Райская лагуна

Я проснулся с привкусом сожаления на языке и ощущением слишком большого количества текилы. Перекатившись на кровати, я обнаружил, что Маверик растянулся рядом со мной, его лицо было хмурым, пока он спал.

Дворняга снова был у окна, его уши навострялись при каждом звуке, его глаза закрывались на долю секунды, прежде чем снова распахнуться. Бедный пес был обречен тосковать по женщине, которая никогда не вернется за ним. И мне было знакомо это гребаное чувство.

Я пил с Мавериком до поздней ночи, осушая его текилу и разговаривая о чем угодно, только не о Роуг, не в силах выносить ее имя всякий раз, когда оно срывалось с наших губ. Я даже не мог с уверенностью сказать, о чем мы говорили, только то, что мне показалось, будто я снова был со своим старым другом, тем, кого я знал и любил, когда был ребенком. Но очнувшись рядом с ним, я почувствовал себя отрезвленным, потому что на меня навалилась тяжесть этой новой, невыносимой жизни, в которую вернулась Роуг, только для того чтобы снова покинуть нас. Мое сердце сгорело, от него не осталось и следа, только зияющая рана, пульсирующая от ее потери.

Я вскочил с кровати и направился в смежную ванную комнату, поскольку мой желудок скрутило, и я был почти уверен, что алкоголь тут ни при чем.

Джонни Джеймс, с тобой было проще всех. Я думала, что с тебя лучше всего начать, ведь трахаться для тебя теперь так естественно, но с удивлением обнаружила, что ты все тот же жалкий, влюбленный в меня мальчишка, каким и был, когда мы были детьми.

Меня вырвало в унитаз, хотя ничего не вышло, никакой еды, которая могла бы извергнуться. Я был опустошен, и часть меня желала, чтобы я мог выкашлять остатки своего сердца и смыть их, чтобы оно больше не болело.

Жалкий.

Влюбленный.

Глупый мальчишка.

Я был всем этим, просто тупым, безмозглым ребенком, который снова влюбился в нее. Крючок, леска и чертово грузило.

Я прополоскал рот жидкостью для полоскания рта и выпил, по ощущениям, галлон воды из-под крана. Затем я заставил себя посмотреть на свое отражение в зеркале, оперлась руками о раковину, и мои плечи напряглись.

Мои глаза были окружены темнотой, и я практически мог видеть в своих зрачках разбитые остатки моего прежнего — я. Роуг проделала со мной настоящий номер, разбила меня вдребезги изнутри. И я должен был ненавидеть ее за это, должен был хотеть, чтобы она почувствовала такую же мучительную боль в уплату за то, что она заставляла меня чувствовать сейчас, но я этого не делал. Я просто чертовски скучал по ней. Конечно, я был зол на нее, чертовски взбешен, но каждый раз, когда мои глаза закрывались хотя бы на секунду, я чувствовал ее мягкие руки на себе, слышал ее смех, представлял ее подо мной с копной радужных волос вокруг нее и светом, танцующим в ее глазах. Было ли все это притворством? Или она что-то чувствовала? Значил ли я для нее вообще что-нибудь в этом стремлении отомстить, или все это действительно было игрой?

Затем я подумал о ебаном Шоне, о ее возвращении в его объятия, в его постель, и я содрагнулся, все мое тело отвергало этот образ, и желчь снова подступила к моему горлу.

Как ты могла так поступить, красотка? Как ты могла хотеть его? Он монстр, пришедший из ада.

Маверик втиснулся в комнату, хмыкнул что-то невнятное, а затем вынул свой татуированный член и принялся мочиться, не обращая внимания на мое присутствие. Я привык к этому по своей работе: стриптизеры часто разгуливали голышом по клубу, а поскольку мы с Мавериком несколько раз делили Роуг, то теперь между нами вряд ли был какой-то смысл для скромности. Закончив, он натянул боксеры, отталкивая меня локтем от раковины, и вымыл руки, прежде чем прополоскать рот таким количеством жидкости, что крысу можно было бы утопить. Закончив, он прошел прямо мимо меня в душевую кабину, стянув боксеры и отбросив их пинком.

