Прекрасный яд

Глава 12

Кейн

Дорога до дома моих родителей проходит быстро и почти бездумно.

Я разгоняю свой Porsche 911 Turbo S до предела на подъеме, но полностью контролирую автомобиль. Чего не скажешь об остальной части этой чертовой ночи.

Мои пальцы барабанят по рулю, когда дом возвышается как тень на вершине Рейвенсвуд-Хилл — уединенная крепость, спрятанная глубоко в лесу.

Длинная извилистая дорога к дому окружена высокими дубами, ветви которых тянутся над головой, как костлявые пальцы. Шины машины скрипят по гравию, когда я подъезжаю к своему старому убежищу, и этот звук заглушается гнетущей тишиной ночи. Воздух наполнен запахом сырой земли и сосен, смешанным с легким металлическим привкусом, который всегда витает в лесу.

Я заглушаю двигатель и выхожу из машины. Холод кусает кожу, свежий ночной воздух обжигает лицо. Мое дыхание образует облака пара, когда я иду к дому, и единственный звук, нарушающий тишину, — это мягкий стук моих ботинок по каменной дорожке. Я ходил по ней бесчисленное количество раз, но все равно чувствую себя так, будто добровольно иду в ловушку.

Как только я поступил в университет, я купил пентхаус в центре города, чтобы сбежать подальше от этого ада, но от своей фамилии не убежишь.

И от всей этой херни, которая с ней связана.

Резиденция Девенпортов — это огромный особняк из темного камня. По его обветшалому фасаду, как вены, ползет плющ. Окна — черные пустоты, не отражающие ничего. Входная дверь тяжелая, слегка скрипит, когда я ее открываю. Внутри воздух прохладный и душный. Запах старого дерева и кожи наполняет ноздри, знакомый, но удушающий.

Каждый камень этого дома был свидетелем поколений жаждущих власти, связанных долгом и контролирующих Девенпортов. Их портреты висят в длинном коридоре, по которому я иду, напоминая о богатстве поколений и душах, проданных дьяволу.

Тусклое оранжевое освещение отбрасывает на стены жуткие тени, и с каждым шагом на меня давит тяжесть пустых взглядов моих предков.

Я останавливаюсь у высокого окна, из которого открывается вид на темную гладь японского сада внизу и лес вдали. В зал доносится шелест листьев и редкие крики совы. Мое отражение смотрит на меня без выражения и искаженное в стекле, как идеальная машина, в которую меня превратили.

Никаких эмоций.

Никакой привязанности.

Ни один другой человек не имеет права владеть мной.

Никто.

— Кейн?

Я сую левую руку в карман и медленно поворачиваюсь к женщине, которая родила меня.

Она одета в белое шелковое платье и халат в тон, ее призрачный облик подходит к этому дому.

В молодости Хелена Девенпорт была поразительной красавицей, но теперь на ней лежит печать тихих страданий. Ее некогда блестящие темные волосы поредели и постепенно поседели у корней. Они собраны в простой, но элегантный пучок — остаток ее былой утонченности. Ее миндалевидные глаза, ледяно-голубые, как мои, редко выражают эмоции, словно тяжесть депрессии лишила ее способности чувствовать.

Она молча идет ко мне, всегда слегка сгорбившись, как будто ее тянет невидимая цепь. Хелена худая, но хрупкая, как будто ее может сломать порыв ветра. Если у нее нет никаких социальных обязательств, она редко контактирует с миром за пределами своих покоев, где она часто прячется, глядя на одну и ту же старую книгу, которую никогда не дочитывает, или разговаривая с карпами в садовом пруду.

— Здравствуй, мама.

Я натягиваю улыбку на лицо и наклоняюсь, чтобы она могла меня обнять.

Ее костлявая рука бесчувственно касается моей спины. Она говорит медленно, как будто каждое слово дается ей с трудом.

— Давно я тебя не видела. Ты вырос и стал таким красивым.

— Спасибо, мама.

— Зови меня мамочкой, как в детстве.

— Лучше не буду.

Ее плечи опускаются, но она не сопротивляется и даже не настаивает.

Хотя ее красота увяла, в ее движениях все еще есть изящная грация, пустое отражение того, кем она была когда-то. Хроническая депрессия сделала мою мать эмоционально отстраненной, ее некогда добрый нрав притупился за годы пребывания здесь.

