По ту сторону грез

ГЛАВА 2

Неожиданные известия

В парке я со вкусом обгладывала куриную ножку, когда мимо меня промчался постовой. Я рассеянно отследила его стремительный забег и потянулась к пирожку с яблоком. Мало ли по какой причине бегают постовые? Может, к дождю или урагану. Может, новшество от правительства, может какая-то шишка проезжает неподалеку? Когда я перешла к распитию чая из термоса, мимо по парковой аллее, промчалось уже двое постовых. Я начала что-то подозревать. Их галоп был таким стремительным, что я не удержалась и решила отправиться следом. Исключительно профессиональный интерес, ведь если кто-то куда-то бежит, то точно не просто так. Профессиональные навыки всегда со мной не зависимо от записи в документах.

Мои подозрения опять превзошли все ожидания. Наш с постовыми забег завершился у паркового озера, где на берегу лежало распростертое тело свежевыловленного утопленника. Зеваки, подобные мне, нетерпеливо топтались по газону, отгороженные от полиции пестрой бело красной лентой.

— Это Сэм Харди, — сообщил седоволосый мистер, вглядываясь в фигуру на газоне. — Видимо, с очередной гулянки возвращался.

— Наверное освежиться полез, — вздохнула я, разглядывая заросшие камышами и кувшинками водные просторы.

Главное поддерживать беседу, так больше шансов разговорить собеседника. А судя по виду, дяденька и так расплещет все, что знает, только дай понять, что ты «подходящие уши». А я именно те «уши», которые ему нужны.

— Да что вы, мисс! Сэм воды боялся до смерти, он бы к озеру и близко не подошел, — возмутился мой бесценно информированный собеседник. — А уж купаться не полез бы — это точно.

Моя внутренняя акула пера кровожадно клацнула пастью и облизнулась. Еще не ясно что, но я явно наткнулась на что-то интересное. Или по крайней мере странное и загадочное.

— Смотрите, а эти здесь что забыли? — отозвался еще один неугомонный гражданин, «торчащий» из куста жасмина.

Я проследила взглядом туда где по мощеной дорожке у пруда шагали трое в черном. Сначала меня бросило в холод, потом в жар. Клеймо на спине начало неприятно ныть. Инквизиторы. Три штуки, все как на подбор, высокие, стройные, наглые и преисполненные презрения ко всем окружающим. Они по одному вышли из подъехавшего авто и направились к постовым. Я с отвращением проследила их неторопливое шествие вдоль пруда. Не то чтобы я ненавидела конкретно кого-то из них. Нет, это чувство я испытывала ко всем представителям инквизиторской братии.

— И то верно, — а мужчины в кустах щебетали не хуже синичек, — Неужели убийство? Магия?

Я против воли потянулась рукой к метке на шее. Глупый жест, словно я в чем-то виновна.

— А с какого перепугу сюда инквизиторов вызвали? Точно маг замешан.

— Чего еще ждать от меченных.

Я медленно отошла в сторону, не желая слушать дальнейший разговор. Противно. В глаза магам улыбаются, лебезят, заискивают. А за глаза поливают помоями. Всех. Для людей мы все уроды, бешеные псы от которых не знаешь чего ожидать. Я снова коснулась татуировки, скрытой легким газовым шарфом. Там черной краской была выбита руна «Тьма». Моя метка, ее мне нанесли в младенчестве, как и всем магически одаренным детям. Мы все меченные, словно коровы на бойне. Да и живем столько сколько будет угодно мясникам. Только зовем мы их — инквизиторы.

Наш мир изменился, магов и колдунов давно уже не жгут на кострах и среди инквизиторов много магически одаренных, но отношения у нас остались напряженные. А у меня к инквизиции свое особое отношение… как и у нее ко мне.

Обратный путь домой я просидела уныло глядя себе под ноги. Не радовал ни вид за окном, ни простор в тесном трамвае. А еще из головы не выходила фраза, услышанная в парке: «Да что вы, мисс! Сэм воды боялся до смерти, он бы к озеру и близко не подошел. А уж купаться не полез бы — это точно». Она бешеной кошкой скреблась в душе и не давала спокойно думать о своих делах. И инквизиторы эти, целых три головы. С чего бы такое скопление? А еще память постоянно подсовывала мне картинки из утреннего сна. Меня бросало в дрожь каждый раз, когда я вспоминала две светящиеся точки в тумане. Что это было и что ему было нужно от меня? Тайна, как и то, зачем человеку боящемуся воды лезть в озеро. От всех этих мыслей настроение медленно скатывалось к отметке грунтовых вод и домой я добралась абсолютно разбитой и подавленной.