— Мы отправимся на материк, как только будем готовы к отъезду, — хрипло сказал он, и облегчение пронзило мою грудь. Он сдержал свое слово. Мы собирались найти Чейза. И я не успокоюсь, пока не догоню его, и тогда мы втроем найдем способ что-нибудь восстановить. Возможно, со временем Фокс заговорит со мной. Может быть, мы могли бы все уладить…

Я все еще был так зол на него за то, что он вывез Чейза из города, не сказав мне, но после всего, что произошло с тех пор, зная, что он наблюдал, как мы с Мавериком трахаем Роуг, зная, какую боль он, должно быть, испытывал из-за этого… Я просто не мог найти в себе сил ненавидеть его. Я всегда слишком легко прощал своих братьев, потому что знал, как сильно мы нуждались друг в друге, даже когда они этого не видели. И я догадался, что время моей ненависти к Маверику тоже прошло.

Когда он вышел из душа, я бросил ему полотенце, и он вытер им свои влажные волосы, его покрытое чернилами тело напряглось, когда я прошел мимо него в душ, снял спортивные штаны и просто позволил горячей воде смыть часть дискомфорта в моем теле.

Но чем дольше я стоял там, под потоком воды, тем больше мыслей о ней вторгалось в мою голову.

Она обвилась вокруг меня, шепча мне на ухо, моя дикая, неукротимая девочка, которую я потерял и каким-то образом нашел. И на мгновение я был уверен, что она меня любит. Но я был всего лишь животным, получающим ласку от своего охотника. Она играла со мной, заманивала меня в свою ловушку, и я угодил в нее с такой легкостью, потому что возможность того, что она полюбит меня в ответ, была слишком заманчивой, чтобы сопротивляться. Она предложила мне единственное, чего я желал всю свою жизнь. Ее. Каждую, прекрасную, разбитую частичку ее.

Гребаный идиот. Ты тупой, гребаный придурок.

Я даже не осознавал, что бью кулаком по стене, пока руки Маверика не обхватили меня, не вытащили из душа и не повернули так, чтобы я посмотрел на него. Его рука сомкнулась на моей челюсти, его хватка была твердой, как железо, когда он заставил меня посмотреть на него. Мои пальцы по-прежнему были сжаты в ушибленные кулаки, правой руке было хуже, чем левой, средний сустав был рассечен и кровоточил. Я знал, что если бы продолжал, то наверняка что-нибудь сломал бы, но мне было все равно, мне просто было чертовски все равно.

— Найди что-нибудь хорошее, что заземлит тебя, Джей-Джей, — скомандовал Маверик. — Это то, что у тебя получается лучше всего. Так что, черт возьми, найди все, что тебе нужно, чтобы остаться здесь.

— Что ты нашел? — Спросил я сквозь зубы, осознавая, что дрожу, мои плечи практически вибрируют, когда ярость во мне выплеснулась на мою плоть.

— Что? — прорычал он.

— Прошлой ночью ты нашел что-то, что заземлило тебя. Что это было? — Спросил я, задаваясь вопросом, могло ли то, за что он ухватился, предложить мне такое же утешение.

— Ничего, — пробормотал он.

— Рик, — прошипел я, пытаясь вырваться, но его рука по-прежнему сжимала мою челюсть.

— Ты, придурок, — рявкнул он, его висок запульсировал, и дрожь во мне начала утихать, когда я уставился на его разъяренное выражение лица. Что-то в его глазах изменилось на мгновение, давая мне увидеть то, что скрывалось под образом недосягаемого мужчины, которого он показывал миру. И вместо этого я увидел того мальчика, которого знал, того, чья душа была привязана к моей и держала меня здесь, в этой комнате. На этом острове. В этой жизни.

Долгий выдох вырвался у меня, и Маверик отпустил меня, пока приступ тревоги ослабевал. Он грубо передал мне полотенце.

— Не смотри на меня так, черт возьми, — пробормотал Рик, затем повернулся и оставил меня там.

Тогда не смотри на меня снова, как мой лучший друг, придурок.

Я вытерся, затем обернул полотенце вокруг талии и последовал за ним обратно в его комнату, цепляясь за единственную цель, оставленную нам. Оставаться вместе, найти Чейза. Если мы это сделаем, все будет хорошо. Так или иначе, все будет хорошо.

Маверик дал мне кое-какую одежду и исчез, чтобы поговорить со своими людьми. К тому времени, как я облачился в белую футболку и черные спортивные штаны, дождь прекратился, и солнце выглянуло из-за облаков. Дворняга все еще не сдвинулся со своего места у окна, и я подошел к нему, присев на корточки, чтобы погладить его по голове. Он издал огорченный звук, и мое сердце сжалось от печали в его глазах.

