Райская лагуна

Я лежала в огромной кровати, которую явно сделали под заказ для Татум и ее мужчин, чтобы им всем хватило места, рука Чейза крепко обнимала меня, а моя голова покоилась у него на груди.

Мое тело гудело от того удовольствия, которое он мне доставил, но мой разум был полон шепота, который я не могла заглушить, как бы сильно ни старалась.

Вот так, маленькая шлюха, покажи ему, на что ты способна.

Голос Шона не переставал греметь у меня в голове, и не важно, сколько раз я пыталась напомнить себе, что мои мальчики были не такими, как он, что они заботились обо мне больше, чем он мне нашептывал, но я не могла укрыться от этих слов.

Я пробыла с ним слишком долго, и как бы я ни старалась защититься от яда его слов, было ясно, что я недостаточно хорошо справлялась с этим.

За окнами прогремел гром, и я взглянула на часы, увидев, что было почти четыре утра, и отказавшись от мысли о сне, осторожно высвободилась из объятий Чейза и выбралась из кровати. Лампа была включена, и рука Чейза неопределенно тянулась в ее направлении, как будто даже во сне он боялся, что свет может погаснуть. Мне было больно за него, за то, что Шон заразил темноту страхом для моего милого мальчика-Арлекина.

Мои босые ноги коснулись прохладного деревянного пола, и я прошла под сводчатой крышей потрясающего дома, чувствуя себя демоном, крадущимся по дому Бога. Я знала, что это место на самом деле не было церковью, но со сводчатыми потолками и витражными окнами, не говоря уже о чертовом шпиле, было трудно вспомнить об этом в темноте.

Я подошла к балконным дверям, отодвинув длинные белые занавески, чтобы посмотреть на шторм и понаблюдать, как неспокойные волны разбиваются о берег, пока я пыталась очистить свой разум.

Грозовые тучи были густыми, и лишь редкие вспышки молний по-настоящему освещали бурлящие волны и проливной дождь. Я вздрогнула, гадая, нашли ли Рик и Джей-Джей сухое место, чтобы переждать шторм, и надеясь, что с ними все в порядке. Последнее, что мы о них слышали, это то, что они в безопасности и залегли на дно, не желая рисковать, приводя сюда кого-либо из людей Шона, и мне просто оставалось верить, что они все еще там, ждут, чтобы вернуться к нам, как только станет безопасно.

Я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться только на звуках бури, бушующей снаружи, и на том, что моя голая кожа покрылась мурашками в прохладной от кондиционера комнате, но как только я это сделала, я снова оказалась в подвале с мисс Мейбл. И чувство вины за то, что я сбежала без нее, было еще хуже, чем ядовитый шепот Шона в моих ушах.

Я снова открыла глаза, молча клянясь сделать все возможное, чтобы вызволить мисс Мейбл из этого гребаного дома, и смаргивая слезы при мысли о том, что Шон может сделать с ней за это время. Он не проявлял к ней никакого реального интереса, пока я была заперта в том месте, и, казалось, не замечал моей связи с ней, так что мне оставалось только надеяться, что она останется в достаточной безопасности, пока я буду работать над планом ее освобождения. Я не знала, какого черта задумал Трэвис, но я знала, что он следил за тем, чтобы мисс Мейбл получила достаточно еды и припасов, так что я должна была верить, что он продолжит это делать.

Я сосредоточилась на головоломке, которой был Трэвис, когда на цыпочках пересекла огромную хозяйскую спальню и проскользнула в дверь огромной ванной, примыкающей к ней. В дальнем конце белого пространства перед длинным окном, выходящим на пляж, стояла большая ванна на когтистых лапах, и я прошла к ней по холодным белым плиткам и сразу же включила воду. Я не была уверена, что еще мне нужно, чтобы избавиться от ощущения царапающих рук Шона на моей коже, но горячая ванна показалась мне чертовски хорошим началом.

Я примостила задницу на край ванны, когда она начала наполняться горячей водой, не включив свет, так что я осталась в почти полной темноте комнаты. Окно было сделано из красного витражного стекла, на нем доминировал образ падшего ангела, который стоял на коленях и возносил руки к небу. В этом образе было что-то до боли печальное, особенно если учесть, что с другой стороны окна шел дождь, и казалось, что он плачет.