Раньше я думал, что Хелена другая. Она любила меня и окружала лаской, которую не был способен дать ее муж, но потом она закрылась в себе и бросила меня на произвол судьбы.

Когда мне было шесть лет.

После этого я перестал называть ее мамочкой и в принципе считать ее своей матерью.

Она просто еще одна пешка в их игре.

— Дорогой, — она кладет руку мне на плечо, и это похоже на прикосновение призрака. — Мне жаль.

— Я знаю.

— Я ничего не могла сделать.

— Знаю.

— Ты винишь меня?

— Нет.

— Ты говоришь это, чтобы успокоить меня?

— Конечно, нет.

Ее взгляд становится пустым, в глазах появляются тени.

— Ты говоришь как твой отец. Мне это не нравится.

Я поглаживаю ее по голове, как она делала, когда мне было шесть лет — после того, как отец почти замучил меня до смерти в подвале, — и повторяю слово в слово то, что она сказала мне тогда.

— Ты привыкнешь.

Когда я прохожу мимо нее, из ее горла вырывается рыдание.

Если бы я был тем же Кейном, что пятнадцать лет назад, я бы остановился и утешил ее. Я бы отвел ее в сад посмотреть на карпов кои или принес ей цветы.

Но моя способность прощать ее за то, что она не смогла защитить меня, или сочувствовать ее бедственному положению, давно во мне угасла.

Моя мать — просто несчастная женщина, попавшая в лапы власти.

Она родила слабака — меня — и мой отец это исправил.

Я стучу в темную дверь из красного дерева, а затем открываю ее.

С бокалом в руке, высокая фигура моего отца стоит у окна от пола до потолка. Он одет в серый костюм, сшитый на заказ, осанка прямая, в отличие от его сломленной жены.

Он наклоняет голову в мою сторону, и я поражаюсь тому, как сильно я на него похож. Те же волосы, та же форма глаз, та же фигура. Единственное отличие между нами, кроме его мрачных серых глаз, — это морщины на лице и его тонкие губы, которые всегда сжаты в неодобрении.

Грант Девенпорт всегда был для меня тюремщиком, а не отцом.

— Кейн. Ты пришел.

— Ты звал меня.

Он подходит к бару и наливает мне выпить, янтарный цвет напитка блестит в желтом свете лампы.

Отец предлагает мне виски, затем садится на коричневый кожаный диван и указывает на стул напротив себя.

Я сажусь, широко расставив ноги, принимая властную, расслабленную позу, которую он привил мне годами пыток.

— Есть причина, по которой я здесь, отец?

— Я не могу просто встретиться с моим сыном?

— Можешь, но обычно ты этого не делаешь. Если у этой встречи есть цель, я был бы признателен, если бы мы перешли к ее обсуждению.

На его губах появляется легкая улыбка.

— Ты настоящий Девенпорт.

Я поднимаю стакан.

— Выпьем за это.

Алкоголь в горле пахнет как моча, но я сохраняю маску, которую он заставил меня носить как вторую кожу.

— Перейду к делу, — Грант наклоняется вперед и взбалтывает алкоголь в бокале. — Осборны что-то готовят.

Я приподнимаю бровь.

Этот город был основан четырьмя семьями: Девенпортами, Армстронгами, Каллаханами и Осборнами.

На протяжении веков мы удерживали монополию на город, его политику и людей. Мало того, мы позаботились о том, чтобы распространить свое влияние на остальное общество.

Именно поэтому существует «Венкор». Как только ты получаешь поддержку в виде богатства и связей, которые предлагает организация, будущее твое и твоих потомков обеспечено.

Вот почему мы привлекаем многих бизнесменов, политиков и других отбросов человечества.

Однако посторонние не знают, что между четырьмя семьями-основателями всегда существовала внутренняя борьба. Каждая из них хочет править, уничтожить другие семьи и взять бразды правления в свои руки.

Репутация очень важна, поэтому одна семья часто обнародует скандалы других семей, чтобы разрушить их социальный статус в городе и побудить членов организации проголосовать за ограничение их влияния.

Когда менее года назад мы стали мишенью подобной атаки из-за того, что моего дядю сфотографировали на камеру, когда он трахал мужчину, мой отец изгнал его из семьи и из штата.

В этом городе глубоко укоренилась гомофобия, и геям здесь не место. Неважно, в каком веке мы живем. Если ты не гетеросексуал, ты не заслуживаешь уважения.