Такая вот угнетенная и нервная я и засела за корреспонденцию. Угнетенность и нервозность усилились. Не знаю кто в состоянии распечатывать конверты со счетами за коммунальные услуги и не вздрагивать от ужаса. По мне, так к каждому конверту должна быть приложена пилюля успокоительного, дабы арендатор не испустил дух раньше, чем изучит все присланные конверты. Я девушка бывалая, а от того к делу подошла со всей ответственностью, прихватив с собой бутылку вермута из бара.

После первых двух бумажек с мелкой россыпью циферок во мне уже плескалось два бокала «успокоительного», а в душе рождался страх, что алкогольное отравление наступит раньше математических подсчетов. Легкую передышку мне обеспечивали пестрые рекламные брошюрки, но счастливые рожи изображенные на них, вгоняли меня в еще большее уныние. За окном сгущались сумерки, в радио — приемнике бубнили дикторы, изображая терзания влюбленной парочки из очередной мыльной оперы. Зори звенел посудой и готовил чай.

В стопке осталось еще с десяток конвертов и я решила разнообразить свой ежемесячный стресс, устроив маленький розыгрыш. Итак, кто следующий?

— Ребе, рубу, раба, — слегка нескладно и отчасти невнятно произнесла я считалочку, — Кто тут у нас?

Мой палец, подрагивая, уперся в конверт с синей полоской, скромно лежавший на дне стопки. Я потянула этого стесняшку и сфокусировала взгляд на графе «отправитель». Второй раз за день я решила зажмуриться, дабы не видеть пугающей действительности.

— Зори! — завопила я, все еще разглядывая конверт. — А когда ты забрал почту?

— Неделю назад, — донеслось из кухни. — Вы опять забыли ее перечитать?

— Лучше бы и не вспоминала, — под нос себе буркнула я и рванула край конверта.

Так срывают пластырь, чтобы боль была не такой мучительной. Итак, в конверте меня ждало приглашение. Пробежав взглядом по ровным строчкам извещения, я потянулась к вермуту. Подкрепив свои силы я принялась рыться в стопке писем, с ужасом обнаруживая там такие же конверты, как открытый мною. Еще две штуки. И все приглашения. Первое сдержанное, второе предупреждающее, третье… И почему я так редко проверяю почту? После первого такого письма уже стоило бежать к адресату обгоняя трамваи, а я дождалась третьего. Что же теперь будет?

Тренькнул звонок в прихожей, потом раздались шаркающие шаги гоблина. Невнятное бормотание, чей-то надменный, полный отвращения голос. Я отложила очередной конверт и потянулась к портсигару. Нехорошее предчувствие все усиливалось, разложенные на диване конверты только подкрепляли мою панику. Похоже ответ на вопрос «Что же теперь будет?» уже топтался на моем пороге, желая явить себя миру. Я прислушалась. Не буду спешить, пускай Зори слегка остудит пыл визитеров своим запредельным занудством. Зори может заболтать любого, не даром нашу квартиру обходят коммивояжеры и представители всевозможных сект. Нервы берегут.

— Уже поздно, — с достоинством заявил кому- то Зори. — Мисс устала. Приходите завтра.

Опять бубнеж. Теперь в тон говорившего вплелись нотки удивления и раздражения. Я уже почти решила пойти посмотреть на позднего визитера. Почти пошла, но не успела.

— Куда по помытому? — полный муки визг Зогра заставил меня вздрогнуть и снова шлепнуться на диван.

Далее, судя по шуму в прихожей, вторженцам пришлось прорываться с боем. Мой гоблин был преисполнен решимости не пустить беспокойных гостей в квартиру. Гости отличались завидным упрямством и продолжали теснить Зогра к двери. Тощий гоблин и швабра с грязной тряпкой слабая преграда любому, кто ростом вышел выше пятилетнего мальчика. Одним словом, шансов ни у Зогра ни у швабры не было. Но была колоссальная ответственность за мою жизнь, которую Зогр сам на себя и повесил. Поэтому путь «захватчикам» гоблин решил преградить своим телом. Этим он во всю и занимался, болтаясь на ноге одного из инквизиторов, когда те ворвались в мою гостиную. Зогр рычал и самозабвенно терзал зубами ткань форменных, шерстяных брюк. Брюки поддаваться кривым зубам гоблина отказывались. Инквизиторы тоже на запугивание не реагировали.