У меня было всего несколько теорий о Трэвисе, которые имели хоть какой-то реальный смысл. Он явно что-то замышлял в рядах Шона, и мне пришлось предположить, что либо он был там из мести главарю, либо… черт. Он был под прикрытием. А это значит, что я принимала помощь от гребаного копа.

Я застонала, осознав это, добавив в воду необычную соль для ванн и пену, прежде чем увидеть горшочек с красными лепестками и рассыпать их по поверхности воды. У Татум в этом доме было много модных штучек.

Но если Трэвис был копом, то почему Шона до сих пор не арестовали? Он был с ним много лет, и я точно знала, что он был свидетелем того, как Шон убил не одного человека. У него должно было быть более чем достаточно улик против него за все это время. Так почему же он до сих пор не сделал свой ход?

Я выключила воду и шагнула в нее, со вздохом опустившись в огромную ванну, едва доставая пальцами до ее края.

Трэвис был молод. Пожалуй, на несколько лет моложе меня. Но он был с Шоном задолго до того, как я появилась на сцене. Судя по тому, что мне удалось подслушать за время моего пребывания там, он был в «Мертвых Псах» не менее шести лет, то есть ему было около семнадцати, когда он присоединился к банде. Так как же ему удалось пройти обучение на полицейского и все такое прочее и оказаться под прикрытием? Мне казалось, что я что-то упускаю, но я не могла понять, что именно. Может быть, он не так молод, как кажется? Но он был отнюдь не мелким пацаном, и я не была уверена, что он мог бы значительно подделать свой возраст. Хотя, возможно, это и было реальностью: если он действительно был на несколько лет старше, чем утверждал, то у него было время пройти обучение в полицейской академии. Я все еще не была уверена, что все это сходится, но что еще это могло быть? В любом случае я должна была предупредить остальных о нем. Но я не могла рисковать тем, что кто-то из них попытается убить его, когда я это сделаю, — коп он или нет, но я в долгу перед ним.

Я вздохнула, отбросив загадку о Трэвисе, и легла в воду, желая, чтобы она смыла это нечистое чувство с моей плоти. Но дело было не только в воспоминаниях о том, как Шон обращался со мной. Его слова оставили в моей голове ощущение удушья. Он снова и снова говорил мне, что я хорошая маленькая шлюшка, и что это все, на что я гожусь.

Я не хотела, чтобы его слова затронули воспоминание о том, как мы с Чейзом наконец-то заявили права друг на друга, но было так трудно выбросить их из головы.

Почему они не пришли за мной раньше? Получил ли он сейчас от меня то, что хотел? Неужели это действительно все, чего я стоила для него, для всех них?

Я не хотела в это верить, я хотела греться в воспоминаниях о любви, которую я чувствовала к своим мальчикам всю свою жизнь, и верить в ее силу, но даже когда я пыталась это сделать, голос Шона проникал в мой разум и вливал еще больше мерзкого яда в мои вены.

Они тебя тогда отвергли. Их так называемая любовь к тебе имеет пределы, но твоя любовь к ним — нет. Захотели бы они вообще вернуть тебя, если бы не могли трахать тебя так часто, как им заблагорассудится? Что еще ты можешь им предложить на самом деле?

Я крепко зажмурилась, отрицая эти слова, но ничего не могла поделать, чтобы сдержать слезы, которые вырвались на свободу и потекли по моим щекам. Я была так чертовски сломана. И я не знала, смогу ли когда-нибудь это исправить. У меня не было ответа на этот вопрос.

Кто я для них, если исключить из уравнения мое тело? Они постоянно скрывали от меня тайны, старались держать в стороне от того, к чему я имела полное право быть причастной, говорили мне красивые лживые слова, чтобы скрыть уродливую правду.

Было ли глупо надеяться, что теперь все изменится? Разве это не было полной наивностью — просто хотеть этого? И если это так, какие у меня оставались варианты? Если я приму реальность, в которой моя ценность для них ограничена, мой голос не нужен, а их любовь идет с условиями, что тогда? Смогу ли я это принять? Просто быть их шлюхой, потому что это даст мне вкус той любви, которой я так жаждала, даже если это будет ее урезанная версия? Или я откажусь от нее и снова сбегу? Сбегу в объятия никого и ничего и попытаюсь найти что-то еще, несмотря на то что раньше мне это не удавалось.

