Последний в списке

ГЛАВА 53

Макс

— Если бы я делала ставки, то никогда бы не поставила на то, что увижу это, — восклицает Джессика, заходя в заднюю комнату магазина футболок Дакоты вместе с Кейли и обнаруживая меня, Эверли и Кассандру в фартуках с бутылочками краски в руках.

— Мамочки! — кричит Эверли и в резиновых перчатках бежит к моей бывшей и ее жене, которые вернулись в страну две недели назад. Сюрприз удался. Они застали Эверли врасплох, когда она ныряла в наш бассейн, и она шлепнулась животом о воду, расплакалась от боли, а потом заплакала от счастья, когда они воссоединились. Это была настоящая неразбериха.

Эверли провела с ними две недели, чтобы наверстать упущенное, но сейчас мы наконец-то вернулись к нашему графику, так что она была у меня все выходные. С ней и Кассандрой вместе мы ничего не делали последние сорок восемь часов. Это было прекрасно.

За исключением сегодняшнего вечера. Сегодня вечером, перед тем как Эверли уйдет к Джессике и Кайли, меня каким-то образом заставили делать тай-дай на коллекции моих совершенно новых белых футболках. Один из недостатков наличия подруги, которая невероятно тесно связана с твоим ребенком, заключается в том, что теперь я официально в меньшинстве.

— Стой! — кричат Джессика и Кайли, протягивая руки к Эверли.

— Эверли... закончи футболку, а потом обними своих мам, — со смехом наставляет Кассандра, и наши глаза находят друг друга над столом, покрытым краской. Это тот молчаливый взгляд понимания, которым могут обменяться два человека, у которых есть общий ребенок. Тот, который говорит: «Боже мой, наш ребенок — сумасшедший монстр, но я безумно люблю ее».

И я понимаю, что Эверли — не ребенок Кассандры. Но мы начали обмениваться такими взглядами почти с первого дня ее работы няней. Я не мог в полной мере оценить это, пока не понял, что хочу, чтобы она стала частью моей жизни. И я действительно этого хочу. Хочу, чтобы она была частью моей семьи. Я хочу, чтобы она была моей семьей.

Чтобы обмениваться с ней понимающими взглядами, когда захочу, черт возьми. Приятно воспитывать ребенка вместе с партнером. Я и понятия не имел, чего мне не хватало все эти годы.

— Толстовки, которые Эверли сделала для вас, ребята, висят прямо за мной. — Кассандра кивает головой, поливая свернутую толстовку синей краской из бутылочки.

Джессика и Кайли подходят к вешалке и снимают толстовки с радужными узорами, чтобы полюбоваться ими. Спереди Дакота напечатала «Я люблю своих мам».

— Вам нравится? — спрашивает Эверли, улыбаясь Кассандре, потому что они сделали их как-то летом.

— Очень нравятся, — взволнованно отвечает Джесс.

— Они идеальны! — соглашается Кайли.

— Пап, может, мне сделать такую же для Кози? — спрашивает Эверли, с любопытством глядя на меня своими большими голубыми глазами.

В комнате воцаряется тишина, и на этот раз мы с Джесс обмениваемся взглядами.

Ответ Кассандры спасает нас всех:

— На толстовке, которую ты мне сделаешь, должно быть написано: «Лучший друг Морского Чудовища».

Эверли кивает, но ее брови сведены вместе.

— Но когда вы с папой поженитесь, тогда я смогу называть тебя мамой, верно?

Джессика фыркает от смеха, и я бросаю на нее смертоносный взгляд, который безмолвно и недвусмысленно приказывает ей заткнуться на хрен. Она — единственный человек, который знает, что в недавно освобожденном маленьком доме, в морозилке, спрятано кольцо, и ей лучше взять себя в руки и вести себя спокойно прямо сейчас.

Щеки Кассандры вспыхивают румянцем.

— Как насчет того, чтобы сделать тебе надпись: «подружка навсегда»?

— Дакота, мы можем сделать футболку с надписью: «подружка навсегда» для Кози? — громко кричит Эверли, к счастью, оставив тему о мамах.

— Конечно! — кричит Дакота со своего места за прилавком, где она собирает заказы.

Я тяжело выдыхаю, когда разговор переходит на бойфренда Эверли, Хилоу.

Возможно, я был несколько импульсивен с покупкой кольца несколько дней назад. Не знаю, как это произошло. Однажды вечером после работы я пил виски с Джошем, рассказывая ему о том, как я влюблен в Кассандру и о том, что у меня не было обычного приступа депрессии, когда Эверли отправилась проводить время со своими мамами после их возвращения, потому что все мои вечера были наполнены Кози.

Следующее, что помню, это как я зашел в ювелирный магазин и купил бриллиант за двадцать тысяч долларов.

Как я уже сказал... импульсивная покупка. И, возможно, немного пьяная.