— Она не вернется, приятель, — тихо сказал я, и эти слова были такими же сокрушительно тяжелыми, как танк у меня на груди.

Дворняга продолжал смотреть на океан, и я ненавидел себя за то, что не мог объяснить ему это. Что он будет все ждать и ждать, когда она вернется домой. Но она никогда не вернется.

Я люблю тебя, Джонни Джеймс. Я люблю тебя так сильно, что это пугает меня. От этого моя кожа горит, а сердце учащенно бьется. Но от этого у меня внутри все сжимается, а ладони становятся липкими, потому что любить тебя — значит снова рисковать своим сердцем ради тебя. Но на этот раз я знаю, что это не то же самое. На этот раз я иду ва-банк, а это значит, что, если ты снова бросишь меня, от меня не останется ничего, что могло бы продолжать жить.

Ложь.

Гребаная. Ложь.

Я стиснул зубы, ненавидя ее за эту ложь больше всего на свете. Потому что все, чего я когда-либо хотел, — это ее любви, и больше всего я боялся оказаться недостаточно подходящим для этого. Но теперь я не знал, что и думать. Она даже не была той девушкой, в которую я влюбился много лет назад, все это было жестокой издевкой. Так почему же это казалось таким чертовски реальным?

Я почесал Дворнягу за ушами, пытаясь успокоить собачонку, но он просто продолжал скулить и рычать, устремив взгляд к горизонту.

Резкий свист донесся до моего уха, и я обернулся, обнаружив там Маверика, который мотнул головой в мою сторону, приказывая уходить.

Я подхватил Дворнягу на руки и последовал за ним к двери. Мы молча спустились по лестнице, миновав его людей, которые перекладывали оружие в руках и с любопытством смотрели на меня. Но никто не предпринял никаких действий против меня, и я предположил, что Маверик, должно быть, сказал им не делать этого. Я задавался вопросом, предложил ли он им какое-нибудь объяснение или просто выкрикнул приказ и позволил их умам поразмыслить над тем, что это значило. В любом случае, они явно собирались последовать его приказу, их страх и уважение к нему были настолько сильны, что это можно было ощутить в воздухе всякий раз, когда он проходил мимо них. Интересно, понимал ли он вообще, насколько похож на Лютера в этом отношении, хотя, справедливости ради, аура Рика, вероятно, была даже темнее, чем у лидера «Арлекинов» в наши дни.

Мы направились на территорию комплекса, где нас ждал черный внедорожник. Маверик забрался на водительское сиденье, а я сел рядом, посадив Дворнягу на колени, пока он вез нас к лодке, ожидавшей у причала.

Я достал из кармана телефон, включив его впервые после зарядки прошлой ночью, и обнаружил, что меня ждет куча сообщений от Команды.

— Черт, — выдохнул я, крепче сжимая телефон, когда мое сердце подпрыгнуло от шока.

— Что? — Потребовал ответа Маверик, глядя на меня, пока я просматривал сообщения.

— Прошлой ночью в Лютера стреляли. Роуг.

После моих слов воцарилась жгучая тишина, и я лихорадочно перечитал еще несколько сообщений, мое сердце неровно колотилось.

— Это плохо, Рик. — Я посмотрел на него, чувствуя, как во мне нарастает беспокойство из-за Фокса.

Маверик ничего не сказал, хотя костяшки его пальцев, вцепившихся в руль, побелели, а кровь отхлынула от лица.

Мы оставались в машине, пока паром поплыл по воде, и я набрал номер резервного телефона Фокса, зная, что Маверик забрал его основной, нажимая «Вызов» и надеясь, что он у него с собой. Возможно, прямо сейчас между нами было много дерьма, но это не меняло того факта, что он нуждался во мне. Он был один, пока его отец лежал в больнице, а те сообщения были старыми, что, если Лютер не выжил? Что, если Фоксу пришлось пройти через все это одному? Я не мог этого вынести.

— Ответь, брат, — прошипел я себе под нос, пока раздавались гудки, и я снова нажал на набор.

Маверик хранил молчание всю поездку на пароме, и я звонил Фоксу по меньшей мере пятьдесят раз, прежде чем он наконец ответил.

