Последний в списке

ГЛАВА 49

Кози

— Почему ты сегодня такая грустная, Кози? — спрашивает Эверли, растянувшись на полотенце на песке у ручья.

— С чего ты взяла, что мне грустно? — Я надвигаю солнцезащитные очки на волосы и смотрю на нее со своего места в садовом кресле.

— Потому что каждый раз, когда ты смотришь на меня, у тебя наворачиваются слезы на глаза. — Эверли моргает на меня своими детскими голубыми глазами, и снова начинают скапливаться слезы.

— Наверное, аллергия, — выдыхаю я и отворачиваюсь, чтобы вытереть глаза.

У меня осталось только два дня с Эверли, и она проницательна, потому сегодня я действительно плачу каждый раз, когда смотрю на нее. Мне грустно, что время, проведенное с ней, подходит к концу. И самое ужасное, что я даже не могу сказать ей, что завтра будет наш последний день вместе, потому что тогда я испорчу сюрприз ее мамы.

Эверли возвращается к браслету дружбы, который делает, и я улыбаюсь, глядя, как она высовывает язык, сосредоточившись. Этот ребенок даже не представляет, как много она сделала для меня этим летом. Несколько месяцев назад я с ужасом ждала, когда войду в зал заседаний, чтобы пройти собеседование на должность няни, которую не хотела. Мне не хотелось переступать порог другого офиса, и я не была готова снова отрабатывать рабочие часы. Но моя сестра была в отчаянии, а у меня заканчивались средства.

Поэтому я неохотно согласилась.

А потом у меня состоялся один разговор с моим маленьким Морским Чудовищем, и я пропала. Настолько, что была бы опустошена, если бы не получила работу.

Эта маленькая девочка вернула меня в мир живых так, как я даже не могла себе представить. Ничто в моей жизни не приносило такого удовлетворения, как участие в жизни Эверли. Это большая честь для меня.

— Тебе понравилось наше лето «делать меньше», Морское Чудовище? — хриплю я, мой голос выдает эмоции больше, чем я ожидала.

— Э-эм... очевидно, — отвечает она, взмахнув запястьем, и мне приходится прикусить губу, потому что этим летом она во многом копировала мои манеры, и самовлюбленная гордость, которую я испытываю, когда она ведет себя как я, совершенно постыдна.

— Почему? — спрашиваю я, желая удостовериться, что извлеку из нее как можно больше Эверли, пока еще могу. — Я имею в виду... твои родители вовлекали тебя во множество крутых мероприятий. Почему ты была рада просто расслабиться со мной, вместо того чтобы заниматься всеми этими делами со своими друзьями?

Эверли смотрит на меня и морщит нос.

— Я слишком много времени проводила в машине.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, смеясь над таким странным ответом.

— В поездках от мамы к папе, а потом обратно, потом на гимнастику, в команду по плаванию, потом в школу и обратно. Мне казалось, что я все время смотрю на мамины и папины затылки. А мне нравятся их лица. Особенно папино, когда он ведет себя нормально.

— Что значит «нормально»? — спрашиваю я, у меня щемит в груди при мысли о том, что я больше не увижу лица Макса после того, как съеду в эти выходные. Сегодня в моем теле столько чертовых эмоций.

— Мне нравится папино лицо, когда он просто расслабляется со мной на диване или спрашивает, почему я не люблю овсянку. Или когда целует меня в макушку перед уходом на работу. Ну, такие обычные вещи, понимаешь?

— Да... думаю, да. — Моя улыбка нежная. — Скучаешь по каким-то своим занятиям?

— Иногда, — отвечает она, пожимая плечами. — Я, наверное, вернусь и займусь некоторыми из них, потому что немного устала от постоянного чтения. А воображаемый теннис — это весело и все такое, но не обижайся, Кози... ты не так хороша в теннисе, как я, а я хочу играть с кем-то, кто находится на моем уровне.

Живот сотрясается от смеха, который застает меня врасплох.

— В моем воображении... я так же хороша, как сестры Уильямс.

— По-моему, тебе нужно немного попрактиковаться. — Эверли хихикает, и от этого мне снова хочется плакать. — Так что да, я думаю, что хочу вернуться к некоторым занятиям, но не ко всем. Я хочу быть средне занятой.

— Средне занятой, — повторяю я с кивком. — Звучит как хороший баланс.

Я стараюсь не принимать близко к сердцу тот факт, что одиннадцатилетняя девочка, возможно, держится за свои границы психического здоровья сильнее, чем я.

— Твой готов! — Эверли визжит и вскакивает на ноги, чтобы подойти ко мне. Ее язык снова высовывается, когда она завязывает браслет узлом на моем запястье. Она держит свое запястье рядом с моим и улыбается, глядя на наши одинаковые комплекты. — Друзья навсегда.

— Друзья навсегда — кричу я, а затем выдыхаю весь воздух из ее легких, когда прижимаю ее к своей груди и обнимаю.

Слишком крепко, слишком сильно, но она все еще дышит, так что может и потерпеть. Этот ребенок единственный в своем роде, и я никогда не забуду, какая она особенная.

