Последний в списке

ГЛАВА 31

Макс

— Макс, привет... Рада, что застала тебя. — Голос Джессики наполняет мой внедорожник через Bluetooth-соединение, когда я еду домой в пятницу. — Сейчас подходящее время для разговора?

— Да, я как раз еду домой, так что свободен.

Возникает небольшая пауза.

— Разве у вас сейчас не пять часов?

— Да, — отвечаю я, бросая взгляд на часы. — А сколько сейчас времени в Болгарии? Должно быть, уже поздно.

— Вообще-то рано. На этой неделе мы снимали по ночам. Мне приходится ставить будильник, чтобы просыпаться для ежедневных телефонных разговоров с Эверли.

— Ужас, звучит утомительно.

— Да, но я все еще пытаюсь осознать, что ты уходишь домой в пять часов в пятницу. Ты никогда не забирал Эверли раньше шести часов.

Я хмурюсь от подтекста этого заявления.

— Но я никогда не опаздывал.

— Нет, ты точно не опаздывал. — Она прочищает горло, и я ненавижу то, что даже спустя десятилетие мне знаком осуждающий голос Джессики. — В любом случае, я просто хотела сказать тебе, что, по-моему, няня, которую ты нашел, просто замечательная. Вчера я наконец-то смогла с ней немного пообщаться, и она прекрасна.

Мои глаза расширяются от ее замечания. Не то чтобы считал, что это неправда, но просто потрясен тем, что сказала Джессика. Джессика и Кассандра не могут быть более разными. Если Кассандра расслаблена и плывет по течению, то Джесс организована и все планирует. Джессику, наверное, хватил бы удар, если бы она была на том интервью со мной и Эверли. Это определенно неожиданно.

— И это заставило меня задуматься... — продолжает Джесс. — Может, Эверли не нужно заниматься всеми теми видами деятельности, в которые мы ее вовлекаем. Не знаю, может быть, это потому, что я каждый день вижу ее через экран видеочата, и это дает мне возможность видеть ее со стороны, но клянусь, что за последние несколько недель я вижу, как Эверли изменилась. Та тревога, которая была у нее раньше, практически исчезла.

— Ну, у нее был один плохой день, — предлагаю я, нахмурив брови, вспоминая щеки Эверли, залитые слезами, когда я вошел в дверь со всем мороженым.

— Да... Я собиралась позвонить и поговорить с тобой об этом. Думаю, это была моя вина. Я начала говорить с Эверли о гимнастике, потому что они хотят, чтобы мы поскорее записались, и она как будто взбесилась. Я пыталась ее успокоить, но она определенно была на взводе.

Моя челюсть сжимается от раздражения из-за того, что я не знал, что именно это стало причиной плохого дня Эверли.

— Ты должна была сказать мне, Джесс.

— Знаю, Макс. Прости. Я была немного занята.

Закатываю глаза и прикусываю язык, каково по ее мнению мне здесь? Понимая, что это не тот разговор, который мне нужен, я спрашиваю:

— Так что ты думаешь?

— Я думаю, мы возьмем пример с Кози и дадим Эверли возможность сказать нам, чем она хочет заниматься, когда начнется учебный год. Мы вырастили хорошего ребенка. Может быть, пришло время позволить ей показать нам, как она хочет прожить свою жизнь.

— По-моему, это отличный план, — мгновенно отвечаю я, благодарный за то, что после десяти лет совместного воспитания мы с Джессикой все еще в основном на одной волне, когда речь заходит об Эверли.

Однако не думаю, что когда-либо мог бы предположить, что наши точки зрения совпадут с точкой зрения няни, девиз которой: «Зачем делать больше, если можно сделать меньше?». Но это кажется правильным для Эверли.

Мы с Джесс заканчиваем разговор на позитивной ноте, и к тому времени, как захожу на кухню, уже около пяти. Я сразу же чувствую себя легче, поскольку запах и уют дома проникают во все мои чувства. Ищу своего ребенка и вижу, что они с Кассандрой расположились на одеяле снаружи.

Они лежат на животе, задрав ноги к небу, и, похоже, делают браслеты дружбы. Моя грудь расширяется от этого идеального момента. Видеть этих двоих стало для меня привычным зрелищем за последние пять недель. Я буду скучать по ним, когда лето закончится.

Вешаю пиджак на барный стул, прежде чем открыть дверь на террасу. Эверли поднимает голову, услышав мои шаги.

