? Нитки, деньги, василиск

Глава 30.3

Гул повторился. Но варги не двинулись с места. Оба ящера, задрав морды, сверлили взглядами Барсика, который уже успел взгромоздиться мне на плечи, и теперь нервно дёргал хвостом.

— Бездна, ты ещё и этого выродка подобрала! — прошипела Лаура. — Тебе вообще на месте не сидится?

— Так это вы его выбросили? — ахнула я от понимания. — Он же мог погибнуть!

— Представь себе, я именно это и планировала! — Её голос сочился ядом. — Знаешь ли, варги становятся отвратительными бойцами, когда производят потомство.

Смерив презрительным взглядом застывших варгов, Лаура снова поднесла предмет к губам, и издала теперь уже другую трель. У меня по спине пробежали мурашки, а спустя секунду оба варга упали как подкошенные. И одновременно с ними обмяк на моих плечах Барсик. Я едва успела подхватить его на руки.

— Раздражают, — выплюнула Лаура.

А я почувствовала, как всё моё существо заполняет неподдельная ненависть. Нет, эта женщина и раньше не вызывала во мне тёплых чувств. Она убила собственного мужа, подставила Ашера, связала ритуалом Элифу. Я испытывала к ней стойкую неприязнь. Но сейчас…

В памяти всплыл момент на свалке, когда я пилила верёвку тупым ножом. А ведь не окажись я рядом, Барсик бы так и остался в мешке. Не смог бы выбраться, и со временем стал бы жертвой струпней.

А следом возникла ещё одна мысль.

Сколько таких «произведённых потомств» она уже спустила в мусор? И чем больше я об этом думала, тем плотнее вставала перед глазами красная пелена.

Впрочем, моё состояние никого не заботило. Заметив, что Лаура осталась без защиты, Ашер коротко усмехнулся, снова подхватил меня на руки и рванул к провалу, огибая Лауру. Расчёт был прост: скрыться с записывающим кристаллом, чтобы завтра предъявить доказательства её вины. Да, план хороший. Только…

Я словно в замедленном действии видела, как эта гадина откручивает крышечку одного из висевших на шее пузырьков. Как подносит к губам. И дует. Буквально за пару мгновений до того, как мы достигаем перил.

Ашер обмяк мгновенно. Споткнулся и покатился по полу, подминая меня под себя. И в этот момент я искренне порадовалась, что Гидеон Лагхерт был хорошим наместником и не экономил на перилах Фосса. Потому что от удара наших тел они содрогнулись, но не сломались.

— Надо же. Как удачно, что я его не сняла, — проворковала Лаура, закручивая крышку. — Представляете, готовила для Гидеона. Но на его сына тоже действует. Вот что значит кровь.

Лёжа в объятиях неподвижного Ашера, я с ненавистью глядела на приближающуюся Лауру. По ощущениям после падения у меня было ободрано и помято всё тело. А от одежды вообще осталось одно название. Но что такое костюм, когда тебя совершенно очевидно могут убить в ближайшие пару минут? Кто знает, что у неё там в остальных кулончиках.

Примостив Барсика возле Ашера, я принялась выпутываться. Чёрт, как же мне хотелось навалять этой твари. За Ашера. За Барсика. За Элифу. Даже за наместника, которого я в глаза не видела, но, судя по портрету, он был весьма неплохим мужиком. К тому же, в его городе ставили отменные перила. А это само по себе однозначно заслуживало лайка.

— Ох, сколько запала в такой маленькой мышке, — хмыкнула Лаура, наблюдая, как я поднимаюсь на дрожащих ногах: всё-таки приложило меня знатно. — Даже жаль тебя убивать. — И с этими словами она достала очередной пузырёк.

— Мышкой меня называет только Ашер, — прошипела я и без предупреждения кинулась вперёд.

Намёк был понят: стоит Лауре открутить крышку, как меня не станет. Значит, нельзя ей позволить это сделать.

Подлетев к опешившей от моей прыти Лауре, я прописала ей подсечку. Дрожат ноги? Не беда. Надо просто меньше на них стоять.

Лаура с моим решением явно оказалась не согласна. И моментально принялась отбиваться. Причём с совершенно неаристократической прытью. Я на миг удивилась… А потом вспомнила, что Элифа отыскала Лауру девочкой, и вообще непонятно, через что ей пришлось пройти до той встречи.

Сочувствие на миг всколыхнулось, но тут же испарилось без следа. Я вспомнила выброшенного на свалку Барсика. Даже если Лаура сама прошла через подобное, это не повод обрекать на ту же участь остальных.

Вывернувшись, Лаура почти успела отскочить. Но я двигалась следом как приклеенная. В какой-то степени я даже наслаждалась происходящим. В последний раз я дралась ещё в детском доме. Тогда я билась за себя и Божену. После того раза меня обозвали ненормальной и предпочли не связываться.

