо:

— Идём в дом, замёрзнешь.

Они вошли в дворик и по молчаливому согласию остановились на крыльце.

— Поставлю стражников у кофейни, закроем окна, — произнёс Ван дер Меер.

«Неужели поверил?» — присматривалась к нему девушка:

— А толку? Стрелок найдёт возможность убить меня если не из ружья, то как-то иначе. Его надо брать сегодня. Устройте засаду.

Кэптен молча хмурился и смотрел на Нику.

«Не верит», — опустила она глаза:

— Возможно, мои страхи надуманные и ничего не случится, но… — хотела сказать, что ей страшно, но не сказала. — На столе в мастерской я оставила четыре письма. Когда… в общем, не забудь о них. У меня кроме тебя и Дэниэла никого нет.

Адриан подался к ней, и Нике показалось, что он собирается её обнять. Она отшатнулась и качнула головой. Его жалось ей не нужна.

Ван дер Меер будто споткнулся, отступил.

— Руз, на кого ты думаешь? — спросил мрачно.

— Де Ваал или Готскенс. Кузен Питер последний в списке. Сам трусоват для подобных дел, а нанимать убийцу рискованно. Можно нарваться на шантажиста, как в случае со мной.

Мужчина не ответил. Открыл дверь, пропуская Нику.

«Нет, не поверил», — вздохнула она.

— Забудь, — отмахнулась наигранно беспечно и перехватила ростер удобнее. — Мне просто приснился плохой сон. Скажи всем, что я сейчас приду. Зайду на кухню и приду.

Кусала губы, сдерживая слёзы. Видеть Кэптена, слышать его, постоянно думать о нём, не имея возможности забыть, оказалось больно. Эта пытка закончится когда-нибудь?

Закончится. Сегодня. Или когда-нибудь.