Но обманывать здесь в порядке вещей. Грант засунул свой член во все доступные киски и считается «настоящим мужчиной».

Гребаные идиоты.

В любом случае. Сексуальные похождения моего дяди, хотя мой отец и расправился с ним без пощады, все же нанесли ущерб репутации Девенпортов. Потому что он не убил его.

Я не шучу, мой дядя должен был умереть за то, что предпочел член киске. Прямо как в средневековье.

Мой отец пощадил его не из братской любви. У него нет таких чувств. Скорее потому, что он категорически против пролития крови Девенпортов. Это плохой знак.

Кроме того, мой дядя до сих пор контролирует самые сильные ветви торговой империи Девенпортов.

И он находится под защитой мафиозных связей своего парня, поэтому даже другие семьи должны быть осторожны, прежде чем поднять на него руку.

Я делаю глоток виски.

— Что собираются делать бездетные Осборны?

— Вернуть своего бастарда.

— Маркуса?

— Верно.

— Я думал, незаконнорожденные дети — это табу.

— Да. Если только это не угрожает их роду. Их дети либо мертвы, либо на грани смерти. Маркус Осборн — единственный здоровый наследник мужского пола.

— Так они полностью устраняют Серену Осборн, буквальную причину своего существования, только потому, что она… женщина?

— Да, — губы моего отца скривились в ухмылке. — Женщинам не место на руководящих должностях.

Говорит человек, которому угрожали кое-какие женщины из семьи Девенпортов после изгнания моего дяди, и он выслал их из страны.

Я покрутил бокал, откинувшись на спинку кресла.

— Маркус вырос в Стантонвилле, как бандит, и я почти уверен, что он не примет руку помощи Осборнов после того, как они выбросили его и его мать на улицу.

— Они найдут способ вернуть его.

— И ты им позволишь?

— Нет, если смогу. Однако, если будет общее голосование, мы не сможем лишить их права вернуть своего наследника. Нам необходимо действовать, пока этого не произошло.

— И что ты предлагаешь?

— Он капитан «Стантонских Волков», верно? Значит сделай так, чтобы он даже не думал об этом. Как капитан с капитаном.

— Он не на моем уровне.

— Тогда найди кого-нибудь, кто сделает это вместо тебя. Джуд, Престон или та девчонка из Дрейтонов, которая хочет выйти за тебя замуж. Женщины — это лишь инструменты и аксессуары.

Гребаный идиот.

— Принято к сведению.

— Осборны не смогут вернуть свое положение. Не после того, как Армстронги недавно разгромили и ослабили их власть. Все остальные должны быть ниже нас.

Он встает и похлопывает меня по плечу, его пальцы впиваются в кожу.

— Запомни, Кейн. Никаких отвлекающих факторов.

Образы нежной кожи, покрасневших щек и размазанной помады проносятся в моей голове, как старый фильм. Я все еще чувствую ее ярко-красные губы на своем члене и вижу, как размазал всю ее помаду, когда закончил с ней. Ее аромат жасмина — нежный, запоминающийся — витает в моем носу.

Меня снова охватывает страсть, и я испытываю голод, которого никогда раньше не чувствовал.

Я не должен был снова прикасаться к ней.

Не должен был терять контроль.

А она — ничтожество.

Но то, как она смотрела на меня, ее карие глаза, полные любопытства и вызова, пробудили во мне ту первобытную сторону, которую я с трудом сдерживаю.

Но теперь все кончено.

Я снова контролирую себя.

— Ты за кого меня принимаешь? За любителя? — говорю я Гранту с выражением лица, зеркально отражающим его.

Он кивает в знак одобрения, полагая, что мы на одной стороне.

Мы перестали быть на одной стороне в тот день, когда он перестал быть моим отцом.

Каждый сам за себя.

Когда я стану Основателем, я уничтожу этого человека.

Еще один год.

Всего один.

Я выживал двадцать один год. Смогу и еще один.

Я позабочусь об этом.

Далия Торн не будет отвлекать меня.

На следующее утро я прихожу на урок психологии.

На который, как оказалось, ходит и Далия.

И нет, я узнал об этом не потому, что она отвлекает меня. Я просто наблюдательный от природы и замечаю многое в людях, даже если они сами этого не осознают.

