? Нитки, деньги, василиск

Глава 18.1

Ашер

Эта стена почти поддалась. Ещё немного, и я смогу попасть внутрь…

По крайней мере, так я думал. Последние часа четыре, если быть точным. Жаль, что за эти часы совершенно ничего не изменилось. Я всё так же сидел у цельной стены и пытался её деформировать.

И самое возмутительное? Камень меня не слушался. Меня! У меня за всю жизнь ни разу не возникало подобных проблем. Но эта стена стояла монолитом. А прямо за ней исчезал запах Василисы. Как будто она просто растворилась в камне.

Раз… два… три!

На счёт три на выдохе я отпускал импульс. И сейчас я уже был почти уверен, что дело сдвинулось. Даже пальцы ощущали лёгкую вибрацию.

Раз… Два… три!

Камень сдавался. Он трепетал. Главное — поймать фазу и подгадать с ударом. Настроиться…

И раз… И два… И три!

Опора резко исчезла, и я бухнулся в провал носом вперёд. Мгновенно сгруппировался и подскочил на ноги, ошалело озираясь. Стены в самом деле разошлись. Полностью. А ведь я рассчитывал всего лишь на трещину, которую буду расшатывать дальше…

А через мгновение я заметил её. Темноволосая женщина. Высокая, стройная, с оливковой кожей и раскосыми глазами.

Цвет кожи поверг в шок. Будь я человеком, решил бы, что женщина просто смуглая. Но я человеком не был, и в темноте видел значительно острее той же Василисы. И кожа была именно оливковая. Как у василисков. Но это ведь… Невозможно.

— Ты василисск? — прошипел, ощущая, как виски покрываются чешуёй. А потом решил, что это не главный вопрос на данный момент. — Где Вассилиссса?

Губы женщины растянулись в хищной улыбке, и между зубами показался кончик раздвоенного языка.

— Твоя девочка в порядке, не ссомневайсся, — ответила она. — Ушшла оплачивать усслугу. Повеззёт — вернётсся.

Стиснув зубы, я кинулся вглубь пещеры мимо подозрительной женщины. Здесь запах Василисы становился нестерпимо ярким, даже в частичной трансформации. Заблудиться невозможно. Камень стен словно светился, указывая путь. Поворот, поворот, площадка… И я застыл в недоумении.

В этом месте запах терялся. Он словно рассеивался на десяток ходов, из которых змеился туман. И я понятия не имел, куда идти дальше. И ни следа, ни подсказки.

За спиной послышались лёгкие шаги, и я развернулся с глухим рычанием.

— Что ты ссделала? Говори! — Кажется, чешуя с висков перекинулась на шею. Ярость рвалась наружу, и я едва удерживал себя от оборота. Василиса была так близко, и одновременно так далеко. Её след развеивался без остатка. И непонимание, где её искать, сводило с ума.

— Ничего. Лишь указала ей направление, — пожала плечами женщина. — Закончит — вернётся.

— Закончит с чем?

— Какой же ты нетерпеливый, — покачала головой женщина. — Разве тебя не учили, как надо общаться со старшими?

Она вытянула руку, указывая на меня, а потом резко указала пальцем вниз. И в этот момент ноги мои подогнулись, и я рухнул на колени. Конечности налились какой-то нестерпимой тяжестью, пригибая к земле.

— Ведьма… — прохрипел я, с трудом сохраняя условно вертикальное положение. Ещё растянуться на земле не хватало перед потенциальным врагом.

— Можно и так сказать, — усмехнулась она и медленно убрала руку. Дышать сразу стало легче. Давление спало, и я поспешил подняться. — Моё имя Эли́фа. Элифа Лидо́. И, да, я василиск.

Она с усмешкой наблюдала, как менялось мой лицо. А посмотреть точно было на что.

— Лидо? Как Стефан Лидо и его жена?

Её глаза на миг заволокло дымкой. Как будто воспоминания проносили боль.

— Стефана больше нет, — проговорила она. — Он погиб, а я осталась.

— Конечно его нет, — криво усмехнулся я. — Прошло несколько сотен лет с тех пор, как он основал Фосс. Василиски условно бессмертны, но не настолько же.

— Всё верно, — кивнула женщина. — Стефан заболел. Не выдержал той прорвы сил, что пришлось вложить в создание целого кратера. Он медленно угас на моих руках.

— Насколько я помню, жена Стефана была человеком, — прищурился я. Встретить в пещерах за границей Фосса жену основателя кратера казалось невозможным. Но точно так же невозможным казалось существование женщины василиска. Поэтому я не спешил делать выводы.

А ещё я всё ещё надеялся узнать, где же Василиса.

— Не удивляйся, — хмыкнула она. — История часто доносит до нас лишь то, что ей выгодно.

Она вгляделась куда-то за мою спину, удовлетворённо кивнула и вновь уставилась мне в глаза.

— Приглашаю тебя в гости, — медленно проговорила она. — Василисы не будет какое-то время. Нам предстоит её дождаться.

— Я буду ждать здесь.

— Не стоит, поверь. Здесь ты будешь ей только мешать. А отвлекаться ей ох как не стоит.

— Что происходит? — нахмурился я. — И куда ты отправила мою… Василису?

Её брови на миг изогнулись, но она никак не прокомментировала мою оговорку.

— Я лишь попросила оказать мне небольшую услугу. Добыть слезу горы.

— Слезу горы? — прошептал я, хватаясь за голову. Кажется, сегодня на меня свалились все мифы и легенды, рассказанные в детстве няней. — Но это же сказка.

— Не бо́льшая сказка, чем василиск женского пола, верно? — парировала она. — Идём. У меня есть сказочная похлёбка как раз для таких случаев. Ты любишь рыбу?

В последний раз обернувшись на разветвления ходов, я последовал за женщиной. Больше всего сейчас хотелось кинуться на поиски Василисы. Но если верить сказаниям, это могло оказаться смертельно для неё.

Что ж, столько ждал — ещё подожду. Главное, чтобы не слишком долго.