Дверь за моей спиной приоткрылась, и я вздрогнула, оглянувшись через плечо и обнаружив силуэт Чейза, стоящего там в тусклом свете комнаты.

— Привет, — пробормотал он низким и грубым голосом, лаская мои чувства.

Мое сердце тревожно забилось, а горло перехватило, когда я попыталась сформулировать надлежащий ответ на его приветствие, но в голове у меня был такой сумбур, а сомнения были такими сильными, что я, казалось, не могла даже заставить свой язык произнести простое «привет».

— Могу я присоединиться к тебе? — спросил он, и в его голосе прозвучало что-то от мальчика, которого я когда-то знала, нотка неуверенности в себе, как будто он боялся, что я могу его прогнать.

Но я не могла его прогнать, как бы сильно я ни была сломлена в тот момент.

— Здесь темно, — прошептала я, зная, что он никогда не выключал свет, с тех пор как Шон так долго держал его в кромешной тьме.

— Ради тебя я бы встретился с любым демоном в темноте, — сказал он низким тоном, отчего у меня по спине пробежала дрожь, и у меня не нашлось, что ответить.

Он вошел внутрь, закрыв за собой дверь и перекрыв весь свет из комнаты, так что мы погрузились в полный обсидиан. Я знала, что он предлагал, давая мне это, бросая вызов темноте ради меня, и это заставило меня почти поверить, что моя плоть для него ценнее, чем удовольствие, которое она могла ему доставить.

За те несколько секунд, что потребовались моим глазам, чтобы адаптироваться, я услышала, как он приближается, как его ноги ступают по плитке, приближаясь ко мне, и моя кожа затрепетала от осознания того, что его тело приближается к моему.

Я глубоко вздохнула и окунулась с головой в воду, откинув темные волосы с лица, когда снова вынырнула, и надеясь, что этого будет достаточно, чтобы скрыть следы слез, которые не переставали бежать по моим щекам.

Чейз встал рядом с ванной, его тень нависла надо мной, и между нами воцарилась тишина, а я смотрела на очертания его мощного тела, вглядываясь в темноту, чтобы увидеть его глаза.

Мое желание исполнилось, когда в бушующем небе за окном сверкнула молния, и на несколько коротких секунд черты его лица оказались в фокусе. Он заснул в постели обнаженным, поэтому все его тело было выставлено на всеобщее обозрение: все шрамы, которые Шон подарил ему, а также татуировки, которыми он решил пометить свою кожу. Мой взгляд упал на татуировку акулы на его левом бедре: ее пасть была открыта, когда она плыла по бурному морю, а острые как бритва зубы стремились сожрать меня и проглотить целиком. Каждый твердый выступ и линия его мускулистого тела выделялись в сиянии света, и на мгновение я была поражена тем, насколько он был красив, как невероятно несовершенный бог, ниспосланный с небес, чтобы принести гибель всем нам. Или, может быть, только мне.

Но когда свет исчез, передо мной остался образ его голубых глаз, одного острого, как бритва, а другого затуманенного слепотой, которые смотрели в мои, и вся моя боль отразилась в них так резко, что я не смогла сдержать рыдания, вырвавшегося из груди.

Я прижала руку ко рту, пытаясь скрыть это, но Чейз уже двигался, схватив меня и переместив так, чтобы он мог забраться в огромную ванну позади меня, а его руки крепко обняли меня, когда он прижал меня спиной к своей широкой груди.

— Я знаю, — пробормотал он, его губы коснулись моего уха сквозь пряди влажных волос, когда его сильные руки обхватили меня, и я расслабилась.

Я подтянула ноги к груди, когда мое тело поддалось неизбежности моего срыва, и все худшее, что я пережила с Шоном, наряду со всем тем дерьмом, которое я пережила за последние десять лет, обрушилось на меня. Это был не первый раз, когда я так теряла самообладание за эти годы. На самом деле, это случалось чаще, чем я хотела бы себе признаться. Но это был первый раз, когда у меня был кто-то рядом, чтобы обнять меня, пока я разваливаюсь на части.

Пальцы Чейза перебирали мои волосы, успокаивающе поглаживая меня снова и снова, а сила его второй руки, крепко обхватившей меня, помогала мне чувствовать, что, возможно, именно он сейчас скрепляет меня. Он ничего не говорил, просто обнимал меня, пока я ломалась, и целовал в висок, когда я поворачивалась в его объятиях.

