? Нитки, деньги, василиск

Глава 13.2

— Сожалею, но мы не сможем вам помочь, — пролепетал пожилой мастер, старательно отводя взгляд от моего лимонного пиджака. В глаза он мне вообще предпочитал не смотреть. — Мы не обслуживаем артефакты данной модели.

— Но вон ведь, на полке стоит точно такая же машинка! — воскликнула я, указывая за спину мужчины.

— Не совсем, — поспешно возразил он. — Во-первых, это немного другая модель. Во-вторых, на неё как раз и ушли последние запасные детали. В-третьих, это вообще муляж.

Нахмурившись, я разглядывала мастера, у которого от волнения на лысине проступала испарина, и он ежесекундно промакивал её платочком. Затем протирал стёкла очков и вновь возвращался в лысине. А ещё постоянно косился на дверь, словно не мог дождаться, когда же я сама догадаюсь в неё выйти.

Но мастерскую я покидать не спешила.

— Хорошо, — проговорила медленно. — В таком случае, могу я купить у вас другую швейную машинку… В смысле, швейный артефакт?

Если этот тоже начнёт заливать, что ни одного аппарата в кратере не осталось, я за себя не ручаюсь…

— Видите ли. В Фосс давно не было поставок, и…

— Да вы шутите? Фосс — один из крупнейших кратеров Экоса! Как здесь может не быть ни одной швейной… артефакта? — закончила я неловко.

— Дефицит, — развёл руками мастер. И тут же вновь потянулся промакнуть лысину. Снял и протёр очки. Надел обратно. — Попробуйте зайти в другие мастерские…

— Да вы уже седьмой, к кому я обращаюсь! — всплеснула руками я. — И никто не может ни починить, ни заменить мой артефакт!

— Очень искренне вам сочувствую, — совершенно неискренне крякнул мастер.

В этот момент послышался звук открывающейся двери, и на лице хозяина как будто промелькнуло облегчение.

— К сожалению, я ничем не могу вам помочь, — зачем-то повторил он. — Ваша машинка давно вышла из употребления. Вам придётся заказать другую. Но я не знаю, когда они станут доступны для заказа.

Я нахмурилась. Но спросить, за каким чёртом он мне это повторяет, не успела. За спиной послышалось деликатное покашливание.

— Прошу прощения, что невольно подслушал ваш разговор, — послышался бархатный голос. — Возможно, я смогу вам помочь?

Обернувшись, я увидела крайне неприятного типа. Серый костюм-тройка, начищенные до блеска остроносые туфли и крысиные черты лица. Светлые волосы зачёсаны назад и залиты каким-то не то гелем, не то воском, придавая скудной шевелюре несуществующий объём. С таким товарищем не хотелось бы встретиться в тёмном переулке.

— Благодарю, но я уже ухожу, — вежливо улыбнулась я, зафиксировала чехол на машинке и развернулась к выходу. Интересно, сколько ещё в Фоссе мастерских по ремонту волшебной техники? И помогут ли мне хотя бы в одной из них? Что-то я уже сомневалась — логические цепочки выстраивать умела.

Покинув лавку, зашагала по Третьему Правому тоннелю шестого яруса. Четвёртый и пятый ярусы я уже прошерстила вчера и позавчера соответственно. Нашла шесть мастерских, где чинили бытовые артефакты. К сожалению, ни в одной из них меня не согласились обслужить. А на третий ярус и выше мне хода не было. Пришлось сегодня спускаться вниз.

Не сказать, что шестой ярус сильно отличался от пятого, но разница всё же была. Как Озерки и Купчино. Вроде бы, тебе и не пытаются принудительно навязать собственное мнение в каждом дворе, но всё равно как-то не по себе.

Миновав очередную «Студию Шарма», я скривилась и ускорила шаг. Меня не покидало ощущение, будто уважаемая коллега подглядывала и злорадно ухмылялась из-за каждой двери собственных заведений — я даже как будто чувствовала чужой взгляд. Тем более что не заметить меня было трудно. Непривычная для Фосса яркая одежда делала меня заметной издалека. Иногда я задумывалась о том, чтобы сдаться, облачиться в серое и до поры слиться с толпой… Но под землёй было так темно и однообразно, что душа прямо-таки требовала чего-то яркого. И я позволяла себе это. Вероятнее всего, за это тира Шарм меня тоже ненавидела.

Да, я не питала иллюзий, почему именно ни одна мастерская не брала в ремонт мою машинку. И осуждать их тоже не могла. Если твой основной клиент ставит ультиматум, угрожая прекращением сотрудничества, ещё не так завертишься.

Погружённая в собственные мысли, я даже не заметила, как тоннель заметно сузился, а в итоге вовсе закончился тупиком. Ну, не совсем тупиком. Вправо и влево вдоль стену уходили узкие проходы, едва ли шире нашего Третьего Пещерного переулка. Рассудив, что ни в одну сторону мне точно не надо, я развернулась…

И нос к носу столкнулась с тем самым неприятным мужчиной с зачёсанными волосами. А ведь я даже не заметила, что всё это время он следовал за мной.

В панике зашарила глазами по сторонам. Но, увы, коридор был совершенно пуст. Просить о помощи некого. Пришлось натягивать на лицо доброжелательную улыбку и изображать радостное удивление.

— Вот это встреча! Неужели мы всё это время шли в одном направлении?

Неужели я оказалась настолько глупа, что не почувствовала слежки? В своё оправдание можно было сказать, что я третий день почти не спала, пытаясь отремонтировать как можно больше вещей вручную. Глаза слипались, иголка кололась, а рядом Ашер матерился, но помогал. Видно, тоже проникся безвыходностью ситуации.

— Сюрприз, не так ли? — ухмыльнулся… хмырь. Иначе этого неприятного мужика и не назовёшь. — Не иначе, сама судьба свела нас снова.

Ну да, конечно, вот это неожиданность…

— Помню, вы говорили что-то о помощи? — отвлекла я его от размышлений о высоких материях. — Вы ведь поможете мне попасть к Центральному Провалу? Боюсь, я слегка заплутала.

Опыт жизни в детском доме шептал: оказавшись в тёмном коридоре наедине с мужчиной, нельзя показывать страх. Лучше всего вообще ничего не показывать, а сразу бежать. При этом истошно вопя о помощи.

— Ну разумеется, проводим, — промурлыкал этот неприятный тип. — Сначала я провожу, а потом мои парни…

Волосы на затылке зашевелились от дурного предчувствия. А ещё спустя секунду я поняла, что это не предчувствие. Пока я болтала с хмырём, кто-то вплотную приблизился ко мне со спины.