? Нитки, деньги, василиск

Глава 7.1

Ашер

За всю мою... Долгую, в общем-то, жизнь единственным человеком, способным вызвать у меня трепет, был мой отец. До этого самого дня. Потому что мой новый знакомый, Оскар Бейкер, вызывал внутри какой-то почти первобытный ужас. И дело даже не в усах, которые, конечно же, напрягали. Не должно быть у людей подобных усов — это попросту противоестественно! Но нет, не только они — вся фигура тира заставляла испытывать какое-то иррациональное чувство опасности.

И вот сейчас эта груда мышц сидела напротив меня, меряя пристальным взглядом и прихлёбывая чай из крохотной чашки. Время близилось к полуночи. Об этом сообщали часы на стене и очень хмурый вид тира Бейкера. Кажется, он вовсе не был в восторге от того, что вместо сна вынужден радовать меня собственным гостеприимством. Хотя, конечно, я и не настаивал.

— И что ты планируешь делать? — наконец нарушил молчание пекарь.

— В каком смысле? — нахмурился я. Вопрос прозвучал неожиданно. Возможно, к данному моменту я уже уверовал, что мы так и будем сидеть в молчании, прихлёбывая чаёк. Но нет. Оказывается, разговор всё же состоится.

— Тебя разыскивают. За что, мне неведомо, но могу поспорить, что это нечто серьёзное. Ни одного василиска не объявили бы в розыск за мелочь. Замяли бы дело.

Тут он был прав. Василискам дозволялось многое. Практически всё. Но, разумеется, не убийство другого василиска. Подобное не прощалось никогда.

— Если вы думаете, что я сейчас... — помрачнел я.

— Подробности меня не интересуют, — оборвал меня мужчина. — Но скажи мне вот что. Ты же не думал, что сможешь просто отсидеться в безопасности, пока полиция не докажет твою невиновность? — Он пытливо вгляделся в моё лицо и тяжело вздохнул, увидев, как меня перекосило. — Мда... Видимо, именно это ты и планировал.

Я залпом допил чай и со стуком опустил чашку на стол. Оправдываться я не собирался. Меня подставили. А все дела, касающиеся василисков, ведёт Горд. Он точно докопается до истины и сможет меня оправдать.

— Что ж, не смею вас более задерживать, любезнейший, — съязвил я, поднимаюсь. — Благодарю за чай и увлекательную беседу. Выход найду сам.

— А ну сидеть! — рявкнул пекарь, и меня словно плитой придавило к стулу. Да уж, мужик пугающий.

— Что вы хотите от меня услышать? — вспыхнул я. — Что у меня есть план? Нет, плана нет. Я действительно рассчитывал довериться работе полиции.

Правда, оставался вопрос, как я смогу выяснить, что меня оправдали. Здравый смысл подсказывал, что идти в полицейский участок, дабы узнать, сняты ли обвинения — плохая идея. Хотя бы потому, что в случае отрицательного ответа мне едва ли позволят скрыться и продолжить прятаться. Эх, если бы только было можно связаться с Гордом...

— Я хочу услышать, что ты адекватно осознаёшь собственное положение и не станешь подвергать бессмысленной опасности девочку.

— Вам-то до неё какое дело? Она же только вчера сюда переехала!

— Светлая она. Жалко будет, если из-за тебя, дурака, погибнет, — вмешался женский голос. Тира Бейкер вошла в гостиную и плотно притворила дверь. — Дорогой, с тестом всё в порядке, три часа есть.

Пекарь кивнул и вновь уставился на меня. А меня вдруг осенило.

— Вы эмпаты! — воскликнул я. — Чувствуете эмоции и ложь!

— Я предпочитаю слово менталист, — с достоинством ответила тира Бейкер, присаживаясь на подлокотник кресла возле мужа. — И нет, даром обладаю только я. А Оскар мне верит.

Здоровяк молча кивнул, подтверждая слова супруги.