За окном продолжала бушевать буря, но время шло, и я каким-то образом нашла в себе силы унять слезы, текущие из моих глаз, и рыдания, сотрясающие грудь.

Когда я затихла на несколько минут, Чейз пошевелился подо мной, заставляя горячую воду плескаться вокруг нас двоих, и побудил меня расслабить конечности и сесть прямо между его ног, прижавшись спиной к его груди.

Я опустилась ниже в воду, вытянув ноги, и положила голову ему на плечо, так что жесткая щетина на его подбородке задела мой висок, когда он заговорил.

— Когда я был во власти этого монстра, это было похоже на то, что все худшие, что я когда-либо думал о себе, было каким-то образом написано на каждой стене, расписано в мельчайших деталях и предложено ему для развлечения, чтобы использовать против меня, — пробормотал он, рокот его голоса прошел через его грудь и погрузился в мое тело, заставляя меня чувствовать себя спокойной и защищенной в его объятиях. — Я боролся, чтобы не пустить его в свои мысли, и не произнес ни слова, которое могло бы навредить кому-то из вас. Но он все равно узнал правду обо мне.

Он снова заерзал у меня за спиной, явно чувствуя себя неловко, произнося эти слова, но почему-то здесь, в темноте, когда я прижималась спиной к его груди, так что мы даже не могли смотреть друг другу в глаза, признавая нанесенный нам ущерб, это казалось проще, легче. Поэтому в ответ я поделилась с ним частью своей правды.

— Он всегда умел это делать, — выдохнула я. — Видеть то, что заставляло меня чувствовать себя наиболее уязвимой, вытаскивать это на свет, превращать любую найденную слабость в оружие.

Чейз зарычал, и этот низкий, глубокий, наполненный болью звук заставил мое сердце забиться сильнее, когда его руки сжались вокруг меня, и он прижал меня ближе.

— Мне так жаль, что ты оказалась с ним, малышка. Мне чертовски жаль, что мы так и не нашли тебя, что мы так долго боялись даже попытаться. Я говорил тебе, что извинения в моем письме будут последними, но это не так. Даже близко нет. Я никогда не закончу извиняться перед тобой или раскаиваться в том, что я сделал. Потому что мне чертовски жаль, что я отказался от тебя, что я пытался так сильно ненавидеть тебя и бороться с правдой о том, что я всегда знал в своем сердце.

— И что это? — Спросила я, не желая снова и снова возвращаться к прошлому, потому что это его не изменит. Даже если теперь я понимала все это намного лучше, это ничего не меняло. Но я перестала злиться на них за это. Все, чего я хотела сейчас, это выяснить, есть ли у нас хоть какой-то шанс найти дорогу обратно к тому счастью, о котором я мечтала. Потому что даже маленький кусочек солнечного света нашей юности был бы большим, чем я могла надеяться несколько лет назад.

— Что я люблю тебя, Роуг Истон. Я был так безвозвратно и беспомощно влюблен в тебя так долго, что позволил этому скрутить меня изнутри. Я позволил этому сделать меня жестоким, циничным и таким чертовски злым, потому что…

Он позволил своим словам слететь с языка, но мое сердце бешено колотилось от отчаянной потребности, чтобы он закончил это предложение.

— Потому что, что? — Спросила я.

Чейз вздохнул, его пальцы слегка согнулись, лаская мой живот и заставляя мою кожу гудеть от этого простого удовольствия.

— Потому что я всегда знал, что недостаточно хорош для тебя. И Шон тоже это понял. Он увидел, что я собой представляю и чего стою, и наказал меня так, как я того заслуживаю.

— Никогда не говори так, — прошипела я, поворачиваясь в его объятиях, чтобы взглянуть на него, но он крепко обхватил меня за талию, чтобы остановить, а его челюсть плотно прижалась к моей щеке, так что грубая щетина снова прошлась по моей плоти.

— Я могу ненавидеть его за то, что он сделал со мной, малышка, — прорычал Чейз. — Но я знаю, что многое из того, что он увидел во мне, было правдой. Я слаб. Я сломлен. Я бесполезен. Я — причина стольких плохих поступков, от которых ты и другие пострадали с тех пор, как ты вернулась в нашу жизнь, и я могу ненавидеть все это в себе, но это не мешает этому быть правдой.

