Последний в списке

ГЛАВА 44

Кози

Всю дорогу от Денвера до Боулдера в машине царит мучительная тишина. Костяшки пальцев Макса побелели на рулевом колесе, а его тело словно вибрирует от гнева. А я тем временем сижу здесь и пытаюсь понять, как, черт возьми, смогу выбраться из этой машины и вернуться в прошлое.

До того как согласилась на свидание с Максом, до того как согласилась переспать с ним, до того как захотела, чтобы он поцеловал меня. Черт, я бы хотела вернуться в прошлое и никогда не заходить в тот зал заседаний и не проходить собеседование на эту работу. Все это было ошибкой. То, что начиналось как услуга сестре и способ снова окунуться в реальный мир, быстро превратилось в кошмар эпических масштабов.

Макс чуть не подрался с Дженсоном сегодня вечером... из-за меня. Это человек, с чьей компанией он объединяется, и он буквально угрожал ему... из-за меня.

Я не знаю, что чувствую по этому поводу... кроме ужаса. И вины, и миллион других эмоций, в которых я сейчас тону, и моих навыков в плаванье не хватит, чтобы спастись на этот раз.

Что мы делали последние несколько недель? Как мы оказались так глубоко во всем этом и не соединили эти очень важные точки?

О... я знаю... потому что скрывала от него свое прошлое, как будто это был какой-то темный, грязный секрет, которого нужно стыдиться. Как будто страдание от тревоги и признание того, что работа была слишком тяжела для меня и никому там не было дела до моего благополучия, было признанием неудачи, которой я не могла поделиться.

Мне нечего стыдиться. И когда сегодня вечером я впервые после Великой Разморозки посмотрел в глаза Дженсону и Пейсли, я увидела, как мало власти они имеют надо мной. И это освобождающее осознание.

А вот генеральный директор Макс Флетчер? Власть, которой он обладает — это совсем другая история. Эти эмоции, в которых я тону, не являются результатом того, что Дженсон появился в моей жизни из ниоткуда. Они вызваны тем, что мужчина рядом со мной молчал.

Макс заезжает в свой гараж и глушит машину. Когда мы выходим, я останавливаюсь у двери со стороны пассажира и смотрю, как он направляется внутрь. На мгновение задумываюсь, прежде чем повернуться и выйти на улицу, чтобы вернуться в свой маленький домик, где я чувствую себя в безопасности. Побыть наедине сейчас было бы полезно для нас обоих.

— Куда ты идешь? — кричит Макс, и я оглядываюсь, чтобы увидеть, что он держит дверь в свой дом открытой.

Я сглатываю комок в горле.

— Иду домой.

— Одна? — спрашивает он, в его глазах плещется столько эмоций, что я понимаю, что причиной тому я.

Киваю, больше всего на свете желая, чтобы он пошел со мной и мы вернулись к тем вечерам, когда в этом маленьком домике после того, как Эверли ложится спать, были только мы, и все было не так сложно. Когда мы «делали меньше», все было проще. Вольный образ жизни работал на нас. Почему мы пытались превратить это в нечто большее?

Он обхватывает себя сзади за шею и качает головой.

— И что это значит?

Пожимаю плечами, ненавидя тот факт, что он заставляет меня сказать все это сейчас, но зная, что не могу ему солгать. Сейчас я не в порядке.

— Я не вижу, как мы можем заставить это сработать, Макс.

— Что сработать? Наши отношения? — спрашивает он, его глаза суровы даже на расстоянии.

Мой медленный кивок заставляет его захлопнуть дверь и броситься туда, где я стою на подъездной дорожке. Его галстук болтается на воротнике, светлые волосы взъерошены от бесчисленного количества раз, когда он проводил по ним руками, а свет в доме подчеркивает напряженные линии на лбу.

Он выглядит прекрасно.

— Посмотри на меня, Кассандра, — рявкает он, его тело нависает надо мной во всем своем вибрирующем альфа-присутствии. — Ты прекращаешь это, потому что думаешь, что я похож на Дженсона Хансбергера?

— Нет, я знаю, что ты отличаешься от него, Макс. — Глубоко вдыхаю, мой голос слабеет, когда я добавляю: — Но это не меняет того факта, что твоя компания растет. И твоя жизнь скоро станет намного сложнее. Я знаю, что такое проблемы роста корпораций, особенно если растешь вместе с «Комплексной недвижимостью». Они безжалостны и заботятся только о деньгах. Прибыль превыше людей — вот их девиз.