— Что, Джей-Джей? — требовательно спросил он, хотя его голос звучал слабо, измученно.

— Я только что узнал о Лютере, — сказал я, и ужас сковал мне грудь. — С ним все в порядке?

— Он жив. Пока, — сказал он хриплым голосом.

— Где ты?

— В больнице, — пробормотал он.

— Я приеду туда, сейчас, — твердо сказал я.

Он вздохнул, и я ожидал, что он будет сопротивляться, откажет мне, начнет отдавать приказы. Но он этого не сделал. Он просто повесил трубку.

— Поезжай в больницу, — умолял я Маверика, когда мы причалили к материку, и он завел машину, прежде чем рвануть с места, ни секунды не колеблясь, чтобы выполнить мою просьбу.

Маверик продолжал хранить молчание, и я украдкой бросил взгляд на выражение его лица, когда у него задергалась челюсть. Дворняга заскулил, и я клянусь, маленькое существо почувствовало перемену в нашем настроении, как будто знало, что произошло.

— Ты в порядке? — Тихо спросил я.

— Конечно, я в порядке, — агрессивно сказал он. — А почему бы и нет?

— Лютер…

— К черту Лютера, — выплюнул он. — Я спешу туда только потому, что, если он балансирует на грани смерти, я хочу присутствовать и увидеть, как он покинет этот мир.

Я не знал, что на это ответить, поэтому отвернулся к окну и провел рукой по волосам. — Роуг застрелила его. Это сделала Роуг, — прохрипел я и почувствовал, как все тело Маверика напряглось, хотя он по-прежнему хранил молчание по этому поводу.

Он ехал так быстро, что мы добрались до верхнего квартала в рекордно короткие сроки, и когда мы заехали на больничную парковку, мое беспокойство возросло.

Я вышел из машины и направился к двери, прижимая к себе Дворнягу. Маверик шел на полшага позади меня, надев бейсболку и низко надвинув ее, как будто это могло скрыть его личность.

— Сюда нельзя с собакой! — закричала медсестра, когда я подошел прямо к ней.

— Где Лютер Арлекин? — Рявкнул я, и она отпрянула от моего тона, а имени Арлекин было достаточно, чтобы заставить согнуться самый крепкий хребет.

— Третий этаж, палата двенадцать, — пробормотала она, указывая на лифт, и я бросился к нему с Мавериком на буксире.

Поднявшись наверх, мы побежали по коридору, полному отдельных палат, и я вглядывался в номера, пока не добрался до комнаты Лютера, постучав костяшками пальцев в дверь.

Мгновение спустя она распахнулась, и я лицом к лицу столкнулась с измученным Фоксом, все в той же вчерашней одежде. Он даже больше не выглядел сердитым, он выглядел опустошенным. Как будто у него отняли какую-то жизненно важную часть, и без нее он не мог нормально функционировать.

Я двинулся вперед, обнимая его, а он просто стоял в моих объятиях, пока я не отпустил его.

— Все в порядке, мы здесь, — поклялся я.

— Мы? — прошептал он зловещим голосом.

Отпуская его, я оглянулся через плечо и обнаружил, что Маверик остался чуть дальше по коридору. Я поманил его поближе, и он встал рядом со мной, заглядывая в комнату и пытаясь заглянуть через плечо Фокса.

Фокс попятился, приняв защитную позу, когда встал перед распростертым на кровати телом Лютера. В горле у него была трубка, а грудь, испещренная чернилами, была туго перевязана. Писк кардиомонитора и хриплый звук аппарата искусственной вентиляции легких сказали мне все, что мне нужно было знать. Все было плохо. Чертовски плохо.

— Ты здесь, чтобы позлорадствовать? — Фокс выпалил Маверику.

Я украдкой взглянул на Рика, но в нем не было ни капли той бравады, которая была у него обычно. Его руки висели по бокам, лоб был нахмурен, а взгляд прикован к человеку, который его вырастил.

— Он умрет? — Наконец Маверик заговорил, и в этот момент его голос звучал так молодо и по-мальчишески, что Фокс, казалось, тоже немного ослабил свою защиту.

— Я не знаю, — признался Фокс, и его глаза были полны страха, когда он проследил за взглядом Маверика на Лютера.