— Нет, — возразила я, поворачивая голову так, чтобы посмотреть на него снизу вверх и заставить его признать правду в моих словах. — Возможно, ты совершал какие-то ошибки, возможно, ты даже большую часть времени был полным гребаным мудаком, и да, тот трюк, который ты выкинул на пароме, вызвал у меня желание отрезать твои чертовы яйца и носить их вместо сережек. — Чейз поморщился от этой мысли, но я продолжила, прежде чем он смог прервать меня. — Но ты не сломлен, Чейз, и ты определенно не бесполезен. Это не твои слова, они принадлежат Шону и твоему отцу, и, возможно, они вселили в тебя страхи и повлияли на твою неуверенность в себе, но это неправда. Когда мы были детьми, ты и я были теми, у кого на самом деле ничего не было. Мама Джей-Джея, возможно, и не была богатой, но она любила его, кормила и одевала в чистую одежду. У Фокса и Рика всегда было столько всего благодаря Лютеру, что я сомневаюсь, что они когда-нибудь поймут, каково это было для нас. Но мы с тобой знали, что значит быть нежеланными, голодными, чувствовать себя такими чертовски одинокими, что это просто разрывало душу. И все же ты всегда сначала думал о нас, а не о себе. Ты делился со мной своей едой, даже когда твой желудок урчал так громко, что даже чайки проникались жалостью и не пытались выпрашивать у тебя объедки. Ты не раз рисковал гневом своего отца, только чтобы помочь нам всем.

— Ты выставляешь меня лучше себя и других, но это неправда, — проворчал он, но я еще не закончила.

— Чейз, это ты угнал машину своей мамы, чтобы приехать за мной под дождем, даже когда знал, какие неприятности у тебя из-за этого будут. Ты был тем, кто приходил с синяками и всегда пытался скрыть их, потому что думал, что из-за них ты выглядишь слабым, когда на самом деле все, что они когда-либо делали, это доказывали, насколько ты силен, потому что тебе все еще удавалось улыбаться, несмотря на боль от них…

— Это вы заставляли меня улыбаться, — перебил он. — Все четверо. Вы были для меня всем.

— Ты тоже был для меня всем, — выдохнула я, и между нами снова воцарилась тишина, пока мы позволяли тяжести всего, что потеряли, давить на нас. — Все уже никогда не будет как прежде, правда?

Чейз вздохнул, но не ответил, потому что мы оба знали, что это так. Как могло быть иначе? И все же в тот момент было мучительно ясно, что это единственное, о чем мы оба мечтали больше всего на свете.

— Расскажи мне, что Шон сделал с тобой, малышка, — попросил он через несколько минут, и я напряглась, борясь с желанием просто закрыться, отстраниться, убежать. Но я так чертовски устала убегать и дала себе обещание, что больше не буду такой девушкой.

Поэтому я перевела взгляд на залитое дождем окно и сквозь цветное стекло смотрела на бурю за окном, заставляя себя признать свою слабость вслух в темноте.

— Шону нравятся трахать красивых, разбитых девушек, — медленно произнесла я. — Я не понимала этого, когда впервые встретила его… или, может быть, понимала. Не знаю. Думаю, тогда мне было все равно в любом случае.

— Расскажи мне, — настойчиво произнес Чейз, и я почувствовала, как отчаянно он хотел понять. Понять меня. Поэтому я заставила себя посмотреть своей боли прямо в глаза и произнести ее вслух.

— После того как я сбежала из того чертова места, куда меня отправил Лютер, я уже говорила тебе, где оказалась.

— С каким-то придурком, возомнившим себя гангстером, — пробормотал Чейз, и я кивнула.

— Да. Коди. Он был первым мужчиной, который действительно заставил меня понять, что значит быть желанной, но это касалось только моего тела. Он с самого начала дал понять, чего хочет от меня: его руки постоянно блуждали, пока он целовал меня, а самые «милые» слова, которые он говорил, всегда касались того, как горячо я выгляжу или как сильно он меня хочет. Но, наверное, я просто хотела, чтобы меня кто-то хотел после того, как почувствовала себя отвергнутой вами всеми и прожила месяцы, когда никому не было дела, жива я или мертва. Секс казался мне таким важным, когда я жила здесь, но, думаю, это было потому, что я знала: как только кто-то из нас начнет трахаться с другими, все изменится.