Я прикрыл рот рукой. Это же надо, прямо здесь и сейчас находилось моё спасение. Они ведь могли бы засвидетельствовать мою невиновность. Вот только...

— Лицензии нет, — разрушила мои надежды тира. — Поэтому на меня можешь не рассчитывать. Но помогать по мере необходимости я согласна — в разумных пределах. При условии, что нашу сделку ты тоже не разорвёшь. Впрочем, ты и не можешь, верно?

Я горько усмехнулся.

— Она сама меня выгнала, понимаете? Даже после моего предложения о замужестве.

— По стандартному контракту? — прищурилась тира.

— Конечно.

Женщина неопределённо хмыкнула и дёрнула плечом. Мужчина презрительно скривился.

— Погодите, — возмутился я. — Вы же не считаете, что я должен был... Василиски всегда — ну, за редким исключением — женятся именно по этому контракту. Это норма!

Тира глубоко вздохнула и снисходительно покачала головой.

— Давай пока отложим вопрос твоей женитьбы. Откровенно говоря, он меня мало волнует. Вернёмся к Василисе. Ты знаешь, на каких условиях она сюда попала?

— Каких ещё условиях?

О каких вообще условиях может идти речь? Она сняла лавку и решила делать бизнес. Скорее всего, с капиталом помог какой-нибудь неизвестный покровитель, которому она перед этим неплохо услужила. Как ни крути, напрашивается ответ, что она бывшая жена василиска... Только её реакции заставляли сомневаться в этом выводе.

— Думаю, про всю ситуацию в целом тебе стоит спросить у неё. Но, просто чтобы ты понимал: помимо прочего ей предстоит противостоять местной монополистке, Розалине Шарм. Эта женщина не позволит развиться в своей вотчине сильному конкуренту.

От звучания имени меня передёрнуло.

— Розалина Шарм? При чём здесь она?

— Ну как же, — вкрадчиво произнесла тира, внимательно вглядываясь в меня. Считывала эмоции? Не понравилась моя реакция? — Тира Шарм годами выживала из Фосса любых конкурентов. Уже больше двадцати лет в кратере не работает ни одно ателье, кроме "Студии Шарма".

— Но подобное запрещено... — прохрипел я. Внезапно стало трудно дышать. С чего бы?

— А кто же запретит женщине, родившей наследника для наместника Фосса? — прошелестел голос тиры. — Она неприкосновенна абсолютно. К тому же, сила и вечная молодость... Ты знал, что она моя ровесница? А выглядит чуть старше Василисы.

Конечно, знал. Кому и знать, как не мне. Я с силой разомкнул веки. Когда я успел зажмуриться? Не помню...

— Что надо делать? — мой голос прозвучал неожиданно безэмоционально. Решиться на помощь девушке, которая борется против вполне осязаемого противника, оказалось неожиданно просто. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Вот и молодец, — довольно улыбнулась тира. — Тогда давай обсудим, что ты планируешь делать с собственным положением.

Выходил из лавки пекарей уже утром. Даже практически днём. После долгого разговора мне позволили переночевать на диване в гостиной, чтобы не будить Василису. В голове роились безрадостные мысли. Судя по всему, доказывать невиновность мне придётся самостоятельно, не надеясь на помощь полиции. И помогать Василисе справляться с тирой Шарм — тоже придётся мне. Что ж, кажется, у моего существования впервые появилась цель. Кратковременная, но от этого не менее важная.

Ещё издалека я услышал возню и ругань. Усмехнулся про себя. Что ж, кажется, помощник Василисе был действительно нужнее молодости, дарованной связью с василиском. Во всяком случае, прямо сейчас. Это же подтверждала и записка, прикреплённая возле двери. "Ищу сотрудника. Зарплата договорная."

Весело хмыкнув, я сорвал со стены бумагу и оглядел торчавший из дверного проёма стол. А также прислонённый к стене переулка диван.

— Помощь нужна?