? Нитки, деньги, василиск

Глава 17.2

— В пещеры пойдёшь завтра, — напутствовала женщина, помешивая стоящую на огне похлёбку. — Пока яд струпней до конца не рассосётся, побудешь здесь.

По помещению разносился запах рыбы, приправленный какой-то кислинкой. Мне нравилось. А хозяйка время от времени брезгливо морщилась.

— Ненавижу рыбу, — пояснила она в ответ на мой взгляд. — И грибы терпеть не могу. А тут есть больше нечего.

— А в Фосс вы за покупками не ходите? — поинтересовалась осторожно.

— Не хожу, — скривилась она. — Нечего мне там делать. Мерзкий городишко с мерзкими людишками и мерзкими…

Она внезапно замерла и уставилась на меня внимательным взглядом. Я нахмурилась. А потом почувствовала, как к лицу приливает жар. По спине пробежали мурашки, и кожа моментально стала липкой. Следом перехватило дыхание. Я дёрнулась, пытаясь понять, что происходит, но не смогла пошевелиться. Ни вздохнуть, ни моргнуть — вообще ничего.

— Полный паралич, — констатировала женщина. — вплоть до остановки дыхания. Замечательно…

Ничего замечательного я не видела. Перед глазами начало стремительно темнеть. Заплясали круги… И в этот момент хозяйка оттянула мне губу и влила несколько капель обжигающей жидкости. Грудь взметнулась, впуская воздух. Я схватилась одной рукой за горло и протяжно закашлялась, падая на четвереньки.

— Что… — прохрипела я.

— Реакция быстрая, приемлемая, — бормотала женщина. — Для ускорения можно добавить пару капель корня афицинии. Или же пару волокон хризафитума. Провести эксперименты.

Задрав голову, я разглядела зажатый в руке мерцающий кристалл. Она что, на диктофон записывает? Вообще ненормальная?

— Весело тут у вас, — протянул мужской голос. — Развлекаетесь?

Я даже кашлять перестала от неожиданности. Потому что вот этот голос я услышать не ожидала никак. Уж точно не в ближайшие полгода.

Приняв сидячее положение, я оглядела внезапного посетителя.

— Вы что здесь делаете? У меня ещё есть время! — прохрипела я.

— Привет, рогатый, — невозмутимо отозвалась хозяйка. — Есть будешь?

— Мм, а мясо есть? — демон заинтересованно заглянул в котелок и с досадой поморщился.

— Только рыба, — скривилась хозяйка. — И грибы. А хочешь испробовать мою новую настоечку?

— Пощади, Эли́фа, у меня ещё после прошлого раза рога чесаться не перестали, — хохотнул демон.

— Вы знакомы? — встряла я.

— Виделись как-то, — отмахнулся гость. — В последний раз лет… Сколько?

— Лет пять назад, — отозвалась Элифа, разливая похлёбку.

— Точно. С вашей временно́й линией никак не сориентируюсь. У тебя здесь ещё девчушка была…

— Ешь, и языком не трепли.

Пожав плечами, демон принялся уплетать похлёбку. Хозяйка села напротив и с отвращением придвинула к себе еду. Ещё две миски стояло с края стола.

— Тебе что, отдельное приглашение нужно? И варга с собой возьми. — бросила она мне, указывая на посуду. — Совсем молодёжь поглупела, — это уже демону.

— И не говори. Представь, что придумали: в Ночь Самайна меня дёрнули с днюхи. Ритуал захотели провести, понимаешь. Желания загадать. Острых ощущений им не хватало…

Мы с Барсиком пристыженно расселись с краю стола. Мне было неудобно… Ну, потому что с тем ритуалом и правда некрасиво вышло. А Барсик переживал просто за компанию со мной.

— Хо-хо, — прыснула Элифа. — Я бы за такое на месте прикончила.

— Я и хотел сначала. А потом подумал и решил по разным мирам их раскидать. Пускай, мол, сами свои желания исполняют, раз им так надо.