Например, Прес что-то скрывает, и хотя я пока не знаю, что именно, я уверен, что это достаточно важно, раз он начал ошибаться.

Под «ошибаться» я имею в виду, что мы с Джудом усилили наблюдение за его поведением. И это о многом говорит, поскольку Джуд сам находится не в лучшей форме.

Престон и я сидим в задней части лекционного зала, а остальные студенты суетятся вокруг, их болтовня жужжит, как рой насекомых.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спрашивает он с правой стороны, вертя черную ручку и подмигивая брюнетке, сидящей перед нами.

Я листаю учебник, как будто мне есть до него дело.

— Я записался на этот курс в начале семестра.

— Но ты никогда на него не ходил.

— А сейчас хожу.

— Почему именно сейчас?

— Потому что сейчас как раз подходящее время.

— Да, да. Уверен, твое вполне рациональное решение не имеет никакого отношения к твоим иррациональным поступкам прошлой ночью.

Я делаю паузу, затем медленно переворачиваю страницу. Вчера Престон отправил в наш групповой чат целую серию сообщений, в которых злорадствовал и вообще вел себя как зануда.

Я, естественно, проигнорировал их. А Джуд развлекался.

— В них не было ничего иррационального, — я пробегаю глазами по словам на странице. — Все это часть плана.

Престон ухмыляется, его лицо в мгновение ока превращается из покорного в демоническое.

— Так ты не против, если я стану частью этого плана и сделаю свой ход?

Я откидываюсь на спинку стула и, хотя выгляжу расслабленным, болтовня студентов стихает, как и попытки девушек привлечь наше внимание и пофлиртовать.

— Ты сделал ход, а она тебя отшила, Прес. Пойми намек.

— Это был не ход. Это было предложение. Ты даже не видел моего настоящего хода, — его улыбка становится еще шире. — Помяни дьявола.

Мое внимание приковывает Далия, которая входит в аудиторию с несколькими книгами в руках и рюкзаком, перекинутым через плечо. На нем нарисована кошка в солнцезащитных очках, а под ней написано игривым шрифтом: «Пошел ты, пушистый пушистик».

Мы где? В средней школе?

И все же мой взгляд изучает ее, впитывая все, как будто она наркотик, который я вдыхаю глубоко в легкие.

А я даже не употребляю наркотики.

Далия одета в джинсы, белую футболку, потрепанную кожаную куртку и свои обычные белые кроссовки. Ее волосы распущены и мягкими волнами ниспадают на плечи, обрамляя раздражающе решительное выражение ее лица.

Я ненавижу этот взгляд.

Ненавижу, что она всегда такая, несмотря на то, через что ей приходится проходить.

Это заставляет меня хотеть разбить ее на кусочки.

Уничтожить.

Разрушить так, что она никогда не сможет снова встать на ноги.

Узнать, осмелится ли она когда-нибудь посмотреть на меня.

— Ты пускаешь слюни, — шепчет Престон, а затем машет рукой. — Торн! Сюда, я тебе место занял.

Вся аудитория смотрит на нее.

Девушки редко садятся с нами. Изабелла и ее подружки позаботились об этом. Поэтому они подходят только если кто-то из нас их зовет.

Далия поднимает голову и замирает, проводя указательным пальцем по большому пальцу.

Как ведьма.

Не удивлюсь, если она умеет варить какие-то зелья.

Ее глаза встречаются с моими, и она удерживает мой взгляд на секунду.

Две…

Три…

На четвертую она переводит внимание на Престона и, подходя, улыбается отрепетированной улыбкой.

Ее шаги неторопливы и уверены, несмотря на шепот и нежелательное внимание, направленное на нее. Она останавливается рядом с нами, но вместо того, чтобы пройти прямо и сесть на свободное место рядом со мной, делает большой крюк и садится рядом с Престоном.

Мой указательный палец дергается, но я снова сосредотачиваюсь на учебнике и начинаю читать бессмысленные строчки о политике.

— Привет, — шепчет она, и я чувствую ее взгляд на себе.

— Сюда, красавица, — Престон указывает на себя, как какой-то жиголо. — Я тебе место занял.

— Спасибо.

— Не за что. Для такой красавицы — все что угодно.

Я спокойно переворачиваю страницу, хотя не прочитал ни слова.

Престон не может умереть.

Далия — всего лишь пешка.