— Я решу проблемы, — горячо отвечает он, широко размахивая руками. — Я найму эксперта по культуре компании, чтобы он помог со слиянием. Добавлю еще сотрудников отдела кадров. Поверь мне, я управляю своей компанией совсем не так, как тот человек, которого ты описала мне в Аспене. И если у тебя был один неудачный опыт работы с одной корпорацией, это не значит, что все корпорации управляются так. То, что случилось с тобой, было ужасно, Кози. Я хочу убить Дженсона за то, как он справился с тем, что с тобой случилось. Но поверь мне, когда я говорю тебе, что когда мужу моей ассистентки в прошлом году заменили тазобедренный сустав, я поехал в больницу с доставкой из гребаного «Чипотле», потому что помню, как Марсия сказала мне, что это его любимый ресторан. Не все генеральные директора, блядь, одинаковы.

— Чайный квас в вашей приемной предназначена для клиентов, а не для персонала, — выпаливаю я и тут же съеживаюсь, потому что это совсем не то, что я должна была ответить, но тут же добавляю для ясности: — Так бы поступил и Дженсон.

Макс разражается отрывистым смехом.

— Этот квас — продукт одного из наших клиентов, и он никому не нравится. Мы поставили ее в приемной в надежде, что посетители будут его пить, и мы сможем избавиться от этого дерьма. В комнате отдыха для сотрудников есть напитки, которые могут пить все, даже этот дерьмовый квас.

Я хмурю брови. Чайный квас — это такая глупая вещь, на которой я зациклилась после собеседования. Я использовала это как предлог каждый раз, чтобы не упасть в обморок от того, что Макс делал для меня — например, готовил мне кофе каждое утро или пытался заплести Эверли косички. Слезы застилают глаза при этих болезненных воспоминаниях. Глупое воспоминание о квасе напомнило мне, что он все еще может быть таким же гребаным корпоративным мудаком, как и Дженсон.

Как ему удается находить ответы на все вопросы?

— Хорошо, ты забоишься о своих сотрудниках, — легкомысленно отвечаю я, разводя руками в знак капитуляции. — Но это не меняет того факта, что мы с тобой хотим разных вещей. Я хочу делать меньше. Ты — больше. Я хочу действовать медленно. Ты — быстро. Этим летом мы жили в фантазиях. В альтернативной реальности. Эверли скоро вернется к маме, а ты будешь поглощен своим слиянием. Эта карета снова превращается в тыкву. Я не стану той, кто тебе нужен, когда твоя жизнь вернется в нормальное русло.

— Не говори мне, чего я хочу, — огрызается Макс, мышцы его челюсти сердито подергиваются. — Мне потребовались годы, чтобы снова захотеть попробовать что-то с кем-то, Кози. Это, твою мать, что-то да значит.

— Но это не меняет того факта, что мы хотим разных вещей, — кричу я, зная, что должна быть твердой в этом вопросе, потому что Макс — мужчина, который получает то, что хочет. Однажды я позволила ему уговорить меня пойти на то свидание в Аспене, а затем потерялась в нем. Потерялась в нас, в нашей связи, в нашей страсти. В невероятном, умопомрачительном сексе и в том, как он смотрит на меня по утрам, когда я выхожу из его спальни. Я потерялась в фантазиях о том, что могу стать частью его и Эверли жизней... иметь свою семью.

Но правда в том, что Макс всегда будет генеральным директором, а такой образ жизни всегда будет держать меня в напряжении. Я не хочу снова оказаться рядом с такой жизнью. И должна быть сильной, чтобы защитить свое психическое здоровье. Не существует реальности, в которой могут быть вместе Макс Флетчер и Кассандра Барлоу.

Макс наклоняет голову и сурово смотрит на меня.

— Ты вообще уверена, что знаешь, чего хочешь, Кассандра?

— Что, черт возьми, это значит? — раздраженно огрызаюсь я, чувствуя крошечные уколы дискомфорта по всему телу.

Он подходит ко мне ближе, его ноздри раздуваются, как у животного, готовящегося к нападению.

— Я думаю, ты оправдываешься не потому, что мы хотим разных вещей, а потому, что боишься. — Его голос срывается, и он громко фыркает, его лицо искажается от боли, которую я чувствую внутри. — Ты боишься, потому что моя жизнь немного похожа на ту, что чуть не убила тебя, и поэтому думаешь, что идешь по пути, который снова сломает тебя. Но в какой-то момент ты должна признаться себе, что твой вольный образ жизни ни от чего тебя не защищает. Реальный мир все еще будет существовать, когда ты наконец признаешь правду, которую отказываешься видеть.