Дворняга так сильно вырывался из моих рук, что мне пришлось его отпустить, и он промчался мимо Фокса, запрыгнул на кровать и ткнулся носом в руку Лютера, словно ища поглаживания. Когда он ничего не получил, он заскулил, свернувшись калачиком рядом с ним и положив мордочку на его руку, уставившись ему в лицо, словно ожидая, что Лютер проснется.

У меня сжалось горло, когда я увидел Лютера в таком состоянии. Он постоянно присутствовал в моей жизни, и, возможно, иногда я его ненавидел, но не всегда. Он был мне как родной. Единственное подобие отца, которое я когда-либо знал. И видеть его на пороге смерти было больнее, чем я ожидал.

Маверик придвинулся ближе к кровати, и Фокс выпрямился.

— Я не собираюсь убивать человека без сознания, Фокси, — мрачно сказал Маверик, снова переводя взгляд на Лютера. — Тебе нужно поправиться, чтобы я мог убить тебя как следует, не так ли, старик? — Он подтолкнул руку Лютера, и не получив ответа, брови Маверика еще больше опустились.

Когда Фокс смирился с тем, что Маверик не собирается пытаться вырвать дыхательную трубку Лютера или сделать еще что-то безумное, он опустился на стул рядом с кроватью и уставился на своего отца с беспокойством в глазах.

— Это сделала она, — сокрушенно сказал Фокс. — Роуг нажала на курок.

— Она ненавидела его, — сказал Маверик, но в его голосе звучала злость, а не радость. Его любовь к Лютеру сейчас была очевидна для меня, она наполняла эту комнату, смешиваясь с любовью к его брату. Но сейчас все мы были так чертовски разбиты, что я не знал, можно ли все будет когда-нибудь исправить. Я понял, что можно любить кого-то, ненавидя его до глубины души.

— Когда он очнется? — Спросил Маверик.

— Я не знаю, — сказал Фокс, и, казалось, на него навалилась вся тяжесть мира.

— Мы должны идти. Позвони Джей-Джею, когда он проснется. Или если не проснется. В любом случае дай нам знать, — приказал Маверик своему брату, и Фокс удивленно поднял на него глаза: ненависть все еще кипела между ними.

— Зачем? Чтобы ты появился и испортил похороны, если он не выкарабкается? — Фокс усмехнулся.

— Просто делай, что тебе говорят, придурок, — прорычал Маверик.

— Не начинайте, — взмолился я, потирая виски, где начинала разливаться головная боль, и на этот раз они меня послушали. — Фокс… — я сделал шаг к нему. — Я знаю, что ты мне ничего не должен, но мне нужно, чтобы ты мне кое-что сказал.

Темно-зеленый взгляд Фокса переместился на меня, полный такой боли, что у меня внутри все обливалось кровью. — Что? — пробормотал он.

— Где ты высадил Чейза? — Спросил я, отчаянно нуждаясь в ответе, и взгляд Фокса скользнул по выражению моего лица, прежде чем он снова посмотрел на своего отца.

— Мотель «Ленивый берег», — просто сказал он, и безнадежность окутала его. Как будто ему было все равно, как будто он выбросил свою корону «Арлекинов» в грязь и теперь был просто мужчиной. Сломленным, одиноким мужчиной.

— Спасибо, — вздохнул я, пятясь к двери, и Маверик последовал за мной. — Пошли, Дворняга.

Пес не двигался, и когда я шагнул вперед, чтобы схватить его, он зарычал, клацнув зубами в знак явного отказа.

— Он может остаться, если хочет, — решительно сказал Фокс.

— Он, наверное, голоден, — пробормотал я, и Фокс кивнул, снова не отрывая взгляда от отца.

Мы вышли из палаты, и дверь захлопнулась, казалось, снова образовав между нами прочную, неприступную стену. Мои пальцы задержались на дверной ручке, затем я повернулся и ушел с Мавериком, а мой пульс бешено колотился под моей плотью, когда я оставил одного разбитого брата, чтобы отправиться на поиски другого.

Маверик больше не говорил о Лютере, и я почувствовал, что, подталкивая его к разговору об этом, я ничего не добьюсь. Поэтому мы просто вернулись к его машине и выехали на дорогу, это задание обеспечило нам цель, в которой, я был уверен, мы оба нуждались.