— Единственной девушкой, которую кто-либо из нас когда-либо хотел, была ты, — сказал Чейз, и в его словах звучала такая искренняя правда, что я покраснела, словно снова стала той девочкой, которая украдкой смотрела на своих мальчиков и боялась чувств, которые я к ним испытывала. — Это должен был быть один из нас, а не какой-то гребаный мудак Коди.

— Если бы это был один из вас, тогда это означало бы, что я выбрала, а я никогда не собиралась этого делать, — напомнила я ему, но он только покачал головой.

— Так на что это было похоже?

— Потеря девственности?

— Ага.

Я вспоминала ту ночь, смятые простыни, похотливое дыхание Коди у моего уха, жгучую боль, которую я почувствовала, и прилив паники, когда он начал двигать бедрами между моих бедер.

— Мы были одни в его квартире и целовались на его кровати, — медленно произнесла я. — Мне это нравилось, и было приятно чувствовать что-то еще, кроме боли от постоянного одиночества. Он сказал, что очень хочет меня трахнуть, и я согласилась, потому что понимала, что не могу больше тянуть с этим. Он был старше меня — ему был двадцать один год, и он знал, чего хочет, поэтому, если я хотела остаться с ним, я уже поняла, что должна дать ему это. Он снял с меня одежду так быстро, что я даже не успела толком испугаться или что-то в этом роде. Потом он быстро надел презерватив и, ухмыляясь, уставился на меня, лежащую под ним обнаженную, наслаждаясь видом моего тела, а я старалась не извиваться и просто смотрела на его член, гадая, каков он на ощупь. Потом я начала волноваться из-за того, что не знаю, что делаю, поэтому я просто проболталась и сказала ему, что я девственница.

— И что он на это сказал? — Спросил Чейз, и по напряжению в его позе я могла понять, что ему чертовски не нравилось это слышать, но по большей части ему удавалось держать язык за зубами.

— Он просто вогнал свой член в меня и сказал «больше нет». — Я прочистила горло, в то время как хватка Чейза на мне усилилась почти до боли. — В любом случае, это длилось не так уж долго, и позже я поняла, что его член был довольно маленьким, так что все прошло довольно легко. Но после этого он стал намного добрее ко мне. Он часто хотел, чтобы я была рядом, разрешал мне ночевать у него, приносил мне всякую всячину — в основном еду, но иногда крал для меня драгоценности. Ничего особенного, но какое-то время я чувствовала себя важной. Пока новизна не исчезла, я думаю.

— Итак, ты оставила его в прошлом, и что потом? — Спросил Чейз, и я знала, что ему, должно быть, было интересно, как это привело к тому, что Шон сделал со мной, но он должен был услышать все, чтобы понять.

— Перешла к следующему парню, — призналась я. — И к следующему. Я довольно быстро поняла, что могу использовать секс в своих интересах, но не то чтобы мне это не нравилось, когда я разобралась во всем поподробнее. Какое-то время я, наверное, надеялась, что найду кого-то, кто полюбит меня, но этого так и не случилось. Чем больше я осознавала, что мужчины желают лишь моего тела, а не всего остального, что я могла бы предложить, тем меньше я ценила себя. Все превратилось в замкнутый круг: вечеринки, жизнь от одной еды до другой, используя парней, когда мне это было выгодно, и позволяя им использовать меня в ответ. Мне было все равно. Но чем дольше это продолжалось, тем пустее я становилась внутри. К тому времени, как я встретила Шона, я была такой чертовски одинокой, что просто была рада, что кто-то наконец увидел меня. Пусть он видел только мои шрамы. Пусть это и было единственное, что ему нравилось. Но он это видел.

Чейз прижался губами к моей макушке, и я могла сказать, что он сдерживал слова, которые хотел сказать, в пользу того, чтобы выслушать меня, поэтому я продолжила.

— Шону нравятся сломанные вещи, но чего он действительно хочет, так это стать центром их мира. Я уверена, что он держал меня рядом так долго только потому, что ему так и не удалось добиться этого со мной. Он высказывал мне все самое худшее, что я думала о себе, заставлял меня чувствовать, что лучшее, что я могу предложить, — это секс, но мне было все равно. Мне нравился секс. Мне нравилось чувствовать что-то помимо пустоты внутри себя. Но он хотел большего, он хотел моей преданности, моего обожания, я даже, блядь, не знаю точно. Но ему не нравился тот факт, что он не мог этого получить, и он был полон решимости заполучить это, если сможет.