— Слушай, — продолжает он. — Слышал, Кейн тебя достает. Забудь о нем. Он слишком грубый и высокомерный и не умеет обращаться с женщинами. Может, присоединишься ко мне? В следующую пятницу после игры ты можешь пойти со мной и командой в качестве моего личного гостя. Это суперэксклюзивная вечеринка для избранных.

Я снова чувствую ее взгляд на себе.

Как будто она ждет знака, слова или чего-то, что поможет ей принять решение.

Я ничего не говорю.

Посмотрим, насколько она действительно отчаянна.

— Перестань на него смотреть. Он не против. Правда, Кейн?

— Я не против, — я поднимаю голову и улыбаюсь. — Вообще-то, ты могла бы взять с собой своих старых друзей из Стантон-Ривер-Колледжа. Так было бы гораздо… интереснее.

Престон замирает и пристально смотрит на нее несколько секунд.

— Ты училась в УСР?

Она кивает.

— Да. В УГ я только с этого года.

— Мало того, что она училась в УСР, она еще и встречалась с твоим любимым хоккеистом, Прес. Как его звали? — теперь улыбаюсь уже я. — Ах да, Осборн. Пригласи его на нашу вечеринку, Далия.

— Я не встречалась с Маркусом, — выпаливает она. — Мы сходили на пару свиданий, а потом поняли, что не подходим друг другу.

— Но вы же встречались, — говорю я. — Это же главное. Правда, Прес?

С нашей первой игры против «Волков» Престон презирает Маркуса за его смелость. Наверное, потому что Маркус при каждом удобном случае бросает ему вызов и не боится штрафов. А Престон об этом не забывает, поэтому играет не так агрессивно.

Кроме того, помимо меня, Осборн — единственный хоккеист во всей лиге, которого не выводят из себя улыбающиеся провокации Престона. Это бесит моего друга до чертиков.

И что он делает? Он пытается использовать как можно больше слабостей Осборна, чтобы унизить его. Неважно, какой счет между «Гадюками» и «Волками», Престон и Маркус всегда играют свою игру внутри матча. И, вероятно, так будет до тех пор, пока Престон не получит явное преимущество.

Он искренне, полностью и категорически отказывается выходить из ситуации, которая не складывается так, как ему хочется. Он может казаться приятным, но когда преследует цель, он становится невыносимым сукиным сыном.

А из-за своей неприязни к «благотворительной команде», как он называет «Стантонских Волков», он испытывает отвращение к окружению Осборна.

Особенно учитывая, что Маркус однажды увел девушку Престона. Или, по крайней мере, его подружку.

С тех пор, как Престон узнает, что девушка спала с его соперником, он сразу теряет к ней интерес. Что довольно странно для Престона, который трахает любую доступную девушку.

Так что Далия для него запретная зона.

Навсегда.

Папа был прав. Я использую Престона против Маркуса, а Маркуса против Престона.

Все в выигрыше.

— Неужели? — спрашивает он с улыбкой, но его глаза остаются бесстрастными. — И почему вы решили, что не подходите друг другу?

Между ее бровями появляется морщина.

— Он мудак.

Я прищуриваюсь. Осборн что-то сделал с ней.

Что именно? Не знаю, но выясню.

— Девенпорт тоже, — ухмыляется Престон. — Но ты это и так знаешь.

Профессор входит в аудиторию, Далия смотрит на меня, открывает рот, затем закрывает его и пялится в тетрадь.

Престон достает телефон и сосредотачивается на нем, а не на лекции.

А я?

Я продолжаю смотреть на девушку, на которую поклялся никогда не отвлекаться.

Девушку, которой вообще не должно быть в этом городе.

Мой телефон завибрировал, и я достал его.

Далия: Почему ты вдруг пришел?

Кейн: Мне нужна причина, чтобы посещать лекцию, на которую я записался?

Далия: Лекцию, на которую ты никогда не ходил.

Кейн: А сейчас начал.

Далия: Ты преследуешь меня?

Кейн: Ты хочешь, чтобы я тебя преследовал? В таком случае я в игре.

Ее щеки покрываются румянцем, и она бросает на меня пронзительный взгляд. Жаль, что сегодня она не накрасилась красной помадой, но меня устроит любой красный.

Далия: Я думала, ты хочешь, чтобы я исчезла из твоей жизни?

Кейн: Я передумал. Похоже, мне все-таки придется следить за тобой, мой дикий цветок.