? Нитки, деньги, василиск

Глава 18.2

Стоило ступить под свод обозначенной пещеры, как из десятка ходов хлынул туман. В считанные секунды меня окутало непроницаемой пеленой. Туман клубился, переливался разными цветами и оседал тяжёлыми каплями на коже.

— Барсик, — шёпотом позвала я. — Ты здесь?

Правой ноги тут же коснулось тёплое тело, и я с облегчением вздохнула. Но через секунду такое же касание прошлось по левой ноге, и я чуть не заорала. Метнулась в сторону и принялась затравленно озираться. Толку от этого не было никакого, учитывая, что обзор отсутствовал уже расстоянии руки. Даже ног своих не видела — тело исчезало из вида ниже пояса.

— Барсик… — проскулила я. — Ты где, малыш?

Нечто обхватило штанину — благо, у Элифы нашлось, во что переодеться — и поползло вверх. Усилием воли подавила желание скинуть неизвестное существо и застыла, напряжённо вглядываясь вниз.

Вот в районе моего пояса показалась приплюснутая серая мордочка, вот следом появился цветной гребень, и, наконец, весь варг полностью оказался в зоне видимости.

— Барсик, — выдохнула с облегчением, подхватывая ящера на руки. — Слава богу, это ты.

Издав невнятное урчание, малыш вывернулся из объятий и ловко вскарабкался по рукаву рубашки на плечи. Вот теперь хорошо. Теперь не страшно. Чего вообще можно бояться, когда спину тебе прикрывает храбрый воинственный мужчина? Да ещё и с таким шикарным гребнем.

Придя к такому заключению, я двинулась вперёд. Вернее, не вперёд, а куда глаза глядят. К сожалению, глядели глаза совсем недалеко, и я почти сразу же впилилась в стену. Лишь в последний момент успела подставить руки и избежать синяка на лбу. Пойди потом докажи Ашеру, что я искала способы вернуться, а не головой о стену билась…

Неожиданная мысль заставила замереть в недоумении. При чём здесь вообще этот василиск? И почему в такой момент я думаю о нём? Ерунда какая-то.

И всё же. По какой-то причине упрямый василиск никак не желал выходить из головы. И если раньше я списывала это на то, что я просто соскучилась по ателье, а Ашер изначально был его неотъемлемой частью… То теперь я уже не была так уверена. Безусловно, вернуться в ателье было необходимо. Хотя бы для того, чтобы выполнить то самое условие демона и удвоить прибыль. От этого ведь зависела моя жизнь…

Вот только об успехе бизнеса я почему-то задумывалась не так активно. Намного больше меня волновало, как оправдать Ашера. Осознание ошеломило. Ведь, казалось бы, какое мне дело до этого упёртого мажора, который вечно стремится нарушить мои личные границы? Совершенно никакого. Он мне не брат, не парень и не муж. Всего-навсего сожитель. Который в силу необходимости немного помогает мне с бизнесом.

А ещё кормит, помогает выполнять заказы, следит за отдыхом, укладывает в кровать и даже не пристаёт. Последнее особенно обидно.

Второе ошеломляющее открытие за сегодня.

Я застыла, нахмурившись. Попытка осознать собственные чувства напрочь погрузила мозг в ступор. Так бывает, когда нитка намотается на челнок, и игла застревает в ткани. Её тогда приходится аккуратно вырезать, просто чтобы перевести в верхнее положение. А потом разбирать челночное устройство, доставать челнок, вытаскивать нитки…

На плечах нетерпеливо переступил лапками варг, и я моргнула, возвращаясь в реальность. Оказывается, в глубокой задумчивости я покинула зону нулевой видимости, и теперь стояла посреди просторной пещеры. Тумана здесь почти не было — лишь по краям клубился белёсый пар.

— Мы пришли? — озадаченно спросила я и огляделась.

Пещера была размером с цирковой зал. Чёрный каменный купол оказался усеян вкраплениями свет-камня и ещё чего-то блестящего, вроде слюды. Из-за этого блики света отражались повсюду: на сводах, на полу и невероятной прозрачности сталактитах. Последние выглядели как идеальные сосульки. Такие бывают только в деревнях, где воздух не загрязнён выхлопными газами, и грязь не скапливается на поверхности льда.

По ощущениям я будто бы оказалась посреди дискотечного зала с застывшим зеркальным шаром. Казалось, вот ещё немного — и зазвучит модный медлячок, а потом по залу разбредутся пары, покачиваясь в знакомом ритме…

Сбросила наваждение. Странно. Я даже забыла, каково это — оказаться на дискотеке. Кажется, в последний раз я была на ней в лагере, лет в шестнадцать. Перед тем, как погибла мама.

В растерянности побрела к гладкой стене, из которой тонкой струйкой бил ключ. У пола купол становился почти отвесным, чем я и воспользовалась. Села, прислонилась спиной к поверхности и пересадила Барсика на колени. Вода стекала в небольшое углубление и, вероятно, уходила куда-то под землю. Во всяком случае, никаких ручейков из углубления не вытекало. Поддавшись внезапному порыву, я набрала в ладони воды, сделала большой глоток и умыла лицо. Барсик недовольно поворчал, ловя равновесия и заново сворачиваясь на коленях.

— Ну привет, гора, — поздоровалась я и нервно усмехнулась. Так и с ума сойти недолго. Разговариваю с горой. — Знаешь, мне очень нужны твои слёзы, чтобы вернуться домой. Ну, вернее, сначала не домой, а…

Я с досадой поджала губы. Сначала к Элифе. Потом в ателье. А затем — в свой мир. Но посвящать гору в хитросплетение своих планов не хотелось. Да и зачем ей всё это…

— Знаешь, мне сказали, якобы, оказавшись здесь, я сама догадаюсь, что нужно делать. Но я понятия не имею, как заставить тебя плакать. Да я и сама… Представляешь, я уже много лет не плакала. Наверное, с того самого вечера, когда мама не вернулась домой.

С губ неожиданно сорвался всхлип, и я ошарашенно прикрыла рот рукой. Это ещё что? Я ведь правда не плакала много лет. Просто не позволяла себе проявлять эмоции. А тут расчувствовалась на ровном месте. Это как вообще?

А потом меня словно волной накрыло нежностью, пониманием и вселенским всепрощением. Такое ощущаешь, когда ребёнком прибегаешь домой с содранными коленками, а мама сажает тебя на колени и прижимает к груди. Вот такое чувство.

Я судорожно выдохнула, отпуская боль, и заговорила…