— Папа! — Она взбегает по ступенькам и упирается мне в живот, обхватывая руками мои бедра. — Можно мне, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, чтобы Клэр пришла сегодня с ночевкой?

— Клэр? — спрашиваю я, хмуро глядя на Кассандру. — Племянница Линси?

— Да! — восклицает Эверли. — Мы общались в детском мессенджере, и думаю, что было бы очень весело пригласить ее сюда. Можно, пожалуйста?

Она молитвенно поднимает руки и смотрит на меня такими щенячьими глазами, что я никак не могу ей отказать.

— Конечно, я не против.

— Да! — Она поднимает кулаки в воздух. — Хорошо, второй вопрос...

— О, боже, — стону я, начиная развязывать галстук, зная, что следующая просьба будет самой сложной. Эверли всегда так делает.

— Можно мы устроим ночевку в маленьком домике? Кози сказала, что она не против. А мне нравится спать на чердаке. Это похоже на поход.

— Говорит человек, который никогда не был в походе, — отвечаю я, решительно качая головой. — Это дом Кассандры. Ты не можешь использовать его как игровой домик.

— Но она сказала, что не возражает! — Эверли хнычет и оглядывается назад. — Правда, Кози?

Кассандра бросает на меня виноватый взгляд, засовывая руки в карманы.

— Я действительно не против. Сегодня постирала простыни и все такое, но решать, конечно, тебе.

— Пожалуйста, папа? — Эверли снова хнычет, дергая за концы моего галстука.

Я тяжело вздыхаю и смотрю на Кассандру.

— Ты уверена? Это единственная просьба, в которой я без проблем могу отказать.

— Все в порядке. — Кассандра отмахивается от меня. — Я останусь у сестры или у Дакоты.

Я хмурю брови, прежде чем Эверли говорит:

— Или ты можешь спать в моей кровати!

«Или в моей», — внутренне рычу я, как гребаный психопат-папаша-медведь.

Я прочищаю горло и отгоняю эту мысль.

— Мы разберемся со спальными местами для всех позже. Сначала позвоним родителям Клэр, хорошо?

Эверли радостно вскрикивает, а я изо всех сил стараюсь не думать слишком много о своем решении нарушить правило не спать с женщинами в своем доме.

Кози

— Клэр будет здесь в течение часа, — объявляет Макс вверх по винтовой лестнице Эверли, которая визжит от восторга.

— Я собираю сумку для ночевки в маленьком домике, — кричит она вниз. — Эта ночевка будет козлиной!

Макс поворачивает ко мне свое сексуальное, смущенное лицо.

— Величайшая из всех времен, — перевожу я со смехом, потому что он не помнит, когда мы объясняли ему это в прошлый раз. Иногда он такой милый ворчун.

— Я собираюсь отменить Майкла сегодня вечером и просто заказать пиццу, — ворчит Макс, доставая телефон, чтобы отправить смс своему шеф-повару. Он выглядит напряженным. Одиннадцатилетний ребенок, у которой ночует подруга, взбудоражила его. Это восхитительно.

— Сначала спроси, есть ли у него тесто для печенья, — предлагаю я. — Девочки могли бы приготовить печенье без возни с тестом.

Макс тычет в меня пальцем.

— Гениально.

— Вот почему ты платишь мне большие деньги. — Я смеюсь, а потом кривлюсь, потому что тот факт, что Макс все еще кладет деньги на мой расчетный счет каждую неделю, кажется каким-то странным теперь, когда мы спим вместе.

— Это и потому что ты оберегаешь моего ребенка, — отвечает он, словно читая мысли.

Через мгновение он откладывает телефон и оглядывается по сторонам.

— Пицца и тесто для печенья заказаны. Что еще мне нужно для этого сделать?

— Неужели Эверли действительно никогда раньше не устраивала здесь вечеринку с ночевкой? — спрашиваю, думая о том, как я непреднамеренно заронила это семя в ее голову, когда рассказала историю о том, как мы с Дакотой однажды устроили ночевку на кладбище. Не самый лучший момент моей работы няней, но Максу не нужно об этом слышать.

Он качает головой и опирается на прилавок, открывая мне вид на свое разрушительно красивое лицо. Оно невероятно. Его нужно изучать в музее.

— Я всегда очень дорожил временем, проведенным с Эверли. Несколько раз в месяц кажется ничтожно мало, поэтому последнее, что я хотел бы сделать, это поделиться ею с ее друзьями.

Медленно киваю.

