? Нитки, деньги, василиск

Глава 30.2

Перестав ощущать опору под ногами, я заорала. Прямо-таки завизжала на грани слышимости. Потому что… Чертовски страшно же. Каждый, кто хотя бы раз падал в пропасть, поймёт мои ощущения. Впрочем, надеюсь, таких всё-таки немного.

Так вот. Я летела вниз, вереща как стая оскорблённых мартышек.

А следом за мной летел кто-то ещё.

И вот это было, пожалуй, ещё страшнее.

И, разумеется, в тот момент, когда огромный чешуйчатый монстр с оскаленной мордой меня догнал, я принялась отбиваться изо всех сил. Только это не помогло. От слова совсем. Меня попросту перехватили поперёк пояса одной рукой, а второй зацепились за какой-то уступ.

От силы, с которой нас двоих тряхнуло, я охнула и наконец перестала орать. И вырываться тоже. Потому что вдруг остро осознала, что между перспективой оказаться в руках неведомого чудища и быть размазанной по шестому ярусу, выберу всё-таки первое.

Кстати, чудище казалось знакомым. Прищурившись, я разглядывала зубастую морду. Руку, впившуюся когтями в каменный выступ. И невероятно знакомую толстовку.

— Ашер? — прохрипела я. Да уж, голос я точно сорвала этими криками.

Чудище покосилось на меня и попыталось подтянуться. Без моего сопротивления делать это было легче, и через минуту мы уже сидели вдвоём на уступе. А монстр медленно принимал человеческий облик, растирая плечо.

— Ашер, — выдохнула я. И беззвучно рассмеялась, закрывая ладонями лицо. — Ты представить не можешь, как я испугалась. Думала, разобьюсь насмерть.

— Я же говорил, что поймаю тебя. — Он усмехнулся как-то почти обречённо и придвинул меня к себе. — Ты же не думала, что я правда позволю тебе пойти одной?

Я не возражала. Обхватила василиска поперёк туловища и затряслась в беззвучной истерике. Адреналин выветривался. Напряжение уходило. И я вдруг очень ясно почувствовала, что рядом с этим мужчиной могу чувствовать себя в полной безопасности.

Рано.

Сверху донёсся какой-то треск, и следом посыпались камешки. Задрав голову, я обомлела. Выступившие слёзы моментально высохли, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

По отвесной стене к нам спускались варги. Те самые что едва не сожрали меня в особняке. А на спине одного из них виднелась женская фигура. Несложно догадаться, кто именно к нам спешил. И как только не падала?

— Да какого ларха… — прошипел Ашер. Подхватил меня на руки и кинулся к перилам провала. Перемахнул через них и рванул было к тоннелю… Но не успел.

Прямо перед нами на пол яруса приземлился один из варгов. Оскалился, вздыбил гребень, отряхнулся, как крупный пёс. И начал медленно приближаться, тесня обратно к перилам.

— Надо же, какие люди! — раздалось за спиной. — Ашерон, я уж и не чаяла тебя увидеть. Нагулялся?

Выругавшись, василиск поставил меня на ноги и задвинул за спину. Спохватился, вспомнив про варга, и прижал к себе.

— Привет, Лаура, — оскалился он. — Хорошо живётся одной?

— Превосходно, — мурлыкнула она. — Твой отец слишком много говорил.

Василиск глухо зарычал.

А я с опаской огляделась. Если верить табличке, мы находились на четвёртом ярусе. То есть, до дна провала не долетели совсем немного. Кругом было пустынно. Тусклые свет-камни едва освещали тоннели. И, как назло, ни одного патрульного. Впрочем, пожалуй, это наоборот к лучшему. Что-то мне подсказывает, что полиция сейчас встала бы не на нашу сторону.

Варг, стоявший за спиной, не двигался, и пока что не спешил нападать. В принципе, логично. Даже представить не могу, как Лаура стала бы объяснять полиции, что главного подозреваемого в её присутствии порвали на куски гигантские ящерицы. Нет, Ашер нужен ей живым.

— Предлагаю сделку, — предложила она мелодичным голосом. — Ты сдаёшься, а я отпускаю твою девочку. Она же дорога тебе? Вот, она останется жить. Разумеется, после того, как принесёт клятву о неразглашении и отдаст мне записывающий кристалл.

— Какой ещё кристалл? — удивилась я.

— Я тебя умоляю, девочка. Использовать Хебон Веритум, не имея возможности записать признание — верх глупости. А ты мне глупой не показалась.

Я лишь зубы стиснула от досады.

— Допустим, — перебил Ашер. — Где гарантии, что она останется жива?

— Ну что ты. Я не посмею нарушить обещание, данное василиску. — Последнее слово она выплюнула с каким-то невероятным презрением. И скрестила руки на груди с холодной улыбкой. — Так как?

Повернувшись к Ашеру, я обнаружила, что он думает. Всерьёз думает над предложением. Чёрт, он правда готов сдаться?

— Ашер, не смей, — процедила я. И добавила, чтобы он уж точно не вздумал жертвовать собой. — Тебе ещё деньги за зелье возвращать.

Василиск закашлялся и с укоризной взглянул на меня. Я лишь плечами пожала. Нет, ну а что? При таком раскладе он мог бы пойти и сдаться, скажем, вчера. Или позавчера. Хотя бы выручка осталась бы у меня. А так… Ну отпустит меня сейчас эта стерва. Ну, проживу я ещё полгода, пока меня не сожрёт контракт с демоном… Смысл в чём?

И Ашер, кажется, понял. Едва заметно кивнул и обернулся к Лауре.

— Прости, но я против. Что-то не хочется признаваться в том, чего не совершал.

— Твоё право, — хмыкнула она. — Тогда вы погибнете оба.

— И как вы объясните нашу гибель от зубов варгов в центре Фосса? — нервно усмехнулась я.

— Да никак не объясню. Усилю охрану на границах кратера. Хотя… Вас это уже не коснётся.

С этими словами она вновь поднесла к губам тот свисток. Послышался уже знакомый гул.

Варги подобрались, готовясь к прыжку. Ашер перетёк в более удобную стойку и принялся уже привычно раздаваться в размерах. А я зашарила глазами по земле, решая, что бы использовать в качестве оружия. Найти бы камень. Или штырь какой-нибудь…

Но оружие не понадобилось.

Всё закончилось, так и не начавшись. Раздался визг, быстрый цокот, и откуда-то из-за перил выскочила тень. Небольшая, размером с собаку. Выскочила и прямым ходом побежала ко мне.

— Барсик? — ахнула я, подхватывая питомца на руки.

И только потом заметила, что варги застыли, неотрывно следя за малышом.