Я молился, чтобы нам сегодня повезло, и мы поскорее нашли Чейза. В конце концов, разве трудно было разыскать одноглазого парня, хромающего и покрытого шрамами?

***

Оказалось, чертовски трудно найти одноглазого парня, хромающего и покрытого шрамами.

— Черт возьми, ты должна что-то знать, — рявкнул я, хлопнув рукой по столу владельца мотеля. Она жевала жвачку и подпиливала ногти, очевидно, привыкнув к угрозам страшных придурков, потому что все, что она сделала, это закатила на меня глаза.

— Я же сказала тебе. Он остался только на одну ночь. Ты хочешь, чтобы я солгала тебе, красавчик? — бросила она мне, ее взгляд скользнул к Маверику, который молча стоял рядом со мной, скрестив руки на груди. — Я не лгу бандитам с мышцами больше моей головы. Это вроде как помогает мне выжить здесь.

Я тяжело вздохнул, моя голова упала вперед, когда я оперся руками о стол. — Я должен порубить тебя на куски и скормить моим морским звездам, — пробормотал я.

— Вперед, — сказала она, взяв со стола журнал и откинувшись на спинку стула, а затем открыла его. — Это сделает мой день интереснее.

— Дай мне ключ от комнаты, в которой он останавливался, — прорычал я, протягивая руку девушке. Она сняла его с крючка позади себя и протянула мне, а ее глаза тут же вернулись к статье, которую она читала. С обложки на меня уставился рок-звезда в кожаной куртке, натянутой на его обнаженные плечи, он сжимал свои яйца, высунув язык, а девушка заливала ему ром прямо в горло. Кэннон Келлер. Группа этого парня была чертовски достойной, но, клянусь, я ожидал, что следующим заголовком будет новость о его смерти после прыжка с моста на мелководье или еще какого-нибудь не менее опасного дерьма, которым он увлекался.

— А теперь хорошего дня, — сказала она фальшиво вежливо, заметив, куда переключилось мое внимание. — Или ты планируешь забрать и мой журнал, чтобы подкинуть себе пару идей для ролевой игры в Келлера со своим парнем?

— Эй… — начал я, но Маверик схватил меня за руку и потащил к двери, в то время как я продолжал смотреть через плечо на приводящую в бешенство женщину. Когда мы оказались снаружи, я вырвал свою руку из его хватки и направился к комнате, где останавливался Чейз, отперев ее и войдя внутрь.

Комната была маленькой, с простынями в цветочек на двуспальной кровати и выцветшими обоями на стенах. Здесь пахло бесчисленным количеством сигарет, а на потолке были пятна, которые доказывали, сколько людей курили здесь за эти годы. Курил ли Чейз здесь? Начал ли он снова пить? Сидел ли он на этой кровати, думая, что никто в мире не хочет его, и веря, что никто никогда больше не захочет, пока утопал в никотине и алкоголе?

Маверик остался у двери, а я подошел к тумбочке, проверил ящик, а затем поднял матрас и сбросил постельное белье.

— Что ты делаешь? — Спросил Маверик.

— Может быть, он что-то оставил. Подсказку, куда он ушел. — Я стал искать еще более отчаянно, разнося все вокруг в клочья в поисках хоть какого-то следа его пребывания. Чего-то, что дало бы нам наводку куда он отправился дальше. Куда он мог пойти? Что он собирался делать? Сколько у него было наличных? Сможет ли он какое-то время жить, перебираясь из мотеля в мотель, или ему придется найти работу?

Да, это то, чем он займется. Угоном машин. Это было то, в чем он был лучшим. Затем он продаст ее за хорошую цену и продолжит делать это до тех пор, пока не сможет позволить себе где-нибудь жить. Он родился в канаве и знал, как нажиться на крысах.

— Это тебе не роман Дэна Брауна, придурок, — сказал Маверик. — За потайными люками и мистическими гребаными символами не будет подсказок, указывающих нам на следующий пункт назначения. Чейз ушел. Его здесь нет. И он не вернется. Он не оставил хлебных крошек, потому что думает, что никто не придет.

Его слова резанули мне грудь, и я в гневе схватил лампу, швырнув ее через всю комнату с ревом, который разорвал мои легкие.

— Если бы она не вернулась, этого бы не случилось, — я выдавил горькие слова сквозь комок в горле. — Он знал, что она погубит нас, он знал, и пытался предупредить меня, но я не слушал. А теперь посмотри, что с ним случилось.