Мой телефон звонит как раз в тот момент, когда Эверли начинает задыхаться.

— Похоже тебе очень нравятся браслеты дружбы! — восклицает она со смехом. — Теперь сделаю такой же папе.

Она возвращается на свое место, а я опускаю взгляд на свой телефон и вижу неизвестный номер. Возможно, это тот парень, чей дом я пытаюсь снять, так что лучше ответить.

— Я отвечу на звонок, Эверли.

— Хорошо. — Она отмахивается от меня.

— Алло? — Я встаю и иду в сторону маленького домика, чтобы Эверли не услышала ничего о моем переезде.

— Кэсси? — раздается в трубке знакомый женский голос.

— Пейсли? — У меня перехватывает горло.

— Ты узнала мой голос, — говорит она со вздохом. — Я впечатлена.

Хмурюсь, и по позвоночнику пробегает холодок.

— Откуда у тебя мой номер? — спрашиваю я, потому что у Пейсли был только номер моего рабочего телефона, а он до сих пор хранится где-то в коробке.

Она нервно прочищает горло.

— Эм... я получила его от Макса Флетчера.

— Макса? — повторяю я, мой пульс мгновенно учащается при упоминании его имени. — Когда?

— Несколько дней назад. Он был здесь, в офисе, на встрече.

— Был у вас в офисе? — уточняю я, разочарованно поджав губы. Очевидно, Макс все еще собирается провести слияние, и от этой мысли у меня по телу пробегает дрожь грусти. Я знаю, что просила его не принимать из-за меня никаких деловых решений, но в глубине души хотела, чтобы он заботился обо мне настолько, чтобы отказаться от слияния. Знаю, это делает меня лицемеркой, потому что он сказал, что любит меня, а я оттолкнула его... но, наверное, я глупа из-за любви.

Если мне и нужен был знак, чтобы понять, что у нас с Максом нет шансов, то это он.

Голос Пейсли прерывает мои мысли.

— Он загнал меня в угол в моей кабинке и набросился на из-за всего, что произошло.

— Что-то случилось со слиянием? — спрашиваю я, гадая, не поставили ли действия Макса по отношению к Дженсону сделку под угрозу.

— Нет... он набросился на меня из-за тебя.

У меня по коже бегут мурашки.

— Из-за меня?

— Он упомянул о твоем... инсульте, — отвечает Пейсли. Ее голос дрожит в конце, когда она выпаливает: — Кэсси, я понятия не имела, что у тебя был гребаный инсульт. Боже мой, мне было так плохо, когда Макс сказал мне об этом. Дженсон сказал всем в офисе, что у тебя был приступ тревоги, и это мы спровоцировали его, и должны оставить тебя в покое.

Мои глаза наполняются слезами.

— Ты шутишь?

— Нет! Он угрожал нам увольнением, если узнает, что кто-то из нас связывался с тобой. Я чувствовала себя чудовищем из-за того, как Дженсон оберегал тебя. Я понятия не имела, что он лжет.

— Пейсли, этого не может быть.

— Это так, Кэс. Господи... если бы я знала, что ты хочешь, чтобы мы связались с тобой, я бы в мгновение ока оказалась в той больнице. Я не могу перестать представлять, как они выносят тебя на носилках. Это должно быть было совершенно ужасно для тебя.

— Так и было, — хриплю я, мой голос захлебывается от эмоций, когда я вспоминаю, как одиноко чувствовала себя в той машине скорой помощи, когда пришла в себя. — И мне было так больно, когда никто из вас не проведал меня.

— Боже, Кэсси, мне так жаль. — Теперь она плачет, громко сопя в трубку. — После твоего ухода в офисе стало еще безумнее, потому что Дженсон, конечно же, так и не заменил тебя. Просто заставил всех нас выполнять твою работу... и, черт возьми, у тебя была куча обязанностей. Неудивительно, что у тебя был срыв. Кэсси, ты была так молода, а выполняла работу пяти штатных сотрудников. Это ужасно.

Сжимаю губы, чувствуя, как слезы наполняют глаза.

— Я поняла это слишком поздно.

Она тяжело вздыхает.

— Я должна была быть тебе лучшим другом. И коллегой. Должна была защищать тебя. И должна была позвонить. Я заходила к тебе на квартиру через пару месяцев после твоего ухода, но ты не открыла дверь. Я не виню тебя.

— Я переехал обратно домой в Боулдер.

— Да, я так и поняла. И никто из нас не смог найти тебя в социальных сетях.

— Я заблокировала вас всех, потому что считала вас бессердечными засранцами, — честно признаюсь я.

— Если честно, многие из нас такими и являются. — Она сухо смеется. — У меня сердце замерло, когда я увидела тебя на том благотворительном вечере. Кэсси, ты никогда не была так прекрасна. Клянусь Богом, ты была самой красивой женщиной в той комнате.

— Спасибо? — Я произношу это как вопрос, потому что странно говорить об этом посреди такого разговора.

— И мне неприятно это признавать, но я завидовала тебе, что ты ушла. И когда увидела тебя за тем столиком, то подумала... вау, у нее явно наладилась жизнь. А потом твой мужчина рассказал о твоем инсульте, и я поняла, какой идиоткой была.