— Какую правду? — шепчу я, и мое горло сжимается от боли из-за того, как пристально он смотрит мне в глаза.

Я придвигаюсь ближе к нему, отчаянно ожидая следующих слов, которые сорвутся с его губ. Его взгляд опускается к моим губам, а затем пробегает по моему лицу, вбирая в себя каждый крошечный миллиметр моих черт, словно запечатлевая их в памяти.

Его голос звучит гортанно, когда он отвечает:

— Единственная причина, по которой ты делаешь меньше, заключается в том, что ты боишься захотеть большего.

Его слова разрывают наш пузырь напряжения, в котором мы были оторваны от времени и пространства. Они оставляют во мне глубокий след, о существовании которого я даже не подозревала, и возвращают меня к реальности. Я отступаю назад, мое зрение затуманивается, а глаза наполняются слезами.

Его слова поражают каждую часть меня, которой я гордилась последние семь с половиной месяцев. Он думает, что я боюсь хотеть большего? Тогда он совсем меня не понимает. Я живу так не из-за страха. Я живу так, чтобы выжить. Он не понимает этого, потому что все еще живет в том мире, который я оставила позади. Вот почему я не могу быть с ним. Мне не нужен билет в первый ряд на ту жизнь.

Я втягиваю щеки и качаю головой, не обращая внимания на слезы, стекающие по моему лицу.

— Даже если все, что ты сказал, правда, Макс, это не изменит того факта, что Дженсон скоро станет твоим партнером, а я не смогу больше никогда быть рядом с ним.

— Ну, дай мне, черт возьми, минутку, чтобы разобраться с этой частью, ладно? — огрызается он, сверкая глазами, когда отходит назад и начинает вышагивать передо мной. — Я только сегодня узнал, что вступаю в бизнес с человеком, который чуть не убил женщину, которую я люблю, так что мне нужно время, чтобы понять, что, черт возьми, могу сделать, чтобы исправить это.

— Любишь? — Я ахаю, все мое тело покрывается мурашками от слова, которое только что вылетело из его рта. Он не мог иметь это в виду. Сказал это необдуманно. Моя голова дергается, когда я, заикаясь, произношу: — Т-ты не имеешь это в виду.

Он перестает вышагивать и проводит рукой по волосам, на его лице появляется серьезность.

— Черт, Кози... это должно быть очевидно. Я практически напал на этого засранца ради тебя сегодня вечером.

Паника охватывает все тело от того, как быстро все обострилось. Как я прошла путь от летней работы няней у богатого парня до того, что стою у него на подъездной дорожке и слышу, как он признается мне в любви?

Я не готова к этому. Я еще недостаточно исцелилась. Совсем недавно я наконец-то решилась на то, чтобы делать те члено-доски для закусок. А теперь Макс сбрасывает на меня эту бомбу?

Любовь?

Это не может быть любовью. Любить — значит потерять себя ради кого-то. Любить — значит ставить этого человека превыше всего. Любовь означает нырнуть в омут с головой. Я все еще учусь плавать после того, как утонула в компании Дженсона. Сейчас я не могу допустить любовь в свою жизнь. И знаю, что если позволю Максу Флетчеру любить меня по-настоящему, то снова утону.

Я всего лишь няня. Это все, что должно было быть.

Мой подбородок дрожит, когда я пытаюсь обрести дар речи.

— Что бы ты ни решил сделать в вашем слиянии с Дженсоном, пожалуйста, не принимай никаких поспешных решений из-за меня, — хриплю я, мое лицо искажается от боли. — Я вообще не должна влиять на твой выбор.

Холодное выражение лица Макса, когда он смотрит на меня в течение долгой многозначительной паузы, причиняет боль каждой клеточке моего тела. Я сжимаюсь в комок, борясь с дискомфортом, который причиняет мне его разочарованный взгляд.

Макс кивает, и его голос холоден и отстранен, когда он говорит:

— Тогда хорошо, что мы скрывали это от Эверли. Было бы жаль разбить ей сердце.

И с этими словами Макс уходит обратно в гараж, захлопывая за собой дверь и закрывая ту часть своего сердца, которую мог бы предложить, но я не настолько разморожена, чтобы принять.