Прекрасный яд

Глава 36

Кейн

Шесть месяцев назад

— Это то место?

Голос Джуда разносится по ветру, не мешая чертовому хаосу внизу.

— К сожалению, да, — говорю я.

Большинство лампочек уличных фонарей перегорели — на всей улице работают только три. Но когда его темные глаза оглядывают окрестности, внимательно наблюдая за подозрительным районом, он похож на мрачного жнеца, жаждущего крови.

Место так воняет бедностью, что нам пришлось оставить мотоцикл Джуда и мою машину на заправке, чтобы не привлекать внимания, и взять напрокат Hyundai, чтобы добраться до этого притона человеческого общества.

Воздух наполнен зловонием мочи, рвоты и гниющих отходов, сгущаясь и вихрясь в душной ночной влажности.

Сверху открывается прекрасный вид на грязные улицы, на скользящие тени, движущиеся как призраки под мерцающими фонарями.

Мелкие дилеры прислонились к стенам, едва скрываясь в темноте, и передавали жадным рукам пакетики с порошком или таблетками, оглядываясь по сторонам, а их протухший дых загрязнял воздух. Слабый шум разговоров прерывался редкими криками или кашлем, доносившимися из переулков или через тонкие как бумага стены.

Время от времени слышен глухой стук бутылки, катящейся по треснувшему тротуару.

Пара бездомных прижалась в углу, слишком изможденная, чтобы заботиться о разгорающихся вокруг драках. С них свисают лохмотья, как мертвая кожа, а опустошенные лица теряются в тени мира, который плевать хотел на них.

Слышен звон разбивающихся стеклянных бутылок и бормотание ссорящихся под светом разбитой неоновой вывески двух мелких гангстеров, их голоса тихие, но угрожающие, в воздухе вибрирует напряжение.

— Что за дыра, — ухмыляется Джуд. — Вполне ей подходит. В конце концов, крысы действительно живут в канализации.

— Какие у тебя на нее планы?

— Большие. Как обычно, — он наклоняет голову в мою сторону. — Хотя будет непросто сделать ее жизнь еще более несчастной, чем тот ад, в котором она живет.

— Сомневаюсь, что есть ад хуже тебя.

— Не спорю…

Он сжимает губы, когда по улице сгорбившись идет девушка. Ее светлые волосы спрятаны под капюшоном, она ускоряет шаги, едва уклоняясь от двух дерущихся и бросающих друг в друга осколками стекла человек.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что она — наша цель.

Вайолет Уинтерс.

— Это она, — говорю я. — Вернулась с ночной смены в каком-то другом аду.

Джуд ничего не говорит.

Его глаза сужаются, и мне кажется, что я вижу искру, зажигающую его темно-коричневые зрачки, прежде чем они снова становятся смертельно белыми.

— Еще одна, блять, пойдет ко дну, — бормочет он, и хотя его голос тихий, он звучит глубже.

Он выпрямляется, его взгляд становится более расчетливым, чем обычно.

Вайолет останавливается у спящих бездомных, которых никто не замечает, затем достает из пластикового пакета два сэндвича и кладет их на тарелки.

Она выпрямляется во весь рост, начинает идти, но останавливается, достает из кармана несколько купюр, вздыхает и кладет их под бутерброды, тщательно скрывая от посторонних глаз.

Джуд смеется, его смех низкий и зловещий.

— У нас тут чертова святая, Кейн. Какая ирония.

— Не совсем ирония. В тот день она была единственной, кто позвонила в 911. Она также самая чистая из всех. Как бы я ни копал под нее, я ничего не смог найти, — я смотрю на него. — Честно говоря, если ты оставишь ее гнить здесь, ее жизнь сама сделает все за тебя.

— Ее отвратительная невинность убьет ее, да?

— Возможно.

— Жаль, что я не верю в невинность. Никто из тех, кто был там в тот день, не является ни черта невинным.

Когда она спешит к дому, где хозяин сдает ей и ее сестре чердак, Вайолет тянут за локоть.

Один из шатающихся пьяниц. Жирные растрепанные волосы, пивной живот и невнятная речь.

— Привет, красотка. Не прогуляемся?

Ее лицо краснеет, и она пытается вырвать руку.

— Пожалуйста, отпусти меня, Дэйв.

Слишком мягко.

Слишком умоляюще.

Какая овечка.

Удивительно, что она так долго продержалась в таком районе.