— Да отвали ты, ненормальная! — взвыла Лаура, прижимая ладонь к оцарапанной до крови щеке.

Ну вот, что и требовалось доказать.

Оскалившись, я прыгнула вперёд, метя ногтями в глаза. И вот теперь противница, кажется, восприняла меня всерьёз. Перестала цепляться за свои кулоны и приготовилась использовать все конечности.

— Бешеная тварь, — прорычала она, вцепляясь мне в волосы.

Стало больно. Но не больнее, чем потерять Ашера, Барсика и ателье. Нет уж, потерплю.

— От твари слышу, — хрипло рассмеялась я и, извернувшись, впилась в руку зубами. Одновременно запуская пальцы в шевелюру Лауры. Но грамотно. Так, чтобы она не могла повторить мой манёвр.

Взвыв, она разжала пальцы и впилась руками в моё запястье. А у меня напрочь сорвало крышу. Сгребла Лауру за волосы на затылке. И со всей дури приложила лбом о каменный пол. Раз, и ещё раз!

И вроде всё сделала верно. Но совершила непростительную ошибку. Упустила из виду её руки. А эта тварь уже откручивала крышку какого-то флакона.

В воздух взметнулось облако, и я почувствовала, как задыхаюсь. Ах так? Что ж, значит, задохнёмся вместе. И, повалив Лауру, вцепилась пальцами ей в шею.

Необходимость сделать вдох становилась нестерпимой. Лаура открывала и закрывала рот. А где-то сбоку, со стороны провала, что-то происходило.

Вернее, я видела движение, но не могла позволить себе повернуть голову, чтобы посмотреть.

А посмотреть было на что.

Но об этом я узнала лишь когда у меня снова появилась возможность дышать. Шумно втягивая воздух, я повалилась на камень рядом с Лаурой. Перед глазами в полной темноте прыгали мушки, и я никак не могла осознать реальность. В уши словно ваты набили. И самым важным в этом мире стал кислород, который нещадно жёг лёгкие при каждом вдохе.

А потом я прислушалась к разговору. Который, кажется, шёл уже некоторое время.

— …Моё доверие. Ты же не рассчитывала, что я тебя прощу?

— И что ты сделаешь? Убьёшь меня?

И полное ледяного спокойствия:

— Убью.

А дальше раздался какой-то сухой хруст, влажные всхлипы и хрип. Звучало жутко.

Стараясь справиться со зрением, я перевернулась на четвереньки и поползла к Ашеру с Барсиком. Варг уже приходил в себя, и даже вяло вильнул хвостом при моём приближении. Ашер меня тоже явно видел, но всё ещё не мог пошевелиться.

— Чёрт, я надеюсь, это пройдёт, — пробормотала я, оглядывая беспомощного василиска. — Что же она с тобой сделала?

— Всего лишь парализовала, — послышалось рядом.

И я, наконец, смогла разглядеть, кто же пришёл к нам на выручку. Элифа. Ну конечно — она же говорила, что Лауру нужно лишь выманить с её яруса, а дальше она всё сделает сама. Вот, сделала. Хотя могла бы и пораньше прийти.

Взглянула в сторону, где лежала Лаура… И застыла от изумления. Вместо надменной аристократки посреди яруса стояла… Каменная статуя.

— А… — проговорила я, поднимая глаза на Элифу. И подавилась словами. Просто только сейчас поняла, что передо мной стоит не обычная женщина. Вернее, это всё ещё была Элифа, но… То, что я при первой встрече приняла за смуглую кожу, в свете камней отливало оливковым цветом.

— Вы и правда василиск, — выдохнула восхищённо. Снова перевела взгляд на статую и добавила: — И вы превратили Лауру в камень.

Пожав плечами, Элифа присела возле Ашера и приложила пальцы к его шее.

— Она же решила, что ей можно провести ритуал превращения. Вот теперь девочка почувствовала, каково это — превращаться в камень. Только в её случае это навсегда.

Ашер вяло пошевелил рукой и в следующую секунду закашлялся. А я нашла его ладонь и ободряюще сжала, не отрывая взгляда от Элифы.

— В её случае? То есть, для кого-то это не навсегда?

— Верно. Например, при ритуале, как тот, что провела Лаура, эффект временный. Он закрепляется через несколько месяцев. Но спадает, если маг, наложивший заклятье, сам отменяет действие. Или погибает.

Я хмурилась, осознавая услышанное. А рядом завозился и сел Ашер, потирая шею.

— Хочешь сказать, отец жив? — спросил он хрипло.

— Ну разумеется, — Элифа закатила глаза. — Хотя после месяца в одной позе, без еды и воды… Думаю, помощь ему не помешает.

Ашер побледнел и медленно поднялся. Бросил на меня какой-то отчаянный взгляд, вдохнул, словно хотел что-то сказать. Но в итоге ограничился коротким:

— Дождись меня.

И рванул вверх по лестнице.

А я осталась.