? Нитки, деньги, василиск

Глава 24.3

— Хлое! Хлое! Смотри, кто к нам пришёл!

Мы стояли на пороге почти пустого ресторанчика, а хозяин заведения орал что есть мочи. И самое странное, что Ашера это ни капельки не беспокоило. Он так и застыл, сжимая мою руку, с широченной улыбкой на лице.

— Кого там бездна принесла? — послышался ворчливый женский голос из задней части дома. — Если это опять какой-нибудь коммивояжёр, то я…

Из-за дверцы, спрятанной за прилавком, показалась невысокая женщина лет шестидесяти, не меньше. Подслеповато щурясь, она направилась к нам. Подошла почти вплотную, выпрямилась, вгляделась сперва в моё лицо, потом в лицо моего спутника, и ахнула.

— Ашерон! Неужто ты! Вернулся с учёбы?

— Чуть больше месяца назад, — кивнул василиск.

— И не зашёл! — прозвучало с упрёком.

— Каюсь. У меня были… Небольшие трудности.

Женщина укоризненно покачала головой, но тут же оживилась:

— А кто это с тобой пришёл?

И старики вдвоём уставились на меня.

Если приглядеться, они с мужем друг друга идеально дополняли. Она сухонькая и низенькая, он мощный и высокий. Не как тир Бейкер, конечно, но тоже довольно внушительный. Оба светловолосые и сероглазые. И оба смотрели на Ашера с почти родительской любовью.

— Тира Хлое, тир Кайл, — торжественно выпрямился Ашер. — Позвольте представить вам Василису, мою…

— Невесту! — ахнула тира.

— Давно пора! — крякнул тир.

— Девушку, — прервала я, двумя руками впиваясь в плечо Ашера. — Мы встречаемся.

— Аа… — хором протянули хозяева и с укоризной взглянули на василиска. А он с тем же выражением — на меня. Только последнего никто уже не увидел. Тир с тирой развернулись и поспешили вглубь здания, приглашая следовать за ними.

— Они мне теперь мозг чайной ложкой съедят, — одними губами пристыдил меня василиск.

— Ты первый начал, — ответила на грани слышимости.

Ну правда, зачем пытаться представить меня как невесту, не обсудив этого заранее? Говорила же ему: не пойду замуж. Да и некогда мне. Выделенный сегодня выходной выльется в лишние часы работы в следующие три дня. А если замуж выходить — это ж сколько времени уйдёт. Затраты, опять же… С другой стороны, если бы получить заказ на платье невесты для какой-нибудь знатной свадьбы… Это помогло бы резко поправить дела.

— Ашер, а Гордан когда снова жениться собирается? — уточнила шёпотом. И тут же получила обжигающий яростью взгляд.

— Тебя это вообще касаться не должно, — прошипел василиск.

— Да я не про то… Просто, как думаешь, я смогу заняться платьем невесты? Это ведь и реклама, и к тому же…

Мой поток сознания тут же заткнули. В буквальном смысле. Очень быстрым и очень злым поцелуем. К счастью, в коридоре мы были одни. А пока я приходила в себя от неожиданности, прошептали:

— Ты обещала, что сегодня никакой работы.

— Ты прав, прости, — со вздохом согласилась я. Но мысленную пометочку себе сделала.

Вслед за хозяевами мы прошли в небольшую гостиную, где тира Тарт уже стелила на стол белоснежную скатерть.

— Совсем отощали, — приговаривала она. — Кожа да кости. — Ашерон, ты что ли девочку совсем не кормишь?

— Боюсь, только я её и кормлю, — хмыкнул василиск. — Василиса за работой вообще обо всём забывает.

— Ещё и работящая! — ахнула тира. — Не то что эти ваши вертихвостки. Хватай её и замуж тащи, пока не увёл кто.

— Я прошу прощения, — вклинилась я. — А моё мнение на этот счёт никого не интересует?

— Как это не интересует? Очень даже интересует! — кивнула женщина. — Но я же вижу, как ты смотришь на Ашера. Тут любовь! Эх, молодое время…

Я едва заметно вздрогнула и покосилась на Ашера. Он тоже искоса поглядывал на меня. Видимо, силился разглядеть в моих глазах то самое чувство. Которого, естественно, не было. Что я, совсем что ли?

— Блажь это всё, — заявил хозяин, внося в комнату кастрюлю с едой. — Эти контракты ваши. Надо по-человечески. Чтобы один раз и на всю жизнь.

Теперь уже я изучала Ашера, на лице которого появилось озадаченное выражение. Неужели он даже не задумывался о таком? Не со мной, конечно же… А вообще.

— Ой, не дави! — проворчала хозяйка, расставляя тарелки. — Молодые сами разберутся. А ты со своими старыми взглядами…

— Не старыми, а человеческими, — упёрся мужчина. — Вот ты, — обратился он к Ашеру. — Окольцуешь любимую женщину на три года по этому вашему контракту. А дальше что?

— Что? — стиснул зубы Ашер.

— По рукам она дальше пойдёт, вот что! И ты это допустишь?

Повисла пауза. Игривый настрой куда-то резко испарился. Ашер стоял с закаменевшим лицом. Тир Тарт сверлил его суровым взглядом. Тира Тарт застыла, держа в руке половник с какой-то похлёбкой, и переводила взгляд с одного на другого.

А потом раздался глухой шлёп, и кусок мяса из той самой похлёбки оказался на столе, забрызгав белоснежную скатерть каплями соуса.