— Он не мой мужчина, — пренебрежительно отвечаю я.

— Он набросился на меня, как твой мужчина, — хмыкает Пейсли. — Он защищал тебя, как король защищает свою королеву, Кэс. Я была в равной степени напугана и возбуждена.

Я хмурюсь в замешательстве.

— Что именно он от тебя хотел?

— Он просто хотел узнать, почему никто из нас не вышел на связь после того, как ты заболела, дал мне твой номер телефона и сказал, чтобы я все исправила. У меня ушло несколько дней на то, чтобы собраться с духом... особенно после той словесной взбучки, которую он мне устроил, но я ему благодарна за это. Этот звонок давно назрел.

У меня голова идет кругом от всей этой информации, нахлынувшей на меня. Я хочу разобраться в мотивах Макса, но, учитывая, что это первая коллега с моей прежней работы с кем я разговариваю, то вынуждена спросить:

— Почему ты все еще там, Пейсли?

Она глубоко вздыхает в трубку.

— Ну... мы собирались устроить забастовку против Дженсона сразу после слияния с «Флетчер Индастриз»... способ по-настоящему надрать обе корпорации, потому что мы устали от того, что нас недооценивают, в то время как эти руководители гребут все деньги. Но теперь все изменилось.

— Что изменилось?

— Ну, теперь, когда Дженсон ушел, мы надеемся, что ситуация улучшится

— Подожди, что? Дженсон ушел?

— Да... твой мужчина обратился к совету директоров на этой неделе и сказал, что он пойдет на сделку только в том случае, если слияние превратится в поглощение. «Комплексная недвижимость» в прошлом. Все переходит под управление «Флетчер Индастриз», и Макс будет иметь полное право нанимать и увольнять сотрудников. В ближайшие несколько недель мы все должны заново пройти собеседование на работу.

Кровь стучит в ушах от этой новой информации.

— Ого. Совет директоров согласился на все это?

— Да, особенно после того как они узнали о нашей запланированной забастовке. Они также работают над тем, чтобы выкупить долю Дженсона в компании, так что он действительно уйдет навсегда. Я нервничаю по поводу повторного собеседования, но также надеюсь, что это поможет очистить офис от дженсоновских протеже. Эти засранцы должны уйти.

Я понимающе киваю.

— Я ни о чем не знала... Макс ни словом не обмолвился. — Почему он не сказал ни слова? Даже сообщение не прислал. Хоть что-то.

Это должно означать, что я ему больше не нужна. Потому что все испортила. Потому что оттолкнула его, а у него есть дела поважнее, чем разбираться с капризной няней, которая слишком боялась признаться ему в любви.

— О, и надеюсь, ты не против того, что весь офис фантазирует о твоем мужчине, потому что он... хорош.

— Расскажи мне об этом, — отвечаю я, и у меня перехватывает горло, когда представляю Макса перед советом директоров, излагающего новые принципы. Держу пари, он был совершенно сексуальным крутым генеральным директором. И тот факт, что он был моим, а я отказалась от него — это реальность, которая будет преследовать меня вечно.

— Послушай, я пойму, если ты не хочешь иметь со мной ничего общего, — продолжает Пейсли. — Но я бы очень хотела как-нибудь встретиться за чашечкой кофе и все выяснить. И лично извиниться за то, что не была для тебя лучшей подругой. Мы все были в трудном положении, но это не значит, что не могли протянуть руку помощи.

Я глубоко вдыхаю через нос, удивляясь тому, как быстро изменилось мое отношение к прежней работе благодаря простому телефонному звонку. Вспоминая время работы в «Комплексной недвижимости», мне часто казалось, что я нахожусь в жестоких отношениях. Насилие, которому я позволяла происходить снова и снова, пока мое тело не сдалось.

И самое худшее в моем инсульте было то, что я не смогла по-настоящему принять решение об уходе. А это значит, что так и не смогла покончить с прошлой травмой.

Но этот телефонный звонок многое изменил.

— Я бы с удовольствием встретилась за чашечкой кофе.

— Замечательно. Напишите мне свое расписание на следующей неделе, и мы все устроим.

— Обязательно, — отвечаю я, и сердце замирает в груди от одной мысли о том, что можно восстановить некоторые отношения, которыми я когда-то дорожила. — Я очень рада, что ты позвонила, Пейсли.

Она делает паузу на другом конце провода, прежде чем сказать:

— Я никогда не перестану сожалеть о том, что не сделала этого раньше, Кэс.

Мы заканчиваем разговор, и впервые с тех пор, как покинула корпоративный мир, я не чувствую тревоги и ужаса, охватывающих меня при одной только мысли о моей прежней работе. Более того, у меня появилась надежда на перемены. И причиной этой вновь обретенной надежды является некий Задди.

Может быть, для нас с Максом еще не слишком поздно? Может быть, мне нужно отложить книгу по самопомощи и взять страницу из романов Мерседес Ли Лавлеттер, чтобы попытаться спасти свое счастливое будущее?