— Зори, плюнь инквизитора, — холодно заявила я, нагло глядя на «гостей». — Богам одним известно, где его носило. Дизентерию заработать хочешь?

Сложные названия разных кишечных недугов очень дисциплинируют гоблина. Зогр задумался. Его крохотные глазки расширялись, медленно обретая сферическую форму.

А это значит, что в данный момент гоблин перебирает в мозгу состав домашней аптечки и, судя по продолжению роста этих самых «окружностей», желудочных пилюль у нас нет. Все, сейчас помчится промывать рот марганцовкой. Так и есть, через миг гоблин скрылся в ванной комнате. Послышалось журчание воды.

— Гигиенические процедуры его успокаивают, — пояснила я вконец обалдевшим инквизиторам. — Вечер добрый господа.

— Это было нападение на представителя власти! — гневно заявил мне инквизитор, расправляя смятую штанину. — Вы это понимаете?

— А это было вторжение на частную территорию без ордера, — спокойно напомнила я. — Вы это понимаете?

Замерли. Две пары глаз смотрели на меня в крайней степени удивления. Я с удовольствием затянулась дымом и улыбнувшись, выпустила пару колечек в представителей власти. Честно, порой моя наглость вгоняет в шок не только окружающих, но и меня саму. Но ничего не могу с собой поделать, когда вижу эти наглые рожи и нашивки с пылающим костром на груди. Пироманы фиговы.

— Вы издеваетесь? — отошел от шока один из визитеров.

— Что? — я взглянула на инквизитора полным детской наивности взглядом. — Ни в коем случае. Я думала мы перечисляем административные правонарушения? Нет? Ну, ошиблась. Бывает.

Повисла драматическая пауза, нарушаемая бульканьем Зогра, пытавшегося прополоскать горло. Я мило улыбнулась инквизитору, закинув ногу на ногу и попыталась прикрыть злосчастные конверты полой халата. Увы, вид обнаженных женских ног не сбил ищейку с пути истинного и все мои потуги оказались тщетны. Увидел, нахмурился.

— Вы бы сбавили обороты мисс, — инквизитор привел в чувство свою врожденную наглость и шлепнулся в кресло, напротив моего дивана. — Не в ваших интересах злить власть.

— Так у вас есть ордер? — я вошла в роль наглой самоубийцы и прекращать весь этот балаган не собиралась.

— Вы игнорировали четыре извещения…

— А у меня здесь только три, — я очень качественно изображала раскаяние.

— Вас приказано доставить в офис инквизиции, — заявил мужчина, извлекая из кармана то самое, четвертое извещение.

Я очень качественно прятала страх за маской ехидства, наблюдая за инквизитором. В дверях гостиной появился Зори со сковородой в руках. Гоблин многозначительно покосился на затылок инквизитора и вопросительно глянул на меня.

— Я что же, бандероль или посылка? — я едва заметно качнула головой и Зори исчез из дверного проема. — Что значит «доставить»?

— Это значит привезти вас в офис любым способом, даже силой, — полным ехидства тоном, ответил инквизитор.

Эти могут. Мне хорошо знакомы их методы. Я перевела взгляд на второго, молчаливо стоящего у стены «визитера». Вон какую группу захвата прислали. И это за мной, условно безопасной ведьмой. Забавно.

— Вот как. И личные обстоятельства, по которым я не заметила ваши писульки, инквизицию не заботят? — вздохнула я, поднимаясь с дивана.

— Инквизицию заботит только безопасность, мисс. Все остальное вторично, — полный ледяного презрения ответ.

— Угу. Такие ненужные понятия как совесть, такт, манеры. И вправду, ерунда какая- то, — огрызнулась я.

— При ваших проблемах, мисс, не стоит злить инквизицию, — тоже поднимаясь, ответил мужчина. — Собирайтесь.

— Мои проблемы как раз от инквизиции и плодятся, — буркнула я себе под нос и ушла одеваться.

К моей радости, сопровождать меня в спальню не стали. Странный припадок тактичности для тех, кто готов видеть врага в любом одаренном человеке.