— Думаю, я могу это понять.

Макс задумчиво смотрит в глаза.

— Хотя я начинаю понимать, что дать ей немного свободы тоже неплохо. Было приятно видеть, как она расслабляется этим летом и занимается обычными детскими делами. Джесс даже позвонила мне сегодня, чтобы сказать, что, по ее мнению, Эверли действительно счастлива. Она сказала, что это благодаря тебе.

Моя голова дергается назад от этого шокирующего замечания, которое вырвалось из уст Макса ни с того ни с сего. Как будто он говорит о погоде, а не о том, что я не только сделала его ребенка счастливым, но и заслужила одобрение его бывшей. Не знаю, почему важно что именно Джессике я нравлюсь, но это так.

— Джессика так сказала? — хриплю я, мои глаза щиплет.

— Да, сказала. — Макс бросает на меня многозначительный взгляд. — И она права. Я тоже это вижу.

А удары продолжают поступать.

— Правда? — Мои предательские глаза стекленеют от слез.

— Да, Кассандра. — Макс хмурит брови, пока его глаза снова начинают безумно темнеть. — Ты невероятна с Эверли. Ты невероятна со всеми. У тебя такая странная манера позволять людям быть самими собой. Это очень... раздражает.

Он игриво подмигивает, и я выдавливаю из себя смешок, благодарная за легкий намек в конце. Этот момент становился слишком тяжелым, и я не собираюсь ронять слезы на модный кухонный островок Макса.

Я сглатываю эмоции и принимаю этот сексуальный взгляд его глаз своим собственным кокетливым ответом.

— Иногда меньшее значит больше. Может, тебе тоже стоит вести неторопливый образ жизни?

— Есть вещи, с которыми я люблю не торопиться, — сексуально бормочет Макс, опуская взгляд на мои губы.

Я глубоко вдыхаю, потому что уже видела этот взгляд раньше. Смотрю на него так, когда он делает то, что делает сейчас, нарушая одно из правил, распуская галстук на шее. Это чертовски сексуально.

— Она здесь! — кричит Эверли откуда-то сверху, отчего мы с Максом отскакиваем в стороны, словно кто-то бросил между нами петарды. Она спускается по винтовой лестнице, ее сумка бьется о металлические стержни при каждом шаге. И ярко улыбается нам с отцом. — Она здесь, ребята!

— Выйди и поприветствуй ее, — отвечаю я со смехом.

Она с громким стуком роняет сумку и, развернувшись на каблуках, выбегает через парадную дверь. Я провожу рукой по лицу, чувствуя, как горят мои щеки, и поворачиваюсь лицом к Максу.

Я показываю большим пальцем через плечо.

— Пойду соберу себе сумку, а потом уберусь отсюда, — говорю я, понимая, что задерживаюсь на кухне Макса гораздо дольше, чем обычно после его возвращения домой вечером.

— О чем ты говоришь? — Макс хмурит брови, обходя остров, чтобы встать передо мной.

— Я собираюсь уходить, — объясняю, глядя на него вверх, пока он склоняется надо мной, излучая всю свою мужскую энергию, из которой мне хочется сшить одеяло. — Я поеду к сестре. Мой шурин очень скучает по мне.

— Кассандра, — рявкает Макс, протягивая руку, чтобы взять меня за подбородок. Его лицо смертельно серьезно, когда он добавляет одно из самых сексуальных слов, о которых я никогда не думала. — Останься.

Мурашки пробегают по всему моему телу от выражения его лица, говорящего: «Только посмей уйти». Мой голос слаб, когда я хриплю:

— Но... наши правила.

— К черту правила, — бормочет он гортанным голосом, проводя большим пальцем по моей нижней губе, отчего все мое тело вспыхивает. — Оставайся на ночь.

Моя грудь раздувается от беспокойства, желания, нервов и миллиона других эмоций, которым я не могу дать название, потому что Макс смотрит на меня так, словно видел меня голой... потому что так оно и есть.

— Ты уверен, что Эверли не подумает, что это странно? — Я бросаю взгляд на дверь, когда слышу голоса снаружи.

— Ты можешь остаться в ее постели, — отвечает Макс с порочным выражением в глазах, отпуская мой подбородок. — После того как побываешь в моей.

От мальчишеского подмигивания, которым он одаривает меня, прежде чем небрежно выйти на улицу, чтобы поприветствовать Клэр у двери, у меня буквально тают трусики.

Мои трусики... исчезли.