Справедливости ради надо сказать, что Кози претендовала на роль будущей жены. Так что не то чтобы это было чем-то из ряда вон выходящим. И, по крайней мере, я не купил кольцо за пятьдесят тысяч долларов. Я знаю Кассандру достаточно, чтобы понять, что так лучше. Она бы убила меня, если бы я попытался подарить ей такое чудовищно дорогое обручальное кольцо.

Но мы прекрасно уживаемся вместе. Мне нравится, что она в моем доме и в моей постели. В прошлые выходные мы даже съездили в ее старый склад и распаковали кучу вещей из Денвера. Все прошло хорошо, что стало для Кассандры еще одним доказательством того, что она готова расстаться со своей прежней жизнью и перестала таить обиду на свою бывшую компанию.

И у нее есть свои дела, которыми она с удовольствием занимается. Это напомнило о том, что мне нужно установить кодовый замок на двери мастерской Кассандры. Мы оба согласились, что не стоит объяснять моему почти двенадцатилетнему ребенку все тонкости авторов эротических романов и этих члено-досок для закусок. Никакого осуждения, просто... границы.

Осталось только дождаться подходящего момента, чтобы опуститься на одно колено. Я не хочу пугать Кассандру, но мы уже поговорили с Эверли на эту тему, и она дала понять, что на сто процентов в команде Кози. Хотя в ее глазах мы встречаемся всего пару недель.

Однако в моих глазах Кассандра стала моей, как только переехала в маленький дом. Именно поэтому я работал дома в ту первую неделю. Именно поэтому целовал ее, как изголодавшийся мужчина, в ту ночь, когда началась буря. Именно поэтому испугался, когда она захотела пойти на свидание. Именно поэтому я не мог оторваться от нее после того, как попробовал на вкус. Она моя во всех смыслах, в которых я когда-либо хотел, чтобы женщина была моей. И я хочу принадлежать ей навсегда.

Я наблюдаю, как она легко общается с Джессикой, и они уже ведут себя как старые друзья. В день их приезда Джесс и Кайли сидели с нами у моего бассейна и выслушали всю историю о «ловушке для родителей» прямо из уст оживленной Эверли. Она очень гордится своей маленькой схемой с моими братьями. С тех пор она решила, что, когда вырастет, станет свахой и будет помогать людям находить любовь. Думаю, она будет именно тем человеком, который справится с этой задачей.

Джессика и Кассандра уже знали друг друга по короткому общению по FaceTime, но я сразу же заметил, что Джесс с ней сблизилась. Может, это потому, что она ей действительно нравится, а может, просто потому, что знает, что Кози делает меня счастливым, и это все, что ей нужно для одобрения. В любом случае, я вижу, как в будущем наши семьи будут сочетаться друг с другом, и покупка этого кольца кажется мне правильной.

Не думаю, что я до конца осознавал, насколько подавленным был в эмоциональном плане, пока не появилась Кози. Она раздвинула все мои границы и встряхнула меня так, как мне было нужно. И наоборот. Мне не нужны месяцы, чтобы понять, что Кассандра — моя единственная. Никогда не было никого другого. И никогда не будет.

— Кози, мне нужна помощь, — хнычет Эверли, и Кассандра тут же бросает все свои дела, чтобы встать за спиной Эверли и помочь ей упаковать только что покрашенную футболку, чтобы замочить на ночь.

— Это будет потрясающе, — говорит Кассандра на ухо Эверли, и та счастливо улыбается.

Она вообще много улыбается в последнее время. С тех пор как Джесс вернулась домой, а Кассандра переехала ко мне, у Эверли появилось ощущение, что все ее любимые люди оказались именно там, где она хотела. И ей не пришлось прощаться с любимой няней, потому что та легко вжилась в роль подружки ее отца, как будто всегда должна была быть рядом.

Вчера вечером, когда я укладывал Эверли спать, она посмотрела на меня и, коснувшись уголка моих глаз, сказала: «У тебя появились морщинки, папочка».

Я рассмеялся и ответил: «Это потому, что я старею, малышка».

«Нет, не стареешь. Это морщинки от улыбки, потому что ты наконец-то стал счастливым».

Именно слово «наконец-то» заставило слезы хлынуть из моих глаз. Но в конечном итоге это были действительно счастливые слезы, так что можно с уверенностью сказать, что Эверли была права.

Теперь мне осталось подождать еще немного, чтобы официально добавить имя Кассандры в список невероятных женщин, которых Эверли может назвать мамой.

— Вам нужны еще футболки? — спрашивает Дакота, снова присоединяясь к нам, когда заканчивает с покупателями.

— Нет! — отвечаем мы все в унисон. Эверли пристрастилась к тай-дай и серьезно нуждается в ограничении.

Кассандра смотрит на меня и понимающе улыбается. Все началось с оранжевого тай-дай.