— Д-Дэйв, ты делаешь мне больно… пожалуйста… — она вырывается, но не успевает сделать и шага, как он ловит ее сзади и начинает лапать.

Джуд делает шаг вперед.

— Что ты, блять, делаешь? — шепчу я. — Мы пришли только посмотреть.

Он делает еще один шаг, когда дверь ее дома распахивается.

На улицу выбегает миниатюрная девушка в мешковатой футболке, в чертовых шлепанцах, с темными волосами, собранными в бандану. В правой руке она держит пистолет.

— Отпусти ее, Дэйв! — кричит она.

Он немедленно отступает, поднимая обе руки в воздух.

— Эй. Гребаный ад, сучка.

— Иди к черту, мудак! — все еще направляя на него пистолет, она тянет Вайолет к себе.

Я встаю.

Даже отсюда я вижу, как она держится — вызывающе, резко, плечи расправлены, несмотря на грязь, которая ее окружает.

Далия Торн. Приемная сестра Вайолет и единственный близкий ей человек.

Фотографии не отдают ей должного.

В жизни она гораздо более взрывная.

Ее глаза, которые, как я знаю, карие, горят огнем, она крепко держит пистолет.

Она отгоняет пьяницу, несмотря на его невнятные проклятия. Ее сестра стоит прямо за ней, с широко раскрытыми глазами и выглядящая хрупкой, но Далия твердо отталкивает мужика.

Она уже проходила через это.

Хм. Так вот кто спас Вайолет от жизни в канаве.

Пьяница снова шатается в ее направлении, но она толкает его сильнее, голос ее ясный и громкий.

— Отвали, Дэйв! Бросай бухать.

На этот раз он спотыкается и исчезает в ночи, потерявшись в канаве.

Она продолжает держать пистолет, пока он не исчезает из виду.

Боец.

Мой указательный палец дергается, и я верчу кольцо. В моей голове зарождается внезапное желание, которого я никогда раньше не испытывал.

Я хочу сломать ее, заглянуть под кожу и узнать, что заставляет ее жить.

Далия обнимает сестру за плечи и ведет ее к дому. Даже в темноте их контраст очевиден. Вайолет более светлая, скромная и застенчивая. Далия более смуглая, громкая и обладает энергией, которую можно почувствовать за милю.

— Я ждала тебя, Ви, — она обнимает сестру за плечи, пока они идут к дому.

— Где ты взяла пистолет? — ругает ее сестра.

— Мистер Сонг заплатил мне за его чистку. Он хотел дать мне десять баксов, но я выторговала двадцать. Правда, круто?

— Это опасно. Верни его обратно.

— Он пустой, но Дэйв идиот, так что… — она останавливается, затем неловко смеется.

— Это твой живот? Ты весь день не ела, да? — спрашивает Вайолет и начинает отталкивать ее, но Далия обнимает ее еще крепче.

— Ты же знаешь, я ненавижу готовить. Я была так занята в школе, что забыла.

— Какой ты ребенок, — Вайолет вздыхает и протягивает ей пластиковый пакет. — Вот, я купила тебе сэндвич. Завтра я что-нибудь приготовлю.

— Ух, я люблю тебя, Ви. Я тоже тебе кое-что купила. Угадай, что?

— Что?

— Волшебные пластыри от боли в спине! Я еще научилась новой технике массажа у соседки, миссис Лю. Она клянется, что это облегчит твой дискомфорт.

Сестра погладила ее по волосам, и их голоса смешались и затихли в неразборчивом гомоне, когда они вошли в лачугу, которую называли домом.

Я наклонился вперед, пытаясь увидеть ее еще раз, прежде чем она полностью исчезнет.

Далию, а не Вайолет.

Мы пришли сюда за Вайолет, но в моей памяти запечатлелась улыбка Далии.

За секунду в моей голове проносятся несколько сценариев.

Все они заканчиваются тем, что она оказывается в моих когтях.

Я поворачиваюсь к Джуду, который все еще наблюдает за домом, с мертвым взглядом и неподвижной осанкой.

— Расскажи мне свой план в отношении Вайолет.

Он хватает меня за плечо, а затем отталкивает в сторону.

— Не лезь в это.

— Не буду. При одном условии.

— При каком, блять, условии?

— Не трогай и не втягивай в это ее сестру.

Джуд приподнимает брови, но он достаточно умен, чтобы не спорить со мной, когда я держу его слабость в своих руках.

Хорошо.

Далия Торн только что заинтересовала меня, и это может стать самой большой ошибкой в ее жизни.