Было очевидно, что Маверик не хотел говорить о Роуг. Никто из нас не хотел. Но было ясно, что это было все, о чем каждый из нас думал.

Он тяжело зашагал по ковру и положил руку мне на плечо. Мой брат. Мой друг. Он был единственным хорошим, что вышло из всего этого, а я был слишком слаб, чтобы сказать ему, что больше не ненавижу его. Не с тех пор, как узнал, что с ним случилось в тюрьме.

Как я мог? В нем, должно быть, жило столько демонов, что он соперничал с самим адом.

— Мы найдем его, — сказал он, и его голос превратился в низкий рокот.

— И что потом? — Прошипел я.

— Вы с ним сможете начать все сначала. Вы могли бы покинуть Коув…

Я резко повернулся к нему, и мои брови сошлись на переносице. — А как насчет тебя?

Его глаза затуманились, а мышцы на горле напряглись. — У меня появилась новая цель, Джонни Джеймс. Смерть Шона Маккензи — моя. Я возьмусь за эту грязную работу. И я заставлю его заплатить за каждый шрам на теле Чейза и за то, что он украл у нас нашу гребаную девочку, не беспокойся об этом.

— Я думал, тебе на нас насрать? — Я слегка усмехнулся.

— Нет, — проворчал он. — Я просто говорю, что ты можешь уехать из города, зная, что все будет сделано.

Я покачал головой. — Ты действительно думаешь, что я просто уеду из города? Ты не думаешь, что я захочу быть там, когда прольется кровь Шона, когда его крики пронзят воздух? — Я сделал шаг к нему, жажда крови оплела мой язык, а тьма бушевала в моей груди, как неистовый океан. — Может, я и продал бесчисленные частички себя людям Сансет-Коув, Рик, но я никогда не продавал свою верность семье и клятву сделать все, чтобы защитить их. Шон — наш враг, самая большая угроза, с которой мы когда-либо сталкивались. И мы будем противостоять ему вместе, нравится тебе это или нет. Потому что этот человек осквернил Роуг, он пытал Чейза, а теперь он поселился в самом сердце нашего города и заражает его, как болезнь. Поэтому я буду рядом, когда он умрет, и буду бороться за то, что останется от нас после, потому что знаю, как выглядят жизни большинства людей изнутри. Я — средство, за которое платят, чтобы заполнить пустоту, но это никогда не длится долго. Потому что у них нет того, что было у нас когда-то. Того, что мы еще можем обрести.

— И что это? — спросил он, его глаза были прикованы к моим, казалось, он искал в них частичку своей души, которая все еще принадлежала мне.

— Место в этом забытом богом мире, Рик. Оно никогда не было связано с Коув. Оно всегда было связано с нами. Мы — дом друг для друга. И вот почему быть порознь так чертовски больно. Вот почему ты ни разу не выстрелил прямо в кого-либо из нас, и вот почему мы никогда не стреляли в ответ. И я знаю, что все уже никогда не будет как прежде. Я знаю, у нас никогда не будет Роуг, и, возможно, вы с Фоксом тоже никогда не сможете снова полюбить друг друга, но здесь все еще есть кое-что, за что стоит держаться, и ты уже знаешь, каково это — терять, так что ты действительно хочешь пройти через это снова?

Адамово яблоко Маверика дернулось, и он, наконец, отвел от меня взгляд, а на его лбу обозначилась напряженная складка.

— Я не вижу смысла в этом без нее, — мрачно сказал он, и мою грудь сдавило тисками.

— Лучше быть ракушкой, внутри которой ничего нет, чем тем, что разбилось на куски и потерялось в океане. — Я прошел мимо него к двери, и он последовал за мной мгновение спустя.

Я оставил ключ в двери, и мы сели в машину Маверика, направляясь к шоссе с намерением расспрашивать о Чейзе в каждом мотеле, который нам попадется.

Хотя светило солнце, припекая капот машины, мне казалось, что мой мир погрузился в вечную ночь. И я понял, что это потому, что Роуг была для меня солнцем, ее тепло дарило мне жизнь, непохожую ни на что другое, что у меня когда-либо было. Но теперь ее не было, и оказалось, что ее тепло было ложью. Так что я промерз до костей и скучал по теплу девушки, которой у меня на самом деле никогда не было.