— Значит, он не насиловал тебя, потому что хотел, чтобы ты сама этого захотела? — Спросил Чейз, и я была удивлена тем, насколько хорошо он, казалось, это понимал. — Он хотел, чтобы ты умоляла об этом?

— Да, — прошептала я.

— От меня он хотел того же. Всякий раз, когда он приходил пытать меня, он практически заставлял меня хотеть этого. Он заставлял меня вспоминать все самое худшее о себе и забирался так глубоко в мою голову, что иногда я клянусь, мне кажется, что он все еще там.

Я чертовски сильно ненавидела это, но я тоже это чувствовала, и знала, каково это — иметь его в своей чертовой голове. И я понятия не имела, как вытащить его от туда.

— Он сказал мне, что единственное, чего вы от меня по-настоящему хотите, — это секс, — призналась я таким тихим голосом, что не была уверена, что он вообще это услышал, но то, как напряглись его мышцы, сказало мне, что это так.

— К черту это, — выплюнул Чейз. — Ты должна знать, что это неправда, малышка.

Мне хотелось солгать, чтобы заглушить его боль, но я знала, что больше не могу так поступать. Я должна была быть честной с ним, должна была рассказать ему правду и надеяться, что смогу найти успокоение в его реакции на нее.

— Я этого не знаю, Эйс, — пробормотала я. — С тех пор как я вернулся сюда, мне пришлось многое узнать о нашем прошлом и смириться с тем, что многое изменилось, но теперь между нами есть кое-что, чего не было раньше. Или, по крайней мере, было не так. Есть столько вещей, о которых вы все мне лгали или даже просто скрывали от меня, и когда Шон продолжал говорить мне, что это потому, что единственное, что вам действительно нужно от меня сейчас, — это мое тело… мне трудно полностью отрицать это.

— Так ты думаешь, я просто использовал тебя сегодня вечером? — спросил он, и от боли в его голосе мне тоже стало больно, и я резко покачала головой, отрицая это.

— Нет, — не согласилась я. — Я просто так долго хотела снова почувствовать себя любимой всеми вами, что боялась в это поверить. Если бы я не была девушкой, то все это не имело бы никакого отношения к тому, что есть у всех нас, но поскольку я девушка, то для меня невозможно отделить одно от другого. И я не знаю, как я должна поверить, что вы все считаете меня достойной чего-то большего, когда мне самой трудно в это поверить.

— Тогда я тебе это докажу, — поклялся Чейз.

— И я тебе тоже это докажу, — пообещала я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него в темноте.

Он нахмурил бровь, а его здоровый глаз изучал мое лицо, молния снова сверкнула за окном и осветила желание нас обоих поверить в это. Я обхватила его щеку рукой, большим пальцем нежно провела по краю шрама, пересекавшего его правый глаз, и он вздохнул, закрыв глаза и прильнув к моему прикосновению.

Я вздернула подбородок и захватила его губы своими, наш поцелуй был таким сладким, что я чувствовала его каждым дюймом своего тела, а его сильные руки, обнимающие меня, давали мне почувствовать себя в безопасности. Он целовал меня так, словно жаждал этого, словно пытался вдохнуть меня и прижать к своей груди, где я была бы защищена от мира и всей той боли, которую он пытался причинить нам. Мое сердце колотилось от глубины всего, что я чувствовала к нему, и я позволила себе потеряться в этом поцелуе, жалея, что не забрала его у него задолго до этого, и молча клянясь больше не позволять украсть у нас время.

И на мгновение мы снова были просто парой детей, болтающихся в машине его мамы, пока дождь барабанил по крыше, и мы разделили поцелуй, который должен был быть у нас тогда, с нашими сердцами, сильно бьющимися друг для друга, и штормом, захлестнувшим наш идеальный момент. Его душа потянулась, чтобы приласкать мою, и я была его, вся его, а он был моим. Просто двое детей в машине, которым не для чего было жить, кроме как для мечты, которую мы разделяли, и любви, которая связывала нас друг с другом.