? Нитки, деньги, василиск

Глава 20.2

— Значит, твоего друга обвинили в убийстве, которого он не совершал, — подытожила Элифа.

Она снова переместилась за стол, и теперь собирала машинку обратно. Мы с Ашером взяли стулья и заняли места возле стола. Я наблюдала за процессом сборки, стараясь запомнить порядок — мало ли, вдруг придётся делать это самой. Ашер отрешённо смотрел в одну точку. Рассказ о том, как его несправедливо обвинили в убийстве собственного отца явно не добавляла ему оптимизма.

— Именно. Якобы только василиск может превратить в камень другого василиска. Ну и… — О том, что были другие улики, говорить не хотелось. Кто её знает, эту ведьму — ещё передумает нам помогать. Нужно действовать тоньше.

— И кто же этот твой друг? — равнодушно спросила Элифа, пинцетом вставляя на место крохотное колёсико.

Я поджала губы.

— Я бы не хотела называть имён.

— Что ж, я это уважаю, — кивнула ведьма. — Тогда я тоже не буду называть имён.

— В каком смысле?

— В прямом. Я знаю единственного человека, у корого был доступ к подобной информации. Но раз уж мы сохраняем инкогнито…

— Но это ведь нечестно! Я принесла капли! — вскочила я. При этом умудрилась задеть столешницу, и мелкие детальки жалобно звякнули, подпрыгнув на месте.

Повисла тишина. Только едва слышно шипел уголь под котелком. И булькала похлёбка, источая грибной запах. Элифа медленно повернула голову и уставилась на меня потемневшим взглядом.

— Если укатится хоть один винтик, останешься без артефакта, — проинформировала она. — А теперь сядь.

Я повиновалась моментально. На спине выступил липкий пот, и больше всего мне хотелось провалиться сквозь землю. Чёрт, я сейчас чувствовала себя словно в кабинете у директора. Такой же маленькой, беспомощной и бесконечно раскаивающейся в собственном поведении. И когда я уже почти впала в панику, почувствовала тёплое прикосновение к руке и покосилась на Ашера.

Василиск смотрел предостерегающе. Уголки губ дрогнули, и он легонько пожал мою ладонь, выдёргивая из непонятного состояния. Осознав себя, я часто заморгала и в возмущении уставилась на Элифу. Но она всё так же собирала артефакт, не обращая на меня абсолютно никакого внимания. Что это вообще было? Я чуть не схватила паническую атаку на ровном месте.

Поджав губы, я нахмурилась и поймала упущенную мысль.

— Мы договаривались, что вы ответите на мои вопросы, если я принесу десять капель, — проговорила я, упрямо глядя на женский профиль.

— Договаривались, — кивнула она. — И я расскажу всё, что мне известно. Но имя я вам не назову.

— Но почему?

— Потому что тогда вы сразу пойдёте этого человека ловить, а вам это пока не по зубам, — пожала плечами и подцепила крупный прозрачный кристалл. Сжала в руке и, шепча какие-то непонятные слова, погрузила в тело машинки. Кристалл прошёл сквозь поверхность и словно растворился внутри.

— Ого, — прокомментировала я.

— Это кристалл души. Без него артефакт работать не будет… А теперь, раз машинка готова, предлагаю поесть. Заодно я озвучу вторую услугу.

— А ответы на вопросы?

— В процессе. Кстати… Настоечку?

Она невесть откуда выудила бутылёк с мутной жидкостью и протянула мне. Кулон на груди тут же нагрелся, и я отпрянула.

— Н-нет, спасибо.

— Зря. Тут интересный состав…

Элифа поднялась и направилась к очагу.

Через пять минут мы уже ели грибную похлёбку. Мы — это я и Ашер. Элифа уныло повозила ложкой в тарелке и хмуро покосилась на дверцу шкафа, за которой успела спрятать принесённый мной пузырёк.

— Ты спрашивала, есть ли способ превратить василиска в камень, — вздохнула она откладывая ложку. — Он есть. У меня был рецепт яда. В книге.

— Она пропала? — нахмурилась я.

— Её украли. Моя бывшая ученица. — Элифа замолчала, явно не горя желанием вдаваться в подробности. Снова бросила взгляд на шкаф, поджала губы и нехотя продолжила.

Судя по рассказу, много лет назад Элифа подобрала возле свалки маленькую девочку, оставшуюся сиротой. Девочке было совсем некуда идти, и ведьма решила воспитать себе преемницу. Усталость брала своё, а Элифа не менялась. После смерти супруга, она годами жила в одном месте. Сторожила что-то очень важное. О чём нам, безусловно, знать не полагалось.

Предложение стать преемницей девочка восприняла с энтузиазмом. Особенно когда Элифа пообещала посредством ритуала передать ей собственное долголетие. Училась прилежно. Постигала новые знания и техники. Помогала по хозяйству. Вскоре покупка продуктов в Фоссе стала её прямой обязанностью. Пожалуй, именно в этот момент всё и пошло наперекосяк.

Элифа не заметила момент, когда у девушки поменялся взгляд. Ученица достигла совершеннолетия, и её стали интересовать совсем другие вопросы. Не жизнь отшельницы за окраиной кратера. Она хотела большего.

В день, когда ученица узнала, что после ритуала её вечная жизнь будет крутиться вокруг этого места, и она никогда не сможет надолго его покинуть, она приняла решение. Внешне продолжала улыбаться и осваивать новые знания. Внутренне начала строить план побега.

Формально её никто не держал. Но ей было мало просто уйти. С собой она стащила древний гримуар, содержащий по-настоящему опасные знания. А для того, чтобы её не преследовали, нашла способ подстраховаться. Убить наставницу было не в её силах. Вместо этого она провела ритуал, привязавший Элифу к очагу. Теперь ведьма могла отходить от дома на весьма ограниченное расстояние. О путешествии в Фосс больше не шло и речи. Как и о том, чтобы поймать поганку.

— В качестве второй услуги, — Элифа сделала многозначительную паузу, напоминая о долге, — ты выманишь ко мне эту неблагодарную тварь. Я должна забрать то, что принадлежит мне.

— Вы хотите, чтобы я нашла эту девушку и привела к вам?

— О нет, — усмехнулась ведьма, и у меня по спине пробежали мурашки, — Ты выманишь её из укрытия. Дальше я всё сделаю сама.