— И правильно, — кивнула она с набитым ртом. — Распоясались совсем. Вот в наши времена такого не было.

Воспоминания о ритуале кольнули обидой, и я уткнулась в тарелку. Суп оказался на удивление хорош. Барсик чавкал, уплетая с аппетитом. А в моей голове крутились события того вечера, когда чёрт меня дёрнул ответить на звонок.

Звонила клиентка Ярослава, с которой мы буквально на днях обсуждали дизайн свадебного платья. Судя по голосу, у неё всё было хуже некуда. Да и по сбивчивому рассказу тоже. Если вкратце, у Ярославы было две новости, хорошая и плохая. Хорошая — она выиграла на работе полностью оплаченную вечеринку с фуршетом в каком-то особняке. Плохая — жених её бросил и ушёл к другой женщине. И теперь бедняжка собирала желающих её поддержать и помочь пережить болезненный разрыв. Разве я могла отказать?

То есть, могла, конечно, но… Как назло, как раз в этот день я с работой уже закончила, и следующий день тоже обещал быть совершенно свободен. К тому же, мне тоже было что праздновать. Я как раз накануне закончила собирать документы для открытия собственного бизнеса. Мне уже одобрили займ, я нашла помещение, и на днях собиралась приступать к работе.

Поэтому я выцепила из кухни Божену, и мы стали собираться.

Всё усложнялось праздничным дресс-кодом. Костюм для Бози у меня был: готовила к новогодней вечеринке. А вот свой я сшить ещё не успела. Но не в моих правилах отчаиваться. Обмотавшись парой тканевых отрезов из остатков, я наспех пристрочила куски юбки, сколола булавками, где надо, смастерила из игольницы изящную шляпку и объявила, что на сегодняшний вечер я швея-волшебница. Сглазила.

Согласна, не стоило идти на поводу у большинства и участвовать в ритуале вызова демона… Но кто же знал, что этот ритуал на самом деле сработает?

— Кстати, ты следишь за временем? — поинтересовался демон.

— Восемь месяцев ещё, — буркнула я. — Времени вагон.

— Ну да, ну да… — демон с громким хлюпом допил из миски бульон, промакнул губы салфеткой и вновь уставился на меня. — Кстати, я говорил про, мм… негативные последствия невыполнения условий договора?

Ох неспроста он так фразу заворачивает. Кажется, есть что-то, что мне сильно не понравится.

— Вы имеете в виду, помимо смерти? — уточнила я.

— Помимо неё, — кивнул рогатый.

— Вы издеваетесь???

Очень хотелось запустить в демона ложкой, но я сдержалась. Если он обидится и исчезнет, придётся мне разбираться самой. А вот этого хотелось бы избежать. Поэтому вдох, выдох, и спокойным тоном:

— Что за негативные последствия?

— Понятия не имею, — пожал он плечами.

— Точно издеваетесь, — вздохнула я.

— Отнюдь. Видишь ли, я собираю статистику, если можно так выразиться. И у всех они есть. Божена твоя, например, светится, как светлячок.

— Так, а я?

— А ты… Не знаю, были у тебя моменты, когда твоё поведение менялось?

Я задумалась. Вроде бы, ничего необычного. Разве что, работать стала чуточку больше. Ладно, сильно больше. Буквально на износ. И ещё эти моменты, когда я будто бы впадала в транс, а потом ничего не могла вспомнить… Но это ведь можно было отнести на рабочий процесс и стремление к цели, правда?

Именно об этом я и сообщила демону. А он внезапно задумался.

— Согласен, — выдал он наконец. — Пока звучит неопасно. Но ты подумай вот о чём…

И следующий вопрос заставил меня задуматься. Прямо вот крепко задуматься. Даже засыпая, я всё ещё слышала слова демона:

— Что будет, если однажды ты не сможешь выйти из этого транса?